З історії манекенів. Манекен – Історії про дивне та незрозуміле

Темрява сковувала його рухи, заважала мислити і пригнічувала волю. Страх темряви зміцнювався і зростав у ньому з самого дитинства. Гніздився десь під стелею і пильно стежив за хлопчиком. Йому завжди здавалося, що він живий. Страх – це подоба людської тіні, яка має всі ознаки живої істоти. Звичайно, занепокоєння такого роду вважалося необґрунтованим, проте він часто передавався батькові і особливо - матері. Батьки були змушені залишати в дитячій кімнаті світло, і хлопчик, нервово ерзаючи та перевертаючись з одного боку на інший, засинав.

І знову безлюдне місце. Десь високо над головою зарябили лампи, і стало трохи спокійніше. Конвеєр на кілька хвилин зупинився. Шестері механізму заскреготіли, видавши несамовитий звук. Роман Шведов витягнувся у струну. Він до болю прикусив нижню губу і відчув, як тіло повільно вкривається мурашками. Час сповільнився, перетворившись на нескінченний серіал. Розглядаючи в напівтемному приміщенні цеху стрункий ряд манекенів, він смикав ремінь своїх формених штанів. Сьогодні він при параді. Одягнений з голочки, ніби завтра на весілля, – ось тільки на своє чи чуже? Він не знав, як і те, що тут робить. Манекени... Свіжопофарбовані та відполіровані, вони, здавалося, світяться у темряві. Очевидно, тут були лише особини чоловічої статі. Неприродно підтягнуті, як у коміксах чи американських фільмах, де акторів повсюдно напихають допінгами. На них ще не було одягу, і вони стояли в чому мати-машина створила, поставила на конвеєр і наказала грізно: «Служи!» І манекени, ніби погодившись із наказом, синхронно кивнули. Ромка здивувався. Про всяк випадок він ущипнув себе за руку і потер перенісся. Фух... Начебто здалося.

Шведов трохи чутно проковтнув і підійшов ближче. Тьмяні лампи видавали дратівливий гомін. У повітрі пахло паленою пластмасою. Дрібні частинки пилу осідали в носоглотці, викликаючи нестримне бажання чхнути. Однак

юнак, перемагаючи роздратування, зробив ще один обережний крок уперед і виявився поряд із конвеєром. Очі гарячково блукали по сотні, ні, навіть тисячі манекенів. Несподівано погляд зупинився на одному

- До чого ж схожий, - сухо прошепотів Шведов.

Цей манекен відрізнявся від інших «побратимів». Він виглядав більш підтягнутим, із відмінно накаченими біцепсами та пресом. На обличчі навіть збереглися родимки та вугри. «Не годиться такому красеню в майбутньому стояти в затрапезному магазині та грати роль вішалки. Я знайду тобі місце набагато

краще», – подумав Роман. Він озирнувся на всі боки і хотів уже стягнути манекен, як конвеєр несподівано ожив і погнав низку манекенів у нескінченність.

Ромка спочатку намагався встигнути за конвеєром, він біг щосили, намагаючись не випустити з уваги свою копію. Але потім вона непомітно злилася з рештою, і він із запізненням зрозумів, що втратив «себе» назавжди.

Убраний у білу сорочку, чорні штани та туфлі, Роман звично стояв на посту. Ноги давно затекли, а спина не переставала хворіти вже рік, але він все одно щосили утримував на обличчі подобу радості. Покупців з їхнім прискіпливим інтересом до золота і срібла він не сприймав взагалі, безцільно блукаючи поглядом по блискучих вітринах магазину. Нічого дивного тут немає, адже минуло майже три роки, як він звільнився із відомої торгової фірми, де працював звичайним вантажником.

Відразу ж перейшов до ювелірки і залишив брудний, просочений потім одяг і погано оплачувану працю. «З роками на багато речей дивишся простіше, на щось і зовсім заплющуєш очі».

Роман дочекався, коли остання огрядна леді придбає дороге кольє, і підійшов до скляних дверей магазину. Сорокаградусна спека буквально спопеляла все живе. Люди ходили одурманені, жадібно хапаючи ротом повітря. На першому поверсі триповерхової ювелірної крамниці було прохолодно. Його стілець стояв прямо навпроти настирливої ​​спліт-системи, готової день і ніч морозити все і вся. Роман її трохи побоювався і вважав за краще обходити. Якби він міг, багато чого обійшов би у своєму житті. Взяти хоча б їхній офіс – та це ж камера моральних тортур!

Щодня перед початком чергування там збиралися охоронці їхнього агентства. Будинок знаходився в центрі міста і розташовувався біля основних об'єктів, що охороняються. Зі «щасливчиків», що щодня стояли по стійці смирно у напівпідвальному приміщенні офісу, день за днем ​​«вирощували» справжніх охоронців. Хто з них вважався хоча б наполовину «справжнім», Роман уявляв важко, пропускаючи повз вуха вихолощену промову начальника охорони.

− Отже, сопляки, ви тут зібралися не для того, щоб спати, похмуро киваючи мені гривами! – прокричав накачений охоронець у білій сорочці, яка туго обтягувала його широкоплечу постать. Здоров'як чимось скидався на Романа спеціального агента Хоббса з фільму «Форсаж». Говорив він нудно, але по суті. Його монолог пожвавлювали лише лайливі слівця на адресу охоронців. Забористі вирази незмінно виводили з заціпеніння «манекени», і ті починали якось неприродно сміятися. Якось, побажавши урізноманітнити нудну мову, Роман запитав Хоббса:

− І яким же має бути справжній охоронець?

Колеги зашипіли на Шведова, але було пізно – мова начальника затяглася ще хвилин на двадцять. Виявилося, справжній охоронець має бути ідеальним зовні та всередині. Крім основних обов'язків: дотримуватись порядку, дисципліни та запобігати розкраданням на об'єкті,

були й інші. Роман важко зітхнув і, на мить прикривши очі, почав промовляти про себе: вміти надати першу медичну допомогу, при пожежі вжити заходів щодо ліквідації вогнища займання, при теракті, при виявленні підозрілих об'єктів і згортків... Скрізь повинен, повинен, повинен, зобов'язаний... Так що ж я, поліцейський чи супермен, якому за жанром належить рятувати світ? Охоронцям, за інструкцією, забороняється навіть розмовляти. І залишається тупо стояти і пожирати поглядом відвідувачів, що з пісними обличчями розглядають прикраси. До чого дістало! Працювати за мізерну зарплату, бути взірцевим і при цьому здаватися пугалом – звичайним рядовим манекеном, яких тисячами штампують охоронні агенції. Невже праця охоронця на вигляд здається такою простою, що за нього і половину поліцейської зарплати віддати шкода?

До магазину на всіх парах увірвалася симпатична дівчина. Продавців, як на зло, поряд не виявилося. Не знаючи, до кого звернутися, вона зиркнула на охоронця.

− Вибачте, а у вас є підвіски з кольоровим камінням?

− Ну а кільця весільні у сріблі?

Чим відрізняється весільне кільце від звичайного, Шведов не знав. І взагалі, за останні три дні він ні з ким не розмовляв. Навіть із батьками. Надто вже пізно повертався з роботи.

- Зрозуміло, - викарбувала блондинка і відразу покинула магазин. Роман навіть не встиг сказати їй звичайне в таких випадках «До побачення». Наче з-під землі з'явилася прибиральниця. Жінка виглядала на шістдесят, але її втомлене обличчя багато співробітників магазину вважали гарним.

− Ти що, язик проковтнув?

− Бачив, як вона висловлювала свої почуття?

- А як вона трохи почервоніла?

− Не бачив.

− Ти хоч розмовляти навчися. Тільки можеш: «Не бачив, не знаю». Що ти за такий охоронець?

– Який є, – зітхнув Роман і знову підійшов до дверей.

- То чого притулився до скла? Не цінуєш мою працю?

Вона спритно пройшлася шваброю килимком біля входу, змусивши Романа ретируватися до стільця.

- Отак би й сидів увесь день, а то тупцюєш біля дверей - народ лякаєш.

− Це як? – здивувався Роман.

Клавдія зміряла його прискіпливим поглядом. Його гладко виголена голова і широкі плечі мимоволі викликали побоювання. Якби тільки не добрий погляд, він був схожий на громилу.

− Та гаразд вам, адже я, за інструкцією, повинен стояти у дверях, а сідати на стілець тільки коли втомився чи ні відвідувачів.

− Треба ж!

Тітка Клава випросталась і поставила швабру в куток:

− А я все життя мою підлогу без інструкції. І нічого. Ніхто не скаржиться.

− Просто для вас немає підручників.

- Мозків у тебе немає, - важко зітхнувши, тітка Клава продовжила мити підлогу. − Тільки й робиш, що стоїш днями, як бовван. Користь – нуль. Тільки одвірок своїм одягом добре витираєш. Дивись – блищить краще, ніж від моєї ганчірки! Молодий, красивий. Знайшов би собі гарну роботу, одружився з красунею та дітлахів няньчив.

«Якби не той викидень, давно б няньчив», – подумав похмуро охоронець. Він і справді збирався одружитися. Зробив своїй стрункій обраниці пропозицію, подарував дороге кільце і солодко поцілував. Софія так і розтанула в його обіймах. Вони майже повірили, що будуть щасливі. Якби тільки не це майже. Воно ритмічно пульсувало в мозку та роз'їдало його зсередини. Ромка заскреготів зубами. Згадав її зраду. Коли вона при ньому дзвонила до свого коханця і йшла. Щоразу йшла від нього, залишаючи двері відчиненими. І в ці двері провалювалися їхні стосунки. Майже чотири роки зізнань, надій та тепла, які вже не повернути. Після їхнього гучного розставання у Софії стався викидень. Вона зненавиділа Романа. Все, закінчилася теплота. У ній з'явилися перші кірки льоду. Охоронець насупився, підвівся зі стільця і ​​завмер біля косяка. До магазину увійшла покупниця.

− Треба ж, я думала, ви не справжній, виглядаєте, як манекен!

- Знаю, - невесело озвався охоронець і поправив комір сорочки. Комусь краще думається, коли він нарізає кола від точки А до точки Б. Хтось любить смикати ремінь або обмацувати неголене підборіддя. А йому подобалося перетворюватися на статую. Чи не подобалося? Принаймні так справді думалося краще.

- Як манекен, - повторила вона трохи чутно.

- Це мені вже не раз говорили, - прошепотів він услід жінці, що піднімається на другий поверх, а про себе подумав: «А може, я і справді манекен? Пластмасовий ізгой, якого поставили біля входу відлякувати п'яних та жебраків?

Ромка хмикнув і зайняв звичне становище.

- Дивись, як манекен, - сказав молодий чоловік своїй дівчині, тицяючи пальцем у задумливого Романа.

«У знеособленому світі заготовок людей людина набуває незрозумілого почуття втрати, відчуття того, що життя вичерпало себе, а кожна друга людина перетворилася на раба».

− Та не манекен, а жива людина. Живий я! - Випалив, не витримавши, Шведов. Продавці співчутливо подивилися на нього, але нічого не сказали, продовживши розмови. Їм розмовляти дозволялося, а йому, за інструкцією, – ні. Та пішла б… Ця інструкція! І, підійшовши до тумбочки, він витяг стос аркушів і викинув у відро для сміття.

− Бач який! Я щойно все сміття викинула, а воно вже гадить, – пробурчала прибиральниця.

− Тетя Клава, гадять, сидячи за кущем на занедбаному будівництві в компанії павуків, кліщів та голодних собак.

− А почуття гумору в тебе є.

− Є! – уперше за довгі роки посміхнувся Роман.

Внутрішньо він тріумфував. І хоча це мало виражалося зовні, зсередини він потроху відтавав. Гарний настрій підігрівав апетит. З усіх радостей життя на роботі тільки й залишається – поїсти та подивитися на пухкі стегна незнайомої «принцеси», що зайшла на вогник. Ромка знизав плечима, кивнув продавцям і втік у підсобному приміщенні.

Тьмяне світло маленької кімнатки висвічувало два невеликі столики. За тим, що праворуч, зазвичай розташовувався директор, котрий любив довго спілкуватися з Москвою. Сьогодні стілець директора порожній. На столі лише стос паперів і телефон, що постійно дзвонив. За другим столом співробітники збиралися в обідню перерву, балуючи себе делікатесами. Меню ж Романа, зазвичай, вважалося мізерним – суп без натяку на м'ясо чи варені сосиски з квашеною капустою. Іноді він брав із собою картоплю чи яйця.

Розігрівши в мікрохвильовій печі свій обід, він проковтнув важкий шматок ковбаси і поперхнувся. Добре, що кухоль з водою виявився поруч. Охоронець трохи відпив з неї і проштовхнув шкоду в невдоволений шлунок.

Стільниковий телефон на поясі завібрував. Роман подивився на виклик. Дзвонили з офісу.

− Треба вийти на підробіток сьогодні у нічну зміну. На меблевий, поряд із твоїм будинком.

«Треба. Погане це слово. Це тобі “треба” чи все-таки мені? Думаєш, мені потрібні гроші? Ні, потрібні, звичайно, але не настільки – я ж працюю другий місяць без вихідних. Ти пропонуєш мені і сон проміняти на роботу?

− Заплачу у потрійному розмірі. Погоджуйся, Шведов.

− Згоден.

Роман погодився ще до того, як подумав: «Чому це наша жадібна контора пропонує мені зайві гроші? Щось тут не так". Начальник поспішно з ним попрощався і повісив слухавку.

Через кілька годин Шведів переступив поріг величезної меблевої крамниці, і його відразу пройняв неприємний озноб. Численні спліт-системи нагнітали диявольський холод. Ромка зіщулився і озирнувся на всі боки. У салоні стояли розкішні дивани та ліжка. По кутках тулилися кухонні гарнітури, столи та стільці. Скрізь, як у Африці, височіли величезні пальми в плетених діжках. «Тільки мавп не вистачає», – посміхнувся Роман.

Дверний замок за його спиною клацнув, і, озирнувшись, охоронець побачив, як повільно опускаються за ним двері жалюзі. Інструктаж проведений у повному розмірі на всіх двох поверхах. У нього із спеціальних засобів є гумова палиця, наручники та непрацюючий ліхтарик. "Ну і навіщо він мені?" Шведов постукав ліхтариком по дверях – раптом запрацює – і почав розглядати жалюзі. Невдовзі вони зі скреготом завмерли. На Романа навалилося щемне відчуття замкнутого простору. Світло в магазині горіло лише у вузькому коридорі, який вів у туалет. Темрява з кожною секундою, здавалося, підступала все ближче. Намагаючись звільнитися від її гніту, Шведов пішов у бік світла.

Дивани та ліжка, здавалося, уважно спостерігали за ним, ховаючи за собою невидимих ​​істот. Ромка згадав, як охоронець, що змінився, жартома згадав про будинкового, і витяг гумову палицю з конуса:

− Хто тут у нас ховається, га?

Йому не терпілося порушити тишу, що давить. Вдома, залишаючись один, Роман любив слухати улюблену музику або залишати телевізором включеним до ранку. Тут же, окрім слабкого гулу спліт-систем, він нічого не чув. Хіба тільки свої кроки. Шведов подивився на циферблат наручного годинника, що світився в темряві. Минуло лише п'ять хвилин, а здавалося, що ціла вічність. «Якщо не підбадьоритися зараз – до ранку я просто збожеволію».

У дальньому кінці зали один із диванів підозріло рипнув, ніби на нього хтось сів. Ромка напружився. Згорбившись, він схилився біля величезного ліжка з готичними канделябрами і придивився до темряви. «Знову ця клята темрява! Вона ніби переслідує мене».

− Тут є хтось?

По залі прокотилося розкотене луна. Ще один диван рипнув. Роман від несподіванки підстрибнув і, перемахнувши через ліжко, притулився до підлоги. Прикривши очі, він плутано прочитав молитву, потім знову розплющив очі і обережно визирнув поверх ліжка.

− Що ще за ігри? Ти надумав зі мною пограти?

Роман обмацав рукою порожній конус і здригнувся.

«Мабуть, я випустив ціпок, коли перестрибував через ліжко». Обійшовши ліжко, він дивився на білий слід на підлозі. Якби не світло з коридору, він би його не помітив. Рома сів і уважно оглянув білу мітку, наче від побілки. Лише півгодини тому, коли йому показували об'єкт, він проходив тут і навіть при яскравому освітленні нічого не помітив. Швидше за все, слід з'явився щойно. Лише кілька хвилин тому. Він був схожий на відбиток ноги, трохи змащений і незначний за розміром, але явно належав людині.

Жах охопив Романа, і він кинувся до вимикачів. На повороті він зачепився за диван і з гуркотом упав на підлогу. Рома скорчився, наче його душили. Обличчя вкрилося пітом. Краплі поту поповзли до кахля по гарячій шкірі. Несподівано щось зовсім поряд шльопнулося на підлогу.

Для Шведова підлога перетворилася на розігріту докрасна сковорідку. Він як ошпарений схопився і в два стрибки опинився біля стіни з вимикачами. Переклавши їх усі, він завив і, розвернувшись до зали, притулився спиною до стіни.

Шведов оглянув мертву залу і, не виявивши нікого, швидким кроком попрямував у бік «готичного» ліжка. Його палиця лежала поруч, як ні в чому не бувало. Охоронець підібрав її і, покрутивши в руках, голосно запитав:

− І де ти зараз? Сховався? Знай, я тебе не боюся!

І тільки він це сказав, з-під ліжка кулею вискочив переляканий кіт.

− Ах ти, зараза!

Роман розмахнувся і жбурнув гумовий ціпок у бестію.

− Я трохи з глузду через тебе не збожеволів!

Бажаючи розшукати тварину, Шведов довго тинявся між диванами. Кіт, здавалося, безвісти зник. Рома виходив увесь об'єкт вздовж і впоперек, заглядав навіть у діжки з пальмами, – безрезультатно.

День, проведений у ювелірному магазині, нагадав про себе нестерпним болем у спині. Боліли руки, ноги, а коли й голова перестала мислити, Шведов заглянув у кімнату охорони. На столі спочивали стос старих звітів, кухоль із залишками чаю та пачка цигарок. Намагаючись відволіктися, Роман сів на хиткий стілець і почав малювати на кожному аркуші веселу пику. Ти давно ні з ким не спілкувався, так? За інструкцією забороняється розмовляти, але й тупіти з кожним днем ​​не вітається». Він перестав малювати і, схопивши аркуші та шпильки, що лежали на столі, повернувся до зали. У центрі приміщення дивани стояли поруч один з одним, утворюючи правильне коло. Шведов пробрався в середину зали і став прикріплювати шпилькою до спинки кожного крісла намальовану пику.

- Так, ти зватимешся Розумник, - Рома кивнув пиці з усмішкою, більше схожою на переляк. Більше раціонального імені на думку не спадало. Принаймні поки що. - Ти, одноокий товаришу, зватимешся Василем, а ти, мій зморщений друже, - звернувся він до наступної пика, - будеш Фредом. Що не хочеш бути іноземцем? Геть Штати? Куди їх засунути? Не-е… Це ти дарма! Гаразд, назвемо тебе Федію. Нормальне російське ім'я.

"Федор", погодившись, кивнув. Роман раптовому

пожвавленню крісла зовсім не здивувався. Він наче цього чекав.

- Ти, - Шведов підморгнув пухкому жіночому личку, - будеш у мене тітка Клава. У житті майже з нею не спілкуюся. Сувора та вихована при комунізмі прибиральниця.

Вона мене за кожне неправильне слово може повісити. Тож поговорити з нею в цьому житті навряд чи вдасться.

- Ну і ти, - Рома повернувся до останнього крісла і прикріпив до нього найакуратніше і грамотно намальовану фізіономію, - будеш Максимом.

Через кілька секунд усі крісла здобули дар мови і почали голосно сперечатися. З їхньої розмови охоронець зрозумів, що кіт пробрався до меблевого салону з вулиці через кватирку, яка все ще залишалася відкритою. Схоже, що його напарник не здав йому зміну належним чином.

− За інструкцією він повинен…

− Ніхто нікому нічого не винен, запам'ятай, студент! – намальоване обличчя Максима спотворилося від гніву. Емоції, що наринули, додали червоного кольору. Здавалося, ще трохи – і обличчя попливе.

− Інструкція, та й усі ці запорошені талмуди, потрібна для початківців. Недаремно ти її викинув. Але фізична дія не підкріплена внутрішнім відторгненням. Скільки вже працюєш?

- Три роки, - зам'явся Шведов.

− Стільки років хлопець оре, як проклятий, знає всі об'єкти, що охороняються, входи і виходи, лазівки, хитрощі і не може відійти від проклятих формальностей!

− Я зразковий! – похвалився Роман.

− Ти ідіот, якщо так думаєш. Твоя пика на фотографії в офісі потрібна для показухи. Вони чхати хотіли на твою «зразковість». Ну, скажи, ти за ці три роки отримав якусь премію чи значок?

Роман опустив голову. Він відчув, як вуха його червоніють. Від сорому він готовий був провалитися на місці:

− Отже, робота в охороні не повинна виливатися в муки?

− Звичайно! Ти можеш носити інші туфлі, не за статутом, але щоб вони не жали, ти можеш купити води і пити її прямо на робочому місці, а не терпіти, з тугою дивлячись на годинник. Ти можеш щось писати на посту, вигадувати, фантазувати, розмовляти, співати, коли нікого немає поруч. Живи. Живи прямо там, де стоїш, бо твоє життя безцінне. Вона одна, і так просто, задешево продавати її, одержуючи замість лише муки, – несправедливо та неправильно.

– А як же підручники та інструкції для охоронців? − не вгавав Шведов.

«Максим» став червоно-червоним:

− Вони у-ста-ре-лі!!!

Роман затулив вуха і зробив кілька кроків тому. Його припущення виявилися вірними. Він з кожним днем ​​втрачав свою унікальність та неповторність. Друзів у нього небагато, та й ті якісь неживі. Меблеві монстри, що ожили у його фантазіях, наче заміняли йому справжніх друзів. По суті, він спілкувався сам із собою, але думати і говорити – не те саме.

- Щодо людяності, - звернувся він до передостаннього крісла з обличчям тітки Клави.

– У тебе з цим все гаразд, – відповіла прибиральниця.

− Ну, добре.

Роман раптом схаменувся:

− Ви мені покажете, де знаходяться двері?

− Ні. Адже ми звичайні крісла і ніг у нас немає, − вибачаючим голосом повідомила «тетя Клава».

− Я знаю, що робити! - Випалив Шведов.

Роман зірвав листки зі спинок крісел і пішов у бік кімнати охорони. Сівши за стіл, він вихопив із зім'ятої пачки цигарку і раптом згадав, що не курить, та й у приміщенні курити не дозволялося. Пощелкавши

комп'ютерною мишкою з відеозображень камер, встановлених по всіх двох поверхах, Роман дійсно помітив трохи відчинені двері.

Постукавши ліхтариком по столу, Шведов з подивом виявив, що той заробив.

− Відмінно!

Потім він дістав гумовий ціпок і цілеспрямовано пішов у дальній кінець зали. Біля підсобних приміщень знаходилися гвинтові сходи, що вели на другий поверх, і прямо навпроти неї знаходилися непомітні на вигляд двері. Роман, як того вимагала інструкція, обережно штовхнув її гумовим ціпком і зайшов усередину. Потужним променем ліхтаря Роман висвітлив занедбаний кухонний стіл, кілька тумбочок та холодильник. Невелике вікно із залізними ґратами було відчинене навстіж. Теплий липневий вітер проникав усередину і приносив із собою аромат шашлику та п'яні голоси.

Він підійшов до вікна і спробував зачинити його. Раптом з вікна висунулась волохата чоловіча рука. П'яний грубий голос зірвав з нього всю задуму:

− Дай прикурити!

Роман закричав. Вирвався і, схопивши гумову палицю, вдарив щосили по руці. П'яний чоловік почав крити його матюком. Потім почав бити по стіні. Роман скористався з моменту і зачинив вікно. Удари сипалися один за одним, але Шведов не чув їх. Він насилу намагався зрозуміти, що з ним щойно сталося.

Про те, що сталося, він вирішив нікому не розповідати. Коли минуло кілька днів, йому наснився ще один сон.

Роман Шведов знову опинився на заводі. Він побачив знайомі верстати, величезний конвеєр та старі столи, на яких робітники залишили свої речі. Роман повільно попрямував до конвеєра, на якому стояли знайомі манекени. Намагаючись знайти серед них себе, він пішов уздовж механізму, пильно вдивляючись у однакові особи заготівель-охоронців. Пройшовши метрів двісті, він натрапив на будку, в якій горіло тьмяне світло. Роман хотів її спочатку обійти, але потім побачив злегка прочинені двері і машинально потягнувся до ручки. Двері прочинилися самі.

Шведов зайшов у будку і витріщився на запилену панель приладів. Численні важелі та тумблери зачарували його. Ще в дитинстві він любив грати з іграшковим краном. Переміщаючи стрілу, він, затамувавши подих, стежив, як маленький упертюх піднімає важкий тягар. Шведов і потягнувся до панелі приладів. Жодна з кнопок не була підписана. Щоправда, на деяких із них пилу було значно менше, тому охоронець скористався ними. Конвеєр миттєво ожив. Шведов обережно покрутив важелі і навмання клацнув по декількох кнопках, що тьмяно світяться. Конвеєр заскрипів і погнав нескінченну низку манекенів у зворотний бік. Шведов чудово пам'ятав, що в минулому сні роздягнені манекени йшли в далекий кінець цеху. Тепер вони поверталися наполовину одягнені і підфарбовані.

Охоронець притиснувся до каламутного скла, щоб краще розгледіти манекени. Хвилин за п'ять, побачивши себе, він відскочив назад і почав шукати звичну червону кнопку.

Він кинув швидкий погляд на свою копію, що рухається. Цього разу вона виявилася в солідний костюмчик. Ромка натиснув збоку панелі заповіту кнопку, і конвеєр неохоче зупинився. Шведов полегшено зітхнув.

Молода людина вийшла з будки і попрямувала до манекенів. Цього разу не тільки очі манекена здавалися живими. Все його обличчя здавалося справжнім. Манекен, побачивши його, натягнуто посміхався і повторював:

− Добрий день. На другому поверсі ми маємо золото. Усі срібло представлені тут. Якщо що, звертайтесь!

Роман, що підійшов до свого двійника, злегка штовхнув його. Клон почав плутати слова, а потім затих. Шведов похмурнів:

− Ану, кажи, що тут відбувається! Я з тобою розмовляю, лякало!

Манекен мовчав.

Роман розгледів ледь помітні дроти під сорочкою. Виходить, він робот? Роман заліз на конвеєр і потягнувся до дротів. Манекен зненацька ожив. Схопив його за руку і крижаним тоном промовив:

− Ти жалюгідний і слабкий. Напевно, давно не ходив у тренажерний зал і забув заняття спортом.

− Звідки ти знаєш?! – здивувався Роман.

− Я знаю все!

− Неможливо! Ти ж лялька, клон!

− Ні, це ти манекен. Ти втратив інтерес до життя два роки тому. Нічого не дивуєшся, нічого тебе не цікавить. В очах – лід, і тільки коли тобі робиш боляче, оживаєш.

− Відпусти!

Роман, намагаючись звільнитися, вдарив коліном у пах манекену, але тільки сильно забив свою ногу.

− Відпусти, друже, благаю…

− Ти мені ніхто. Я – живий та повноцінний. Зараз мені встановлять нову версію програми і в мене зникнуть усі недоліки. Я буду живіший за тебе, розумієш? Тож це ти лялька, а я живий!

Шведов напружився і смикнувся у бік дротів, що стирчали з-під сорочки манекена, і, зачепивши їх, рвонув на себе. Манекен насупився, підняв Романа над собою і шпурнув у контейнер зі сміттям.

На ранок він відчув себе напрочуд бадьоро. І хоча біль у попереку і руках не вгавав, Шведов списував все це на легкі нездужання. Побачене уві сні потрясло його. Спочатку він навіть не міг ні про що думати – тільки про себе та клон. Поїздка в маршрутці працювати супроводжувалася неприродно бадьорими і навіть різкими рухами. Він чуйно та вчасно відповідав на запитання водія і дуже точно підказав одній пасажирці, як їй дістатися вокзалу. Остаточно він прийшов до тями вже на роботі.

Привалившись, за звичкою, до вхідних дверей, Роман розмовляв із симпатичним дівчиськом. Теребив у руках стільниковий телефон і жував жуйку ментолу. Прибиральниця, всупереч очікуванням, не зробила йому жодного зауваження. Спочатку Шведов подумав, що вона захворіла, але потім до

йому раптом дійшло, що справа не в ній. «Здається, я змінююся на краще. Ще зовсім недавно я навіть побоявся підійти до незнайомки. А тепер розмовляю з нею, начебто ми знаємо один одного з дитинства».

До магазину, наче приведення, зайшов начальник охорони. Взагалі-то Слава любив непомітно просочуватися на об'єкт і спостерігати за охоронцями, що розпустилися. Але сьогодні Роман його «спалив», але, як ні в чому не бувало, продовжив розмовляти з дівчиною із сусіднього відділу на ім'я Оля.

− І тобі не соромно? - Запитав через хвилину Слава.

Роман з іронією глянув на нього:

− Чесно? Ні краплі! У магазині відвідувачів нема. Начальства не видно. Іноді потрібна розрядка, ти не вважаєш?

Прискіпливий погляд Слави пробіг по захованій за вітриною пляшці мінералки, по пакету льодяників, що стирчав з кишені штанів Шведова і, нарешті, зупинився на збентеженій дівчині.

− І коли ти встиг так розпуститися?

− Нещодавно, а що?

У цьому виклику було все. Шведов чудово знав, як поводяться охоронці на інших об'єктах. Порівняно з ними Роман – все одно пайка.

− Доведеться знімати тебе з Дошки пошани.

− І я так подумав. Занадто довго займав казенне місце. Рік начебто?

Слава задумливо кивнув і почухав підборіддя:

− Рекорд для нашого агентства.

У цей момент Оля гукнула Шведова:

- Дивись, там, - пошепки сказала вона, показуючи на двері.

Роман визирнув надвір. На дорозі з'явився черговий бігун у білій футболці. На грудях його рясніла горда одиниця. Роман із заздрістю дивився на спортсмена. Незабаром з'явилися й інші. На відміну від «першого», вони тікали всі змилені. У половини з них паперові листки з номерами відліпились і бовталися, наче цінники. В одного товстуна «номер» таки відірвався і, підхоплений вітром, полетів у бік магазину. Бігун навіть не помітив зникнення. Для чого йому номер? Він зараз купався в променях слави – численні фотографи підбігали якомога ближче і знімали натовп, що біжить.

Роман засмутився. Всього за сотню метрів хтось стає популярним, а його тут і не видно. Є, щоправда, відеокамери, які з механічним спокоєм записують кожен його крок, але користь від них? Якщо він і залишиться в якомусь файлі, то максимум на рік, а потім його зітруть, вважаючи непотрібним.

Ромка підібрав зім'ятий листок з номером, шпилькою від посвідчення прикріпив до сорочки. «Другий номер – подумати тільки! Ось вона, можливість довести собі та оточуючим, що він не вважається ганебним».

Стривожений Слава вп'явся в нього крижаним поглядом:

− Ти що задумав, «зразковий»? Чи не хочеш ти взяти участь у цьому забігу?

Роман замість відповіді широко посміхнувся. Якийсь час начальник мовчав, потім важко зітхнув:

− Ну що ж. Я дозволяю тобі залишити об'єкт, до того ж тут залишилося подежурити всього кілька годин.

Ольга вийшла слідом за старшим охоронцем:

- Стривай, я тебе зараз сфотографую.

− Фото на згадку? - Запитав Ромка.

– Фото до журналу, – серйозно відповіла дівчина.

І він кинувся до строкатого натовпу. Ольга встигла сфотографувати його стрімкий ривок. Його погляд світився надією та потягом до свободи.

Ми з Катею втекли з останнього уроку і пішли до неї додому. Не те щоб алгебра мені не подобалася, просто з найкращою подругою сперечатися важко. Катя взагалі не любила програвати в суперечках, як і вивчати точні науки, зате вона обожнювала живопис і годинами могла малювати. Катя мріяла стати художницею та не бачила сенсу освоювати інші шкільні предмети.
- Не замикай двері на ключ, - попросила подруга, заходячи до будинку.
Я зачинила вхідні двері і, увійшовши всередину, вкотре захопилася будинком Каті. Вона разом зі своєю родиною жила в розкішному котеджі: мармурові підлоги бежевого кольору блищали від воску, яким їх натирали, стіни прикрашали картини сучасних художників, а з просторого світлого коридору вели на другий поверх круті гвинтові сходи. Всі наші однокласники мріяли жити в такому будинку і потай заздрили Каті.
- Зараз візьму айпад, і підемо в якесь кафе, - сказала подруга, підходячи до сходів, що ведуть на другий поверх.
– Кати, можна ковток води, у горлі пересохло, – попросила я.
- Звичайно, на кухні стоїть графин з водою, - відповіла вона, збираючи своє неслухняне пухнасте волосся у високий хвіст, - тобі принести?
- Дякую, але я впораюся, - сказала я, знімаючи кеди.
Катя розгорнулася і стала підніматися сходами своєю човгаючою ходою. Я поправила пояс джинсів - через мою худорлявість вони сповзали, оголюючи живіт, і пішла на кухню. Дійшовши до кінця коридору, я зупинилася і не змогла рушити з місця.
- Що це? - Запитала я, розглядаючи незнайому постать.
Катя зупинилася посередині сходів і відповіла:
- А це. Не звертай уваги, лише Янкін помічник. Я теж спочатку злякалася його, але потім звикла.
Яна – старша сестра Каті працювала дизайнером одягу, тому часто приносила до будинку різноманітне швейне обладнання. І якщо раніше це були швейна машинка або великий складний стіл, то зараз Яна перевершила саму себе.
У коридорі біля невеликої комоди, притулившись до стіни, стояв манекен. Він був одягнений у темно-сині джинси, білу сорочку та коричневу шкіряну куртку. Висока постать височіла з мене, неприродно розкинувши пластмасові руки. Я вперше бачила таких високих манекенів. Дивлячись на його застиглий вираз обличчя, я зіщулилася. Манекен пильно дивився на мене, ніби був чимось незадоволений. Мені хотілося відвести погляд, але я не могла і продовжувала дивитися на нього як загіпнотизована.
- Мама скоро повернеться із салону краси, - голос Каті повернув мене до реальності. -Побачить нас вдома так рано, зрозуміє, що ми втекли з уроків. Тому швидше пий воду, а я постараюся якнайшвидше знайти айпад. Ти мене слухаєш?
- Так-так, - я відвела очі від манекена і подивилася на Катю.
- Я швидко.
Катя побігла нагору гвинтовими сходами, тримаючись за поручні. А я тим часом сходила на кухню, випила води та повернулася до коридору. Присівши на шкіряний диван, я почала переглядати пошту на телефоні.
Дивлячись на екран мобільника, я раптом зазнала дивного відчуття. Мені здалося, що на мене хтось дивиться. Очима я вивчила коридор, але нікого не побачила, тоді я знову почала читати повідомлення. Проте неприємне почуття не минало. Я буквально шкірою відчувала, що хтось слідкує за мною. Я підвела голову і зрозуміла, що на мене дивиться манекен, він наче свердлив мене своїм колючим поглядом. Його голова злегка нахилилася вправо, видатне підборіддя було задерте, а в штучному обличчі прослизала зарозумілість. Від того, що він був такий близький, мені стало недобре.
– А ось і я, – на останній сходинці стояла низька дівчина з айпадом у руках.
– Кати, скажи, а чи давно Яна принесла додому цього манекена? - Запитала я, не відриваючись від пластмасової фігури.
– Позавчора. У неї там якийсь конкурс дизайнерів. І вона тепер зі шкіри геть лізе, щоб перемогти. Зовсім з котушок злетіла. Приходить після роботи додому і до вечора порається зі своїми ганчірками, а вночі йде до нового хлопця. А зранку знову на роботу. Ми з нею до ладу не спілкуємося.
-Так У неї хлопець з'явився? - Здивувалася я.
– З'явився. Тільки вона його з нами не знайомить, - Катя зашнурувала кеди і почала відчиняти вхідні двері. – Соромиться нас, мабуть.
Коли ми вийшли на ганок, Катя повернулася до мене спиною і почала зачиняти двері, обурюючись поведінкою старшої сестри. Я слухала та погоджувалася.
Раптом у дверях промайнула тінь. Моєю шкірою пробіг холодок, горло перехопило. Спочатку я подумала, що мені здалося, але темний силует з'явився знову. Катя, нічого не помічаючи, продовжувала говорити, але я не чула її, продовжуючи дивитись у щілину між дверима. Тіні більше не було, і я подумала, що це просто гра моєї уяви, але інтуїція підказувала мені, що в цьому будинку відбувається щось погане.
Наступного дня ми з Катею прогуляли хімію і до вечора проводили час зі скейтерами із сто тридцять восьмої школи. Один з них навіть призначив Каті побачення, тому коли ми йшли назад додому, подруга вся світилася від щастя. Ми стояли біля мого будинку і почали прощатися, як раптом Катя сказала:
- Світло, я забула тобі щось сказати. Яна попросила завтра допомогти їй із сукнею для конкурсу. Вона шиє два костюми, а модель в останній момент захворіла. Чи можеш замінити її?
– Я? - Здивувалася я. - Чому ти не можеш?
- Потрібна висока і худа дівчина. Я не підходжу, – Катя розвела руками. - До того ж, у мене завтра побачення, а в тебе начебто немає жодних планів.
– Я навіть не знаю, – замямлила я, – не впевнена, що зможу.
Мені не хотілося йти до хати подруги однієї. Особливо після останнього візиту, який залишив неприємний осад.
– Будь ласка, – Катя жалібно дивилася на мене. – Я не дуже важливо виграти конкурс.
- Гаразд, - здалася я. - Я прийду.
Я стояла біля Катиного будинку і переминалася з ноги на ногу, не наважуючись увійти. Минулого разу залишив не найкраще враження у моїй пам'яті. Подивившись на напівкруглі сходинки та закриті темно-коричневі двері, я набралася хоробрості і зателефонувала до дзвінка.
Дівчина з рваною чубчиком і темним подовженим каром відкрила мені через пару хвилин.
- Вітання! Як я рада тебе бачити, – привіталася Яна. - Проходь.
Я увійшла всередину і почала знімати кеди.
- Вітання! Катя сказала, тобі потрібна допомога.
– Так, дякую, що рятуєш, – усміхнулася Яна. – Модель, яка мала сьогодні прийти на примірку, захворіла, а я не знайшла нікого з такою стрункою фігурою, як у тебе.
– Дякую, – зніяковіла я.
– Конкурс уже незабаром, терміни горять, а в мене готовий лише один костюм.
Ми піднімалися вгору крутими гвинтовими сходами. Яна повела мене до своєї кімнати, де вона найчастіше допрацьовувала свої викрійки і вигадувала ескізи нових суконь. Катина старша сестра буквально жила роботою, я вперше зустрічала таку захоплену людину.
-Ти сказала, що один костюм вже готовий, а інший поки немає. Я думала, у конкурсі береш участь з одним видом одягу.
Яна посміхнулася, взявшись за ручку дверей своєї кімнати.
- Якщо ти новачок, то можеш уявити журі або сукню, або костюм. Тільки я змагаюся з професіоналами, і мені потрібно показати два образи: весільну сукню нареченої та весільний костюм нареченого. І мій костюм нареченого вже готовий, а ось весільну сукню пошито лише наполовину.
З цими словами вона відчинила двері до своєї кімнати, і те, що я побачила, мені зовсім не сподобалося.
Яна, справді, зациклилася на конкурсі, перетворивши свою спальню на справжню дизайнерську майстерню: письмовий стіл був завалений шматками тканини, лінійками, котушками з різнобарвними нитками, на стіні висів плазмовий телевізор, перемиканий на fashion-канал, ліжко було посипане купою одягу, а прикривало тумбочку прикрашала біла швейна машинка із золотавим написом. Однак мене збентежило навіть не її робоча зона, а щось інше. Посередині кімнати стояв, одягнений у чорний весільний смокінг манекен. Побачивши його пильний погляд, у мене спітніли долоні, а внутрішні стінки шлунка стиснулися.
- Проходь і роздягайся за ширмою. Залиш тільки спідню білизну, а я поки що підшукаю сукню, яку почала шити і швейний сантиметр.
Я зайшла за шкіряну ширму і почала знімати з себе джинси та вовняний пуловер. Поки я роздягалася, мені здавалося, що хтось дивиться на мене, ніби підглядає в щілину між ширмою. Дурниці. Тут нікого немає, крім мене та Яни, нікого.
-Ти Уже все? – почувся дзвінкий голос Яни.
– Так, уже йду.
Я вийшла з-за ширми в одній спідній білизні і подивилася на себе в дзеркало. Загалом мені подобалася моя постать: тонка талія, вузькі стегна, довгі ноги, витончена шия. Милуючись своїм відображенням, я не почула, що говорила Яна.
- Що Вибач? - Перепитала я, відірвавшись від дзеркала.
– Я нічого не говорила, – здивувалася Яна.
- Дивно, мені здалося, що я чула голос.
– Здалося, – відмахнулася Яна. - Ось тримай, - вона простягла мені шовкову білу матерію, - це недошита сукня, але її вже можна приміряти.
Я одягла довгу м'яку тканину, чий поділ спадав на підлогу, і мені доводилося притримувати його рукою.
-Так, а тепер опусти поділ і поправ виріз сукні, - скомандувала Яна.
Я зробила так, як вона попросила.
-Добре, а тепер не ворушились, я підколю шпильками тканину в потрібних місцях і відміряю шлейф весільної сукні.
Поки Яна чаклувала з весільною сукнею, я піддалася спокусі і подивилася на манекена, що стоїть у протилежному кутку кімнати. Він помітно змінився: колір пластику став трохи засмаглішим, у губ з'явився чіткий контур, скляні очі набули виразності, а волосся лежало на голові волосинку до волоска. Одягнений у дорогий елегантний смокінг, у кишені якого виднілася біла шовкова хустка, і начищені до блиску черевики, манекен виглядав як жива людина.
– Чудово, – вигукнула Яна, склавши руки разом. – Ось із такою сукнею мені точно не соромно прийти на конкурс.
– Рада, що ти задоволена, – посміхнулася я.
– Дякую, Свєта. Я твій боржник. А тепер устань поряд з манекеном, я вас сфотографую.
– Навіщо? - Стривожилася я.
– Ну як це навіщо? Для мого портфоліо. Я завжди фотографію своїх моделей.
Я не рухалася з місця. І намагалася не дивитись у бік манекена.
- Яна, я не люблю фотографуватися. Мені здається, це не найкраща ідея.
– Ці фотографії побачить лише мій роботодавець. Обіцяю, я нікуди їх не викладу. Будь ласка, Світло, дозволь мені їх зробити, я дуже довго працювала над цими моделями, та й ти в сукні така гарна.
– Ну гаразд, гаразд, – здалася я, встаючи поряд із «нареченим».
Яна дістала зі свого рюкзака фотоапарат та навела на нас об'єктив. Я відкинула своє довге волосся назад і поклала обидві руки на стегна. Яна клацала затвором, а я посміхалася, уявляючи себе фотомоделлю. Раптом я відчула щось холодне на своїй талії, невідома річ піднімалася знизу вгору, торкаючись хребта. Я доторкнулася рукою до талії і здригнулася від страху. Мене обдало жаром, у горлі утворилася колюча грудка, стало важко дихати. Манекен гладив мене по спині своєю холодною пластмасовою рукою. Я відскочила вбік і, стиснувшись усім тілом, звалилася на ліжко.
- Що з тобою? – злякано запитала Яна.
Я мовчки сиділа, впиваючись у край ліжка.
- Світла, відповідай мені, - Яна трясла мене за плечі.
Я продовжувала мовчати
– Я викликаю швидку.
– Не треба, – прошепотіла я. - Не треба.
- Ти біліший за сніг, - Яна взяла мене за руку. - Це не нормально.
Я проковтнула і, дивлячись у підлогу, сказала:
-Таке буває. Я в порядку.
Я почала підніматися з ліжка, тримаючись за Янину руку.
– Краще піду додому.
- Звісно, ​​тебе проводити?
– Не варто.
Я взяла свої речі і перевдяглася за ширмою.
- Сукня висить на вішалці, - сказала я, прямуючи до дверей.
Яна пішла за мною, стежачи, щоб я не впала на сходах. Я йшла, як у тумані, не бачачи і не чуючи навколо себе нічого. Голова кружляла, ноги запліталися, втома навалилася на мене.
- Тебе точно не треба проводити? – тривожним голосом Яна, відчиняючи переді мною вхідні двері.
Я заперечливо похитала головою.
- Ні дякую. Все добре.
Я попрощалася з Яною і пішла вимощеною камінням вузенькою доріжкою до воріт. Ідучи, я обернулася і мимоволі глянула на будинок. Надворі стемніло, і тільки в Яниній кімнаті горіло світло. А біля вікна стояла чоловіча постать у весільному смокінгу.
Наступного дня Катя не прийшла до школи. Я захвилювалася і дзвонила їй кожну зміну, але телефон був вимкнений. Після уроків подруга сама набрала мій номер.
- Вітання! Ти куди зникла?
– Привіт, Світло, – похмурим голосом відповіла Катя. – Я не могла зателефонувати раніше. Давай зустрінемося у нашому улюбленому кафе, і я тобі все поясню.
- Добре, - погодилася я, передчуваючи щось погане.
- Я буду там за півгодини. До зустрічі, – сказала Катя та вимкнулася.
Дорогою в кафе я шалено нервувала і йшла швидким кроком. Моє хвилювання розросталося, як клуби чорного їдкого диму. В голову лізли найстрашніші думки, але я не дозволяла йти на поводу у своїх страхів. Я переживала за Катю, подруга часто потрапляла в неприємні ситуації: якось побилась із сусідським хлопчиськом, після однієї з вечірок розбила татову машину, сідаючи п'яною за кермо, але вона ніколи не засмучувалася, вважаючи, що все навколо утворюється само собою. Сьогодні був перший день, коли Катя по-справжньому засмутилася, і на її голос я зрозуміла, що трапилося щось страшне.
У кафе було мало відвідувачів і я швидко знайшла серед них Катю.
- Привіт, - привіталася я, сідаючи навпроти. - Як ти?
Катя зрозуміла на мене опухлі від сліз очі і ледь чутно відповіла:
– Погано.
Я взяла її за руку. Катя була блідою, а під очима пролягли тіні. При погляді її моє хвилювання наростало.
- Що сталося? - Обережно запитала я.
Катя заплакала, висмикнула свою руку з-під моєї руки і долонею провела мокрою щокою.
- Вона, - ковтаючи сльози, говорила подруга. – Яна… вчора… вона.
Катя заплакала ще дужче.
– Що? - Усередині в мене все стислося від страху. - Що з Яною?
– Вона померла, – зайшлася у риданнях подруга.
Мене приголомшили останні слова Каті. В очах потемніло, звуки долинали, наче здалеку, голова закружляла. Я ніби провалилася в альтернативну реальність.
- Яна померла, - повторила я, намагаючись повірити почутому. - Але як? Як це відбулося?
Трохи заспокоївшись, Катя продовжила:
-Поліцейські сказали, що злому не було. Сестра сама впустила вбивцю.
"Вбивцю". Це слово змусило мене похолонути. Її вбили вчора. Того дня, коли ми готували сукню для конкурсу.
– Вони мають версії, хто це міг бути? - Запитала я, дивлячись на подругу, що поникла.
Катя поволі повернула голову до вікна.
- Жодної, - впалим голосом відповіла вона. – Слідчий зранку допитував мене та батьків. Ось чому я не відповідала на телефонні дзвінки. Він питав: чи має наша родина вороги, чи не зачепив тато чиїсь інтереси у своїх останніх справах, чи були в Яни нові знайомі. І все в такому дусі.
- Як твої батьки?
Катя відвернулась від вікна і знизала плечима:
Тато пішов на роботу, не може бути вдома, а мама... Вона зовсім погана, п'є потужні заспокійливі і не виходить зі своєї кімнати. Зараз з нею наша хатня робітниця.
- Я дуже співчуваю тобі, - зітхнувши, сказала я. - Яна теж мені була як старша сестра.
Катя підняла на мене червоні очі і якийсь час дивилася, нічого не кажучи, від її погляду в мене пробіг холодок по спині. За кілька хвилин Катя сказала безбарвним голосом:
– Не варто.
- Вибач?
– Не варто шкодувати та співчувати. Медекспертиза показала, що Яна померла між десятою та одинадцятою годиною вечора. Батьки прийшли на початку дванадцятого, отже останні години свого життя моя старша сестра провела з тобою.
Я не могла повірити своїм вухам, Катя звинувачує мене в смерті Яни. Мене свою найкращу подругу. У мене спалахнула злість, але за хвилину згасла. Катя переживає і, мабуть, не може зараз міркувати здорово.
- Кати, я пішла близько десяти. За годину могло статися що завгодно.
До нас підійшла офіціантка прийняти замовлення. Катя їй не відповіла, а я замовила нам обом дві кави.
- Виходить, мою сестру вбили протягом години, - порушила тишу Катя, - швидко вклалися.
Я відчула себе ніяково перед подругою. Адже я була поряд з Яною того дня, і якби не пішла, якби не злякалася цього проклятого манекена, то, можливо, Яна була б жива. Непрямо я була винна у її смерті. І глибоко у душі я це відчувала.
– Не думай, що я звинувачую тебе, – ніби прочитавши, мої думки вимовила Катя. – Якби ти була там у той момент, коли прийшов убивця, то вчора я втратила б не лише старшу сестру, а й подругу.
Я встала зі стільця і ​​обійняла Катю. Вона була легкою, як пушинка.
– Дякую, що не сердишся на мене, але я все одно відчуваю свою провину перед вашою родиною.
Офіціантка поставила дві великі філіжанки латте на наш столик. Я взяла одну з них, відчуваючи, як зігріваються руки.
– Не треба, – сказала Катя, зробивши великий ковток. - Навпаки, добре, що останні години свого життя Яна провела не на самоті, строгаючи своє вбрання.
Катін айфон просигналізував про прихід смс. Вона подивилася в телефон і сказала:
- Мені пора. Хатній робітниці треба їхати за продуктами, а я не хочу залишати маму одну. У школі мене не буде якийсь час, тому пиши та дзвони. Я постараюся відповідати одразу.
– Добре, – відповіла я.
– Сподіваюся, цього маніяка спіймають.
– Маньяка? - З жахом перепитала я.
– Яну задушили білою шовковою хусткою, яку вона шила для весільного смокінгу на свій злощасний конкурс. Слідчий сказав, що використання вбивцею особистих речей жертви як знаряддя вбивства є типовою поведінкою для маніяка.
Я відчула гіркоту в горлі, руки затремтіли, але все ж запитала:
-Ти ... Ти сказала, що Яну задушили шовковою хусткою, яку вона готувала для конкурсу?
- Саме, - злісно в голосі кинула Катя, - цей недоумок не міг придумати нічого іншого, як позбавити життя мою сестру її ж хусткою. Дуже шкода, що ми не маємо смертної кари, таким, як він, не місце на землі.
Катя розвернулась і вийшла із кафе. У вікно я бачила, як вона переходить вулицю. Катя вже зникла за рогом високої будівлі, а мої руки все ще тряслися, тримаючи чашку з кавою.
У суботу я прокинулася рано. І не тому, що сьогодні був похорон Яни – про цю сумну подію я дізналася тиждень тому – я просто не могла заснути всю ніч. Думки крутилися в моїй голові, давлячи всією своєю вагою, вони мучили мене, не даючи можливості розповісти комусь про мої здогади. Я знала, хто вбив Яну, але розуміючи, що мені ніхто не повірить, мовчала. Та й як тут повірити? Вбивця-манекен. Манекен - пластмасова лялька, яка, як у фільмах жахів, набула здатності рухатися. Ні, у це точно ніхто не повірить.
Незважаючи на свої припущення, сумніви все одно мучили мою душу. А якщо все-таки це була жива людина? Але тоді навіщо він задушив Яну шовковою хусткою, пошитою для конкурсу. І чому він зник, не залишивши жодних слідів. Я висувала одну версію за іншою і відразу їх спростовувала. Зрозумівши, що мій розум затуманений, я вирішила довіритись інтуїції, а вона підказувала, що всьому виною постать, що ожила.
На похороні зібралося чимало людей: сусіди, далекі родичі, знайомі та друзі, але переважно були колегами отця Яни та Каті. Очима я спробувала розшукати серед фігур, одягнених у чорні жалобні костюми Катю. Проте її ніде було видно. Ті, що прийшли підтримати Максимових, розбилися на кілька груп, від кожної з якої виходив неприємний пошепок. До мене долинали лише уривки фраз: «хто ж її так», «бідна Вікторія, втратити старшу дочку», «це їхня плата за гарне та дороге життя». Мене пересмикнуло від цих голосів, і я вирішила піти в тихе місце в цьому будинку: на кухню. Біля барної стійки я побачила Катю. Вона була в чорному костюмі брюки і тихенько плакала, прикриваючи обличчя руками.
– Привіт, – я торкнулася її плеча. - Я шукала тебе.
- Привіт, - відповіла вона, і куточки її губ трохи здригнулися.
Катя смикала гудзик на своєму строгому піджаку і нічого не говорила. Я стояла поруч, прийнявши її, і теж мовчала. У такий день слова були б зайві.
– Вона пошила мені його за два тижні, – порушувала тишу Катя. - Я просто принесла їй журнал, в якому на моделі був одягнений цей костюм, а Яна, глянувши на фотографію, сказала, що зробить такий за кілька тижнів. Вона дотрималася обіцянки…Вона…
Катя знову заплакала, ловлячи ротове повітря. Я притиснула її до себе і прошепотіла:
- Я знаю. Я знаю.
Коли Катя трохи заспокоїлася, вона почала розкладати серветки, я приєдналася до неї, щоб теж чимось себе зайняти.
– Щось чути про розслідування? - Запитала я.
- Ні, слідчий сказав, що цей псих добре попрацював, не залишив жодних слідів.
Я одразу згадала про манекен. Так, поліції буде складно зловити злочинця із пластику. На мене накочували злість і розпач, коли я думала про те, що справу Яни не розкриють, і не в силах стримувати ці емоції я вирішила розповісти Каті про свої припущення. Нехай краще вона думатиме, що я збожеволіла, ніж так і не дізнається, хто вбив її сестру.
– Катю, мені потрібно дещо тобі сказати, – почала я, – можливо, це здасться тобі дивним, але…
Не встигла я закінчити пропозицію, як у дверях з'явився високих темноволосий незнайомець. Він підійшов до барної стійки і спитав низьким хриплуватим голосом:
- Вибачте, ви Катерина Максимова?
Катя розгубилася і, впустивши на підлогу серветки, відповіла:
- Так це я.
– Справа в тому, що я – хлопець Яни.
Молодий чоловік був неймовірно гарний: високі вилиці, великі зелені очі, вольове підборіддя, прямий ніс, рівна засмага. Він ніби зійшов із обкладинки журналу. Ми з Катею дивилися на нього як заворожені.
- Звичайно, здравствуйте, - прийшовши до тями, відповіла Катя. - Вибачте, просто я трохи розсіяна сьогодні.
– Нічого, я розумію, – спокійним голосом відповів він.
- Яна розповідала про вас.
- Дуже радий, - сказав він, і куточки його губ ледь здригнулися.
Я дивилася на парубка Яни і не могла зрозуміти, кого він мені нагадує. Я бачила його вперше, але всередині оселилося дивне почуття, що незнайомець мені знайомий.
- Прийміть мої співчуття, - сказала я, дивлячись на нього.
Молодий чоловік повільно повернув до мене голову і холодно промовив:
- Спасибі.
- Може, хочете випити чогось? - Запитала Катя.
- Ні, дякую, - випростався він, демонструючи свій високий зріст. - Я хотів би піднятися в кімнату Яни, взяти щось з її речей на згадку.
- Звичайно, звичайно, - сказала Катя голосом, що зривається на плач. - Ходімо, я вас проведу.
Катя засіменіла до виходу, а молодик знову повільно повернув голову і, змірявши мене сталевим поглядом, промовив:
- Всього найкращого.
Він також повільно обернувся до Каті і, посміхнувшись, пішов за нею.
Залишатися однією на кухні мені не хотілося, і я повернулася до вітальні. Я сіла на шкіряний диван і озирнулася: жінки постійно плакали, а чоловіки не випускали склянки з коньяком із рук, уся кімната була просякнута гіркотою та розпачом.
- Світлана. Свєточко, – почувся знайомий голос.
Я примружила очі і побачила високу елегантно одягнену жінку з заколотим вугільно-чорним волоссям.
– Здрастуйте, Вікторіє Володимирівно, – сказала я, дізнавшись маму Каті та Яни.
- О, Свєточко, - вона звалилася поруч зі мною на диван і стиснула що є сили у своїх обіймах. - Як добре, що ти прийшла?
Поруч з нами стояв хлопець невисокого зросту з зачесаним назад темно-мідним волоссям, на його блідому обличчі був накладений відбиток болю. Він дивився на Вікторію Володимирівну і ледве чутно зітхав.
– Прийміть мої співчуття, – зі смутком у голосі сказала я.
– Ну що ти, так добре, що ти тут, – Вікторія Володимирівна розчепила свої довгі пальці та промокнула червоні опухлі очі.
Вона завжди була прикладом для наслідування: носила елегантні костюми, укладала волосся так, щоб жодне пасмо не випадало із загальної зачіски, наносило бездоганний макіяж і ковзало, немов королева, з ідеально прямою поставою, гордо задерши підборіддя. Я захоплювалася її вишуканістю.
Проте сьогодні Вікторія Володимирівна виглядала зовсім інакше: підняте волосся неакуратно виглядало, весь макіяж розплився на обличчі від нескінченних сліз, під очима виднілися сліди втоми, від горя вона ніби постаріла на десять років. І навіть будучи одягненою в дорогу сукню, вона виглядала розпатланою і недоглянутою. Від суворої граціозної жінки нічого не залишилося.
– Це несправедливо, несправедливо, що забрали Яночку, – Вікторія Володимирівна задихалася від душевного болю, – але це таке щастя, що свої останні дні вона провела з тобою, а не на самоті… – захлинаючись сльозами, промовила вона.
- Звичайно, звичайно, - прошепотіла я, обійнявши маму Яни.
– Може, вам принести води? – почувся безбарвний голос хлопця, що стояв поруч.
– Ні, дякую, Андрію, не треба, – відповіла Вікторія Володимирівна. – До речі, Андрій познайомся, це Світлана – подруга Каті та Яни.
– Дуже приємно, – відповіла я.
– А це Андрій – хлопець нашої Яночки.
Мене наче крижаною водою обкотили, у грудях стиснуло. Андрій простяг свою кістляву руку, але я не знизала її, перебуваючи в напівнесвідомому стані. Якщо Андрій – хлопець Яни, то хто тоді… Не встигнувши закінчити власне питання, я підскочила з дивана. Катя! Катя з незнайомцем у спальні Яни. Вона у небезпеці.
- Що таке? – здивувалася Вікторія Володимирівна.
– Мені треба знайти Катю.
- О, не хвилюйся, вона десь тут.
– Ні, – я похитала головою, – вона в кімнаті Яни.
Я пішла до сходів, щоб бігом дістатись спальні Яни, але Вікторія Володимирівна випередила мене.
-Тим краще. Я схожу, наведу її.
Вона повільно підвелася з дивана і розправила чорний шовковий палантин.
- Я можу сходити, мені не складно, правда.
– Я впораюся, – наполягала Вікторія Володимирівна, кинувши на мене холодний погляд. - Залишайся у вітальні.
Я не стала сперечатися, відійшовши з дороги. З Вікторією Володимирівною взагалі було дуже складно сперечатися, вона була з тих жінок, яким безпечніше поступитися.
Андрій пішов до інших гостей, а я налила собі мінеральну воду в келих із богемського кришталю і перемістилася з вітальні в коридор. Я відчувала, що тривога охоплює моє тіло. Притулившись до кованих поручнів гвинтових сходів, я почала глибоко дихати, щоб заспокоїтися. Однак нічого не допомагало, і страшні думки крутились у моїй голові. За версією слідства, Яну задушив маніяк, який насправді манекен, звичайно, я не впевнена на сто відсотків у тому, що це він, але шовкова хустка, пришита до весільного смокінгу і рука, що ожила по спині, свідчила про причетність манекена. . Тільки незрозуміло, що за божевільний представився Яниним хлопцем? І навіщо йому брати щось із її кімнати. Як тільки Катя спуститься, я розповім їй про свої думки, і ми разом з нею розгадаємо цю загадку.
Я глянула нагору, але там нікого не було. Катя та Вікторія Володимирівна не спускалися вже кілька хвилин. Тоді я вирішила сама піднятися до спальні Яни. Щойно я піднялася на сходинку, як почула пронизливий жіночий крик. Несамовитий крик належав Вікторії Володимирівні.
Виття сирени швидкої допомоги, яскраві мигалки поліцейських машин, ансамбль зітхань, криків і плачу зводили мене з розуму. Я сиділа в м'якому кріслі, закривши голову руками, намагаючись втекти від реального світу. Мені хотілося втекти в інший світліший, радісніший світ. Світ, в якому Яна буде жива, манекени стануть нерухомими пластмасовими ляльками, а Катя… Моя найкраща подруга Катя не лежатиме в мішку для трупів із множинними ножовими пораненнями. Світ, де незнайомці не вбивають молоду дівчину на похороні власної сестри. Світ, у якому ще залишилося світло та добро.
– Світлана Ковальова?
- Так, - прошепотіла я, прибравши руки від верхівки.
– Мене звуть Кирило Олексійович, – представився чоловік у формі. – Я – слідчий і вестиму справу про умисне вбивство Максимової Катерини Павлівни. У мене до тебе кілька запитань.
Останні кілька годин слідчий розпитував мене про Катю, її ворогів і друзів, школу і викладачів. Я відповідала, як на автопілоті: Ні, не було ворогів. "Вона була доброзичливою дівчинкою". Коли слідчий запитав про підозрілих незнайомців серед Каті, я вся напружилася. Помітивши мою напругу, чоловік у формі став сильніше розпитувати мене. І я розповіла про фальшивого хлопця Яни.
-Ти повинна була почати з цього! – обурився слідчий. - Як він виглядав? Опиши його.
- Він прийшов до нас на кухню і попросив Катю проводити його в спальню Яни, - трохи оговтавшись від шоку, відповіла я. – Незнайомець один із тих, хто прийшов на похорон.
– Він зараз ще тут?
Я оглянула вітальню, в яку скупчили всіх присутніх, окрім Вікторії Володимирівни. Вона знепритомніла, і її відвезли на швидкій допомозі. Незнайомця серед тих, хто прийшов попрощатися з Яною, не було.
– Ні. Його тут немає, – опустивши голову, відповіла я.
- Тоді поїдеш з нами в ділянку, і ми складемо фоторобот, - роздратованим голосом промовив слідчий.
– Я? - Запитала я тремтячим голосом.
- Вітю, - звернувся слідчий до одного з поліцейських, - дівчина бачила підозрюваного і поїде з нами, щоб скласти його фоторобот.
- Але я не можу, - почала спинятися я. – Я маю попередити батьків.
– Хіба вони не тут?
- Тато у відрядженні, а мама залишилася з нашою сусідкою вдома, вона жінка похилого віку, їй потрібен догляд.
Слідчий насупив брови і, голосно кашлянувши, сказав:
- Гаразд. Приїдеш завтра о десятій годині ранку разом із мамою, щоб скласти фоторобот. Ми не можемо допитувати неповнолітню без її законних представників.
- Добре, - кивнула я і швидким кроком попрямувала до виходу. Мені не хотілося залишатися в цьому будинку скорботи та розпачу.
– До речі, вбивця твоєї однокласниці та сама людина, яка вбила її старшу сестру, – несподівано заявив слідчий.
– Що? - Запитала я.
Цього не може бути. Яну вбив манекен, а з Катею вгору піднявся живий чоловік.
- Перед тим, як убити Катерину Максимову, - продовжував слідчий, - він зв'язав їй руки шовковою хусткою, такою, якою була задушена її сестра. Незнайомець, з яким ваша однокласниця піднялася нагору, серійний убивця.
Я відчула, як земля йде з-під ніг. Кімната захиталася, і я схопилася за спинку стільця, щоб не впасти. Думки плуталися в голові. Якщо Яну і Катю вбив той самий чоловік… це означає, що… що… З моїх грудей вирвався слабкий стогін. Манекен ожив!
Прийшовши додому, я скинула туфлі в коридорі і впала на м'який пуф біля шафи. Я ніколи раніше ще не відчувала себе такою пригніченою і розбитою. У мене була випалена пустеля. Смерть Яни, потім її похорон, на яких вбили Катю, а після довгий виснажливий допит, в ході якого з'ясувалося, що незнайомець, який представився хлопцем Яни, - це манекен, що ожив. У мене зовсім не залишилося сил, кругообіг страшних подій в кінець виснажив мене. Голова паморочилася від цього. Мені здавалося, ніби це не зі мною, мені так цього хотілося.
Головний біль не відступав, і я пішла на кухню, щоб випити пігулку аспірину.
- Мамо, ти вдома? - Крикнула я, підходячи до дверей кухні.
Відповіді не було. Отже, вона й досі у Ніни Федорівни. Нашій сусідці Ніні Федорівні було близько вісімдесяти, і вона потребувала додаткового догляду. Родичі не з'являлися в її житті, а чоловіка та дітей вона ніколи не мала, тому моя мама часто відвідувала її. Я налила у склянку води і, порившись у аптечці, знайшла аспірин. Запивши таблетку, я пішла до своєї кімнати, щоб прилягти.
Несподівано щось привернуло мою увагу. Проходячи повз вітальню, я бічним зором вловила дивний рух. Я повернула голову і ледь не зомліла від побаченого видовища. На улюбленому кріслі мами сидів, поклавши ногу на ногу, невідомий чоловік. В кімнаті було темно, тому я не бачила його обличчя, але широкі плечі та чоловічі, до блиску начищені, черевики давали зрозуміти, що в кріслі сидить чоловік.
- Хто ви? – тремтячим голосом запитала я.
Невідомий мовчав.
Я зробила крок у вітальню і знову запитала:
- Хто ви такий? Відповідайте негайно чи я викликаю поліцію.
- Не впізнаєш мене? - пролунав низький хриплуватий голос. - Мені здається, що ми вже зустрічалися.
І тут чоловік поволі став підніматися з крісла. Його постать була чомусь знайома: міцні руки, широкі плечі, високий зріст. І голос. Голос. Я теж чула його раніше. Подумки я почала перебирати всіх своїх знайомих, але ніхто не був схожим на цього невідомого хлопця. І тільки коли з темряви здалося його обличчя, я з жахом усвідомила, хто стоїть переді мною.
Хлопець, який піднявся нагору з Катею, той самий, що назвався хлопцем Яни. Ожив манекен. Вбивця Каті та Яни був у моїй квартирі. Я дивилася в його холодні очі, бачила усмішку на його обличчі і не могла повірити в те, що відбувається.
– Що ти тут… – я не встигла домовитись.
Манекен кинувся на мене і вдарив кулаком у живіт. Я мало не задихнулася від болю. Зігнувшись навпіл, я впала на підлогу. Кімната кружляла, горло перехопило. Я не могла рухатись, не могла дихати. Манекен схопив мене за комір кофти і потяг за собою.
- Думаєш, тобі все відомо? - Запитав він, тягнучи мене по підлозі коридору.
Я стискала живіт, сподіваючись придушити спазм.
- Думаєш, я хотів убивати твоїх подруг? Ні, не хотів. Мені довелося це зробити, інакше я не зміг би переродитися.
Манекен притягнув мене до моєї спальні і кинув біля ліжка. Біль від удару в животі поступово притупився, і я, знайшовши сили, обережно піднялася на ноги.
- Я хочу жити, як і раніше, - сказав він крижаним голосом і почав підходити до мене. - І ти мені в цьому допоможеш.
– І не сподівайся, – кинула я крізь зуби.
Манекен посміхнувся і різким рухом штовхнув мене на ліжко. Спиною я відчула м'які подушки. Я спробувала підвестися, але мій мучитель почав заламувати мені руки. Я виривалася, кричала, била його ногами, але нічого не допомагало, він уже зв'язав мої зап'ястя шовковою білою хусткою, і тут я з жахом усвідомила, що незабаром моє життя закінчиться.
– Відпусти, – кричала я. - Відпусти мене.
- Припини смикатися, - наказав манекен.
Він перевернув мене на бік, щоб перевірити, чи міцно пов'язані руки за спиною. Переконавшись, що надійний вузол, манекен спробував зв'язати і мої ноги, але йому це погано вдавалося. Я била його ногами, намагаючись вдарити сильніше, намагалася вирватися, я щосили боролася за своє життя.
– Зараз я тебе заспокою, – сердито кинув убивця.
Він вийшов із кімнати і пішов швидко коридором. Я зраділа можливості, перекотившись на край ліжка, я швидко спустила ноги на підлогу і стала вивільняти зап'ястя, розв'язуючи вузол шовкової хустки. Відчуваючи кінчиками пальців шовкову тканину, у мене на очах виступали сльози. Адже такою ж хусткою манекен задушив Яну і зробив безпорадною Катю, перш ніж позбавив її життя.
Згадавши манекен, усередині все похололо. Куди він пішов? І коли повернеться? Чекати довго не довелося. Манекен стояв на порозі спальні і, побачивши, що мене немає на ліжку, розлютився:
- Не смій від мене тікати. Ти тепер моя! І назавжди їй залишишся.
- Дай мені спокій, психопате, - вигукнула я, вже майже розв'язавши вузол.
- А ось цього не обіцяю, - посміхнувся він. - Роби все, що я говорю, інакше помреш.
У його руці блиснув довгий ніж. Я нервово проковтнула, дивлячись на зброю в руках безумця. Тим часом манекен повільно підходив до мене. Мене всю трясло від страху, долоні похолонули, з очей полилися гарячі сльози.
Зараз він мене вб'є. Він мене вб'є! Я стискала шовкову хустку, яку щойно розв'язала і дивилася в очі своєї смерті. «Платок, – промайнуло у мене в голові, звичайно ж, хустка». За спиною я швидко скрутила шовкову матерію в тугий джгут і різким рухом накинула на шию манекена, обмотавши якнайсильніше, я перекривала йому доступ кисню. Він почервонів, очі його розширилися, від несподіванки вбивця випустив з руки ніж. Я душила його шовковою хусткою, щосили, ні на секунду не послаблюючи петлю. Манекен намагався вивільнитись, хапаючи мене за руки, але в нього нічого не виходило. Вони були міцні, як ніколи. Адреналін у моїй крові зашкалював, надаючи мені нелюдської сили.
Раптом манекен притис мене до себе, і я на секунду випустила хустку з рук. Обхопивши мою талію своїми руками, він відкинув мене вбік і почав кашляти, ловлячи ротом повітря. Я впала на праве коліно, біля входу до спальні. Манекен продовжував кашляти, схопившись за горло. Скориставшись моментом, я, насилу піднявшись на ноги, вибігла зі спальні. Манекен, побачивши, що я тікаю, кинувся за мною. Шкіра на правому коліні була роздерта, нога нила, але я продовжувала бігти до виходу. Вхідні двері були за крок від мене, і, на моє щастя, виявилися не замкненими. Манекен не відставав, він наздоганяв мене. Ще кілька секунд, і я буду в безпеці. Декілька секунд. Я потяглася до ручки дверей і, доторкнувшись до неї, відразу розтиснула пальці. Права нога за щось зачепилась, і я звалилася на підлогу. Гострий біль пронизав коліно, наче його облили кислотою. Я скрикнула, від нестерпного борошна. Перемагаючи біль, я повернула голову, щоб зрозуміти, за що зачепилась. І знов скрикнула, але не від болю, а від жаху. Манекен, схопив мою кісточку і знову потягнув мене до спальні.
- Ні ні. Відпусти, мені боляче, – кричала я.
- Я ж сказав, що ти назавжди залишишся зі мною.
Манекен тягнув мене по голій підлозі. Я чіплялася руками за ніжки шафи, але мій мучитель вчепився в кісточку мертвою хваткою і, що було сили, тяг за собою. Біль обпалював роздерте до крові коліно, серце шалено стукало, сльози котилися з очей. Я нічого не могла більше вдіяти. Я потрапила в його пастку.
- Вставай, - наказав манекен, кидаючи мене біля ліжка.
Я лежала нерухомо і плакала. Я не мав сил навіть рухати ногами. Я дивилася в одну точку на підлозі, думаючи про те, що було б чудово, стиснутись до маленьких розмірів і зникнути. Згорнувшись клубком на підлозі, я чула, як підходить манекен і, змирившись зі своєю долею, заплющила очі, чекаючи, коли він завдасть удару ножем.
Однак він не став мене вбивати. Мій мучитель взяв мене на руки і обережно поклав на ліжко.
- Ти поранилася, - зауважив він, - нічого потім можна обробити рану на коліні.
Маніяк, який прийшов убити мене, переживає через те, що я поранилася? Або він знущається з мене, або я сама божеволію.
Манекен перевернув мене на спину і почав повільно прив'язувати руки до спинки ліжка. Я відвернулась, мені було гидко дивитися йому в обличчя.
- Ти зневажаєш мене, - раптом сказав він. – Не варто. Ти не знаєш усієї правди.
Я мовчала, продовжуючи розглядати одну зі стін у спальні.
– Кілька років тому, – вів далі манекен, – я був людиною. І покохав одну дівчину, вона була прекрасна, навіть чимось схожа на тебе. Тільки тоді я не знав, що вона відьма. Ми зустрічалися досить довго, але про свій дарунок вона мені не говорила. На мій глибокий жаль, я був їй не зовсім вірний. Дізнавшись про це, моя кохана перетворила мене на неживу істоту, але вона любила мене, тому наклала такі чари, які дозволяли мені на деякий час оживати, якщо я позбавляв життя юну дівчину.
По спині пробіг холодок, з очей ринули сльози. Він убиває, щоб жити. Яна, Катя та інші вбиті ним дівчата, їхня смерть допомагає йому на якийсь час перетворитися на людину. І я буду його наступною жертвою. Я відчувала, як мої руки міцно прив'язали до ліжка, так що звів зап'ястя. Потім манекен приступив до ніг, права нога пульсувала від болю, коли він пов'язував її з іншою. Борошно було нестерпним, я навіть стиснула зуби, щоб не закричати. Затягуючи вузол, він продовжував:
– Якось я прийшов до неї і попросив повернути мені мій людський образ. Пообіцяв виконати будь-яке її прохання, але вона лише розсміялася мені в обличчя і сказала, що я можу знову стати людиною лише за однієї умови. Мене оживить та дівчина, яка стане моєю нареченою. У весільній сукні при свідках вона одягне на палець обручку, і після першої шлюбної ночі я поверну свій людський образ.
- При чому тут я? – мене втомили його вигадки.
Манекен посміхнувся.
– Хіба ти ще не зрозуміла? Ти і є моя наречена.
На мене напав істеричний сміх. Я так нервувала, що втратила нитку його збоченої логіки. Переді мною, справді, психопат, який намагається втягнути мене у свої божевільні ігри.
- Що за маячня? - Сміючись, запитала я. - Ти, що зовсім збожеволів?
- Припини! – гаркнув манекен. - Тут немає нічого смішного. Того вечора, коли я вбив Яну, ти приходила до неї додому. І допомагала із весільною сукнею. Пам'ятаєш?
Я згадала того вечора, згадала усміхнене обличчя Яни. Сльози знову ринули з моїх очей. Він убив її, а я не завадила. Пішла. Злякалася, побачивши його руку на своїй талії. Злякала. Почуття провини душило мене, сльози, здавалося, випалювали очі.
- Ти одягла цю сукню, притулилася в ньому до мене, одягненого у весільний смокінг, при свідках, при Яні. Вона нас навіть сфотографувала.
- Не смій говорити про неї, - вигукнула я.
- Заспокойся, зараз не про неї, а про нас з тобою.
Манекен став біля ліжка і повернув до себе моє обличчя.
- Жодних нас немає. Примірявши весільну сукню, я не стала твоєю нареченою, псих ненормальна.
- Звичайно, - з усмішкою на обличчі відповів він. - Саме тоді ти і стала моєю нареченою. І в мені прокинулося життя. Проте перетворення було неповним. Тобі треба надіти кільце і подарувати мені ніч кохання.
Ось навіщо він прийшов до мене. Зв'язав і не став убивати одразу. Він хоче, щоб я завершила його перетворення. При думці про те, що він хоче зі мною зробити, мене мало не вивернуло навиворіт.
- Цього не буде. Ніколи.
Я почала крутитися. Намагатися звільнити руки та ноги, але манекен міцно зв'язав мене.
- Перестань. Від своєї долі не втекти. Сьогодні ти станеш моєю нареченою.
На мене налинула хвиля паніки. При думці, що зараз може статися, серце шалено застукало, страх скував мене зсередини. Я була пов'язана, а манекен наближався.
Він ліг на мене зверху, і я мало не задихнулася від важкості його тіла. Вбивця провів рукою по моєму волоссю, і я, не витримавши, крикнула:
– Ні. Нехай. Відпусти мене.
Він нічого не сказав, тільки широко розкинув свої ноги, даючи порівняльну свободу моїм колінам, і продовжував торкатися мого тіла.
Я ворушила ногами, але кісточки були намертво пов'язані. Я не знала, що робити, як вибратися. Я смикалася, звивалася, намагалася скинути його з себе, але манекена це лише тішило. Раптом рішення прийшло само собою. За поясом його джинсів стирчав ніж. Той самий ніж, яким він загрожував мені. У мене з'явився шанс вибратися, потрібно лише відволікти манекена.
- Ти, правда, думаєш, що закляття спаде?
Манекен здивовано глянув на мене.
Я тим часом зігнула ноги і колінами схопилася за ручку його ножа.
– А чому тебе це раптом так схвилювало? - Підняв голову манекен.
Праве коліно нило, шкіра палала, але я все ж таки акуратно почала витягувати ніж з-за пояса його джинсів.
– Просто думаю, що всі твої зусилля можуть бути дарма. Відьма могла й обдурити тебе.
- Що ти таке кажеш?
- Кажу, що все може бути розіграшем, жартом.
Манекен насупився, і в його холодних очах затанцювали вогники злості. Я практично витягла ножа і, затиснувши його між колінами, продовжувала відволікати свого мучителя.
- Вважаєш, що все продумав? А раптом ти упустив якусь маленьку деталь? Може, твоя ненаглядна збрехала тобі і сміялася з тебе всі ці роки?
Манекен навис наді мною. Він з силою натиснув на мої зап'ястя, так що я мало не закричала.
– Не смій навіть припускати таке, – з його очей полетіли іскри люті.
Я підняла коліна і з усієї сили всадила ножа йому в спину.
Манекен закричав. Схопився за спину, забарився, намацавши ніж. Знову закричав. Гримаса жаху спотворила його обличчя. Скориставшись його хвилинною слабкістю, я коліном ударила його в живіт. Він мало не задихнувся від болю і впав з ліжка на підлогу.
Раптом у коридорі почулися кроки.
- Світла, ти вдома?
- Мама! - Зраділа я. - Мамо, дзвони в поліцію.
Манекен витяг зі спини закривавлений ніж. Він був шокований тим, що відбувається. Я продовжувала кликати на допомогу. Мама бігла до моєї кімнати з усіх ніг. Манекен важко підвівся з підлоги і, навіть не глянувши на мене, кинувся бігти на балкон, що виходив із моєї спальні. Я дивилася на нього як загіпнотизована. Але куди він втече, адже ми на дев'ятому поверсі?
Мамин крик змусив мене обернутися. Вона стояла в дверях, прикриваючи руками рота, щоб не закричати ще голосніше.
- Мамо, розв'яжи мене і дзвони в поліцію. Він на балконі кричала я.
– Він що тут? – з жахом перепитала вона.
Я кивнула.
Мама швидко розв'язала мене і наказала бігти до Ніни Федорівни. Сама вона схопила телефон, ключі та пішла за мною. Опинившись у квартирі у сусідки, ми з мамою викликали поліцію, і обидві намагалися прийти до тями.
- Ви замкнули злочинця у своїй квартирі? - спантеличено спитав поліцейський.
– А що було робити? – відповіла мама, відчиняючи ключем двері. - Ви знаєте, що він хотів зробити з моєю дівчинкою?
До приїзду поліції ми з мамою трохи заспокоїлися. Я все їй розповіла, промовчавши про те, що маніяк, що знаходився в нашому будинку, був манекеном.
Поліцейські увійшли всередину і одразу пройшли до моєї кімнати. Один із них вийшов на балкон, інші почали оглядати квартиру. За кілька хвилин нам з мамою дозволили увійти.
- Він точно вибіг на балкон? – спитав поліцейський.
- Я не бачила, але дочка каже, що втік на балконі.
Я кивнула.
- Тільки вашого маніяка там немає.
– Як? – я ледве трималася на ногах. - Як його там немає?
- Може, ви щось переплутали?
– Переплутала? - Вибухнула я. - Може, я переплутала, що він проник у мій будинок, зв'язав мене і мало не вбив?
Я заплакала. Мама почала мене втішати і косо подивилася на поліцейських.
- Ну, добре, він міг втекти з квартири іншим шляхом. Ми все з'ясуємо.
- Здається, я знаю, як він пішов, - почувся грубий голос одного з поліцейських.
Усі присутні, включно з мамою, підійшли до балкона.
– Бачите? - Чоловік у формі тримав у руках товсту мотузку. - Вона була прив'язана до стовпа з антеною на даху. Ви мешкаєте на останньому поверсі, і він спустив мотузку до вас на балкон. Наперед все продумав.
– А ви мені не вірили, – обурилася я.
-Тепер віримо. Проїдьте з нами до поліцейської дільниці для складання фоторобота підозрюваного.
– Поїхали. Я все одно маю завтра вранці з'явитися у вашій ділянці.
Мама, округливши очі, дивилася на мене. Поліцейські теж не зводили з мене очей, нічого не розуміючи.
- Це та сама людина, - відповіла я на запитання, що висіла в повітрі. – Він убив Яну та Катю.
Після того, як ми з мамою повернулися з поліцейської дільниці, де тепер я значилася головним свідком, мене поклали спати в спальні батьків. Мама приходила до мене кожні десять хвилин. Вона з жахом слухала мою версію про вбивства манекена. Зрозуміло, я говорила про нього, як про живу людину, яка позбавила життя двох моїх близьких подруг і напала на мене. У версію про те, що вбивця - це манекен, що ожив, ніхто б не повірив. Та й як у це взагалі можна повірити? Манекени стоять у вітринах магазинів, а не розгулюють по хаті з ножем. Слідчий, звичайно, запевнив мене, що вони обов'язково знайдуть злочинця, але я розуміла, що цього не станеться. Дуже складно зловити напівлюдини-напівманекена.
Дні йшли один за одним, і я поступово поверталася до свого повсякденного життя. До школи я не ходила, мама не відпускала мене одну навіть у магазин, вона взагалі запропонувала перевести мене на домашнє навчання. І я потай виходила з дому тільки коли маму запрошували в гості подруги. Тато, повернувшись із відрядження, поміняв усі замки і купив мені газовий балончик.
Батьки Каті та Яни робили все, щоб упіймати вбивцю їхніх улюблених дочок. Вони стежили за ходом розслідування, пропонували нагороду за впіймання маніяка, дзвонили мені, щоб розпитати детальніше про злочинця, який позбавив їх найголовнішого скарбу в житті. І я розповідала те саме, що й слідчому, тобто всю правду, крім того, що вбивця-манекен. Я щиро хотіла полегшити їхні страждання, але дзвінки не припинялися, візити до нас почастішали. Допити Вікторії Володимирівни вимотували мене, змушуючи почуватися винною. Вона ніби відчувала, що я щось приховую, тому не давала мені спокою. Бачачи мої муки, мама заборонила Катиним батькам приходити, дзвонити чи навіть наближатися до мене.
І все-таки одного разу я набралася сміливості і сама вирішила їх відвідати. Я хотіла розповісти їм правду. Я не могла більше брехати та тримати все в собі. Зізнаюся ним, а далі хай самі вирішують, вірити мені чи ні.
Я натиснула кнопку домофона на воротах і стала чекати. Ніхто не відкривав. Потоптавшись на місці, я знову набрала код, але відповіддю мені були уривчасті гудки. Я почекала кілька хвилин і вже збиралася йти, як раптом побачила на ганку хатню робітницю Максимових.
- Вітаю! - Крикнула я їй. - Можна увійти?
Повна жінка в суворій синій сукні натиснула на кнопку, і ворота миттєво відчинилися. Я швидко засеміла до парадного входу.
– Доброго вечора, – привіталася хатня робітниця.
– Здрастуйте, мене звуть Світлана, – представилася я. – Я – однокласниця Каті.
- Ах, так, - жінка, зрозумівши, хто перед нею, ствердно кивнула. - Я пам'ятаю вас, що ви приходили сюди кілька разів. Ви тут щось забули зі своїх речей?
– Ні, я прийшла поговорити з Вікторією Володимирівною.
Хатня робітниця жалібно подивилася на мене і, важко зітхнувши, сказала:
- На жаль це неможливо. Максимові поїхали.
– Як? Надовго?
- Швидше за все, назавжди, - розвела руками хатня робітниця. – Вікторія Володимирівна більше не могла перебувати у цьому будинку після недавніх подій. І Павло Олексійович відвіз її до Європи, я тут доти, доки не продадуть будинок.
– Зрозуміло, – з сумом у голосі відповіла я.
Значить, вони не просто поїхали, а й вирішили продати свій будинок, порвавши таким чином з минулим.
– Якщо ви щось забули, можете зараз забрати, доки робітники не забрали і ваші речі теж.
– Робітники?
– Я не сказала? Максимові поїхали, взявши лише найнеобхідніші речі. Решту вони роздали своїм численним родичам чи відправили на продаж. Робітники упаковують останні коробки у вітальні.
– А ви не знаєте, що сталося з речами Яни? Я маю на увазі приналежність та обладнання для її дизайнерського проекту?
Хатня робітниця прочинила двері і зазирнула всередину, перевіряючи робітників. Вона стежила, щоб останні не взяли собі чогось зайвого. Потім вона знову повернулася до мене і сказала:
– Здається, двоюрідна племінниця Вікторії Володимирівни із Нижнього Новгорода забрала.
- Ви впевнені?
- Так, впевнена. Настя теж мріє стати дизайнером, тож і попросила, щоб їй надіслали необхідні інструменти. Вікторія Володимирівна – щедра жінка. Вона наказала забрати з кімнати Яни все швейне приладдя, столи, машинки та інше, а потім відправити племінниці. Робітники навіть манекена їй упакували.
Манекена? Я не повірила своїм вухам. Виходить, він тепер перебуває в іншому місті? Серце шалено застукало за цієї новини. Ось чому він більше не з'являється у моєму житті, манекена відвезли з Москви. Вперше за довгий час я відчула себе у безпеці. Його більше немає у цьому місті. Він не зможе мені зашкодити.
- Спасибі. Дякую вам велике за інформацію, – подякувала я хатній робітниці і різко розвернувшись, попрямувала до виходу.
- Нема за що, - жінка не розуміла причини моєї несподіваної радості. - А речі свої ви заберете?
Практично порівнявшись із воротами, я обернулася і крикнула:
- Моїх речей там немає, і ніколи не було.
Хатня робітниця явно збентежена моєю появою повернулася до своїх справ. Коли ворота за мною зачинилися, я набрала в груди більше повітря і неспішним кроком попрямувала додому. Більше цей будинок не викликав у мене страху.
Час минав, і за кілька тижнів після переїзду Максимових я повернулася до школи. Сама того, не помічаючи, я стала популярною. Однокласники крутилися навколо мене, постійно питаючи про те, як мені вдалося залишитися живим після нападу серійного вбивці. Мені набридло відповідати на ті самі питання, тому я намагалася перекладати тему в інше русло. Вчителі теж виявляли інтерес, обережно цікавлячись моїм психологічним станом. Подібна увага мене дратувала, і я вже пошкодувала, що знову повернулася до школи.
Мені було тут незатишно та сумно без Каті. Я часто згадувала про неї, плакала ночами, розглядаючи наші з нею фотографії. Іноді мені снилося, що вона жива, і ми разом йдемо на випускний, але, прокидаючись вранці, я розуміла, що це лише сон, і тоді на мене знаходила болісна туга.
Якось увечері я переглядала свою електронну пошту на комп'ютері, і спіймала себе на думці, що заново перечитую наші з Катею повідомлення. Сльози капали на клавіатуру, літери на екрані розпливалися, а серце розривалося на частини від нестерпного болю. Я зрозуміла, що більше не можна мучити себе, чіпляючись за минуле, і стала видаляти одне за одним повідомлення.
Коли всі наші листи з Катею були видалені, я оновила пошту і побачила нове повідомлення. Надіслав його анонім. Я гукнула на лист і відскочила від монітора, ніби він був отруйною змією. На весь екран розтяглася знайома фотографія: я стояла у весільній сукні в будинку Максимових під руку з манекеном. Під фото було адресоване мені послання:
«Я вже близько. Залишилось зовсім трохи. Незабаром ми з тобою зустрінемося та закінчимо те, що почали».

Ти перфекціоніст, - заявила моя тепер уже колишня дівчина, ляскаючи на прощання дверима.
«Навіщо зганяти злість таким чином? Іти теж треба вміти красиво», - подумав я, не відчуваючи особливого жалю. Марина - чудовий зразок жіночої краси, але їй багато чого не вистачало.

«Перфекціонізм – переконаність у цьому, що вдосконалення, як власне, і інших людей, є метою, до якої має прагнути людина». Можна сміливо сказати, що перфекціонізм – надмірне прагнення досконалості, схильність пред'являти себе і оточуючим дуже високі вимоги.

Не хотілося визнавати правоту своєї колишньої, але так і є. Тільки мій перфекціонізм має вибірковий характер. Виявляється лише в ідеальному образі дівчини.
Для себе давно вирішив, яка вона має бути.
Зовні представляв її схожою на манекен у модному бутіку одягу. Щоразу, проходячи повз вітрину, я заглядався на виставлену в ньому красуню. Іноді зупинявся і шепотів одними губами:
- Я люблю тебе.

Це визнання виривалося з мене досконалість бездумно. Адже вона манекен!
Але чому на мене так діяв її строгий погляд?

Одного разу, повертаючись із роботи, я побачив, як двоє чоловіків виносять мою красуню з магазину, а натовп у передчутті розваги, мовчки дивиться на них.

Куди ви її несете? – із тривогою спитав я.
– Це брати Сафронові – фокусники, – пояснили роззяви.
- Не хвилюйся, хлопче. Ми не злодії. Краще йди дивитися, як оживлятимемо манекен, — поблажливо кинув бородатий вантажник.
- Тільки зовнішня схожість обмежиться шмотками. А замість красуні підсунуть якусь дівчину. Адже відомо, що біля шафи дві дверцята, - вигукнув хтось із натовпу.

Розлютившись, один із вантажників різко сіпнувся, і манекен ударили рукою об двері.
«Їй не боляче. Вона ж не жива», - спробував заспокоїтися.
Боляче було мені.
Залишити її безпорадною в руках фокусників не міг. Тому пішов за ними в невелике кафе, де на місці зрушених стільців та столів, стояла масивна шафа.
Брати Сафронові занесли манекен у шафу, продемонструвавши спочатку, що він зовсім порожній.

Потім закрили його і почали робити паси, відвертаючи увагу.
Я не дивився на них, витягнувшись у струнку, наче сетер. У фокус-покус не вірив, пам'ятаючи слова викривача про другі двері. Чекав закінчення уявлення, щоб мій ідеал досконалості повернули у вітрину бутика.

Коли двері відчинилися, не ахнув разом з усіма, тільки тому, що дихання перехопило побачивши дівчину своєї мрії.

Якщо бути точнішими, то в шафі їх опинилося дві.
Одну через воскову блідість на обличчі прийняв за манекен, досить непоказний і вульгарний. І лише, коли вона здавлено пискнула щось, з жахом показуючи пальцем на сусідку, переконався у своїй помилці.
Надивитися не міг на другу дівчину – точну подобу манекена.
Вона поглянула на мене – запитуючий і зніяковіло-щасливий. Не зважаючи на приголомшених ілюзіоністів, підійшла. Простягла руку, і я прийняв її до своєї.

Ми довго гуляли містом, поки дощ, що мрячить, не надав сміливості запросити дівчину в гості.
- Якщо ти цього хочеш, то я погоджуюся, - відповіла вона серйозно, і сором'язливо посміхнулася.
Від її посмішки серце радісно забилося.

Своєю квартирою я пишався. У ній мало було речей - нічого зайвого, все необхідне і відмінної якості.

В очах незнайомки (я не питав ім'я, вона не виявляла цікавості до мого) промайнуло здивування, потім - схвалення, побачивши ідеальну чистоту житла.

Допоміг зняти піджак і шовковий шарф, коли помітив багряний синець на зап'ясті. А ще – ледь помітні сліди. Тонкі лінії на шиї та руках, там, де місця кріплення у манекенів.

LINA/HDW-1 – представилася вона. - Ти засмучений?

Ні, - з цими словами стягнув водолазку, оголюючи торс. На моєму тілі були такі самі сліди, тільки слабші. Згодом зникнуть зовсім, як, зрештою, і її.

Андрій - 01, - назвався я, ловлячи захоплений погляд Ліни. – Ми створимо нову, досконалу расу.

«Ось який день
На бульварах дощ
Людей освітлює світло
Тисячі вітрин
Саме зараз я знаю зустріч тебе
My boy my friend привіт, Манекен-Андрій»…

Блеку наснився жахливий сон. Блек прокинувся і згадав, що сьогодні рівно рік, як він побачив її вперше.
Біле-біле волосся стікало на плечі... Біле-біле плече з найніжнішим рожевим відливом. Він їв таке морозиво. Зуби так приємно ломило. Але більше приваблювали очі. Трохи всесвіту, трохи льоду, бите скло, штучний кришталь із люстри на кухні. І туш. Чорний. Вона любила контрасти: біле – чорне.
Три місяці вона про нього не знала. Ті три місяці, які він уже про неї знав. Потім він наважився. Лист передав сам. Народжений вночі. В ночі. А коли з берез пурхнули листя і почалися холоди, він прийшов знову.
Магазин. Прилавок. Ще можна втекти. Ближче. Назад! Вона пильно дивиться. Помилувалася. Не впізнала. Чи не здогадалася. Вітання. Вітання! Пізно. Посмішка. Взаємно. Гм... Я... Ти... Дякую за листа.
Дякую… Лист… Не треба було його писати. Її зустріли машиною. Бар уже відкрився. Він також любив бар. У його квартирі був чудовий бар. Маленький бар на стіні. Пустельний. Абсолютно порожній. Того ж вечора він викинув... ся, викинув його з вікна. Подзвонив колишній дружині, але слухавку взяв чоловічий голос. Голос вимогливо повторював: «Алло, алло, ви там.., алло, неподобство, алло, скільки можна, хто каже, алло, викиньте з голови, ви...» Блек поклав слухавку. Але голос нав'язливо продовжував: «Неподобство, у нас буде дитина, це неподобство, чому ви мовчите? Хто каже, чому мовчите? Наш шлюб...» Шлюб…
Шлюб – шлюб.
Блек побіг додому. Забрався у свою нору. Здається, він плакав навзрид. Чи сміявся?.. Було так шкода себе. Магазин замкнений... Її відвезли до бару... Все скінчено, все. Він її втратив! Але чому? Чому вона не потрапила під машину? Чому вона не вмерла? Він любив би її. Він би приніс на цвинтар букет штучних троянд. Чи ні. Чи не троянд. Гвоздик - вони дешевші. Гроші так дорого коштують... Вона сказала: «Дякую за листа». І ще, так, він згадав, коли вона сідала в машину, шепнула дуже тихо: "Приходь у середу".

Тиждень розтягнувся у вічність. Вічність між «Приходь у середу» та «Привіт, як тобі моя нова сукня?». З того часу вони почали зустрічатися в її магазині. Блек приходив і милувався нею. Вона розповідала про бари. (Вона любила пиво). Блек мовчав і посміхався. Він намагався вловити синтетичний запах, що походить від її тіла. Іноді, особливо коли в магазині було дуже душно, це виходило швидко. І тоді він починав фантазувати. Магазин пустів. Покупці виходили надвір. У напівтемному приміщенні залишалися двоє. Він і Вона. М'які, як пластилін. Гарячий, м'який пластилін. Дві фігурки сминалися в одну. Її руки пов'язані за спиною чорною панчохою. Батога пронизливо свиснула в повітрі і, описавши півколо, м'яко обняла оголену спину. На червоному рубці проступила кров. Кохана, тобі так боляче! Губи торкаються солонуватої поверхні. Прозора крапелька повільно рухається у улоговині між лопаток. Знову вереск батога. Крізь стислі зуби сочиться стогін. Тіло б'є дрібне тремтіння. Туш трохи розплився в куточку ока. Змокло волосся збилося на бік. Тонне пасмо прилипло до чола. О, як сьогодні спекотно! Як жарко!
Якось Блек запросив її до себе. Він стояв під розп'яттям на колінах весь вечір. Всю ніч. Губи шепотіли молитву. Нехай вона прийде! Хай вона прийде!.. Дияволе, хай вона прийде! Вона… нехай… тіло… нехай її тіло залишиться на ніч. Вона не прийшла. Блек заснув навколішки. Джгут перетягнув руку вище ліктя. Кінчик голки сліпо тицьнув у теплу поверхню, шукаючи вену. Коли шприц виявився порожнім, Блек солодко й сонно посміхнувся. Вона була з іншим чоловіком. Вона розчинилася в... Судома скувала тіло. Вона була з іншим і... Сірчана кислота струменіла блакитними нитками. Вона... Її... З іншими...
Вдень його відвезли до лікарні.

Виснажений, прозорий, слабкий, Блек відвідав магазин за три тижні. На ній була чорна сукня з найтоншого, прозорого шовку.
- Привіт, - замість слів з гортані хворого вихлюпнувся потік сухотного кашлю.
- Чому ти не прийшла?
- Ах, про що ти? Ах, так... пригадую... здається... Ні-ні, що ти. Це смішно. Ну подумай сам. До незнайомого чоловіка...
- Я знаю тебе давно і потім...
- Я прошу тебе, Артуре... Тобто Джек... Гм. Вибач, я забула...
- Мене звуть Блек. Блек. Я повторював ім'я тисячу разів. Невже так важко запам'ятати? Блек – чорний, ніч, смерть, космос!.. – його голос зірвався на крик. - Невже так важко! Я просив тебе прийти лише на одну ніч! На короткий інтервал між заходом сонця і сходом! Ти подала мені надію. Навіщо ти сказала «Так!»? Навіщо я написав цей проклятий лист?
Блек нервово та стрімко попрямував до виходу. Слідом полетіли безформні уривки слів. На Місто ліг молочний туман. Хтось штовхнув у плече. Тремтячі пальці дістали цигарки. Пачка випала з рук. Чия нога наступила на неї. На краще. На краще. Ненавиджу тебе!
Повернувшись додому, він зачинив двері на англійський замок і задер штори. Приміщення наповнилося гучною музикою. На екрані дзеркала проступило зображення чужого обличчя. Крізь синюшні розлучення проросла тижнева щетина. Під очима чорні кола. Блек – чорний. Важка попільничка торкнулася поверхні величезного дзеркала. Уламки всипали підлогу. Блек лежав на ліжку. Плечі надривно здригалися від плачу.
Після заходу сонця кімната поринула в темряву. Тиша. Хтось приємно дихав у потилицю. Одяг полетів у дальній кут. Залишилися лише чорні туфельки на ногах. На гострих шпильках.
- Ти телефонував мені? Я не могла відвідати тебе одразу, – сухі губи покривали тіло поцілунками. (Іноді до нього приходила колишня дружина). – Зараз стане легше. Я скучила за тобою. Ну чому слухавку зняв саме він? Що він тобі казав? Я так втомилася від цього. Якби повернути все. Якби це було сном, я знайшла б сили прокинутися. Прости мене. Вибач. Це я у всьому винна. Я втомилася від нього. У нас «нічого не було» чотири місяці. Він неприємний мені. Знаєш, як це...
Блек не дав їй домовитись. Притиснув знайоме гаряче тіло до себе і ривком перекинув його на спину. Вона судомно зітхнула. Заплющила очі. Світло від вуличного ліхтаря сочилося крізь штори. Волого блищав на покусаних губах. Пальці зібрали в грудку простирадло. Лаковані нігті вп'ялися в жорсткий матрац. Вона слабо скрикнула. Чорний туфельок ляпкою впав на ліжко, шибки на підлогу.

Він заборонив собі ходити до магазину. Він працював над своїм мозком. Десь має бути нерв, який відповідає за... контролюючий... відповідальний за... за цю любов... за цю пристрасть. При кожній згадці про неї – больовий шок. Невиліковно. Завірюха за вікном регоче. Невиліковно. Чайник на плиті вирує вже цілу вічність. Попільничка сповнена зім'ятих, крапчастих фільтрів. Дзвінок у двері...
Вона прийшла сама.
До нього до хати.
Пізно ввечері.
У передпокої залишила шубку та аромат французьких парфумів.
Вони були вдвох десять хвилин. Дзвінок у двері. Ще один. Як багато у нього друзів! Виявляється. З'явилося. Ще дзвінок. Вечір отруєний. На кухні сміх. Як багато народу! Він пригощав їхню каву. Їм кава. У них кава. Сережки у вухах блищали підробленим діамантом. Вона сміялася невдалому жарту. Блек пролив трохи кави на штани. Він сидів мовчки. За стіною працював увімкнений телевізор. Актор поливав ворогів свинцевим градом. М'язисті руки впевнено стискали автомат. Жаль, що немає автомата. Шкода. Шкода. Досить одного ріжка, щоб кухня перетворилася на скотогубний цех. У передсмертну мить її погляд благатиме про помилування. Вона буде готова на все. Декількома короткими чергами можна обірвати цей дурний сміх. Позбутися друзів.
А потім усі пішли її проводжати. Блек залишився сам. Сміх віддалявся. Він знав, що з провожаючих вона вибере одного. Він знав, кого саме. Він знав це тому, що той, кого вона вибрала, не здогадувався, що він може знати. Не здогадувався. Що може. Що вона вже обрала... Що може знати... Блек вчепився за стіл. Чашки з недопитою кавою полетіли на підлогу.

Мені треба знати точно - так чи ні, - Блек важко сперся на прилавок. - Ти бачиш, що зі мною сталося. - Він торкнувся свого обличчя і легко натиснув на нього. Шкіра скривилася. Лопнула. Шматок відійшов, оголюючи гниле м'ясо.
До її ніздрях поповз солодкуватий трупний душок.
- Я розкладаюся. Повільно вмираю, - по щоці Блека покотилася велика сльоза крові, що згорнулася. - Ти бачиш це? - Він зняв рукавичку, оголивши кістку. - На ній ще залишилося трохи тканини. Завтра нічого не буде. Мені потрібне твоє тіло або твоя відмова.
Вона не слухала його. Говорила про бар. (Вона любила пиво). Говорила про нову іноземну машину, яка з'явилася у місті.
- Швидкість. Уявляєш, вона розвиває шалену швидкість. Якось мене запросив покататися мій знайомий. О, це було чудово! Він взяв...
- Я люблю тебе, дура!! - крик пролетів повз неї і вщент розбився об стіну. - Скажи так, і я куплю тобі цю прокляту машину! Дві машини... і бар... Я куплю тобі все... весь... всесвіт! Тільки дай мені своє кохання чи тіло! Дай мені своє тіло на одну ніч. Чи ні". Скажи "ніколи". Це така дрібниця. Мені... - Блек захлинувся задушливим кашлем.
- У тебе є друг? - спитала вона, коли Блек замовк.
- Ти знаєш.
- І ти готовий померти? Ну... якщо, скажімо, виникне така ситуація, коли...
- Навіщо тобі це?
- Романтіку! - Вона дзвінко засміялася. - Ти жалюгідний романтик. Середньовічний лицар. Дон Кіхот. - Вона залилася зловісним сміхом. – Дай мені своє тіло… – У неї почалася істерика. - На ніч... Всесвіт... Так чи ні... Так чи... ніколи. Забирайся геть, ідіот!
Тяжкий флакон з дезодорантом, схоплений з полиці, боляче вдарив Блеку у скроню. Вона схопила другий. - Я сплю з твоїм другом, чуєш, жалюгідна нікчемна мерзота! Забирайся, я не хочу тебе більше знати! Ми спимо з твоїм другом! Задоволений? Ти змусив мене! Ти зіпсував усе! Ще трохи, і від тебе нічого не залишилося б. Ти згнив би. Ти розклався б на моїх очах, але так би нічого не впізнав. Ти зіпсував усе. Я ненавиджу тебе!

Манія. Манекен. Вона застигла чудовим зливком пластмаси. Якийсь чоловік в уніформі вантажника прийшов змінити плаття. Її оголили. Чужі руки нишпорили по тілу. Вона млосно прикрила повіки, блиснувши скляним оком. Але Блек уже був вільний.
Блек згадав, що сьогодні рівно рік, як він побачив її вперше. Залізнична каса була відкрита. Квиток на все. В нікуди. Все залишається у минулому. Касир розгублено посміхнулася. Провідник довго дивився на квиток. Дивно...
Манекен працював у тому самому магазині. Вдень. (Ввечері вона любила пиво). Друг влаштувався вантажником. Він повільно вмирав. Його тіло розкладалося. У місті з'явилася нова іноземна машина. Але Блеку до цього не було жодної справи. Він уже був далеко.
1999 р.
Зі збірок

Останнім часом все частіше і частіше починаю прислухатися до різних розповідей та історій родичів та друзів, хоч трохи пов'язаних із містикою чи незрозумілими явищами. Ось одна з них.
Сім'я з трьох осіб, околиця Москви, панельна дев'ятиповерхівка з лоджією. Проживають наші герої на 7 поверсі у двокімнатній квартирі. Мама Галина – швачка, тато Ігор – музейний працівник, дочка Маріша п'ять років від народження ходить у садок і часто гуляє вечорами з мамою на дитячому майданчику у дворі будинку.
Нічого незвичайного в сім'ї не відбувалося, хіба що сестра батька сімейства після переїзду попросила притулити на деякий час їхню папугу «намисто» до закінчення ремонту в новій квартирі. Яша, як звали нового вихованця, був старий і дуже кмітливий. Самостійно гуляв по будинку, спати залазив у величезну клітку, харчувався скромно і знав близько 40 слів і фраз на кшталт «хочеш їсти – смажи котлети», «істина десь поряд!», «Яша хороший», «хочу в Крим», « чужі на порозі!», «Птах у домі – кішці смерть!», «Не чіпай руками, відкушу вуха» і багато інших забавних слів. З п'ятирічною дитиною у птаха і зовсім склалися дуже теплі, можна навіть сказати, трепетні стосунки: Яша щось ніжно курликав дівчинці вечорами, дозволяв себе гладити, чіпати за хвіст і при включеному на повну гучність радіо витанцьовував, як професійний танцюрист, прямо на спинки дитячого ліжечка. Загалом, сім'я прийняла Яшу, як рідного, і на референдумі за вечерею визнала його почесним членом їхнього скромного осередку суспільства.
Ідилія закінчилася після того, як батько приніс з роботи величезного пластикового манекена, пояснивши, що в музеї проводилася виставка, на якій були представлені костюми різних народів світу, і після закінчення саме цей експонат виявився не зовсім справним, і його вирішили утилізувати. Згадавши, що дружина часто нарікала на відсутність моделі для шиття, дбайливий чоловік попросив віддати йому манекена. Так у їхній двокімнатній квартирі з'явилася величезна лялька з розмальованим у стилі японського самураю обличчям, але при цьому гола, бо костюм, звичайно ж, у музеї не віддали. «Япошка», як назвала ляльку дівчинка, жив на заскленій лоджії, що прилягає до дитячої. Яша прийняв самурая холодно, лише скептично кинув погляд у його бік.
Як я вже згадувала раніше, мати дівчинки займалася крою і шиттям, і ось настав день, коли їй, нарешті, знадобилася модель. Зайшовши ввечері до дитячої, Галина на мить завмерла, охоплена забобонним жахом. З вікна прямо на неї дивилося суворе, спотворене ненавистю, бліде обличчя, воно ніби вдивлялося в затишну кімнату, де мирно грала її дочка. Зі ступору Галину вивів голос Мариші: «Мамо, не бійся! Япошка добрий!».
Через кілька днів історія повторилася, але тепер це виглядало справді дивно, бо Галя точно пам'ятала, що залишила манекена в кутку лоджії головою до вуличного вікна. Яким чином обличчя ляльки знову було звернене у вікно дитячої, залишалося загадкою, адже для цього ляльці потрібно самостійно розгорнути корпус на 180°. Япошку знову розгорнули на вулицю і прикрили голову зі страшним обличчям тазом для прання білизни.
Вночі Ігоря розбудив гуркіт, що доноситься з дитячої та супроводжується плачем дочки та криком Яші. Кинувшись на шум, він побачив таку картину: Марина сиділа на ліжку, закривши обличчя руками, і плакала, таз, яким накрили манекена, валявся на підлозі лоджії, а голова ляльки знову вдивлялася у вікно дитячої. Але найбільше батьків налякав папугу, який виліз із клітки і поганим голосом репетував: «Чужі! Чужі! Чужі на порозі!».
Наступного дня зібрали сімейну раду. Дівчинка відмовилася щось пояснювати, сказавши, що прокинулася від жахливого гуркоту. Папуга, навпаки, весь день без перерви повторював і повторював як заведений одну й ту саму фразу: «Чужі! Чужі!», відмовлявся приймати їжу та виходити з клітки. Врешті-решт батьки вирішили, що дочка, найімовірніше, сама вийшла на лоджію і впустила таз, а папуга перелякався на старості років і тепер переживає стрес. Марині прочитали нотацію і суворо заборонили одній виходити на лоджію і чіпати манекена.
Через пару днів дівчинка попросила тата вивезти страшну ляльку з дому, тому що Яша і вона бояться манекена, він ходить ночами по лоджії і стукає пластиковим пальцем у вікно дитячої, також доводиться тримати штори задернутими, щоб не бачити бліде перекошене обличчя. Бачачи, як схвильована дівчинка, батько вирішує вранці відвезти ляльку назад до музею. Марину укладають спати, але вже за кілька годин батьки знову біжать до дитячої на шум та крики дитини.
На цей раз картина виглядала зовсім дико: балконні двері відчинені, Мариша стоїть на ліжку, обхопивши руками подушку, як щит, а на підлозі лежить манекен, на голові якого папуга запекло б'є дзьобом розмальоване обличчя.
Пояснити, що саме сталося в кімнаті, так ніхто й не зміг, дитину заспокоїли і відвели спати до батьків, папуги ледве-ледь відтягли від ляльки і посадили в клітку, звідки він ще довго кричав і намагався вибратися, орудуючи дзьобом. Манекена Ігор тієї ж ночі виніс на смітник, тому що обличчя і голова ляльки були понівечені птахом до впізнання.
Спокій повернувся до сім'ї лише через місяць, страх забув, Марина знову переїхала спати до дитячої, а Яшу випустили з клітки. Відносини дівчинки та папуги стали ще теплішими, тепер птах спав виключно на спинці дитячого ліжечка, як на сторожі, не залишаючи піст до самого ранку. А коли сестра Ігоря повернулася після закінчення ремонту за вихованцем, Марина влаштувала справжній скандал, забарикадувалася в дитячій з папугою і сказала, що не віддасть Яшу чи сама піде за ним жити до тітки. У результаті птаха залишили дівчинці, а сестрі Ігор пообіцяв компенсувати втрату, сплативши літню відпустку.