С кем драко танцевал на святочном балу. Святочный бал — фанфик по фэндому «Роулинг Джоан «Гарри Поттер»», «Гарри Поттер

На рождественские каникулы четверокурсникам за-дали очень много уроков. Но Гарри не спешил садиться за книги. Всю неделю до Рождества он только и делал, что развлекался. Многие не поехали домой, и в гостиной Гриффиндора было почти так же людно, как в учебные дни. Гостиная даже как бы слегка уменьшилась, такой в ней стоял гвалт.

Канареечные помадки Фреда и Джорджа пользова-лись большим успехом, и первые дни каникул кто-нибудь то и дело обрастал желтыми перьями. Но очень скоро гриффиндорцы распознали подвох и стали с опаской принимать предложенное угощение: вдруг внутри ока-жется канареечная помадка? Джордж с Фредом по сек-рету рассказали Гарри, что готовят еще кое-что почище, и Гарри дал зарок ничего съедобного из рук близнецов не брать. Он еще не успел забыть ириски, от которых у Дадли вырос язык размером чуть не с кита.

Снег все падал и падал, и скоро замок и окрестности оделись толстым белым пуховиком. Голубая карета Шарм-батона сидела в снегу, как огромная обледенелая тыква; домик Хагрида смахивал на имбирный пряник; иллюми-наторы дурмстрангского корабля заиндевели, а с мачт и снастей свисали тяжелые витые сосульки. Эльфы в кух-не трудились не покладая рук, и обеденные столы ломи-лись от изысканного жаркого и соблазнительных десер-тов. Все радовались жизни, только Флер Делакур все вре-мя на что-нибудь жаловалась.

Эта ваша еда слишком тьяжолая. Моя красивая ман-тия будет мне мала! - недовольно воскликнула она как-то вечером в Большом зале. Гарри, Рон и Гермиона как раз выходили оттуда - Рон, пригнувшись, прятался за спиной Гарри, чтобы Флер его не заметила.

Бедняжка! Какой ужас! - с иронией посочувство-вала Гермиона. Но Флер уже вышла в холл и не слышала ее слов. - И чего себе воображает!

Гермиона, а с кем ты идешь на бал? - Рон прямо-таки сгорал от любопытства и уж не раз задавал этот воп-рос - вдруг Гермиона проговорится.

Не скажу, потому что ты станешь смеяться.

Ты, Уизли, наверное, совсем того! - послышался за спиной голос Малфоя. - Думаешь, кто-нибудь при-гласит на бал эту грязнокровку да еще с лошадиными зубами?

Гарри и Рон чуть не кинулись на него с кулаками, а Гермиона, обернувшись, замахала кому-то и восклик-нула:

Профессор Грюм, доброе утро!

Малфой побледнел, прыжком развернулся, и глаза его забегали - Грюм всегда появлялся, где его меньше всего ждали, но тот еще доедал жаркое за профессорским сто-лом.

Что, хорек, испугался? - насмешливо спросила Гер-миона, и друзья со смехом двинулись вверх по мрамор-ной лестнице.

Гермиона, - вдруг сощурился Рон,- твои зубы...

Что мои зубы?

Они другие. Я только сейчас заметил...

Конечно, другие. Ты что думал, я так и буду ходить с клыками? Забыл, какие наколдовал Малфой?

Да нет, они вообще стали другие. Не такие, как рань-ше. Все ровные и не торчат...

Гермиона лукаво улыбнулась, и Гарри тоже заметил: у Гермионы совсем другая улыбка.

Помните, я побежала тогда к мадам Помфри? Она дала мне зеркало, сказала, сейчас зубы будут уменьшаться и когда станут, как прежде, махнуть ей. А я... я не сразу махнула, и они так красиво уменьши-лись. - Гермиона расплылась в улыбке. - Маме с па-пой, конечно, не понравится. Я столько раз их про-сила уменьшить мне зубы, а они хотят, чтобы все было, как есть. Мои родители стоматологи, они счи-тают, что зубы и волшебство... Смотрите, Сычик вер-нулся!

Сова Рона сидела на верху перил, украшенных со-сульками, и громко без умолку верещала, к ее лапке был привязан свернутый в трубку кусок пергамента. Все про-ходившие мимо смеялись, тыкая в крохотную сову паль-цем, а несколько девочек-третьекурсниц даже остано-вились.

Глядите, какая малютка! Просто прелесть!

Глупый комок перьев! - прошипел Рон. Взбежав по ступенькам, он схватил Сычика в кулак. - Письма надо сразу отдавать адресату. Нечего тут прохлаждаться у всех на виду!

Голова Сычика торчала из кулака Рона, и совенок даже защебетал от счастья. Третьекурсницы оторопело тара-щились.

Чего не видели! А ну пошли отсюда! - Рон затряс кулаком, и Сычик заверещал еще сильнее. - Вот, Гарри, держи, - прибавил Рон негромко, а обиженные третье-курсницы убрались подобру-поздорову. Рон отвязал письмо и передал Гарри, Гарри спрятал его в карман, и все трое поспешили к себе в башню, чтобы без помех про-читать ответ Сириуса.

В гостиной все развлекались кто во что горазд, не об-ращая на других внимания. Гарри и Рон с Гермионой усе-лись подальше у темного окна, занесенного снегом, и Гар-ри стал читать вслух:

- «Здравствуй, Гарри!

Поздравляю тебя, ты отлично справился с хвос-торогой. Тот, кто опустил твое имя в Кубок, сейчас очень разочарован. Я хотел предложить заклинание Коньюнктивитус: самое слабое место дракона - гла-за...»

Именно этим воспользовался Крам, - прошепта-ла Гермиона.

- «А ты придумал лучше. Молодец! Но успокаивать-ся рано. Позади только первое испытание; у того, кто вовлек тебя в состязание, будет еще возможность под-ставить тебя под удар. Гляди в оба, особенно сейчас. Ведь тот, о ком мы говорили, наверняка где-то совсем рядом. Будь предельно осторожен, чтобы, не ровен час, не по-пасть в беду. Пиши, если столкнешься с чем-то необыч-ным. Все время держи меня в курсе дела. Сириус». Со-всем как Грюм, - тихо сказал Гарри, пряча письмо во внутренний карман. - «Гляди в оба!» А я что, хожу за-жмурившись, натыкаюсь на стены?

Он прав, Гарри, - возразила Гермиона. - У тебя впереди два испытания. Давно пора взяться за загадку яйца...

Да у него еще куча времени! Давай, Гарри, сыграем в шахматы, - предложил Рон.

Сыграем, - согласился Гарри и поймал взгляд Гермионы. - Будет тебе, Гермиона. Тут такой шум, все равно толку не будет. Даже не расслышу, что там в яйце.

Пожалуй, ты прав. - Гермиона вздохнула и стала следить за игрой.

Гарри в несколько ходов поставил Рону замечатель-ный мат с помощью пары отчаянно дерзких пешек и сверхвоинственного слона.

Рождественским утром Гарри проснулся, как будто его что разбудило. Он открыл глаза и едва не свалился с кро-вати: прямо на него в темноте таращились круглые зеле-ные глазищи.

Добби?! - вскрикнул Гарри. - Что тебе?

Простите Добби, сэр, - виновато пискнул эльф и отпрыгнул, прижав к губам длинные тонкие пальцы. - Добби пришел поздравить Гарри Поттера с Рождеством и подарить подарок. Добби не хотел пугать Гарри Пот-тера. Гарри Поттер позволил Добби навещать его, сэр.

Ладно, Добби, только в другой раз не таращись на меня, просто толкни, если я буду спать, - смягчился Гар-ри. Он все еще тяжело дышал, но сердце уже перестало колотиться. - И не наклоняйся надо мной так низко, чуть носом не ткнул...

Гарри отдернул полог, нащупал на столике у кровати очки и надел их. Восклицание Гарри разбудило Рона, Симуса, Дина и Невилла, и они выглядывали, слегка раздви-нув пологи, заспанные и взъерошенные.

Гарри, ты жив? Что стряслось? - сонно пробормо-тал Симус.

Ничего, это Добби, - ответил Гарри. - Спите.

Прибыли подарки! - Симус заметил коробки у кро-вати.

Рон и Дин с Невиллом, раз уж проснулись, тоже по-спешили заняться подарками. А Гарри снова поглядел на Добби. Тот стоял у его кровати, виновато опустив голову, такая оплошность - испугал своего избавителя! На го-лове у эльфа красовался стеганый колпак для чайника, на верхушке которого, зацепившись петелькой, висела елочная игрушка.

Можно, Добби поднесет Гарри Поттеру подарок? - робко спросил он.

Конечно. У меня тоже кое-что есть... для тебя.

Гарри соврал, он ничего не припас для Добби, но по-спешил открыть чемодан и достал оттуда пару старых желтых носков дяди Вернона. Они сильно растянулись: Гарри хранил в них вредноскоп, подаренный на прошлое Рождество. Он выудил его и со словами «Поздравляю, Добби, прости, что не завернул» протянул носки старо-му приятелю.

Добби растаял от умиления.

Носки - любимая одежда Добби, сэр! - Он тут же стащил с ног свои разномастные носки и натянул быв-шие дяди Вернона. - У Добби их семь пар, сэр... - Эльф подтянул носки до самых шортов, и глаза у него расши-рились. - Сэр, продавец в магазине ошибся, он дал Гар-ри Поттеру два носка одного цвета!

Как же ты, Гарри, допустил такой промах? - под-мигнул Рон. По всей его постели валялись клочки разно-цветной бумаги, коробки и подарки. - Иди сюда, Добби, вот тебе бордовая пара. Будешь надевать один желтый, другой бордовый. И еще новый свитер.

С этими словами он протянул Добби пару носков и свитер, присланные миссис Уизли. Добби был сражен такой щедростью.

Как вы добры, сэр! - Глаза у него увлажнились, и он до земли поклонился Рону. - Добби знал, сэр, что сэр замечательный волшебник, ведь он - лучший друг Гарри Поттера, но сэр еще благороден и беско-рыстен...

Ну, что ты, Добби, ведь это всего носки, - сму-тился Рон, так что уши покраснели. Но вид у него был явно довольный. - Вот это да! - Рон распечатал пода-рок Гарри - форменную шляпу его любимой команды «Пушки Педдл». - Спасибо, Гарри. Класс! - И он тут же натянул шляп}" на голову.

А Добби тем временем вручил Гарри свой небольшой подарок. Гарри развернул его - ну, конечно, носки!

Добби их сам связал, сэр, - захлебываясь от счас-тья и гордости, сообщил эльф. - Шерсть Добби покупа-ет на собственные деньги, заработанные.

Левый носок был ярко-красный с узором из метел, правый - зеленый с золотистыми снитчами.

Какие красивые! Большое спасибо, Добби. - Гарри надел носки, и эльф прослезился.

Добби пора, сэр. Мы стряпаем рождественский ужин, сэр. - И эльф, помахав всем на прощанье, поспе-шил в кухню.

А Гарри стал разглядывать остальные подарки. Они были куда замысловатее собственноручного изделия Доб-би, но первенство по скромности, конечно, принадлежа-ло подарку Дурслей - один-единственный пакетик с бу-мажной салфеткой. Они, похоже, не забыли ириску бра-тьев Уизли. Гермиона подарила Гарри книгу «Команды по квиддичу Великобритании и Ирландии»; Рон - большой пакет бомб-вонючек; Сириус - складной перочинный но-жик с отмычками для всех замков и шилом, которое мгно-венно распутывает все узлы; Хагрид - огромную коробку любимых лакомств Гарри. Миссис Уизли, конечно, присла-ла очередной свитер (зеленый с драконом на груди, дол-жно быть, Чарли рассказал ей о хвостороге) и большущий пакет сладких домашних пирожков.

Спрятав подарки, Рон и Гарри спустились в гостиную, где их ждала Гермиона, и все вместе пошли завтракать.

До обеда наслаждались подарками у себя в башне, по-том вернулись в Большой зал, где их ждало роскошное рождественское угощение. Столы так и ломились от жа-реных индеек, пудингов и всевозможного волшебного печенья.

После чего отправились прогуляться. Пушистый снег лежал нетронутой пеленой, только к кораблю Дурмст-ранга и карете Шармбатона протоптаны дорожки. Тут же замелькали снежки - любимое зимнее развлечение Гар-ри и братьев Уизли. Гермиона предпочла наблюдать сра-жение со стороны, а около пяти часов вечера сказала, что пора готовиться к балу и вернулась в замок.

Ты что, три часа будешь готовиться? - крикнул вслед Рон, зазевался и получил от Джорджа увесистым снежком по макушке.

С кем ты идешь? - опять не сдержал любопытства Рон, но Гермиона лишь махнула ему, взбежала по камен-ной лестнице и исчезла в дверях замка.

Полдника сегодня не было: Святочный бал начинал-ся с угощения. К семи часам стемнело, не прицелишься, и воины, все облепленные снегом, побежали в башню. Полная Дама весело болтала на холсте с Виолеттой, под-ружкой с нижнего этажа, у их ног внутри рамы валялись пустые коробки из-под конфет с ликерной начинкой.

Светляки, - мальчишки назвали пароль.

Верно, са-сапляки, - хихикнула Полная Дама и пу-стила их внутрь.

В спальне Гарри, Рон, Симус и Невилл облачи-лись в праздничные мантии и почувствовали себя нелов-ко, особенно Рон. Он вертелся перед зеркалом в углу и с отвращением себя разглядывал. Не мантия, а девчоночий наряд! И Рон решился на отчаянный шаг: применил за-клинание ножниц - пусть мантия походит на мантию. Не сказать, чтоб уж совсем ничего не вышло, кружева на воротнике и манжетах исчезли, только вот на манжетах от них осталась неряшливая бахрома. Но делать нечего, и Рон в таком виде поплелся в гостиную.

Понять не могу как это вы заполучили самых кра-сивых девчонок в классе!- воскликнул Дин, увидев Гар-ри с Роном, и пожал плечами.

Животный магнетизм, - пробурчал Рон, выдерги-вая торчащие из манжет нитки.

Гриффиндорская гостиная уже наполнялась участни-ками бала. На всех вместо обычных черных мантий - цветные. На лестнице Гарри ожидала Парвати в ярко-ма-линовой мантии, которая очень ей шла. Парвати и прав-да была очень красивая, черные волосы заплетены в длинные, перевитые золотыми лентами косы, на запя-стьях золотые браслеты. Гарри испугался, что она рассме-ется, увидев его праздничную мантию, но Парвати, по-хоже, приняла его наряд как должное, и Гарри с облегче-нием вздохнул. Политес требовал что-то сказать, и он неуверенно произнес:

Ты... э-э... здорово выглядишь.

Спасибо, - поблагодарила Парвати и, обратив-шись к Рону, сообщила: - Падма ждет тебя в холле.

Угу, - кивнул Рон и огляделся. - А где Гермиона? Парвати пожала плечами.

Ну что, пойдем?

Пойдем, - вздохнул Гарри: с каким бы удовольстви-ем он остался в гостиной. Из гостиной вышел Фред и ве-село ему подмигнул.

В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы про-било восемь - двери зала распахнутся и начнется долгожданный бал! Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. Пар-вати нашла сестру Падму и познакомила ее с Гарри и Роном.

Привет, - вскинула голову Падма. Она не уступала сестре красотой, бирюзовая мантия очень ей шла, как малиновая Парвати. Падма придирчиво оглядела Рона, задержав взгляд черных глаз на бахроме - следе отре-занных кружев.

Привет, - мрачно отозвался Рон, не глядя на Пад-му: глаза его кого-то высматривали в толпе.

Заметив приближавшуюся Флер Делакур, Рон шаг-нул за спину Гарри и пригнулся. Флер шла в сопровож-дении Роджера Дэвиса, капитана команды когтевранцев. На ней была мантия из серебристо-серого атласа. Ничего не скажешь, писаная красавица! Подождав, пока эта пара пройдет, Рон вынырнул из-за спины друга и встал на цыпочки.

Да где же Гермиона? - опять спросил он.

Из подземной гостиной по лестнице поднялись сли-зеринцы. Впереди вышагивал Малфой в черной бархат-ной мантии с высоким воротником. «Точь-в-точь пас-тор», - вдруг подумалось Гарри. Малфой вел под руку Пэнси Паркинсон в светло-розовой мантии, обильно ук-рашенной рюшками и бантами. Крэбб и Гойл были оба в зеленом и походили на замшелые валуны; дам для них, злорадно отметил Гарри, как и следовало ожидать, не на-шлось.

Дубовые входные двери тяжело отворились, и в холл вошли гости из Дурмстранга во главе с профессором Каркаровым. Сразу за ним шел Крам с незнакомой красивой девочкой в голубой мантии. В раскрытые двери Гарри ус-пел заметить перед замком на лужайке возведенный вол-шебством грот, полный розовых кустов, среди которых высились каменные скульптуры Деда Мороза и северно-го оленя. Над кустами и скульптурами порхали разно-цветные светляки. Это были настоящие живые феи, толь-ко совсем крошечные.

Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, - прозвучал голос профессора МакГонагалл.

Парвати просияла, поправив изящным движением ленты. «До скорого», - помахали они друзьям и двину-лись через галдящую толпу, куда показала МакГонагалл, - справа от двери было небольшое свободное простран-ство. Профессор была в мантии из красной шотландки, тулью шляпы украшал довольно-таки безобразный венок из чертополоха. Она объяснила чемпионам, что пока им надо постоять здесь: они войдут в зал парами, церемон-но, после того, как все остальные усядутся за столы. Флер Делакур с Роджером Дэвисом встали первыми у самых дверей. Дэвис не верил своему счастью и не отрывал за-чарованного взгляда от красавицы Флер. Подошли Сед-рик с Чжоу, Гарри отвернулся: не хотел сейчас говорить с ними; взгляд его упал на девочку, стоявшую с Крамом, и у него от удивления раскрылся рот - это была Гермио-на! Только совсем не похожая на себя. Волосы, обычно напоминавшие воронье гнездо, гладко расчесаны и скру-чены на затылке в красивый блестящий узел, легкая ман-тия небесно-голубого цвета, да и походка совсем другая, наверное, потому, что плечи не оттягивает тяжелый ра-нец. И она улыбалась, правда, немного скованно, пере-дние зубы у нее и правда уменьшились. Как это он сразу не заметил?

Привет, Гарри, привет, Парвати, - махнула им Гер-миона.

Парвати глазам не поверила и с явным неодобрени-ем поджала губы. Не она одна так отнеслась к новой Гер-мионе. Двери в Большой зал распахнулись, и толпа хлы-нула в зал. Поклонницы Крама, те, что устраивали засаду в библиотеке, проходя мимо, казалось, готовы были убить ее. Пэнси Паркинсон вытаращила глаза, и даже Малфой позабыл от изумления ругательные слова. Один только Рон, поравнявшись с Гермионой, не удостоил ее взглядом.

Когда все наконец уселись по местам, МакГонагалл велела оставшимся встать друг за другом парами и сле-довать за ней. При их появлении весь зал захлопал, и про-фессор МакГонагалл повела их к большому круглому сто-лу в дальнем конце, за которым сидели судьи.

Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанно-го звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плю-ща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них - сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики.

Гарри шел, боясь одного - как бы у всех на глазах не споткнуться. А счастливая Парвати упивалась всеобщим вниманием, и с такой силой тащила Гарри вперед, что он ощущал себя собачкой на поводке, которую хозяин ведет по кругу на собачьей выставке. Недалеко от судейского стола Гарри заметил Падму с Роном. Вид у Падмы был на-дутый, Рон же, прищурившись, не сводил глаз с Гермионы.

Дамблдор, возглавлявший судейский стол, встретил подошедшие пары сияющей улыбкой, Каркаров - не-жданное совпадение - смотрел на Крама и Гермиону со-всем как Рон. Людо Бэгмен в пурпурной мантии, расши-той золотыми звездами, громко аплодировал вместе со всеми. Мадам Максим, сменившая черную атласную уни-форму на свободную мантию из легкого светло-лилово-го шелка, тоже вежливо хлопала. Не было только мисте-ра Крауча. Вместо него пятым за столом судей важно вос-седал Перси Уизли в темно-синей с иголочки мантии. Ос-тальные места предназначались для участников состяза-ния с их дамами.

Многозначительно глянув на Гарри, Перси слегка выдвинул незанятый стул, Гарри понял намек и сел ря-дом. Не успел он раскрыть рта, как Перси поведал ему радостную новость:

Меня повысили. Я назначен («Не иначе как Верхов-ным правителем вселенной», - подумал Гарри) личным помощником мистера Крауча и представляю его на ва-шем балу.

А почему он сам не пришел? - спросил Гарри, уж очень ему не хотелось весь вечер слушать очередную лек-цию о котлах.

Боюсь, мистер Крауч болен и болен серьезно. Ему нездоровится с самого Чемпионата мира. Ничего удиви-тельного, сильное переутомление! Да и годы не те, хотя голова все еще светлая. Великий человек! Но Министер-ство на Чемпионате мира потерпело фиаско, вдобавок его очень расстроила домовуха Винки, так, кажется, ее зовут. Мистер Крауч, конечно, ее выгнал, но остался без прислуги, а это... э-э... ему трудно, сам понимаешь, возраст. Хозяйство с ее уходом разладилось. А тут на нас свалил-ся этот Турнир, тяжелые последствия Чемпионата мира, да еще эта Скитер со своим Прытко Пишущим Пером... Он, бедняга, заслужил тихое Рождество дома. Я рад, что у него есть человек, на кого можно положиться и оста-вить вместо себя.

Гарри так и подмывало спросить Перси, а что, мис-тер Крауч все еще называет его Тизли, но удержался.

Отливающие золотом тарелки, перед которыми ле-жали меню, все еще были пустые. Гарри нерешительно взял карточку с рождественской виньеткой и огляделся - официантов нет. Дамблдор, однако, внимательно изучал список блюд, после чего заказал, глядя в свою тарелку: «Свиные отбивные!»

И на тарелке тотчас явились с пылу с жару котлеты. Тут все сразу смекнули, что делать, взяли меню, и золо-тые тарелки наполнились едой. Гарри с любопытством глянул на Гермиону: как ей новый способ подавать куша-нья, не лишняя ли работа для эльфов? Но Гермиона и ду-мать забыла о защите прав домовиков. Она увлеченно бе-седовала с Виктором Крамом и не замечала, что и как ест.

Гарри не слышал ни разу, чтобы Крам с кем-то разго-варивал. Он все больше молчал, а теперь разговорился, да еще с явной охотой.

У нас тоже есть дворец, - услышал Гарри, - не та-кой болшой и комфортэбелный, как ваш, всего четыре этажа. И очаги мы топим только для колдовства. Но тер-ритория наша болше и красивей, правда, зимой день со-всем короткий, а ночь длинная, мало времени любовать-ся. Зато летом мы долго летаем над озерам и горами...

Эй, Виктор, - рассмеялся Каркаров, но глаза его оставались холодные и пустые, - смотри не скажи чего-нибудь лишнего, как бы твоя очаровательная собеседни-ца не нашла к нам дорогу.

Дамблдор улыбнулся, и в глазах у него запрыгали ис-корки смеха.

У тебя, Игорь, все тайны да тайны. Можно подумать, ты не любишь гостей.

Мы все, Дамблдор, печемся о своих владениях. - Каркаров оскалил желтые зубы. - И ревностно оберега-ем вверенные нам очаги знаний. Мы по праву гордимся, что никто, кроме нас, не знает все их секреты, и мы бди-тельно храним их. Разве не так?

А я, Игорь, не стал бы утверждать, что знаю все сек-реты Хогвартса, - добродушно ответил Дамблдор. - Не далее как сегодня утром отправился я в туалет, свернул не туда, и очутился в прелестной, совершенно незнако-мой комнате с превосходной коллекцией ночных горш-ков. Позже я вернулся получше осмотреть ее, а комнат-ка-то исчезла. Я, конечно, все равно ее отыщу. Возмож-но, она доступна только в полшестого утра, а может, ког-да месяц в фазе одна четверть или когда слишком пол-ный мочевой пузырь.

Гарри прыснул в тарелку с гуляшом. Перси нахмурил-ся, а Дамблдор чуть заметно подмигнул Гарри.

Тем временем Флер Делакур, изящно повернув голо-ву в сторону своего кавалера, в пух и прах разносила уб-ранство замка.

П"госто убожество! - обвела она взглядом искрящи-еся инеем стены Большого зала: как и все французы, она немного картавила. - У нас во дво"гце Т"гапезную ук"га-шают ледяные скульпту"гы. Они не тают и пе"геливаются всеми цветами "адуги. А какая у нас еда! А хо"г лесных нимф! Мы едим, а они поют. И в холлах никаких ужасных "ыца"-гей без головы. А поп"гобуй залети в Шармбатон полте"-гейст, его выгонят с т"геском, вот так! - И Флер с силой хлопнула по столу ладонью.

Роджер Дэвис глядел на прекрасную Флер затуманен-ным взором. Восхищение его было так велико, что он вряд ли ее слышал, пронося вилку мимо рта.

Конечно! - стукнул он по столу так, как Флер. - Да! С треском!

Гарри окинул взглядом зал. Хагрид сидел за одним из учительских столов и, не отрываясь, глядел в их сторону. На нем был все тот же ужасный бурый с ворсом костюм. Он махнул рукой, и мадам Максим, заметил Гарри, отве-тила тем же. Опаловое ожерелье на ее могучей шее мяг-ко переливалось, отражая огоньки фонарей.

Гермиона учила Крама произносить ее имя: он звал ее «Геримона».

Гер-ми-о-на, - медленно, по слогам произнесла Гермиона.

Герм-ивона, - повторил Крам.

Гораздо лучше, - похвалила Гермиона, заметила, что Гарри на нее смотрит, и улыбнулась.

После ужина Дамблдор встал и пригласил всех по-следовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое простран-ство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сце-на- с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и во-лынкой.

На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. У ведуний были длинные растрепанные волосы, черные мантии нарочи-то порваны и потерты. Гарри с нетерпением ждал, чтобы они заиграли, совсем забыв, что за этим последует. Веду-ньи разобрали инструменты, фонарики на столах погас-ли, и участники состязания со своими дамами поднялись со своих мест.

Пойдем, - шепнула Парвати. - Сейчас полагается танцевать.

Вставая, Гарри запутался в полах непривычного на-ряда. «Ведуньи» заиграли грустный медленный танец. Вышли на середину зала, которая была ярко освещена. Гарри старался избегать устремленных на него взглядов (краешком глаза он все же заметил, как Симус с Дином махнули ему, едва сдерживая смешок). Парвати реши-тельно взяла обе его руки, одну положила себе на талию, другую крепко сжала.

«Не так уж и плохо», - подумал Гарри, неторопливо описывая крути (вела Парвати). Гарри глядел поверх го-лов, но скоро и сами зрители, разобравшись на пары, присоединились к танцующим, и Гарри перестал ощу-щать на себе взоры десятков глаз. Рядом с ним танцевали Невилл с Джинни, которая все время морщилась - Не-вилл то и дело наступал ей на ноги. Дамблдор вальсиро-вал с мадам Максим. Она была чуть выше него, впрочем, для дамы ее роста и полноты мадам Максим танцевала вполне грациозно. Грозный Глаз неуклюже топтался в тустепе с профессором Синистрой, которая явно опа-салась его деревянной ноги.

Недурные носки, Поттер, - прохрипел Грюм, бу-равя волшебным глазом мантию Гарри.

Еще какие, - улыбнулся Гарри. - Их связал домо-вик Добби.

Какой он ужасный! - шепнула Парвати на ухо Гар-ри. Деревянная нога Грюма бухала уже далеко, и он не мог слышать ее слов. - По-моему волшебные глаза давно пора запретить.

Услыхав последнюю дрожащую ноту, выведенную во-лынкой, Гарри облегченно вздохнул. Все захлопали, а Гар-ри мгновенно высвободился из объятий Парвати.

Пойдем посидим? - предложил он. «Ведуньи» заиграли новый танец, веселый и быстрый.

Нет, - возразила Парвати, - давай танцевать. Мне этот танец очень нравится!

А мне нет, - соврал Гарри и повел Парвати к сто-ликам у стенки мимо Фреда и Анджелины, которые так лихо отплясывали, что другие пары шарахались от них, боясь за свою жизнь. За одним из столиков сидели Рон с Падмой.

Ну как бал? - Гарри опустился на соседний стул и откупорил бутылочку сливочного пива.

Рон промолчал. Он не сводил глаз с Гермионы и Кра-ма, которые танцевали неподалеку. Падма сидела, скрес-тив руки, закинув одну ногу на другую, и притоптывала в такт музыке, недовольно поглядывая на Рона, который, казалось, совсем забыл о ее существовании. Парвати села рядом с Гарри в ту же позу, что и сестра, и в ту же минуту к ней подошел ученик из Шармбатона и пригласил на та-нец.

Гарри, ты не возражаешь? - спросила Парвати.

Что? - спросил Гарри, глядя на Чжоу и Седрика.

Ничего, - бросила Парвати и пошла танцевать, только он ее и видел.

Подошла раскрасневшаяся Гермиона и села рядом.

Привет, - сказал Гарри. Рон промолчал.

Очень жарко, - обмахивалась ладонью Гермиона. - Виктор пошел за лимонадом.

Рон взглянул на нее испепеляющим взглядом.

Уже Виктор? А звать его Вики он еще не просил тебя?

Что с тобой? - Гермиона удивленно вскинула брови.

Сама не понимаешь?

Гермиона перевела взгляд на Гарри, но тот лишь по-жал плечами.

Рон, да что...

Он из Дурмстранга - вот что! Он соперник Гарри. И нашей школы. А ты... ты... - Рон подыскивал слово, ко-торое описало бы преступление Гермионы. - Ты брата-ешься с врагом - вот что!

Гермиона рот открыла от изумления.

Глупость какая! - наконец вымолвила она. - «С врагом!» А кто прыгал от радости, когда Виктор при-ехал? Кто хотел взять у него автограф? У кого в спальне его статуэтка?

Рон пропустил все эти обвинения мимо ушей.

Он, конечно, в библиотеке пригласил тебя?

Да. Ну и что? - Щеки у Гермионы раскраснелись еще больше.

А ты его уже записала в Ассоциацию Восстановле-ния Независимости Эльфов?

И не подумала! Если хочешь знать, он каждый день ходил в библиотеку, чтобы поговорить со мной. И никак не решался. Он сам мне это сказал, - выпалила Гермио-на на одном дыхании и стала пунцовой, как мантия Пар-вати.

Вот, вот, сказал, - съехидничал Рон.

Ты на что намекаешь?

Понятно на что. Он ведь учится в школе Каркарова, да? Знает, с кем ты дружишь... Ему нужен Гарри, нужно кое-что о нем выведать, даже, может, навести порчу..

Гермиона взглянула на Рона так, как будто он дал ей пощечину.

Он меня о Гарри вообще не спрашивал, ни одного раза, - сказала она дрожащим голосом.

И Рон тут же повел атаку с другой стороны.

Тогда, значит, ему просто нужна твоя помощь. Он один ни за что не проникнет в тайну яйца. Представляю, как вы уютно сидите рядышком в библиотеке...

Я никогда не стану ему помогать! - сверкнула гла-зами Гермиона. - Слышишь? Никогда! Как ты смеешь такое говорить! Я хочу, чтобы победил Гарри. И он это зна-ет, правда, Гарри?

По тебе не скажешь, - продолжал наскакивать Рон.

Для чего устроили этот Турнир? Чтобы волшебни-ки из разных стран подружились!

Ничего подобного! Главное в Турнире - победа! Рон с Гермионой кричали так, что окружающие ста-ли уже на них поглядывать.

Послушай, Рон, - Гарри попытался утихомирить друга, - меня нисколько не трогает, что Гермиона при-шла на бал с Крамом...

Но Рон закусил удила.

Что ж ты не идешь к своему Вики? Он тебя, навер-ное, обыскался!

Не смей называть его Вики! - Гермиона вскочила и побежала через зал, сталкиваясь с танцующими пара-ми.

Рон глядел ей вслед, и на лице у него смешались ярость и удовлетворение.

Ты, наконец, пригласишь меня танцевать? - спро-сила Падма.

Нет, - отрезал Рон, все еще глядя вслед Гермионе.

Ну и отлично. - Падма поднялась, подошла к сест-ре, и для нее тотчас нашелся кавалер, тоже француз. Гар-ри даже показалось, что кавалер Парвати вызвал его за-клинанием, так быстро он появился.

А где Герм-ивонна? - к друзьям с двумя бокалами подошел Крам.

Не знаю и знать не хочу, - глядя исподлобья, отве-тил Рон. - Что, потерял свою Гермивону?

Лицо у Крама помрачнело.

Передайте ей, если увидите, я имею лимонад. - И он, ссутулив плечи, ушел.

Тут же появился важный, как индюк, Перси.

Прекрасно! - воскликнул он, потирая руки. - Что,

Рон, вы уже с Виктором Крамом друзья? Это и была наша цель - создать международное содружество волшебни-ков.

К огорчению Гарри, Перси сел рядом на свободный стул. Стол судей опустел. Дамблдор танцевал с профес-сором травологии, миссис Стебль, Людо Бэгмен - с Мак-Гонагалл, мадам Максим с Хагридом носились в бешеном вальсе по всему залу, грозя сбить с ног пары, танцующие в опасной с ними близости. Не танцевал один Каркаров, он вообще куда-то исчез. Очередной танец кончился, и все снова захлопали в ладоши. Людо Бэгмен поцеловал руку МакГонагалл и пошел к столу, и тут его настигли близнецы Фред и Джордж.

Что это они себе позволяют? - нахмурился Перси, подозрительно глядя на братьев. - Как они смеют при-ставать к министерским работникам! Никакой почти-тельности!

Впрочем, Бэгмен скоро избавился от близнецов, уви-дел Гарри, махнул рукой и подошел.

Надеюсь, мои братья не успели вам надоесть, мис-тер Бэгмен? - без промедления спросил Перси.

Что? А нет, нисколько! Они более подробно рассказа-ли мне о фальшивых волшебных палочках, они ведь такие выдумщики, и спросили, будет ли на них спрос. Я пообещал свести их с моими знакомыми в фирме «Зонко».

Перси очень расстроился. Приедет домой, сразу по-бежит жаловаться мамочке, подумал Гарри. Похоже, у Фреда с Джорджем грандиозные планы, раз они решили через магазины продавать свои безделки с подвохом.

Бэгмен, повернувшись к Гарри, открыл было рот, но Перси опередил его:

Как, по-вашему, проходит Турнир, мистер Бэгмен? У нас в отделе все довольны, правда небольшая оплош-ность с Кубком огня... - Он поглядел на Гарри. - Но за-тем все пошло как по маслу.

Да, конечно, - сияя, подтвердил Бэгмен. - Все по-лучили огромное удовольствие. Жаль, старина Барти не приехал. Как он поживает?

Я не сомневаюсь, мистер Крауч поправится в са-мое ближайшее время, - с важностью заверил Перси. - Я так счастлив, что смог взять на себя его ношу. Ведь мы не только посещаем балы... - Перси рассмеялся с наро-читой деланностью. - Столько всяких дел накопилось в его отсутствие. Вы ведь слышали, Али Башира поймали на контрабандном ввозе ковров-самолетов. Сейчас ведем трудные переговоры с трансильванцами, настаиваем, чтобы они подписали Международный запрет дуэлей. У меня в начале года была встреча с главой их отдела по международному сотрудничеству..

Пойдем погуляем, - шепнул Рон Гарри, - подаль-ше от Перси.

И под предлогом, что хотят выпить чего-нибудь еще, друзья встали, по краю зала обошли танцующих и вышли в холл. Парадные двери были распахнуты настежь, в розовом саду мерцали, порхая с куста на куст, крохот-ные феи. Мальчики спустились по лестнице и очутились в гроте, полном цветущих розовых кустов, между ними бежали извилистые дорожки, мощенные цветной плит-кой, над кустами высились каменные статуи. Где-то плес-калась вода, должно быть, фонтан. Здесь и там на резных скамьях сидели ученики, отдыхая от танцев. Гарри с Ро-ном пошли в глубь сада и скоро услыхали знакомый не-навистный голос.

Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства.

Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на проис-ходящее? - с явной тревогой возразил Каркаров, пони-зив голос: вдруг кто подслушает. - Тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит...

Тогда беги, - посоветовал Снегг. - Беги, я уж как--нибудь объясню твое бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.

Голоса слышались все ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Снегг с каким-то особым оз-лоблением раздвигал кусты волшебной палочкой, отту-да с испуганными возгласами то и дело выскакивали тем-ные фигурки, а Снегг так и сыпал наказания. Мимо него прошмыгнула девочка.

Минус десять очков Пуффендую, Фосетт, - про-скрипел он. - Минус десять и Когтеврану Стеббинс, - следом за девочкой из кустов выскочил мальчик.

А вы что тут делаете? - заметил Снегг впереди Гар-ри с Роном.

Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно схватил кончик козлиной бородки и стал накручивать ее на палец.

Просто гуляем, - кратко ответил Рон. - Правила-ми не запрещено.

Ну и продолжайте гулять, - рыкнул Снегг и вих-рем пронесся мимо, только мелькнула за спиной, как на-дутая ветром, черная мантия. Каркаров не отставал, а Рон с Гарри пошли дальше.

Что так могло встревожить Каркарова? - тихо спросил Рон.

И с каких это пор они со Снеггом на «ты»? Да еще называют друг друга по имени.

Друзья дошли до большого каменного оленя, за которым искрились струи мощного фонтана. На скамье у самой воды сидели две огромные фигуры, любуясь лунными бликами.

Я как вас увидел, сразу все понял, - раздался поче-му-то охрипший голос Хагрида.

Гарри и Рон замерли: в такие минуты лучше, навер-ное, людям не мешать... Гарри оглянулся и увидел сзади за кустом Флер Делакур с Роджером Дэвисом. Он хлоп-нул Рона по плечу и кивнул в их сторону можно вернуть-ся назад и незаметно прошмыгнуть мимо - они были слишком заняты друг другом. Но при виде Флер у Рона от страха расширились глаза, он бешено замотал голо-вой и потащил Гарри дальше в тень кустов и оленя.

Что вы поняли, "Агрид? - промурлыкала басом ма-дам Максим.

Как же быть? Хагриду только свидетелей не хватало. Не хотел бы Гарри быть сейчас на его месте. Лучше всего заткнуть уши и громко замычать какую-нибудь мелодию. Но это невозможно. По спине каменного оленя полз жук, Гарри принялся разглядывать его, но жук был неинтерес-ный, и он невольно слышал каждое слово тайной беседы друга.

Понял, что мы с вами... одинакие. У вас кто, отец аль мать?

Я не понимаю вас, Агрид...

У меня - мать. Может, самая последняя в Англии. Я ее и не помню толком... она нас бросила. Мне и трех годков не было. Да и какая из нее мамка! Не в их это обы-чае. Что с ней сталося? Не знаю. Может, давно померла...

Мадам Максим молчала. Гарри, сам того не желая, ото-рвал взгляд от жука и прислушался. Хагрид никогда не рассказывал им о своем детстве.

Как она ушла, отец долго убивался. Крохотной был такой. Я его в шесть лет на комод сажал, коли надоест шибко. Оченно любил его смешить... - Хагрид замолчал. Мадам Максим сидела, не шелохнувшись, и молча гляде-ла на серебристые струи фонтана. - Отец, конечно, меня растил... а потом взял и помер - я только в школу пошел. И мне уж тут все самому пришлось. Дамблдор, однако, помог. Всегда был такой добрый...

Хагрид вытянул из кармана огромный шелковый в крапинку платок и громко высморкался.

Что это я все о себе... Мне про вас интересно. Вы-то по матери, по отцу?

Мадам Максим вдруг поднялась и сказала:

Здесь холодно. - Но какой бы холодной ни была по-года, голос ее звучал еще холоднее. - Пора идти в замок

А? В замок? Посидите еще, я никогда не встречал других, как я.

Других каких? - ледяным тоном спросила мадам Максим.

«Промолчи, Хагрид, не отвечай», - молил Бога Гар-ри. Он стоял в тени, стиснув зубы, и надеялся, что Хагрид не ответит...

Полувеликанов, конечно, кого же еще?

Да как вы смеете, Агрид?! - вскричала мадам Мак-сим. Флер и Роджер выскочили из своего укрытия, как пробка из бутылки. - Такой оскорблений! Полувеликан? Муа? Я... я просто широка в кости!

И она умчалась, с треском ломая кусты. Испуганные светлячки стайками взмывали в воздух, а Хагрид остался сидеть на скамье и глядел ей вслед - в темноте нельзя было разобрать, что выражало его лицо. Потом он встал и пошел, но не в замок, а во мрак ночи, в сторону своей хижины.

Пойдем, - сказал Гарри. Рон не сдвинулся с места.

Ты что? - Гарри поглядел на Рона.

Рон повернулся к Гарри, услышанное явно ошеломи-ло его.

Ты знал, что Хагрид наполовину великан?

Нет. А что тут такого? - пожал Гарри плечами. И по взгляду Рона понял, что опять попал впросак - да когда же он будет знать все о мире волшебников! Детские годы он провел у маглов, и многое, что волшебники впитали с молоком матери, было для него неведомо. Таких белых пятен с каждым годом становилось все меньше. Но вряд ли кто из волшебников сказал бы, «что тут такого», узнай он, что мать их друга из племени великанов.

Пойдем в замок, там объясню, - сказал Рон. Флер и Роджер испарились, наверное нашли кусты

погуще. Гарри и Рон поспешили в Большой зал. Падма с Парвати сидели за дальним столом в окружении шармбатонцев, Гермиона все еще танцевала с Крамом. Рон с Гарри тоже устроились за столиком подальше от танцу-ющих.

Так что такое с великанами? - напомнил Гарри.

Ну они... как бы это сказать... - Рон не мог найти подходящего слова. - Не очень хорошие...

Ну и что? Хагрид-то хороший.

Да знаю. Только, черт, он правильно делает, что мол-чит об этом. - Рон повертел головой. - Я думал, на него в детстве случайно наложили заклятие роста, вот он и вымахал. Кому приятно об этом говорить...

Ладно, пусть его мать великанша. Но он-то тут при чем?

Конечно, всем, кто Хагрида знает, наплевать на это. Ведь им известно, что он неопасен, - медленно прого-ворил Рон. - Только понимаешь, Гарри, они очень злые. Это в их обычае, как говорит Хагрид. Они как тролли, им нравится убивать. Все это знают. Хотя в Англии все вели-каны перевелись.

А что с ними случилось?

Взяли да все вымерли, ну и мракоборцы постара-лись. За границей, говорят, великаны еще есть, прячутся в горных пещерах...

И кого только мадам Максим думает обмануть? - Гарри взглянул на нее: она сидела за столом судей одна, мрачно нахмурившись. - Если у Хагрида в жилах великанская кровь, то у нее и подавно. Широка в кости! Из всех живых существ только у динозавра, наверное, кос-ти толще.

Весь остаток бала Гарри и Рон просидели в своем угол-ке, разговаривая о великанах, танцевать им обоим не хо-тел ось. Гарри старался не глядеть на Чжоу и Седрика: ког-да он на них глядел, у него руки чесались хорошенько кого-то стукнуть.

В полночь «Ведуньи» доиграли последний танец, им напоследок долго и громко хлопали. Бал кончился, и все пошли в холл. Многие были недовольны, могли бы хоть Святочный бал продлить до часу ночи. А Гарри был рад - наконец-то он заберется в теплую уютную постель. Бал показался ему очень скучным.

Они с Роном вместе со всеми вышли в холл. Гермио-на пожелала Краму спокойной ночи, и тот отправился к себе на корабль. Холодно взглянув на Рона, она молча прошла мимо и стала подниматься по мраморной лест-нице. Гарри и Рон двинулись следом, но на полпути Гар-ри окликнул Седрик Диггори.

Гарри, постой!

Чжоу ждала Седрика внизу.

Седрик дал понять, что не хотел бы говорить при Роне, Рон хмуро пожал плечами и пошел наверх.

Послушай, Гарри, - начал Седрик, - я у тебя в дол-гу за дракона. Ты открывал золотое яйцо? Оно у тебя воет?

Ну, воет.

Тогда... прими ванну, ясно?

Прими ванну… только захвати с собой яйцо. Открой его в горячей воде и послушай. Это наведет тебя на мысль, поверь мне.

Гарри вытаращил глаза.

Только иди в ванную старост. Пятый этаж, четвер-тая дверь слева от статуи Бориса Бестолкового. Пароль - «Сосновая свежесть». Ну все, мне пора, пойду кое с кем попрощаюсь...

Седрик снова улыбнулся и побежал вниз, где его жда-ла Чжоу.

Гарри побрел один к себе в башню. Какой странный совет? Как это ванна поможет разгадать загадку воюще-го яйца? Может, это Седрик так шутит? Может, хочет вы-ставить его дураком, чтобы он в глазах Чжоу не выдер-жал сравнения с Седриком?

Полная Дама и ее подруга Ви мирно похрапывали в раме. Гарри долго им кричал пароль «Светляки», на-конец докричался, они проснулись, ну его ругать, но все же проем открыли. А в гостиной его ожидала нео-жиданная сцена. Рон с Гермионой с красными лица-ми стояли метрах в трех друг от друга и орали что было мочи.

Тебе это не нравится, да? Но ты прекрасно знаешь, что надо было делать!- кричала Гермиона. Красивый узел на затылке растрепался, лицо от гнева перекосилось.

И что же мне надо было делать?

Самому пригласить меня на бал, и не в последнюю минуту, когда уже некого выбирать!

Рон хотел что-то сказать, но только открывал рот, как рыба, вытащенная из воды. Гермиона развернулась на каблуках и вихрем взлетела по лестнице в свою спаль-ню. Рон обернулся к Гарри.

Видел? - ошеломленно выпалил он. - Совсем ни-чего не поняла!

Гарри промолчал: он был счастлив, что помирился с Роном, и решил не учить его сейчас уму-разуму - ведь Гермиона-то поняла все гораздо лучше, чем Рон.

Большой зал изменился до неузнаваемости: вместо факультетских столов появилось множество маленьких столиков, посредине оставили место для танцев, на месте, где раньше стоял стол преподавателей, была устроена сцена для музыкантов - все было красиво и изысканно, в общем как и было положено для Святочного Бала.
Святочный Бал - обязательный атрибут Турнира Трёх Волшебников, проводится на Рождество. На Бал могли прийти студенты четвёртого курса и старше, хотя для танцевальной пары можно пригласить ученика любого возраста. Открывают Бал Чемпионы Школ вместе с выбранными партнёрами.*
В данное время почти все ученики собрались в Большом зале, а Чемпионы Школ со своими партнерами находились за дверями, в ожидании своего выхода. Девушка, одетая в прекрасную и легкую, небесно-голубого цвета мантию, стояла, переминаясь с ноги на ногу, и как-то скованно улыбалась. Она постоянно дотрагивалась до своих волос, которые были убраны на затылки в красивый, блестящий пучок, поправляла их, боясь, что что-то могло выбиться из прически или вовсе где-то некрасиво торчать. Ее же партнер находился рядом и смотрел на двери, ведущие в Большой зал, как будто гипнотизировал их, давая команду открыться и наконец-то впустить их внутрь.
Гермиона посмотрела на Виктора: немного худощав, темные волосы, какой-то нездоровый цвет лица, большой нос и черные густые брови. Девушка для себя отметила, что Крам не походил на свои восемнадцать лет. Слишком он был хмур и мрачен. Порой ее это пугало. Но зачем тогда она пошла с ним? Наверное потому, что ей было жалко парня. Если бы не его репутация успешного ловца, за ним бы вряд ли бегало столько девчонок, ибо внешность его была не особо красивой. Но Гермиона была не такой, какими были другие девушки, для гриффиндорки была важна душа человека, его отношение, а не внешность и знаменитость.
Вдруг Виктор повернул голову в сторону девушки и посмотрел на нее. Их взгляды встретились. Немного смутившись и покраснев, Гермиона отвела взгляд разглядывая других Чемпионов и их партнеров.
Правее от них стоял знаменитый Гарри Поттер, который временами удивленно поглядывал на Гермиону и Крама, с Парвати Патил, а левее Седрик Диггори и Чжоу Чанг, чуть дальше от них Флер Делакур с когтевранцем Роджером Дэвисом - все выглядели ослепительно.
- Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, - вдруг прозвучал голос профессора МакГонагалл. - Скорее. Встаньте парами друг за другом.
Все последовали приказу декана гриффиндора. Получилось так, что Гермиона и Виктор были первыми и это пугало Грейнджер. Она хотела быть хотя бы второй по счету, ведь так ее не особо было бы видно.**
Двери распахнулись и профессор МакГонагалл повела их. Пока они шли, присутствующие им аплодировали. Чтобы хоть как-то скрыть свою смущение, Гермиона опустила голову и покрепче ухватилась за руку болгарского ловца. Боковым зрением она видела стены зала, украшенные серебристым инеем, и удивленные лица присутствующих. Она видела, как некоторые взгляды смотрели на нее с ненавистью и завистью, другие с удивлением, а кто-то просто не обращал на нее внимания, но таких было очень мало. Но вдруг из всей этой толпы гриффиндорка заметила взгляд, направленный на нее, серых глаз. Обладателем этих глаз был парень с платиновыми волосами, который сейчас смотрел на девушку в недоумение, удивление и... восхищение? Что-то еще было в этих глазах, но что именно она понять никак не могла. Потом она посмотрела на парня с рыжими волосами, который старательно не обращал на нее внимания, отводя взгляд куда угодно, но только не на нее.
Все шли радостные, каждому улыбались, но их счастье не разделял Гарри. Он шел сзади, замыкая эту змейку, состоящую из четырех пар. Парень шел и думал, как бы ему не споткнуться и не упасть на глазах такой большой толпы, его же спутница наоборот шла счастливая, чуть ли не силком таща за собой бедного парня. Гарри, в отличии от Гермионы, голову не опускал, он шел ровно, блуждая взглядом по ученикам. Недалеко от судейского стола Гарри заметил Падму с Роном. Вид у Падмы был на­дутый, Рон же, прищурившись, не сводил глаз с Гермионы, но когда девушка посмотрела на него, отвернулся, делая вид, что ему все ровно.
Наконец четыре пары достигли центра зала и остановились. Профессор МакГонагалл прошла дальше и остановилась возле директора. Чемпионы школ встали напротив своих спутников, заиграла красивая мелодия и пары начали свой танец. Они вальсировали и Гермиона забыла о своем стеснение, позволяя танцу завладеть ею. Девушка улыбалась, кружась в танце с Виктором. Чуть позже к ним присоединились все желающие: директор танцевал с деканом гриффиндора, Хагрид с мадам Максим, а так же многие ученики. В огромной толпе Гермиона с Виктором затерялись. Девушка настолько увлеклась танцем с болгарским ловцом, что не заметила двух взглядов, направленных на нее.
***

Веселье было в самом разгаре. Теперь уже не было никаких нежных мелодий и спокойных танцев.
Рок-группа «Ведуньи», которую пригласили на бал, разожгла на этом торжестве всех учеников. Даже Гермиона поддалась и вместе с Крамом танцевала, если конечно же их движения можно назвать танцем. Она смеялась, прыгала, кружилась, а Виктор в ответ дарил ей мягкую улыбку. Они не замечали ничего вокруг.
В данном веселье не участвовали только Гарри и Рон. Они сидели за своим столом, покинутые своими спутницами. Ну а что? Падма и Парвати Патил пришли веселиться, а не сидеть и смотреть на недовольные лица ребят, поэтому Поттер их понимал и не обижался.
- Как думаешь, между Гермионой и Крамом что-то есть? - спросил Рон тоном как будто ему это не интересно, но мальчик-который-выжил видел правду. Он видел ревность в глазах друга. И с одной стороны понимал его, а с другой нет. Рону нужно было намного раньше пригласить Гермиону на бал, чтобы сейчас не сидеть и не прожигать взглядом фигуру в красном одеянии.
- Не знаю, я думаю они просто друзья.
- Друзья не прижимаются так к друг другу. Да ты посмотри на его довольное лицо!
Гарри отвлекся от созерцания Чжоу, которая сидела с Диггори за одним из множества столов и о чем-то мило с ним разговаривала, и посмотрел на свою подругу. Гермиона направлялась в их сторону, заметив это, Рон отвернулась, рассматривая Хагрида и мадам Максим.
Натанцевавшись вдоволь и немного устав, Гермиона решила пойти к свои друзьями и посидеть с ними, пока Виктор сходит за напитками.
Она почти дошла до столика, где сидели Гарри и Рон, как вдруг ее остановил надменный голос:
- Что уже надоела своему дружку? - растягивая слова в своей манере, сказал блондин.
- Тебе-то что? - Гермиона обернулась и посмотрела на Драко Малфоя.

Он стоял один, на удивление девушки, без своей свиты и смотрел на нее с не скрываемым отвращением.
- Да просто интересно, что в такой заучки как ты он мог найти? За ним столько красивых девчонок бегает, а он выбрал тебя. Это же смешно, Грейнджер, неужто ли ты покорила его книгами и своими мозгами?
- Тебя это не касается, Малфой! - девушка выплюнула его фамилию и развернулась, чтобы наконец-то добраться до своих друзей.
Парень остался стоять и прожигать взглядом, удаляющуюся фигуру гриффиндорки. Затем, оттолкнув от себя Пэнси, которая подошла к нему, чтобы пригласить потанцевать, развернулся и ушел прочь.
- Что Малфою было нужно от тебя? - поинтересовался Гарри, когда его подруга со злостью опустилась на стул.
- Слизеринский червяк! - с психом выплюнула Гермиона. - Интересовался на счет меня и Виктора.
- Ты его уже по имени называешь? А как-нибудь по-другому он не просил себя называть, мм? - до этого молчавший Рон, вступил в беседу.
- Что с тобой Рон? - девушка удивленно посмотрела на друга.
- Сама не понимаешь? Он из Дурмстранга - вот что! Он соперник Гарри. И нашей школы. А ты... ты... - Рон подыскивал слово, ко­торое описало бы преступление Гермионы.***
- Вон оно что. А кто был его фанатом? У кого в комнате стоит его статуэтка? Рон, ты ведь даже хотел попросить у него автограф!
Парень замолчал, не зная, что ответить. Гриффиндорка, не дожидаясь ответа, встала, намереваясь уйти.
- Он ведь учится в школе Каркарова, да? Знает, с кем ты дружишь... Ему нужен Гарри, нужно кое-что о нем выведать, даже, может, навести порчу..** - Гермиона не понимала ничего из того, что сказал Рона. Но постепенно смысл стал доходить до нее и девушка посмотрела на друга так, как будто на его есть был не он, а флоббер-червь.
- Он ни разу, заметь Рон, ни разу не спрашивал у меня про Гарри. Мы все время разговаривали о нем или обо мне, бывало я пыталась научить его правильно произносить мое имя. Все!
- Гермивона, - позвал ее Крам, стоящий позади девушка. В руках он держала два бокала с лимонадом.
- Пойдем от сюда, Виктор, - Гриффиндока взяла его за локоть и пошла прочь, оставив друзей в полном одиночестве.
Забрав и поблагодарив Виктора за лимонад, девушка стояла и недоумевала. Что нашло на Рона? Почему он себя так ведет? Его странное поведение обидело гриффиндорку. Ей итак Малфой испортил настроение, но Рон, видимо, решил ее добить.
- Ты слышал? Гермивона! Научился бы сначала ее имя правильно произносить!
- Рон, успокойся.
Они сидели и смотрели на Гермиону, которая покинула их в ужасном настроение, теперь смеялась, о чем-то разговаривая с болгарским ловцом.

_____________________________________________________________
Примечания:
*Информация взята из вики.
**В фильме Гермиона и Крам были вторыми, но мне захотелось, чтобы они были первыми)
***Слова Рона, взятые из книги Гарри Поттер и Кубок Огня.

Мне нужна ваша помощь. Как вы понимаете, сегодня важный день, и всё должно пройти хорошо! Даже более того... превосходно! Лицо школы в конце концов! Они явно что-то задумали...
- Поттер! - Прошипел Филч пригибаясь ещё ниже, будто пантера перед прыжком. Казалось завидь он теперь Поттера, он прыгнет ему на спину и завалит к ногам Макгонагалл, но он просто стоял и смотрел, соображая, что же сказать. - Этого мальчишку пора исключить! Он хуже Пивза! На Пивза есть Кровавый Барон, заклинание! А этот? Этот? И знает, паскуда, что я не умею колдовать! Он вчера оживил доспехи!

Филч плакал, глядя снизу вверх на Минерву, которая коротко кивала, ища глазами "нарушителя номер один".

Филч... Мистер... ФИЛЧ! - Она заставила его прекратить поток жалоб и привлекла наконец внимание к себе. - Найдите его. Проследите за ним, хорошо? Но! Его нельзя отсюда уводить, он же... чемпион!

Она ушла к преподавательскому столу, за которым уже устраивались директора школ и их сопровождающие, а Филч прокрался к стене и стал двигаться вдоль богатых ледяных портер, отправив Миссис Норис патрулировать другую сторону зала.
Завхоз по старости своей и слишком большой концентрации на том, что можно увидеть, мало слышал. А ведь предмет поиска сидел выше, на большой деревянной балке, рядом с двумя рыжими головами и витающим над ними Пивзом.

Эй, Пивз? Всё готово?
- Обижаааете, Мистер Поттер!
- Ну а что? Вдруг ты Филча испугался! - Уизли засмеялись и сделали страшные гримасы, пародируя Филча, и нападая на полтергейста, который завыл, что ему очень страшно.

Странная дружба проистекала из уважения. Пивз искренне восхищался Поттером и Уизли, считая их благословением, великими людьми и даже утверждал что впишет их в историю собственноручно! То, что он либо испишет стены в туалете, либо испортит библиотечные книги по Истории Магии, никто не сомневался, тут уж ничего не поделать.

Джордж?
- А?
- Ну что? Идём? - Они переглянулись. Фред уже спрыгнул в зал как они и договаривались, а Пивз отправился отвлекать своими любимыми доспехами Филча.

Словно тени они скользнули в портеры, как раз когда Филч пробежал мимо, догоняя полтергейста и грозя Кровавым Бароном. Давясь от смеха они выглянули и вышли как ни в чём не бывало, поправляя фраки и глядя по сторонам. Джордж тут же пригласил на танец Анджелину Джонсон, а Гарри протянул руку Падме Патил, которая скучала в углу. Умело вальсируя они приближались к столикам с напитками, оба переглядывались и тут же улыбались своим дамам, чтобы не вызвать подозрений.

Та-дам-пам-пам! - Подпевал Гарри, улыбаясь девушке, которая уже тяжело дышала от такого быстрого темпа. - Ты в порядке?
- Да, да, Гарри. Всё хорошо, но не мог бы ты чуть... медленнее кружить?
- Ээй! Ты чего? А в чём, тогда суть танца?

Она совсем покраснела и отдуваясь вытерла со лба пот, чуть не смахнув тику. Наконец музыка смолкла и девушка улыбнувшись отошла, зато Джордж присоединился к продолжающему танцевать с воздухом Гарри.

Она будет отдыхать ещё четыре танца минимум! Да я устроил ей пять занятых танцев! Красавчик! - Ухмыльнулся Гарри и тут же получил удар по плечу и заговорщический шёпот в ухо.
- Всё готово?
- Спрашиваешь! Джордж?
- Не то слово!
- Пивз?
- На Филча упали швабры и он пытается выбраться, мой капитан! - Отсалютовав Поттеру, полтергейст покинул людное место, а парни стали тихонько, давясь смехом, что-то считать.
- Девять...
- ... восемь...
- Се.... Ни-че-го себе! - Вытаращив глаза протянул Фред глядя через спину. - Сработало, ребята! Бежим!

С громкими хлопками Малфой и Забини отскочили от стола и шмякнулись на пол, распластав по нему длинные седые патлы. Лицо Блэйза покрылось пигментными пятнами и совсем скукожилась, а Малфой полысел и выглядел как коленка с мерзкой мордой.

Одна доля зелья старенья! - Объявил Джордж.
- Две доли алкоголя! - Продолжил Фред.
- И одна доля тыквенного сока!
- Плюс! - Джордж даже остановился объявляя это, - Два несовершеннолетних школьника, которым запрещено пить!
- Равно - смех и радость Поттеру и Близнецам! - Хором закончили они и тут же замерли.

Громкие шаги Филча и Макгонаггал они узнавали на раз и тут же рефлекторно их ноги начинали бежать, что есть сил.
Отдуваясь они неслись по коридорам, пока в итоге не разошлись в разные стороны, чтобы их было труднее найти. Карта Мародёров осталась у Фреда, потому пришлось прятаться, и не долго думая Поттер стал проверять все подряд двери в надежде найти нужную. Он помнил как делал то же самое три года назад. Как убегал от Снейпа в мантии и в этом?.. Да! Это тот же коридор. Толкнув первую дверь поддавшуюся напору он шагнул в комнату и закрылся. Смех ещё не отпускал, потому в попытке успокоиться, зная, что это просто нервное, парень сел на пол и запрокинул голову дыша застоявшимся, холодным воздухом.

Оно стояло тут, рядом. Большое зеркало, старое и треснувшее. Он узнал его, вспомнил по первому курсу. И комнату это и зеркало, которое так удивило когда-то, обескуражило. Чёрная ткань закрывавшая его скатилась, обнажив пыльные буквы.

Еиналеж... Привет, старый друг! - Прошептал он, подойдя ближе и не решаясь посмотреть в отражение. Неужели снова он увидит родителей, не дай бог начнёт хандрить и думать о сантиментах так засоряющих голову.

Глаза нашли собственный взгляд из отражения. Подмигнули и с опаской посмотрели за спину парню в зеркале. Но... ничего. Пусто. Нет родителей, камня, кубка школы... ничего!

Какого чёрта?..
- Гарри? Снова? Впрочем я так и думал, принося его снова сюда... И я вижу ты наконец счастлив?

Вы? Добрый вечер... Я счастлив?
- Ты видишь себя? таким какой есть?
- Да, именно!
- Значит ты счастлив... Я хотел понять это, потому принёс его. И, к слову, шутка с зельем остроумна! Весьма! Малфой сам добавил виски к соку?
- Да, мы хотели сами, но... это же Малфой! - Гарри фыркнул и снова посмотрел на себя. Неужели вот так, просто счастлив и всё? а может и правда...
- Я опасался, что ты несчастен, что печать зла навсегда останется на тебе, но ты нашёл выход. Ты похож на отца и твоя мать подарила...
- Ой, да ладно вам! - Гарри засмеялся и махнул рукой, а отражение повторило это за ним. Гарри кинул взгляд, он опасался, что зеркало покажет что-то лишнее, чего он не хочет.

А уж слушать разговоры о силе любви и том как он похож на родителей. Нет, он ценил их память, любил узнавать что-то новое, но одно да потому, от каждого нового знакомого... Невиносимо! Сопли про защитную силу любви - с ума сойти. Все росказли про зло и его печать, в печени сидят как камни.

И ты даже не видишь, что победил в Турнире?
- Неа... Видно и это мне не нужно! Сам дьявол кинул моё имя в этот кубок! но это же ещё веселее! хах! Кстати загадка с яйцом супер!
- Разгадал?
- Ага! Мы на прошлой неделе то... аа, ничего интересного!

Гарри замолчал воспроизводя в памяти эпизод, в котором экспериментируя с яйцом и его пользой для человечества они засунули Пивза в герметичный контейнер, проверяя что будет с Полтергейстом в воде, потом кинули туда яйцо и вдруг утопленник сообщил, что оно поёт. Правда в чём суть осталось тайной, то ли голос слышат только полтергейсты, то ли только в воде поёт эта штука, факт в том, что загадка в кармане, а это чего-то стоит!
- Я рад!
- Могу я идти?
- А опасность миновала?
- Да, они давно убежали! Там Пивз на подмоге!
- Признаюсь я поступаю неправильно! - Ответил директор кивая в сторону двери, за которой жила школа где лечили от "старости" двух студентов и ходила злая Макгонагалл.
- Но это же весело!
- Твоя правда! Иди! Это наша тайна!

Поттер покинул комнату кинув последний взгляд в зеркало, а Дамблдор ступил к нему ближе, поймав своё отражение и пару за своей спиной.

Лили, Джеймс... как бы я хотел рассказать вам о нём, показать его. Он со всем справляется. Прекрасно справляется! вы и мечтать не могли, что он вырастет таким, я прав?

Оба кивнули, взялись за руки и ушли растворившись в неясную точку за спиной директора, а в руках зеркального двойника снова появилась пара шерстяных носков.

• Большие иллюстрации
• Маленькие иллюстрации
• Без иллюстраций

Святочный бал

На рождественские каникулы нам задали целую гору уроков. И тут и там слышались чуть ли не душераздирающие стоны измученных однокурсников, которые нет-нет да проклинали кого-нибудь из профессоров. Я совершенно наглым образом игнорировала гневные взгляды, посылаемые Уитни, возмущенной тем, что я, дрянь эдакая, прохлаждаюсь в абсолютном безделье, пока остальные в молчаливых муках зубрят учебники и пишут длиннющие сочинения.

Лили, это не честно! - без конца возмущалась Уитни. - Почему мы должны целыми днями учить эти дурацкие параграфы, в то время как ты занимаешься всем, чем хочешь?!

А вот и не учите.

Легко сказать, неужели ты не понимаешь, что так нельзя!

Вот видишь, ты сама поставила себе эти рамки запретов. Чем ты недовольна? Тем, что я позволяю себе бездельничать вместо выполнения домашних заданий, а ты себе нет?

Ты просто невозможна! - она уткнулась в учебник по заклинаниям, и разговор можно было считать законченным.

Почти никто из гриффиндорцев домой не уехал, и в гостиной во время каникул стоял тот же привычный шум и гам, что и обычно. Чем ближе был первый день Рождества, тем более рьяно все обсуждали предстоящий Святочный бал. Уитни пригласил наш однокурсник из Пуффендуя - Рэй Григор, а Дарина, которая своими вежливыми отказами чуть не довела до истерики десять парней, в конце концов, согласилась пойти с семикурсником с Когтеврана Майклом Кристофером.

Мерлин, да ведь ты на этого идиота весь прошлый год жаловалась! - я искренне негодовала. - Даже я с Мэттьюссом тебя столько не доставала, сколько ты меня с Кристофером. «Он на меня посмотрел», «он взял меня за руку», «он не обращает на меня внимания, да как он может, после всего, что между нами было», - передразнила я. - Что за черт?

Но он та-а-ак на меня посмотрел! Ты же знаешь, какие у него красивые глаза!

Да ну тебя, - обиделась подруга. - Ничего ты не понимаешь.

Не понимаю? Да за последние несколько лет он оказался чуть ли не единственным парнем, который способен тебя игнорировать, поэтому ты им и заинтересовалась. Плюс это его загадочное непостоянство, которому ты хочешь найти объяснение... - Подруга нахмурилась. - Вот и не говори после этого, что я ничего не понимаю.

Я внимательно оглядела гостиную. С тех пор, как Альбус завел себе девушку, закрепившийся за ним диван у камина печально пустовал (однокашники смотрели на диван с недоверием, как будто он в любой момент мог взорваться) и даже нагонял на меня некоторую тоску. Теперь и Ал, подобно Дарине, будет пребывать в постоянной любовной горячке.

Впрочем, он уже в ней пребывает: где бы он с Вильгельминой ни находился (а вместе они почти постоянно), они обязательно целуются, а если не целуются, то шепчутся друг с другом и хихикают. Известие о том, что у Альбуса Поттера есть девушка, напрочь повалило и учеников, и учителей (разве что сам Хогвартс не развалился, и на этом спасибо). Профессора, по мне непонятным причинам, жаловались мне на его резко снизившуюся успеваемость и просили, нет, требовали, чтобы я что-нибудь с этим сделала. Я с некоторой иронией отвечала, что с любовью ничего не поделаешь. Они в ответ с прямо таки явным раздражением и непониманием говорили, что магическое сообщество не должно потерять такого гения.

Это ему решать, на что тратить свою жизнь, - спокойно отвечала я.

Его нужно направить на путь истинный! - говорили почти все. - Он станет великим человеком!

Лишь Слизнорт загадочно улыбнулся:

Я очень четко помню, что точно в этом же возрасте, на седьмом курсе, Лили Эванс влюбилась в Джеймса Поттера. Любовь была взаимной, конечно же. Но, к моему огорчению, милая Лили перестала радовать меня на уроках своими недюжинными талантами, однако что это значит в сравнении с тем, каким счастьем она светилась? И твой отец тоже... да, к концу шестого курса... Мерлин, это были ужасные дни, поистине ужасные, но озаренные любовью.

Слизнорт печально улыбнулся. Бабушке и дедушке было семнадцать, папе почти семнадцать, Альбусу семнадцать... Может, это семейное проклятие? В таком случае, я, по идее, через год тоже должна в кого-нибудь влюбиться. Хм... только этого мне не хватало.

Что бы там ни говорили профессора, больше всех в ситуации с Алом страдал Скорпиус. Конечно, он старался не подавать виду и держаться как обычно, будто ничего не произошло, но ведь даже мне было не по себе, когда я видела, что он совершенно один сидит в одном из темных углов гостиной и невидящим взглядом смотрит на страницы очередной заумной книги.

Ты как? - спросила однажды я, тихонько подсев.

Все прекрасно, разве по мне не видно? - отзывался он.

Нет, поэтому я и спрашиваю.

Он наконец-таки перестал притворяться, что читает. Его, казалось бы, пустой и равнодушный взгляд устремился в потолок. Малфой стал похож на бездушную статую, навечно застывшую, и чем-то напоминал величественный памятник, воздвигнутый какому-нибудь известному писателю.

Да ладно тебе, - сказала я с непривычной и чуждой мне мягкостью.

Он не отреагировал. Я легонько коснулась его плеча, чтобы хоть как-то выразить поддержку, и тогда он резко оторвался от созерцания потолка и посмотрел мне прямо в глаза.

Ты что, боишься меня? - спросил он без тени усмешки.

В смысле? - удивилась я.

Ты так дотронулась до меня, что я едва почувствовал. Возникла ассоциация с легким и неуловимым бризом. Такое ощущение, что ты боишься получить удар током.

Я не боялась удара током даже тогда, когда засовывала пальцы в розетку, - ухмыльнулась я.

Я надеялась, что это приободрит его, но Малфой, вопреки всему, отчего-то нахмурился. Создается впечатление, что он по неизвестным мне причинам недолюбливает всяческие шутки и приколы, считая это чем-то плохим или даже неприличным.

Слушай, - говорю я чуть ли не против воли - не особенно люблю делиться своими мыслями с кем-то, помимо друзей, - я понимаю, что ты чувствуешь, как бы банально это ни звучало. Не злись на Ала. Любовь - коварная штука. Она способна превратить людей в ничего не мыслящих идиотов, которые повинуются лишь собственным чувствам. Но это только первый этап, понимаешь? Скоро влюбленность пройдет, возможно даже, что они расстанутся, и тогда все вернется на круги своя.

Они не могут расстаться, - отрезал Малфой. - Это абсолютно исключено.

Это почему? - спросила я, немного сбитая с толку его уверенностью. - Никто не может знать наверняка, как все обернется.

Я могу. Он грезил о ней несколько лет, с пятого курса. Ты даже представить себе не можешь, как велика его награда за проведенные в мучительном ожидании долгие годы.

Какая награда? - немного напряглась я.

Облегчение, - просто отозвался Малфой. - Настоящее облегчение, о котором кто-то мог бы только мечтать. Теперь он знает, что не зря прошел эту долгую тернистую дорогу и к чему она, в конце концов, привела его.

Ты так говоришь об этом...

Я им восхищаюсь. Он добился поставленной цели. Пусть и не сразу, но добился.

Когда люди говорят о людях, которыми восхищаются, в их глазах зажигаются маленькие искорки. В глазах Малфоя не было огня, подтвердившего бы его слова. Лживые слова, в которых я уловила лишь горечь и непонимание, как если бы достижение Алом цели его расстраивало.

Кажется, он просто ему завидовал.

В день Святочного бала нервы у некоторых девчонок накалились до предела. Одна громогласно жаловалась, что ей не хватает целой шпильки для прически, которую она хотела, другая, что присланные совиной почтой туфли от магазина «Ведьминский шик» совершенно не смотрятся с ее платьем. Обе успокоились лишь после Умиротворяющего бальзама, невесть как попавшего в их стаканы с тыквенным соком (кого-то вконец достало их нытье, полагаю).

Не только они, все девчонки в какой-то мере треплют себе нервы из-за этого бала - даже я немного волнуюсь, что уж скрывать. Но я, в отличие от некоторых, не чокнулась от переживаний, и мои приготовления к балу ограничились покупкой платья и туфель в «Шапке-невидимке» (тетя Флер обнадежила меня, написав, что наведается прямо перед балом и займется моими волосами и лицом). А вот Дарина, например, по несколько часов подряд пересматривала каталоги с накрашенными девицами, вслух (к моему глубокому сожалению) рассуждая, какой макияж ей больше подойдет. И хвала небесам, если дело заканчивалось пустой болтовней на эту тему (хотя и это меня не особенно-то и радовало), а не охами-вздохами до самой ночи и душещипательными фразами вроде «Моему лицу ничто не подойдет» или «Я опозорюсь перед Майклом, это кошмарно».

В ночь перед Святочным балом я думала, что долго не смогу уснуть - уж очень меня волновала необходимость танцевать вальс с Малфоем на виду у всех. Я даже танцевать толком не умею, максимум, что смогу сделать - потоптаться в такт музыке, хвала Мерлину, слух у меня есть. Скорпиус недавно предлагал научить меня вальсу, но я отказалась, попеняв на то, что в моем случае даже уроки танцев бессильны. На самом же деле я просто хотела избежать его общества.

С ним было сложно. Он не понимал ни меня, ни мои шутки, сам не шутил и говорил с исключительной серьезностью мирового судьи, выносившего приговор подсудимому. Он считал свое мнение единственно верным, и это выдавало в нем не только недюжинную самоуверенность, но и неспособность вытерпеть тот факт, что каждый человек имеет свое мнение. В этом смысле у нас с ним было некоторое сходство, но я по крайней мере принимала мнения других людей, хотя в большинстве случаев не считалась с ними. И свое мнение я никому не навязывала.

Я оказалась неправа: крепкие объятия Морфея взяли меня в плен уже через пять минут лежания. И вот, казалось бы, сон только поглотил меня, как кто-то начал призывать:

Лили, вставай! Вставай давай!

Отста-а-ань ты! - простонала я, отвернувшись к стене.

Лили, уже десять часов! - не утихала Уитни. - Ты, между прочим, нам жутко мешаешь!

Я приподнялась, дернула за полог и вновь завалилась в кровать. К сожалению, полог не обладал звуконепроницаемостью.

Вставай! Вставай-вставай-вставай-вставай!

Отвали, пока я тебя не убила!

Дарины вообще не было в спальне, так что я не представляю, кому это «им» я могла мешать. Наверняка Уитни опять захотела почитать книгу в одиночестве, а мое присутствие, пусть я даже и сплю, ее раздражает. В качестве бунта я провела под пологом еще полчаса. Уитни тем временем посвящала целые анти-оды моему эгоизму и дурацкому характеру, не забывая упомянуть Моргану, Мерлина, и прочих персонажей из далекой древности, которых, должно быть, считала виноватыми в данной ситуации наравне со мной.

Возле моей кровати была сложена куча подарков - и это неудивительно, учитывая то, сколько у меня родственников. На подарки для них я совсем недавно потратила половину сбережений и ничуть не жалела об этом. Папа прислал несколько новеньких книг по Защите от Темных искусств, что пробудило во мне воспоминания о том его письме, где он высказал свое негодование по поводу использования мной аналога Круциатуса, и я нахмурилась. Подарок дяди Джорджа развеселил меня: в картонной голубой коробке была маленькая красно-золотая птичка, которая тут же принялась летать по комнате взад-вперед, словно неудержимый снитч. В инструкции было сказано, что ее можно призвать заклинанием «Акцио» в случае необходимости и направить ее энергию в нужное русло: заклевать обидчиков она не заклюет, но нагадить - как раз плюнуть. Тетя Флер прислала целую кучу косметики: тени всевозможных цветов, румяна, тушь, блески для губ. Джеймс на пару с Фредом подарили книгу (неожиданно!) под названием «Двести способов превратить врага в посмешище»; пролистав, я нашла кучу заклинаний с интереснейшими действиями - от превращения кистей рук в клешни до трансфигурации человека в суслика. В коробке от Ала лежало два фолианта, судя по потрепанному виду и желтым страницам, очень древних. Один назывался «Распознавание темной силы», а второй - «Вселение демонов в человеческое тело. Истории со слов выживших». Наверное, он помнил, что мама давным-давно отняла у меня книгу с похожими темами и выбросила... Надеюсь, ему понравится книга «Охота за редкими ингредиентами: инструкции для искателей», которую прикупила ему я.

После разбора подарков мне стало заметно веселее. Я переоделась, не обращая внимания на сердитый взгляд Уитни и напевая детскую песенку про Рождество. Затем вытащила из своего шкафчика недавно купленные для Ала, Люка, Скорпиуса и подруг подарки.

С Рождеством! - я запустила в подругу небольшую синюю коробочку и ухмыльнулась.

Коробочка попала ей точно по затылку, и это означало, что вскоре в меня попадет что-нибудь более увесистое. Расхохотавшись, я выбежала из комнаты.

Дарина сидела в гостиной, разумеется, в окружении нескольких поклонников. Коварно улыбнувшись, я бросила в нее маленькую розовую коробку, неожиданно попав в лоб, в который не целилась. Подруга застыла, на ее лице появилось такое выражение, словно ее только что чуть не убили.

Эй, ты! - сквозь смех кричу я. - С Рождеством!

Поттер, блин! - возмутилась она. - Что ты творишь? Лили в своем репертуаре!

Ее поклонники, судя по их взглядам, посчитали, что я сбежала из психушки.

Телохранители из вас не очень, - заметила я, усаживаясь рядом с Дариной. - Где твой брат, не знаешь?

Дарина вздохнула:

В кабинете МакГонагалл. Ренли Аккерли пригласил меня на бал, Люк это увидел и накинулся на нас. Ренли нагрубил ему, и Люк... ну, в общем, эти идиоты подрались. У Люка синяк под глазом, а у этого козла сломан нос!

Да-а-а уж, - протянула я. - Ну ладно, все обойдется. Максимум, что сделает МакГонагалл - назначит штраф или заставит отрабатывать. А вот про драки ты мне зря напомнила... У меня ностальгия проснулась.

Я изобразила на лице скорбь.

Это правда, что ты идешь на бал с Малфоем? - спросил у меня один из вечных преследователей Дарины Сайлес Марджори.

Правда, - сказала я и посмотрела на Дарину, выразительно приподняв брови. Она покачала головой. - А откуда ты знаешь?

Все знают. Советую тебе с ним не связываться. - Его уверенность, я бы даже сказала, самоуверенность, мне сразу же жутко опротивела. - Его папаша был Пожирателем смерти. Вся их семейка связана с темной магией, все нормальные волшебники их ненавидят... А этот Малфой точно не в себе, псих полнейший. Не удивлюсь, если он решил стать таким же, как его отец.

И что ты хочешь этим сказать? - во мне проснулось дикое раздражение. - Ты с ним даже незнаком, а уже готов обвинить во всех смертных грехах. Он сделал тебе что-то плохое? Нет.

Мне, может, и нет, а вот Дэвону... - Марджори понизил голос. - Никто ведь так и не знает, кто его убил.

Я остекленела. Дарина от удивления открыла рот.

Ты прав, - отстраненно и прохладно отозвалась я, поднимаясь. - Никто не знает. И что помешает мне обвинить в его смерти, например, тебя?

Меня? - Марджори коротко рассмеялся, принимая это за шутку.

Тебя-тебя. Ведь никто не знает, чем ты занимаешься по ночам. Быть может, устраиваешь дьявольскую мессу, или рыщешь по городу в поисках жертвы для какого-нибудь кровопролитного ритуала.

Бросив последний взгляд на совершенно растерянную Дарину, я направилась в сторону мужских спален.

Безмозглый идиот! Как можно судить о человеке, с которым ты и не разговаривал вовсе? С чего он накинулся на Малфоя? Скорпиус не сделал никому ничего плохого, всегда вел себя подобающе, даже чересчур подобающе: не нарушал школьные правила, не нарывался на драки, никого не оскорблял. Тот же самый Марджори водится с этим треклятым Долгопупсом и после всех гадостей, что тот сделал, и слова о нем плохого не сказал, а о Малфое без повода заливает всякую дрянь... Скорпиус всегда был загадочной личностью, чья скрытность и необщительность помогала порождать о нем множество глупых слухов.

Да что же это за мир, в конце концов! Почему эти глупым людишкам претит не мерзость дрянных поступков, а неизведанность характера незнакомой личности?

Выдохнув, я постучала в дверь с табличкой «7 курс».

В ответ - ни звука.

Помедлив, я взялась за ручку и открыла.

Из трех используемых кроватей две были застелены - одна аккуратно, так что ни один педант не придрался бы, а другая абы как - помятая, словно по ней проехался поезд. Первая, разумеется, Альбуса, вторая - Люка, который считал, что утруждать себя всякими бытовыми глупостями было ниже его достоинства. В кровати возле окна спал укутанный одеялом до подбородка Скорпиус. Опущенные светлые ресницы, легкий румянец на щеках, по-смешному растрепанные волосы - само олицетворение невинности. Как кому-то в голову могло прийти, что он способен хоть на малейший бесчестный проступок?

Во сне он выглядит таким беззащитным, что где-то в глубине души я чувствую, как просыпается безумное желание защитить его от всех напастей и невзгод, какие только могут на него свалиться. Его бессилие, прослеживавшееся в каждой черточке лица, в хрупких тонких руках и даже в безмятежном дыхании, пробуждало во мне то странное чувство щемящей нежности, какое можно испытывать к одинокому слабому щенку или котенку.

Возле его кровати были сложены три подарка, и я, не медля, подложила к ним свой.

К половине шестого в гостиной остались одни мальчишки. Девчонкам было необходимо выполнить несколько важных миссий: одеться, накраситься, сделать прическу, покрасоваться перед зеркалом, и уже потом отправиться на бал. Парням в этом смысле везло куда больше: надел костюм - и свободен, гуляй на все четыре стороны. Я ждала тетю Флер, заверившую меня в письме, что прибудет ровно в шесть часов, но вот ответа на мой вопрос, куда именно прибудет, я не получила.

Ровно в шесть часов я вышла из гостиной через портретный проем. Пунктуальная тетушка, как всегда неотразимая, уже ждала меня: безупречно уложенные белокурые волосы без намека на седину, прекрасное серебристое платье в пол, подчеркивающее стройную фигуру. За тетушкой стоял еще один человек, которого я не могла разглядеть, но, кажется, догадывалась, кто это может быть.

Лили! - тетя Флер расцеловала меня в обе щеки, на которых наверняка остались следы от ее розовой помады. - Как я рада тебя видеть! Comment ca va?

Нормально, - улыбнулась я. - Дядя?

Из-за спины тетушки выглянул ухмыляющийся дядя Билл. Я кинулась к нему и уже спустя несколько секунд висела на его шее. С ним у нас всегда были хорошие отношения: он с пониманием относился к моим «выкидонам» и останавливал маму и бабушку всякий раз, когда они начинали трепать мне нервы. Я же считала его «классным парнем», которому никак не подходит нудное и суровое слово «дядя».

Вместо привычных кожаной куртки и джинсов на нем был черный парадный костюм с бабочкой, и выглядел он в этом весьма странно. Даже в смирительной рубашке дядя Билл с его крутым нравом и непосредственностью смотрелся бы лучше, чем в скучном сковывающем костюме.

Ну здравствуй, чемпионка, - говорит он, потрепав меня по голове. - Фред рассказал, что ты учинила на первом испытании. Организаторы чуть нервов не лишились, пока восстанавливали лаву, - его губы скривились. - Про дракона я вообще молчу. Старичку Чарли впору возводить тебе памятник и назначать своей преемницей.

Надеюсь, на следующем испытании мне удастся принести им еще больший ущерб, - я ухмыльнулась.

Не будем те’гять в’гемени, у нас и так его слишком мало! - сказала тетя Флер. - Сколько всего мне нужно будет сделать! П’гическа, макияж...

- «Львиное сердце», - сказала я пароль Полной Даме.

Все в гостиной были удивлены появлением двух взрослых людей. Дядя Билл решил не торчать в гостиной, а прогуляться по знакомому замку и окрестностям. Он оставил нас, напоследок поцеловав руку своей жены и подмигнув мне.

Пока мы добирались до спальни, мимо нас с видом сумасшедших проскочили две шестикурсницы, одна из которых напоминала болотную ведьму из-за грязно-зеленой жижи на лице, а у второй на голове был невообразимый беспорядок. Если на Святочном балу будет проходить конкурс «Мисс Кикимора», то у них есть все шансы на победу.

В нашей спальне приготовления шли полным ходом. Дарина снимала с волосы бигуди и попутно вытаскивала из своего шкафчика наборы косметики, а Уитни внимательно перебирала туфли, решая, какие из них лучше надеть.

Тетушка занялась моей головой. Спустя час мои волосы, атакованные плойкой тети Флер, стали ниспадать блестящими волнистыми локонами, которые я от непривычки и из интереса теребила пальцами. Еще через полчаса мое лицо блестело от румян, на глаза были нанесены серебристые тени и подводка, а ресницы были не короче двух дюймов.

С такими ресницами ты с’газишь всех наповал! - заявила тетя Флер.

Спасибо, - поблагодарила я. - За все. Если бы не вы...

Ерунда! - тетушка тряхнула головой. - Я лишь добавила тебе немного женственности и шарма. Запомни, это два главных о’гудия женщины. Пе’гед их натиском ни один мужчина не устоит, каким бы жестким и неп’гиступным он бы ни казался. Покажи мне свое платье.

Я вытащила его из шкафа и показала. Глаза тети Флер расширились, словно она увидела перед собой нечто кошмарное.

Оно.. оно же...

Я считала это платье замечательным, но, тем не менее, сразу поняла, что привело тетю Флер в смятение. Не то, что оно по старой моде становилось пышнее к низу, и даже не то, что мне слишком рано было носить открытые платья с лямкой на одно плечо.

Черное? - понимающе кивнула я.

Словно я собралась не на бал, а на похороны. Когда я заявила подругам о намерении купить именно черное платье, Уитни начала заливать, что это плохой тон и что у волшебников так не принято. Естественно, покупка на бал черного платья стала для меня принципиальным делом, ибо во мне вновь очнулась тяга к бунту и намеренному сопротивлению установкам. До сих пор помню, как на меня посмотрели продавщицы в хогсмидском магазине одежды, когда я изъявила желание заказать себе бальное платье черного цвета: очевидно, они тоже не терпели неподчинения дурацким правилам.

Тетя Флер немного поворчала и успокоилась: знала, что без толку. Подождав, пока я переоденусь, и удостоверившись, что все хорошо, она нас покинула.

Офигенно! - не переставая восхваляла меня Дарина в своем блестящем голубом платье. - Никогда тебя такой не видела!

Да уж, повезло тебе, - с толикой зависти произнесла Уитни, поправляя свое сиреневое платье.

Да ну вас, - отмахнулась я, впрочем, поглядывая на свое отражение в зеркале и про себя удивляясь. - Пойдемте.

Первым, что мне бросилось в глаза в гостиной, было красное платье Розы. Она смеялась над шуткой стоявшего рядом с ней Люка, который был одет в традиционный черный костюм.

Они что, идут вместе?!

Как вы прелестны, дамы! - он отвесил поклон в нашу сторону. Следом на его лице отразилось удивление. - Лили, это ты?!

Нет, это не я.

Я, не глядя, прошла мимо него. Пусть возится со своей Розой. В гостиной пестрели платья всяческих цветов, девушки, как никогда ухоженные, с уложенными волосами и с ярким макияжем, нервно оглядывались или переговаривались. Мальчишки, немного нелепо выглядевшие в своих серых, белых и черных костюмах, непринужденно болтали. Я взглядом искала Малфоя, с которым мне предстояло выйти на публику рука об руку.

Вскоре он появился. Его серый костюм, под стать глазам, не смотрелся на нем нелепо, сидел как будто влитой и шел ему так же хорошо, как и школьная форма. Они были созданы друг для друга - серьезный и деловой Малфой и безукоризненный строгий костюм, и я сомневалась, что эта компания подойдет мне и моему вызывающему платью.

Мне очень жаль, что я заставил тебя ждать. Прекрасно выглядишь, - сказал он, и щеки его немного порозовели.

Ты тоже, - я улыбнулась, отметив, что во сне у него был точно такой же румянец. - Пойдем?

Кое-как пробравшись сквозь толпу, мы выбрались из гостиной. В холле было больше народа, чем в торговом центре в день распродаж. Я ловила на себе удивленные и заинтересованные взгляды и чувствовала себя очень неловко. Скорее бы пробило восемь! Хочу побыстрее отмучиться перед публикой. Быть может, даже удастся насладиться балом. Большинство ребят выстроилось по парам - мальчик с девочкой, а те, кто не нашел партнера, перемещались стайками и шушукались друг с другом.

Недалеко от себя я увидела Майкла Кристофера, который поцеловал в щеку высокую и, на мой взгляд, некрасивую, шатенку. Захотелось их обоих чем-нибудь пристукнуть.

Пойдем к дверям, - сказала я Скорпиусу, и когда мы оказались рядом с Кристофером и той девчонкой, я громко, как бы мимоходом, заметила: - Куда ни глянь, везде найдется самодовольный осел, который считает себя лучше других.

Что ты хочешь этим сказать? - не понял Скорпиус.

Нет, ничего. Забудь.

Возле двери уже стоял Хьюго в сопровождении - ах, ну разумеется! - девчонки из Когтеврана. Заметив меня, он выпучил глаза, а увидев рядом со мной Малфоя и вовсе позеленел. Вскоре подошла Белль Феррер в сопровождении незнакомого парня из Дурмстранга. Ее серебристая мантия подчеркивала маленькую хрупкую фигуру, а суровый кавалер напоминал телохранителя. Затем пришли чемпионы Дурмстранга во главе с Фейрфаксом (Менгельский не забыл наградить меня полным ненависти взглядом) и чемпионы Шармбатона в сопровождении Де Люмьер, и уже после Альбус.

На нем был черный костюм, а на его спутнице и по совместительству девушке Вильгельмине Вуд - красивое фиолетовое платье, украшенное цветными камнями. Они неплохо смотрелись вместе - оба невысокие и хорошо сложенные, темноволосые и улыбающиеся.

Я тебя вначале не узнала! - сказала мне Вильгельмина.

Я могу расценивать это как комплимент? - ухмыльнулась я.

Пожалуй, я никогда не умела говорить красиво, - она усмехнулась. - Ал, я знаю, что у тебя замечательная речь, ты не мог бы помочь мне?

Ни он, ни Скорпиус нашего веселья не разделяли. Они отвернулись в разные стороны, лишь бы не встретиться друг с другом взглядом, и делали вид, будто ничего не происходит. Я покрутила пальцем у виска, а Вуд в ответ пожала плечами.

Альбус не мог влюбиться в нее просто так. В этой девушке точно есть что-то, заинтересовавшее его, и мне хочется узнать, что это такое.

Вскоре подошла празднично одетая МакГонагалл. На ней была бархатная изумрудная мантия, на голове красовался колючий венок со светло-сиреневыми венчиками.

Чемпионам необходимо подождать, пока все усядутся на свои места, - сказала она так, чтобы все мы услышали. - Вы церемонно войдете в зал парами, как и предписано в правилах проведения Святочного бала.

Когда двери в Большой зал отворились, от толпы не осталось и следа: все хлынули в зал мощным несшибаемым потоком. Некоторые девчонки с завистливым остервенением косились на меня и спутниц чемпионов, когда проходили мимо, как будто нам с ними не позволено ходить на бал. Подружка Павла Ярцева, явно не учащаяся Хогвартса, заметно нервничала и, казалось, готова была провалиться сквозь землю. Спутницы остальных чемпионов учились в Хогвартсе на седьмом и шестом курсах, однако им, судя по жеманным улыбкам, доставляло особенное удовольствие находиться в центре внимания.

Когда все уселись по местам, мы выстроились парами и последовали за МакГонагалл. Зал разразился аплодисментами при виде нас. Меня охватило смутное волнение, и я вдруг почувствовала, как что-то теплое коснулось моей руки.

Перед танцами партнерам следует держаться за руки, - сказал Скорпиус, взяв меня за руку.

Да ладно, - я высвободила руку. - Еще ничего не началось.

Это общепринятые нормы, которые следует соблюдать, - с нажимом заметил он, как будто это имело для меня какое-то значение.

Я демонстративно закатила глаза, всем своим видом показывая, что подчинение правилам не является моим приоритетом. Кажется, Скорпиус обиделся.

МакГонагалл повела нас к большому круглому столу в конце зал. За столом восседали судьи - директора, Бердженс и министр магии Кингсли Бруствер. Стены зала были украшены серебристо-белым инеем, а с отображающего небо потолка свисали длинные и массивные гирлянды из омелы и плюща. Не было привычных длинных факультетских столов, вместо них поставили множество маленьких столиков, за каждый из которых могли сесть примерно человек десять. Справа от стола чемпионов и судей установили большую сцену с гитарами и барабанами, какие бывают на концертах или выступлениях музыкальных групп.

Толпа не переставала аплодировать. Я слышала многочисленные охи и вздохи, видела, как на нас показывают пальцами, словно на животных в зоопарке. Отовсюду нападали вспышки фотокамер, спасения от них не было. Девчонка Хьюго упивалась всеобщим вниманием: махала всем рукой, кланялась, иногда целовала Хьюго, видно, надеясь, что фотографии попадут «Пророк» и сделают ее знаменитой. Мне хотелось пнуть ее под зад, чтобы выражение ее лица в тот самый момент запечатлел какой-нибудь пронырливый фотограф и поместил эту замечательную экспрессивную фотографию на первую страницу газеты.

Мы сели за стол. Золотые тарелки, к моему огорчению и смятению, были пусты. Меню, в котором значились названия всяческих вкуснейших блюд, прямо таки издевалось над моим голодным желудком.

Нужно назвать блюдо, и тогда оно появится в твоей тарелке, - сказал Скорпиус. - Смотри. Буйябес!

В лежащей перед ним тарелке волшебным образом появился суп из моллюсков. Смекнув, что к чему, чемпионы и их спутники (главным образом, спутницы) принялись заказывать себе еду. Спустя минут десять я, уже основательно объевшаяся, наблюдала за остальными. Де Шанель изучала собственное отражение в золотой ложке, Фейрфакс приглушенно говорил что-то МакГонагал, на что та напряженно кивала и поправляла норовивший свалиться венок. Альбус, сидевший напротив меня, улыбаясь, болтал с Вильгельминой, а сидевшая по левую руку от меня спутница Павла Ярцева дрожала, словно бы от холода, а он сам что-то шептал ей на ухо.

Разумеется, среди этих влюбленных шаек я почувствовала себя неловко. Скорпиусу, однако, было наплевать, что творится вокруг: его внимания удостоились лишь аппетитное бланманже, которое он поедал, и я.

Как ты думаешь, - он отложил тарелку и приборы, - как много времени понадобится человеку для того чтобы понять, что он идиот?

Альбус прислушался, и даже не рассмеялся над слетевшей с уст своей подруги фразой.

Ну, я думаю, это зависит от того, насколько человек умен, - отвечаю я.

Глупость, - выпалил Малфой. - Ни один умный человек не позволит себе стать идиотом хоть на мгновение.

Только умный человек может признать, что он идиот, - я пожала плечами. - Покажи мне идиота, который считает себя идиотом, и я позволю отсечь себе голову.

Иногда ты говоришь настоящую чушь, - высказался Малфой, не глядя мне в глаза. - Глупые высказывания неопытного человека, который слишком высоко оценивает свои умственные способности. Столь же нелепыми были...

Если ты хочешь узнать, идиот ты или нет, вспомни, сколько раз ты совершал одну и ту же глупость, - подал голос Альбус. Его щеки были пунцовыми, а лицо приобрело незнакомое мне жесткое выражение. - Одну и ту же, одну и ту же. Раз за разом. После этого я уверен в твоем идиотизме также, как и уверен в отходчивости и мягкости Лили, которая тебя столько раз прощала.

Щеки Малфоя пошли розовыми пятнами. Я не чувствовала злости из-за того, что он без обиняков назвал меня полной дурой, лишь неловкость от ощущения, что при этом их разговоре я не должна была присутствовать.

МакГонагалл поднялась со своего места, махнула палочкой, и столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство посреди зала. На сцену вышла незнакомая мне группа из пяти человек в рваных блестящих костюмах: я не могла определить, какого пола эти люди, поскольку у всех были одинаковые тощие фигуры и растрепанные волосы. Почти все чемпионы со своими партнерами поднялись с мест, Альбус, помедлив, последовал их примеру, а затем и я с Малфоем.

Чувствуя нарастающую дрожь, я встала напротив Малфоя в ярко освещенной середине зала. Музыканты заиграли медленную грустную мелодию. Из толпы мне ухмылялись Дарина и Уитни, я ухмыльнулась в ответ и одними губами произнесла: «Идите к черту». Скорпиус решительно положил свою руку на мою талию, от чего мне стало несколько неприятно, другую крепко сжал.

«Побыстрее бы это закончилось»,- подумала я, когда мы только начали описывать круги.

Малфой танцевал превосходно (в сравнении со мной уж точно). Он двигался спокойно и плавно, всем своим видом источая уверенность и непоколебимость. Я пыталась подражать ему, думая, что мои нынешние мучения очень смешат публику. Но нет, публика и сама разделилась на пары и присоединилась к нам. Множество лиц проплывало мимо меня: я видела, как кружатся в танце грациозные Ал и Вилл, пластичная Дарина со своим дружком-бабником (его я сдам ей при первой же возможности), Уитни с бестолковым пуффендуйцем, который то и дело наступал ей на ноги. Лучшей парой я готова была признать дядю Билла и тетю Флер - изящные и легкие, словно танец одарил их молодостью, они кружились и темпераментно, и плавно, испуская силу и энергию.

Спустя минуту или две я поняла, что чувствую себя неуютно. Мне было не по себе от того, что рука Малфоя прикасается к моей талии, что он с жесткой уверенностью сжимает мою руку, словно боится, что я вырвусь. И я вырвусь, в этом он может не сомневаться. Но чуть позже.

Не-е, только я, дядя Билл, тетя француженка и Джим. У нас куча новостей! Тетка Мюриэль, ну, та старая свихнувшаяся карга...

Давай без уточнений, я прекрасно помню, что за дамочка на протяжении пятнадцати лет называла меня маленькой неряхой, - ухмыльнулась я.

Тебе еще повезло с прозвищем! Мне она дала кличку «Рыжая поганка», а Джеймсу - «Лохматая дылда». Ну, в общем, старуха собралась на покой. По крайней мере, так она сказала, когда заявилась к нам домой в три часа ночи. Почему старуха не спала в три часа ночи? Она предавалась глубоким раздумьям о том, кого хочет видеть на своих похоронах, в гроб какого цвета ее должны положить, какие цветы принести на могилу... А теперь представь, каково услышать спросонья слово «гроб» от старухи в розовом чепце.

Совсем свихнулась, - я покачала пальцем у виска. - И что, вы ее выпроводили?

Ну, папа предложил напоить ее огненным виски, а мама хотела вызвать психиатра. Я сказал, что нечего на нее виски переводить, и что психиатр ей уже не поможет. Еле-еле уложили ее спать в гостевой, она все верещала, что подушки недостаточно мягкие, а кровать слишком низкая... - Фред ухмыльнулся. - Недавно Тед и Мари-Виктуар вернулись из путешествия. У них скоро ребенок будет.

Ты серьезно?! - меня охватило радостное волнение. - Когда?

О чем ты говоришь? - медленно спросила я, постепенно до меня начало доходить, куда он клонит.

Да так, - он пожал плечами. - Просто если я еще раз увижу этого маленького ползучего гада рядом со своей кузиной, я натяну его голову на его...

Пока, - я поднялась, и, не глядя на него, отошла, всем своим видом показывая, что не потерплю оскорблений в сторону Малфоя. А еще мне хотелось как следует порадоваться скорому появлению племянника. Тед для меня почти брат, и его ребенок, по сути, для меня будет значить столько же, сколько ребенок Джеймса или Ала.

Лили! - ко мне подбежала Дарина. Глаза ее сияли, словно драгоценные камни. - Майкл! Представляешь! Майкл!

Я уже ненавижу это имя, - мрачность так и поперла из меня, стоило мне вспомнить, как он целовал ту девчонку. - Кстати, этот гад...

Он предложил мне стать его девушкой! - объявила она таким довольным и горделивым тоном, словно это была хорошая новость. - Представь себе, сначала мы с ним танцевали, потом он поцеловал меня в щеку и прошептал на ушко, что хочет мне кое-что сказать. Мы вышли из замка, сели возле фонтана, он дал мне свой пиджак - это так мило! - и положил ладонь на мое колено...

Фу-у-у! - я сморщилась от отвращения, подумав, что никогда в жизни не позволила бы какому-то похотливому предателю дотрагиваться до меня. - Тебе самой не противно?

Да ну тебя, ты дослушай! Он сорвал этот цветок, - она дотронулась до переливающейся золотом орхидеи, прикрепленной с помощью шпильки к волосам, - и подарил его мне.

Подарил то, что ему не принадлежало, как это мило, - фыркнула я.

Погоди ты! И он сказал, что... эм-м... красота этого цветка меркнет на фоне моей красоты, и что ему безумно приятно любоваться мной.

Ой, вы посмотрите, кажется, кто-то вчера ограбил книжный магазин.

Лили! - возмутилась Дарина. - С тобой иногда невозможно разговаривать!

Зато разговоры с этим бабником приносят тебе огромное удовольствие! Он, к твоему сведению, всего несколько минут назад целовался с какой-то девчонкой.

Это его сестра! - уверенно произнесла Дарина, хотя я успела заметить промелькнувшее в ее глазах сомнение. - Ты ничего не понимаешь! Он умный, милый, начитанный, и очень обходительный! Ты что, не можешь просто взять и порадоваться за меня?

Чему радоваться? Тут впору траурную одежду надевать. Я бы никогда не пожелала тебе такого парня, ясно?

Блеск радости в ее глазах заменил блеск возмущения и обиды. Ничего не сказав, она ушла прочь, прямиком к своему кавалеру.

Я не хотела ее расстраивать, но ведь должен же кто-то вправить ей мозги насчет Кристофера? Ей больше нравится упиваться сладкой ложью, а горькую правду, которую преподношу ей я, она принимать не хочет. Но это ее выбор. Через некоторое время она в любом случае поймет, что сильно заблуждалась.

Медленную музыку сменила быстрая и энергичная. Танцоры, словно охваченные эпидемией безумства, двигали руками и ногами, трясли головами в такт мелодии. Думаю, если бы я вызвала работников психушки, их всех бы без вопросов упекли туда. В центре зала я заметила Джеймса, который выплясывал со своей партнершей нечто вроде танго, причем с элементами вальса. Как и всякий гений-самоучка, он ставил себя выше этих презренных штампов, в народе именуемых правилами этикета, и через минуту танцевал уже не с одной девушкой, а с тремя. Меня немного кольнуло то, что он даже не подошел ко мне, чтобы поздороваться, хотя мы с ним целый месяц не виделись. Ему словно было наплевать.

После пяти минут откровенной скуки мне надоело сидеть на месте. Я покидаю зал с его галдящими и танцующими людьми, и выхожу из замка навстречу холодному вечеру, стараясь не обращать внимания на мгновенно окутавшую меня мерзлоту. Возле стен замка устроили небольшой садик, особенно сияющий красотой в этой необъятной полутьме. Крошечные феи перелетали с одного цветка на другой, словно бабочки, и мне приглянулась одна: она была чуть поодаль от остальных, но одиночество ее совершенно не беспокоило и не мешало заниматься тем же, чем занимались другие. Вот она пролетела над фиалкой, вот перелетела на акацию и, словно что-то не давало ей покоя, перепорхнула на лилию...

Лилии. У волшебников они издревле являются символом смерти и бездетности, но мне неизвестно, почему. Мама всегда говорила, что лилии - ужасные цветы. Она и меня считала ужасной. И до сих пор считает, что уж там. Если бы я не была уверена в том, что меня назвали в честь бабушки, я бы подумала, что мать неспроста дала мне имя цветка, который ненавидела. Наверное, я с самого рождения была ей отвратительна.

Я спустилась по лестнице и оказалась в цветочном гроте. Меж кустов стояли длинные резные скамейки светло-золотого цвета, а где-то неподалеку высились хрустальные - или ледяные? - скульптуры. Совсем рядом слышался звук плескавшейся воды, и я пошла на него, надеясь, что это фонтан.

Я всегда знала, что в вашей газете многое недогова’гивают! - услышала я голос тети Флер. - Это возмутительно! В любой ф’ганцузской газете нет ни капли вымысла, от людей никогда ничего не скрывают!

Это неспроста, - отозвался дядя Билл. - В прошлый раз все начиналось точно так же, помнишь? Только вначале они утверждали, что Дамблдор глупец, а Гарри свихнулся, а затем уже начали уверять всех, что сбежавшие из Азкабана преступники - просто мелочь, не заслуживающая внимания. Нынешний главный редактор делает вид, что ничего не происходит. Нарлу понятно, что шесть нераскрытых убийств за полгода не могут быть простой случайностью. Что-то приближается, и я это чувствую.

Тетя Флер произнесла что-то, но настолько тихо, что я не услышала.

Война? - очевидно, переспросил дядя Билл. Через некоторое время он задумчиво сказал: - Возможно.

Impossible! Это несправедливо! Думаешь, - серебристый голос тетушки задрожал, - что мы з’гя тогда сражались с Сам-Знаешь-Кем? Мы столько времени прятались от него, я в жизни не испытывала такого страха, затем оплакивали близких, восстанавливали мир после всего, что натворили те люди ... А теперь все начнется заново?!

«Открылся бал. Кружась, летели
Четы младые за четой;
Одежды роскошью блестели,
А лица - свежей красотой».
1825. А.И.Одоевский.

Обычай устраивать праздничные балы на Святках, во время Масленицы, после Пасхальной Седмицы и после Троицы перед Петровским Постом сложился в России ещё в XVIII столетии. Первый бал устроил Император Петр Великий в 1718 году. Таким образов в 2018 году исполнится 300 лет этой интересной культурной российской традиции. За первое столетие её существования первоначально развлечение только столичной аристократии стало уделом и служилого дворянства, и даже разночинства, что нашло отражение во многих произведениях русской классической литературы. Невозможно представить себе без балов «Евгения Онегина», тургеневские повести и романы, «Войну и мир»...
А к концу XIX столетия балы стали непременным элементом жизни классических гимназий, кадетских корпусов и даже некоторых реальных училищ. При системе раздельного обучения мальчиков и девочек сезонные балы обычно устраивались дважды, например, один в мужской гимназии, куда приглашались девочки из женской гимназии и пансиона, а потом - наоборот, женское учебное заведение приглашало на свой бал либо гимназистов, либо кадет. Классические танцы стали обязательным предметом в средних учебных заведениях. Балы стали обычным явлением даже в небольших уездных городках, они стали неотъемлемой частью русской культуры, русского образованного общества. До революции устраивались подобные балы и в нашем старинном подмосковном Подольске.

С приходом к власти большевиков этот благородный русский обычай был запрещен. Но русские беженцы в Болгарии, Югославии, Чехословакии, Франции, Германии продолжали поддерживать эту традицию в своих национальных учебных заведениях - в русских кадетских корпусах, пансионах, гимназиях. Когда в советской России были учреждены суворовские и нахимовское училища, в послевоенные годы балы стали устраиваться и там. Но продолжалось этой недолго: советскими чиновниками от педагогики балы суворовцев и нахимовцев были объявлены «буржуазным пережитком», и после смерти И.В.Сталина они были запрещены.
Однако с начала 1990-х годов традиция балов в России пережила возрождение. В Школе Славянских Культур г. Подольска http://www.ihtios.ru/ , созданной в 1991 году и аккредитованной как средняя (полная) общеобразовательная школа, были воссозданы исконные обычаи русского воспитания, в том числе обучение детей классическим танцам и возрождение школьных балов.
Традиционный Святочный бал Школы Славянских Культур прошел в Екатерининском дворце на Суворовской площади в Москве - в теплой и радостной обстановке детского смеха и улыбок. Святочный Бал в 2012 году был ознаменован созданием нового среднего учебного заведения - Русской Школы Марии Аверьяновой на основе Школы Славянских Культур. Бал открылся полонезом учеников, затем Мария Алексеевна представила гостям макет нового здания Русской школы, начало строительства которого уже положено.
Ученики Русской школы, приглашенные кадеты и гости танцевали фигурный вальс, падепатинер, падеграс, польку на троих, русский лирический, светский ручеёк...

Почетные гости произносили тосты, благодарили митрофорного протоиерея Алексея Аверьянова, вдохновившего устроителей на это начинание и благословившего бал.
Тосты, добрые пожелания и благодарности произнесли Ирина Волина - генеральный директор агентства элитной недвижимости «Славянский двор», Василий Бойко-Великий - член Совета директоров ОАО «Вашъ Финансовый Попечитель», адвокат Алексей Аверьянов, широко известный актер Альберт Филозов, Валентина Аверьянова - генеральный директор «Дома русской одежды», Ксения Махненко - генеральный директор издательства «Царский Дом», Анастасия Аверьянова - директор просветительно-образовательного фонда «Русский наследник», и другие почетные гости.

Святочный бал 2012 года был подобен бокалу шампанского - такой же лёгкий, искристый и головокружительный! В этот новогодний вечер далеко за стенами Екатерининского дворца осталась вся суета, будничность и опасливые замечания: «пятница, тринадцатое». Чувство рождественского безмятежного счастья охватило всех присутствующих в зале. Взволнованные дети кружились по залу и поправляли ангельские крылья. Взрослые счастливо наблюдали их светлую радость. Оркестр звучал полно. А праздничные столы радовали глаз. Погас свет, ангелы возвестили о Рождественской звезде и воспели торжественную песнь родившемуся Христу. Звуки гимна подхватил оркестр, и участники бала прошествовали в торжественном полонезе.
Бал пролетел стремительно, как счастливая птица, оставив только чистые светлые чувства.