Από την ιστορία των μανεκέν. Mannequin - Ιστορίες για το παράξενο και το ακατανόητο

Το σκοτάδι δέσμευε τις κινήσεις του, τον εμπόδιζε να σκεφτεί και κατέστειλε τη θέλησή του. Ο φόβος για το σκοτάδι ενισχύθηκε και μεγάλωνε μέσα του από την παιδική του ηλικία. Φώλιασε κάπου κάτω από το ταβάνι και παρακολουθούσε προσεκτικά το αγόρι. Φαινόταν πάντα ζωντανός. Ο φόβος είναι σαν μια ανθρώπινη σκιά που έχει όλες τις ιδιότητες ενός ζωντανού όντος. Φυσικά, το άγχος αυτού του είδους θεωρούνταν αβάσιμο, αλλά, παρόλα αυτά, συχνά μεταδιδόταν στον πατέρα και κυρίως στη μητέρα. Οι γονείς αναγκάστηκαν να αφήσουν ένα φως στο παιδικό δωμάτιο και το αγόρι, ταράζοντας νευρικά και γυρίζοντας από τη μια πλευρά στην άλλη, αποκοιμήθηκε.

Και πάλι ένα έρημο μέρος. Τα φώτα τρεμοπαίζουν κάπου ψηλά, και έγινε λίγο πιο ήρεμο. Ο μεταφορέας σταμάτησε για λίγα λεπτά. Τα γρανάζια του μηχανισμού ούρλιαξαν, βγάζοντας έναν σπαρακτικό ήχο. Ο Roman Shvedov τράβηξε τον εαυτό του σε ένα κορδόνι. Δάγκωσε το κάτω χείλος του ώσπου πόνεσε και ένιωσε το σώμα του να χτυπάει σιγά σιγά. Ο χρόνος επιβραδύνθηκε και μετατράπηκε σε μια ατελείωτη τηλεοπτική σειρά. Κοιτάζοντας την τακτοποιημένη σειρά των μανεκέν στο μισοσκότεινο δωμάτιο του εργαστηρίου, έπαιξε με τη ζώνη του ομοιόμορφου παντελονιού του. Σήμερα είναι στην παρέλαση. Ντυμένος μέχρι τα εννιά, σαν αύριο για γάμο, αλλά μόνο για τον δικό σου ή κάποιου άλλου; Δεν ήξερε, ούτε ήξερε τι έκανε εδώ. Τα μανεκέν... Φρεσκοβαμμένα και γυαλισμένα, έμοιαζαν να λάμπουν στο σκοτάδι. Προφανώς, μόνο αρσενικά ήταν παρόντα εδώ. Αφύσικα ταιριαστό, όπως σε κόμικς ή αμερικανικές ταινίες, όπου οι ηθοποιοί ναρκώνονται παντού. Δεν υπήρχαν ακόμη ρούχα πάνω τους, και στάθηκαν σε αυτό που δημιούργησε η μητέρα-μηχανή, φόρεσαν τον μεταφορέα και διέταξαν απειλητικά: «Σερβίρετε!» Και τα ανδρείκελα, σαν να συμφωνούσαν με την παραγγελία, έγνεψαν συγχρονισμένα. Η Ρόμκα ξαφνιάστηκε. Για κάθε ενδεχόμενο, τσίμπησε το χέρι του και έτριψε τη γέφυρα της μύτης του. Φου... Φαίνεται ότι φαινόταν.

Οι Σουηδοί κατάπιαν λίγο ηχητικά και πλησίασαν. Οι θαμπές λάμπες εξέπεμπαν ένα ενοχλητικό βουητό. Ο αέρας μύριζε καμένο πλαστικό. Μικρά σωματίδια σκόνης εγκαταστάθηκαν στο ρινοφάρυγγα, προκαλώντας μια ανεξέλεγκτη επιθυμία για φτέρνισμα. αλλά

ο νεαρός, ξεπερνώντας τον εκνευρισμό, έκανε άλλο ένα προσεκτικό βήμα μπροστά και βρέθηκε δίπλα στον μεταφορέα. Τα μάτια του περιπλανήθηκαν μανιωδώς πάνω από εκατό, όχι, ακόμη και χίλια ομοιώματα. Ξαφνικά, τα μάτια μου επικεντρώθηκαν σε ένα

«Πόσο παρόμοιο είναι», ψιθύρισε ξερά ο Σβέντοφ.

Αυτό το μανεκέν ήταν διαφορετικό από τα άλλα «αδέρφια». Έδειχνε πιο τονισμένος, με υπέροχους δικέφαλους και κοιλιακούς. Υπάρχουν ακόμη και κρεατοελιές και ακμή στο πρόσωπο. «Δεν είναι καλό για έναν τόσο όμορφο άντρα να στέκεται στο μέλλον σε ένα άθλιο μαγαζί και να παίζει το ρόλο της κρεμάστρας. Θα βρω μια θέση για σένα

Καλύτερα, σκέφτηκε ο Ρομάν. Κοίταξε γύρω του και ήταν έτοιμος να βγάλει το μανεκέν, καθώς ο μεταφορέας ζωντάνεψε ξαφνικά και οδήγησε τη σειρά των μανεκέν στο άπειρο.

Ο Ρόμκα προσπάθησε πρώτα να συμβαδίσει με τον μεταφορέα, έτρεξε με όλη του τη δύναμη, προσπαθώντας να μην χάσει από τα μάτια του το αντίγραφό του. Αλλά στη συνέχεια συγχωνεύτηκε ανεπαίσθητα με τους άλλους και συνειδητοποίησε καθυστερημένα ότι είχε χάσει τον «εαυτό του» για πάντα ...

Ντυμένος με λευκό πουκάμισο, μαύρο παντελόνι και παπούτσια, ο Ρομάν στεκόταν συνήθως στο πόστο του. Τα πόδια του ήταν μουδιασμένα για πολλή ώρα, και η πλάτη του δεν είχε σταματήσει να πονάει για ένα χρόνο, αλλά ακόμα πάσχιζε να κρατήσει μια φαινομενική χαρά στο πρόσωπό του. Δεν αντιλαμβανόταν καθόλου τους αγοραστές με το μεθυστικό ενδιαφέρον τους για το χρυσό και το ασήμι, να περιφέρονται άσκοπα στις αστραφτερές βιτρίνες. Δεν υπάρχει τίποτα περίεργο εδώ, γιατί έχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από τότε που παραιτήθηκε από μια γνωστή εμπορική εταιρεία, όπου εργαζόταν ως απλός φορτωτής.

Μετακόμισε αμέσως σε ένα κοσμηματοπωλείο και άφησε βρώμικα, μουσκεμένα από τον ιδρώτα ρούχα και κακοπληρωμένη δουλειά. «Με τα χρόνια, βλέπεις πολλά πράγματα πιο εύκολα, κλείνεις τελείως τα μάτια σου σε κάτι».

Ο Ρόμαν περίμενε την τελευταία παχύσαρκη κυρία να αγοράσει ένα ακριβό κολιέ και πήγε στη γυάλινη πόρτα του μαγαζιού. Η ζέστη σαράντα βαθμών αποτέφρωσε κυριολεκτικά όλα τα ζωντανά όντα. Οι άνθρωποι πήγαιναν μεθυσμένοι, λαίμαργα για αέρα. Είχε κρύο στο ισόγειο του τριώροφου κοσμηματοπωλείου. Η καρέκλα του ήταν ακριβώς μπροστά σε ένα επίμονο σύστημα διάσπασης, έτοιμο να παγώσει τα πάντα και τα πάντα μέρα και νύχτα. Ο Ρομάν τη φοβόταν λίγο και προτίμησε να την παρακάμψει. Αν μπορούσε, θα είχε κάνει πολλά στη ζωή του. Πάρτε τουλάχιστον το γραφείο τους - ναι, αυτός είναι ένας θάλαμος ηθικών βασανιστηρίων!

Καθημερινά πριν την έναρξη της υπηρεσίας μαζεύονταν εκεί οι φύλακες του πρακτορείου τους. Το κτίριο βρισκόταν στο κέντρο της πόλης και βρισκόταν κοντά στα κύρια προστατευόμενα αντικείμενα. Από τους «τυχερούς» που καθημερινά στέκονταν στην προσοχή στο υπόγειο του γραφείου, μέρα με τη μέρα «μεγάλωναν» πραγματικούς σεκιουριτάδες. Ποιος από αυτούς θεωρήθηκε τουλάχιστον κατά το ήμισυ «πραγματικός», ο Ρομάν δυσκολεύτηκε να φανταστεί, περνώντας από τα αυτιά του τον αποκαρδιωμένο λόγο του αρχηγού της ασφάλειας.

«Λοιπόν, βροντές, δεν είστε εδώ για να κοιμηθείτε, κουνώντας μου τις χαίτες σας απογοητευμένα!» φώναξε ένας γεροδεμένος φύλακας με ένα λευκό πουκάμισο που κολλούσε σφιχτά στο πλαίσιο με τους φαρδιούς ώμους του. Ο μεγαλόσωμος άντρας θύμισε στον Ρομάν τον ειδικό πράκτορα Χομπς από την ταινία «Fast and the Furious». Μίλησε κουραστικά, αλλά στο σημείο. Τον μονόλογό του ζωντάνεψαν μόνο οι βρισιές που απευθυνόταν στους φρουρούς. Οι πιασάρικες εκφράσεις έβγαζαν πάντα τα «ανδρείκελα» από τη ταραχή τους και άρχισαν να γελούν κατά κάποιο τρόπο αφύσικα. Κάποτε, θέλοντας να διαφοροποιήσει μια βαρετή ομιλία, ο Ρόμαν ρώτησε τον Χομπς:

- Και πώς πρέπει να είναι ένας πραγματικός φύλακας;

Οι συνάδελφοι σφύριξαν στον Σβέντοφ, αλλά ήταν πολύ αργά - η ομιλία του αρχηγού κράτησε άλλα είκοσι λεπτά. Αποδείχθηκε ότι ένας πραγματικός φύλακας πρέπει να είναι τέλειος μέσα και έξω. Εκτός από τα κύρια καθήκοντα: να τηρεί την τάξη, την πειθαρχία και να αποτρέπει την κλοπή στην εγκατάσταση,

υπήρχαν και άλλοι. Ο Ρομάν αναστέναξε βαριά και, κλείνοντας τα μάτια του για ένα δευτερόλεπτο, άρχισε να λέει στον εαυτό του: για να μπορέσει να παράσχει τις πρώτες βοήθειες, σε περίπτωση πυρκαγιάς, λάβετε μέτρα για να εξαλείψετε την πηγή ανάφλεξης, σε περίπτωση τρομοκρατικής επίθεσης, όταν είναι ύποπτη αντικείμενα και πακέτα βρίσκονται ... Παντού πρέπει, πρέπει, πρέπει, πρέπει... Ναι, τι είμαι εγώ, αστυνομικός ή υπεράνθρωπος, που, σύμφωνα με το είδος, υποτίθεται ότι θα σώσει τον κόσμο; Οι φύλακες, σύμφωνα με τις οδηγίες, απαγορεύεται ακόμη και να μιλήσουν. Και μένει να στέκεται ανόητα και να καταβροχθίζει τα βλέμματα των επισκεπτών, με αδύνατα πρόσωπα να κοιτάζουν κοσμήματα. Τι είναι αρκετό! Να εργάζεσαι με έναν πενιχρό μισθό, να είσαι υποδειγματικός και ταυτόχρονα να μοιάζεις σαν σκιάχτρο - ένα συνηθισμένο ανδρείκελο, το οποίο οι υπηρεσίες ασφαλείας βγάζουν κατά χιλιάδες. Το έργο του σεκιουριτ φαίνεται τόσο απλό που είναι κρίμα να πληρώνεις έστω και το μισό μισθό της αστυνομίας;

Ένα όμορφο κορίτσι μπήκε στο μαγαζί ολοταχώς. Δυστυχώς, δεν υπήρχαν πωλητές κοντά. Μη ξέροντας σε ποιον να απευθυνθεί, έριξε μια ματιά στον φρουρό.

− Με συγχωρείτε, έχετε μενταγιόν με χρωματιστές πέτρες;

- Τι γίνεται με τις ασημένιες βέρες;

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας βέρας και μιας συνηθισμένης, ο Shvedov δεν ήξερε. Μάλιστα, τις τελευταίες τρεις μέρες δεν έχει μιλήσει με κανέναν. Ακόμη και με τους γονείς. Γύρισε από τη δουλειά πολύ αργά.

«Καταλαβαίνω», είπε η ξανθιά και αμέσως έφυγε από το κατάστημα. Ο Ρομάν δεν πρόλαβε καν να πει «Αντίο», που συνηθίζεται σε τέτοιες περιπτώσεις.Σαν να εμφανίστηκε μια καθαρίστρια κάτω από το έδαφος. Η γυναίκα φαινόταν εξήντα, αλλά το κουρασμένο πρόσωπό της θεωρήθηκε όμορφο από πολλούς υπαλλήλους του καταστήματος.

- Έχεις καταπιεί τη γλώσσα σου;

Είδατε πώς εξέφρασε τα συναισθήματά της;

- Και πώς κοκκίνισε λίγο;

- Δεν το είδα.

«Τουλάχιστον μάθε πώς να μιλάς. Μπορείτε μόνο: "Δεν το είδα, δεν ξέρω." Τι είδους φύλακας είσαι;

- Τι είναι, - αναστέναξε ο Ρομάν και πήγε ξανά προς την πόρτα.

Γιατί λοιπόν ακουμπάς στο γυαλί; Εκτιμάτε τη δουλειά μου;

Σούπισε επιδέξια τη σφουγγαρίστρα στο χαλί κοντά στην είσοδο, αναγκάζοντας τον Ρομάν να υποχωρήσει στην καρέκλα.

- Έτσι θα καθόμουν όλη μέρα, αλλιώς πατάς την πόρτα - τρομάζεις τον κόσμο.

- Πώς είναι αυτό? Ο Ρομάν ξαφνιάστηκε.

Η Κλόντια του έριξε μια επικριτική ματιά. Το ξυρισμένο κεφάλι και οι φαρδιοί ώμοι του προκάλεσαν άθελά του φόβο. Αν δεν ήταν μόνο το ευγενικό βλέμμα, θα έμοιαζε με νταή.

- Έλα, πρέπει να στέκομαι στην πόρτα, σύμφωνα με τις οδηγίες, και να κάθομαι σε μια καρέκλα μόνο όταν είμαι κουρασμένος ή όταν δεν υπάρχουν επισκέπτες.

− Πρέπει!

Η θεία Κλάβα ίσιωσε και έβαλε τη σφουγγαρίστρα στη γωνία:

- Και πλένω πατώματα όλη μου τη ζωή χωρίς οδηγίες. Και τίποτα. Κανείς δεν παραπονιέται.

«Απλώς δεν υπάρχουν σχολικά βιβλία για σένα.

«Δεν έχεις μυαλό», αναστενάζοντας βαριά, η θεία Κλάβα συνέχισε να πλένει τα πατώματα. - Το μόνο που κάνεις είναι να στέκεσαι μέρες σαν είδωλο. Τα οφέλη είναι μηδενικά. Σκουπίζεις καλά την άρθρωση μόνο με τα ρούχα σου. Κοίτα - λάμπει καλύτερα από το κουρέλι μου! Νέος, όμορφος. Θα έβρισκα μια καλή δουλειά, θα παντρευόμουν μια καλλονή και θα φύλαγα παιδιά.

«Αν δεν ήταν αυτή η αποβολή, θα θήλαζα εδώ και πολύ καιρό», σκέφτηκε μελαγχολικά ο φύλακας. Πραγματικά επρόκειτο να παντρευτεί. Έκανε μια προσφορά στη λεπτή αγαπημένη του, χάρισε ένα ακριβό δαχτυλίδι και τη φίλησε γλυκά. Η Σοφία έλιωσε στην αγκαλιά του. Σχεδόν πίστευαν ότι θα ήταν ευτυχισμένοι. Μακάρι να μην ήταν «σχεδόν». Παλλόταν ρυθμικά στον εγκέφαλο και τον διαβρώνει από μέσα. Ο Ρόμκα έτριξε τα δόντια του. Θυμάμαι την προδοσία της. Όταν κάλεσε τον εραστή της μαζί του και έφυγε. Κάθε φορά που τον άφηνε, αφήνοντας την πόρτα ανοιχτή. Και η σχέση τους έπεσε από αυτή την πόρτα. Σχεδόν τέσσερα χρόνια εξομολογήσεων, ελπίδων και ζεστασιάς που δεν επιστρέφονται. Μετά τον ηχηρό χωρισμό τους, η Σοφία είχε μια αποβολή. Μισούσε τον Ρομάν. Αυτό ήταν, η ζεστασιά έφυγε. Οι πρώτες κρούστες πάγου εμφανίστηκαν σε αυτό. Ο φρουρός συνοφρυώθηκε, σηκώθηκε από την καρέκλα του και πάγωσε στο πλαίσιο της πόρτας. Ένας πελάτης μπήκε στο κατάστημα.

«Ουάου, νόμιζα ότι δεν ήσουν αληθινή, μοιάζεις με μανεκέν!»

«Το ξέρω», είπε ο φρουρός με θλίψη και ίσιωσε τον γιακά του πουκαμίσου του. Κάποιος σκέφτεται καλύτερα όταν κόβει κύκλους από το σημείο Α στο σημείο Β. Σε κάποιον αρέσει να παίζει με μια ζώνη ή να νιώθει ένα αξύριστο πηγούνι. Και του άρεσε να μετατρέπεται σε άγαλμα. Ή δεν σας άρεσε; Σε κάθε περίπτωση, πραγματικά ένιωθα καλύτερα έτσι.

«Σαν μανεκέν», επανέλαβε κάτω από την ανάσα της.

«Μου το έχουν πει αυτό περισσότερες από μία φορές», ψιθύρισε μετά τη γυναίκα που ανέβηκε στον δεύτερο όροφο και σκέφτηκε: «Ίσως είμαι πραγματικά μανεκέν; Ένας πλαστικός παρίας που τον έβαλαν στην είσοδο για να τρομάξει μεθυσμένους και ζητιάνους;

Η Ρόμκα γέλασε και πήρε τη συνηθισμένη του θέση.

«Να μοιάζεις με μανεκέν», είπε ο νεαρός στη φίλη του, δείχνοντας το δάχτυλό του στον στοχαστικό Ρωμαίο.

«Στον απρόσωπο κόσμο των προετοιμασιών των ανθρώπων, ο άνθρωπος αποκτά ένα ανεξήγητο αίσθημα απώλειας, μια αίσθηση ότι η ζωή έχει εξαντληθεί και κάθε δεύτερος άνθρωπος έχει γίνει σκλάβος».

- Ναι, όχι μανεκέν, αλλά ζωντανός άνθρωπος. Είμαι ζωντανός! - βουρκώθηκε, ανίκανος να το αντέξει, ο Σβέντοφ. Οι πωλητές τον κοίταξαν με συμπόνια, αλλά δεν είπαν τίποτα, συνεχίζοντας τις συζητήσεις τους. Τους άφησαν να μιλήσουν, αλλά αυτός, σύμφωνα με οδηγίες, όχι. Ναι, θα πήγαινα ... Αυτή η οδηγία! Και, πηγαίνοντας στο κομοδίνο, έβγαλε ένα σωρό σεντόνια και τα πέταξε στον κάδο απορριμμάτων.

- Κοίτα τι! Απλώς πέταξα όλα τα σκουπίδια και ήδη σκάει», μουρμούρισε η καθαρίστρια.

- Θεία Κλάβα, σκατά, κάθονται πίσω από έναν θάμνο σε ένα εγκαταλελειμμένο εργοτάξιο παρέα με αράχνες, τσιμπούρια και πεινασμένα σκυλιά.

- Έχεις αίσθηση του χιούμορ.

− Ναι! Ο Ρομάν χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από χρόνια.

Μέσα του χάρηκε. Και παρόλο που πρακτικά δεν εκφράστηκε από έξω, από μέσα σταδιακά ξεπαγώθηκε. Η καλή διάθεση άνοιξε την όρεξη. Από όλες τις χαρές της ζωής στη δουλειά, το μόνο που μένει είναι να φας και να κοιτάξεις τους παχουλούς γοφούς μιας άγνωστης «πριγκίπισσας» που έχει μπει στη φωτιά. Ο Ρόμκα ανασήκωσε τους ώμους του, έγνεψε στους πωλητές και εξαφανίστηκε στο πίσω δωμάτιο.

Το αμυδρό φως του μικρού δωματίου φώτιζε δύο τραπεζάκια. Πίσω από αυτόν στα δεξιά συνήθως βρισκόταν ο σκηνοθέτης, που του άρεσε να επικοινωνεί με τη Μόσχα για πολύ καιρό. Η καρέκλα του διευθυντή ήταν άδεια σήμερα. Πάνω στο τραπέζι υπήρχε μόνο ένα σωρό χαρτιά και ένα τηλέφωνο που χτυπούσε συνεχώς. Στο δεύτερο τραπέζι, οι εργαζόμενοι μαζεύονταν το μεσημέρι, περιποιούμενοι με λιχουδιές. Το μενού του Roman, ως συνήθως, θεωρήθηκε πενιχρό - σούπα χωρίς νότα κρέατος ή βραστά λουκάνικα με ξινολάχανο. Μερικές φορές έπαιρνε μαζί του πατάτες ή αυγά.

Έφτιαξε το μεσημεριανό του στο μικροκύματα, κατάπιε ένα μεγάλο κομμάτι λουκάνικο και έπνιξε. Είναι καλό που μια κούπα νερό ήταν κοντά. Ο φύλακας ήπιε λίγο από αυτό και έσπρωξε τα παράσιτα σε ένα δυσαρεστημένο στομάχι που γουργούριζε.

Το κινητό στη ζώνη μου δονήθηκε. Ο Ρόμαν κοίταξε την εισερχόμενη κλήση. Κάλεσαν από το γραφείο.

- Πρέπει να πάω για δουλειά στη νυχτερινή βάρδια σήμερα. Στο κατάστημα επίπλων, δίπλα στο σπίτι σας.

"Απαραίτητη. Αυτή είναι μια κακή λέξη. Αυτό «χρειάζεσαι» ή είμαι εγώ; Νομίζεις ότι χρειάζομαι χρήματα; Όχι, χρειάζονται φυσικά, αλλά όχι σε τέτοιο βαθμό - δουλεύω δεύτερο μήνα χωρίς ρεπό. Μου προτείνετε να ανταλλάξω και το όνειρό μου με μια δουλειά;»

- Θα πληρώσω το τριπλάσιο ποσό. Συμφωνώ, Σουηδή.

− Συμφωνώ.

Ο Ρόμαν συμφώνησε πριν ακόμη σκεφτεί: «Γιατί το άπληστο γραφείο μας μου προσφέρει επιπλέον χρήματα; Κάτι δεν πάει καλά εδώ». Το αφεντικό τον αποχαιρέτησε βιαστικά και έκλεισε το τηλέφωνο.

Λίγες ώρες αργότερα, ο Shvedov πέρασε το κατώφλι ενός τεράστιου καταστήματος επίπλων και αμέσως ένιωσε μια δυσάρεστη ψύχρα. Πολυάριθμα split-systems ανάγκασαν το διαβολικό κρύο. Η Ρόμκα ανατρίχιασε και κοίταξε τριγύρω. Το σαλόνι ήταν επιπλωμένο με πολυτελείς καναπέδες και κρεβάτια. Οι γωνίες ήταν επενδεδυμένες με ντουλάπια κουζίνας, τραπέζια και καρέκλες. Παντού, όπως και στην Αφρική, υψώνονταν τεράστιοι φοίνικες σε ψάθινες μπανιέρες. «Μόνο οι πίθηκοι λείπουν», χαμογέλασε ο Ρόμαν.

Η κλειδαριά της πόρτας χτύπησε πίσω του, και κοιτάζοντας πίσω, ο φύλακας είδε τα παντζούρια της πόρτας να κατεβαίνουν αργά πίσω του. Η ενημέρωση πραγματοποιήθηκε πλήρως και στους δύο ορόφους. Από ειδικά μέσα έχει λαστιχένιο ραβδί, χειροπέδες και φακό που δεν λειτουργεί. «Λοιπόν, γιατί να το κάνω;» Ο Σβέντοφ χτύπησε την πόρτα με τον φακό του - ξαφνικά θα λειτουργούσε - και άρχισε να κοιτάζει τα στόρια. Σύντομα βόγκηξαν μέχρι να σταματήσουν. Μια οδυνηρή αίσθηση κλειστού χώρου έπεσε πάνω στον Ρομάν. Το φως στο κατάστημα ήταν αναμμένο μόνο στο στενό διάδρομο που οδηγούσε στην τουαλέτα. Το σκοτάδι φαινόταν να πλησιάζει με κάθε δευτερόλεπτο. Προσπαθώντας να απελευθερωθεί από την καταπίεσή της, ο Σβέντοφ πήγε προς το φως.

Οι καναπέδες και τα κρεβάτια έμοιαζαν να τον παρακολουθούν με προσήλωση, κρύβοντας πίσω τους αόρατα πλάσματα. Η Ρόμκα θυμήθηκε πώς ο αλλαγμένος φρουρός είχε αναφέρει αστειευόμενος το μπράουνι και έβγαλε ένα λαστιχένιο ραβδί από τον κώνο:

- Ποιος κρύβεται εδώ, ε;

Ανυπομονούσε να σπάσει την καταπιεστική σιωπή. Στο σπίτι, όντας μόνος, ο Ρομάν άρεσε να ακούει την αγαπημένη του μουσική ή να αφήνει ανοιχτή την τηλεόραση μέχρι το πρωί. Εδώ, εκτός από το αχνό βουητό των split συστημάτων, δεν άκουσε τίποτα. Είναι μόνο τα βήματά τους. Ο Σβέντοφ κοίταξε το λαμπερό καντράν του ρολογιού του χειρός του. Είχαν περάσει μόνο πέντε λεπτά, αλλά φαινόταν σαν μια αιωνιότητα. «Αν δεν φτιάξω το κέφι τώρα, θα τρελαθώ μέχρι το πρωί».

Στην άκρη του χολ, ένας από τους καναπέδες έτριξε ύποπτα, σαν κάποιος να είχε καθίσει πάνω του. Ο Ρόμαν τεντώθηκε. Σκυμμένος, έσκυψε πάνω από το τεράστιο κρεβάτι με τους γοτθικούς πολυελαίους και κοίταξε στο σκοτάδι. «Πάλι αυτό το καταραμένο σκοτάδι! Φαίνεται να με ακολουθεί».

- Υπάρχει κανείς εδώ;

Μια βρυχηθή ηχώ σάρωσε την αίθουσα. Ένας άλλος καναπές έτριξε. Ο Ρομάν πήδηξε έκπληκτος και, πηδώντας πάνω από το κρεβάτι, πίεσε τον εαυτό του στο πάτωμα. Κλείνοντας τα μάτια του, απήγγειλε μια μπερδεμένη προσευχή, μετά άνοιξε ξανά τα μάτια του και κοίταξε προσεκτικά πάνω από το κρεβάτι.

- Ποια άλλα παιχνίδια; Σκέφτεσαι να παίξεις μαζί μου;

Ο Ρόμαν ένιωσε τον άδειο κώνο με το χέρι του και ανατρίχιασε.

«Προφανώς έπεσα το ραβδί μου όταν πηδούσα πάνω από το κρεβάτι». Περπατώντας γύρω από το κρεβάτι, κοίταξε το λευκό σημάδι στο πάτωμα. Αν δεν ήταν το φως από τον διάδρομο, δεν θα το είχε προσέξει. Ο Ρόμα κάθισε και εξέτασε προσεκτικά το λευκό σημάδι, σαν από ασβέστη. Μόλις πριν από μισή ώρα, όταν του έδειξαν το αντικείμενο, πέρασε από εδώ και ακόμη και σε έντονο φως δεν παρατήρησε τίποτα. Το πιθανότερο είναι ότι το ίχνος μόλις εμφανίστηκε. Μόλις πριν από λίγα λεπτά. Έμοιαζε με αποτύπωμα, ελαφρώς θολό και μικρό σε μέγεθος, αλλά καθαρά ανθρώπινο.

Ο τρόμος κατέλαβε τον Ρομάν και όρμησε στους διακόπτες. Στη στροφή, έπιασε τον καναπέ και έπεσε στο πάτωμα με τρακάρισμα. Ο Ρόμα συστράφηκε σαν να τον έπνιγαν. Το πρόσωπο ήταν καλυμμένο από ιδρώτα. Χάντρες ιδρώτα σύρθηκαν στο δάπεδο με πλακάκια πάνω από το ζεστό δέρμα. Ξαφνικά, κάτι έπεσε στο πάτωμα εκεί κοντά.

Για τον Shvedov, το πάτωμα μετατράπηκε σε ένα καυτό τηγάνι. Πήδηξε πάνω σαν ζεματισμένος και σε δύο άλματα ήταν στον τοίχο με διακόπτες. Αφού τα έσπασε όλα, ούρλιαξε και, γυρίζοντας προς το χολ, πίεσε την πλάτη του στον τοίχο.

Ο Σβέντοφ κοίταξε γύρω από το νεκρό δωμάτιο και, μη βρίσκοντας κανέναν, προχώρησε γρήγορα προς το «γοτθικό» κρεβάτι. Το ραβδί του ήταν δίπλα του σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Ο φρουρός το σήκωσε και, αναποδογυρίζοντας το στα χέρια του, ρώτησε δυνατά:

- Και πού είσαι τώρα? Απόκρυψη? Να ξέρεις ότι δεν σε φοβάμαι!

Και μόλις το είπε αυτό, μια φοβισμένη γάτα πήδηξε από κάτω από το κρεβάτι σαν σφαίρα.

- Ω, μόλυνση!

Ο Ρόμαν κούνησε και πέταξε ένα λαστιχένιο ραβδί στο θηρίο.

«Σχεδόν χάσω το μυαλό μου εξαιτίας σου!»

Θέλοντας να βρει το ζώο, ο Σβέντοφ περιπλανήθηκε στους καναπέδες για πολλή ώρα. Η γάτα φαινόταν να έχει εξαφανιστεί χωρίς ίχνος. Ο Ρόμα περπάτησε όλο το αντικείμενο πάνω-κάτω, κοίταξε ακόμη και σε μπανιέρες με φοίνικες - χωρίς αποτέλεσμα.

Η μέρα που πέρασα στο κοσμηματοπωλείο μου θύμισε αφόρητους πόνους στην πλάτη. Πονούσαν τα χέρια και τα πόδια μου και όταν το κεφάλι μου σταμάτησε να σκέφτεται, ο Σβέντοφ κοίταξε στο δωμάτιο ασφαλείας. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένας σωρός παλιές αναφορές, μια κούπα τσάι και ένα πακέτο τσιγάρα. Προσπαθώντας να αποσπάσει την προσοχή του, ο Ρομάν κάθισε σε μια ταλαντευόμενη καρέκλα και άρχισε να σχεδιάζει ένα χαρούμενο πρόσωπο σε κάθε σεντόνι. «Δεν έχεις μιλήσει με κανέναν εδώ και πολύ καιρό, σωστά; Σύμφωνα με τις οδηγίες, απαγορεύεται να μιλάς, αλλά δεν είναι ευπρόσδεκτο να χαζεύεις κάθε μέρα». Τελείωσε το σχέδιο και, πιάνοντας τα σεντόνια και τις καρφίτσες που ήταν ξαπλωμένα στο τραπέζι, επέστρεψε στο χολ. Στο κέντρο του δωματίου, οι καναπέδες στέκονταν ο ένας δίπλα στον άλλο, σχηματίζοντας έναν κανονικό κύκλο. Ο Σβέντοφ μπήκε στη μέση του χολ και άρχισε να στερεώνει ένα ζωγραφισμένο πρόσωπο στο πίσω μέρος κάθε καρέκλας με μια καρφίτσα.

- Λοιπόν, θα σε λένε Ούμνικ, - ο Ρόμα έγνεψε στο πρόσωπό του με ένα χαμόγελο, περισσότερο σαν τρόμος. Δεν μου ήρθε ποτέ στο μυαλό ένα πιο ορθολογικό όνομα. Τέλος πάντων, προς το παρόν. «Εσένα, μονόφθαλμο σύντροφε, θα λέγεσαι Βασίλι, και εσύ, ρυτιδιασμένη φίλη μου», γύρισε στο επόμενο πρόσωπο, «θα είσαι ο Φρεντ». Τι, δεν θέλεις να είσαι ξένος; Κάτω οι Πολιτείες; Πού να τα βάλω; Όχι-ε... Μάταια είσαι εσύ! Εντάξει, ας σε λέμε Fedya. Κανονικό ρωσικό όνομα.

Ο Φέντορ έγνεψε καταφατικά. Ρωμαίος ξαφνικά

Δεν με εξέπληξε καθόλου η αναβίωση της καρέκλας. Φαινόταν να το περίμενε αυτό.

- Εσύ, - έκλεισε το μάτι ο Σβέντοφ στο πρόσωπο της παχουλής γυναίκας, - θα είσαι η θεία μου η Κλάβα. Στη ζωή, σχεδόν δεν επικοινωνώ μαζί της. Αυστηρή και μορφωμένη καθαρίστρια του κομμουνισμού.

Μπορεί να με κρεμάσει για κάθε «λάθος» λέξη. Οπότε είναι απίθανο να μπορέσεις να της μιλήσεις σε αυτή τη ζωή.

- Λοιπόν, εσύ, - ο Ρόμα γύρισε προς την τελευταία καρέκλα και προσάρτησε σε αυτήν το πιο τακτοποιημένο και σωστά σχεδιασμένο πρόσωπο, - θα είσαι ο Μαξίμ.

Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, όλες οι καρέκλες έμειναν άφωνες και άρχισαν να μαλώνουν δυνατά. Από τη συνομιλία τους, ο φύλακας συνειδητοποίησε ότι η γάτα είχε μπει στο κατάστημα επίπλων από το δρόμο από το παράθυρο, το οποίο ήταν ακόμα ανοιχτό. Φαίνεται ότι ο σύντροφός του δεν στράφηκε σωστά στη βάρδια του.

- Σύμφωνα με τις οδηγίες, πρέπει να ...

- Κανείς δεν χρωστάει τίποτα σε κανέναν, θυμήσου, μαθητή! Το βαμμένο πρόσωπο του Μαξίμ παραμορφώθηκε από θυμό. Τα έντονα συναισθήματα προστέθηκαν κόκκινο. Φαινόταν ότι λίγο περισσότερο - και το πρόσωπο θα "επιπλέει".

- Οδηγίες, και όλα αυτά τα σκονισμένα Ταλμούδ, χρειάζονται για αρχάριους. Δεν είναι περίεργο που το πέταξες. Αλλά η φυσική δράση δεν υποστηρίζεται από εσωτερική απόρριψη. Ποσο καιρο δουλευεις?

«Τρία χρόνια», δίστασε ο Σβέντοφ.

«Τόσα χρόνια ο τύπος οργώνει σαν κόλαση, ξέρει όλα τα προστατευμένα αντικείμενα, εισόδους και εξόδους, πολεμίστρες, κόλπα και δεν μπορεί να απομακρυνθεί από τις καταραμένες διατυπώσεις!

- Είμαι υποδειγματικός! καυχήθηκε ο Ρομάν.

- Είσαι ηλίθιος αν το νομίζεις. Το πρόσωπό σας στη φωτογραφία στο γραφείο είναι για επίδειξη. Ήθελαν να φτερνιστούν στο «υποδειγματικό» σου. Λοιπόν, πες μου, έχεις πάρει κάποιο βραβείο ή σήμα σε αυτά τα τρία χρόνια;

Ο Ρόμαν χαμήλωσε το κεφάλι. Ένιωσε τα αυτιά του να κοκκινίζουν. Από ντροπή ήταν έτοιμος να αποτύχει επί τόπου:

- Λοιπόν, η εργασία στην ασφάλεια δεν πρέπει να οδηγεί σε μαρτύριο;

− Φυσικά! Μπορείς να φορέσεις άλλα παπούτσια, όχι «σύμφωνα με το καταστατικό», αλλά για να μην τσιμπήσουν, μπορείς να αγοράσεις νερό και να το πιεις κατευθείαν στο χώρο εργασίας και να μην το αντέχεις κοιτώντας με λαχτάρα το ρολόι σου. Μπορείτε να γράψετε κάτι στην ανάρτηση, να συνθέσετε, να φανταστείτε, να μιλήσετε, να τραγουδήσετε όταν δεν υπάρχει κανείς. Ζω. Ζήστε εκεί που βρίσκεστε, γιατί η ζωή σας είναι ανεκτίμητη. Είναι μόνη, και είναι τόσο εύκολο, φτηνό να την πουλήσεις, λαμβάνοντας μόνο μαρτύριο σε αντάλλαγμα - άδικο και λάθος.

«Μα τι γίνεται με τα σχολικά βιβλία και τις οδηγίες για τους φρουρούς;» - Ο Σβέντοφ δεν το έβαλε κάτω.

Το "Maxim" έγινε κατακόκκινο:

− Είναι ου-στα-ρε-λι!!!

Ο Ρόμαν έκλεισε τα αυτιά του και έκανε μερικά βήματα πίσω. Η εικασία του αποδείχθηκε σωστή. Κάθε μέρα έχανε τη μοναδικότητα και τη μοναδικότητά του. Έχει λίγους φίλους, και ακόμη και αυτοί είναι κάπως άψυχοι. Τα έπιπλα τέρατα που ζωντάνεψαν στις φαντασιώσεις του έμοιαζαν να αντικαθιστούν τους πραγματικούς του φίλους. Στην πραγματικότητα, επικοινωνούσε με τον εαυτό του, αλλά η σκέψη και η συζήτηση δεν είναι το ίδιο πράγμα.

- Περί ανθρωπιάς, - γύρισε στην προτελευταία καρέκλα με το πρόσωπο της θείας Κλάβα.

«Είσαι μια χαρά με αυτό», απάντησε η καθαρίστρια.

- Πολύ καλα.

Ο Ρομάν συνήλθε ξαφνικά:

«Θα μου δείξεις πού είναι η πόρτα;»

− Όχι. Άλλωστε, δεν έχουμε συνηθισμένες καρέκλες και δεν έχουμε πόδια», είπε η «Θεία Κλάβα» με απολογητική φωνή.

- Ξέρω τι να κάνω! Ο Σβέντοφ θόλωσε.

Ο Ρόμαν έσκισε τα σεντόνια από τις πλάτες των καρεκλών και πήγε προς το δωμάτιο ασφαλείας. Καθισμένος στο τραπέζι, άρπαξε ένα τσιγάρο από ένα τσαλακωμένο πακέτο και ξαφνικά θυμήθηκε ότι δεν κάπνιζε και ότι δεν επιτρέπεται να καπνίζει στο δωμάτιο. έκανε κλικ

χρησιμοποιώντας ένα ποντίκι υπολογιστή σε εικόνες βίντεο με κάμερες που ήταν εγκατεστημένες και στους δύο ορόφους, ο Roman παρατήρησε πραγματικά μια ελαφρώς μισάνοιχτη πόρτα.

Χτυπώντας τον φακό του στο τραπέζι, ο Shvedov διαπίστωσε έκπληκτος ότι λειτούργησε.

− Εξαιρετικό!

Έπειτα έβγαλε ένα λαστιχένιο ραβδί και σκόπιμα περπάτησε στην άκρη του χολ. Κοντά στα βοηθητικά δωμάτια υπήρχε μια σπειροειδής σκάλα που οδηγούσε στον δεύτερο όροφο και ακριβώς απέναντί ​​της υπήρχε μια δυσδιάκριτη πόρτα. Ο Ρομάν, όπως απαιτούσαν οι οδηγίες, την έσπρωξε απαλά με ένα λαστιχένιο ραβδί και μπήκε μέσα. Με μια ισχυρή δέσμη ενός φαναριού, ο Roman τόνισε ένα εγκαταλελειμμένο τραπέζι κουζίνας, πολλά κομοδίνα και ένα ψυγείο. Ένα μικρό παράθυρο με σιδερένιες ράβδους ήταν ορθάνοιχτο. Ο ζεστός άνεμος του Ιουλίου εισχώρησε μέσα και έφερε μαζί του το άρωμα του μπάρμπεκιου και των μεθυσμένων φωνών.

Πήγε στο παράθυρο και προσπάθησε να το κλείσει. Ξαφνικά, το χέρι ενός τριχωτού άνδρα ξεφύλλωσε από το παράθυρο. Μια μεθυσμένη τραχιά φωνή του έσπασε όλη τη σκέψη:

- Δώσε μου ένα φως!

Ο Ρομάν ούρλιαξε. Ξέφυγε και, πιάνοντας ένα λαστιχένιο ραβδί, χτύπησε το χέρι του με όλη του τη δύναμη. Ο μεθυσμένος άρχισε να τον βρίζει. Μετά άρχισε να χτυπάει στον τοίχο. Ο Ρόμαν άδραξε τη στιγμή και έκλεισε το παράθυρο. Τα χτυπήματα έπεφταν βροχή το ένα μετά το άλλο, αλλά ο Σβέντοφ δεν φαινόταν να τα άκουγε. Πάλεψε να καταλάβει τι του είχε συμβεί μόλις.

Αποφάσισε να μην πει σε κανέναν τι είχε συμβεί. Αφού πέρασαν μερικές μέρες, είδε ένα άλλο όνειρο.

Ο Ρομάν Σβέντοφ επέστρεψε στο εργοστάσιο. Είδε γνώριμα μηχανήματα, έναν τεράστιο μεταφορικό ιμάντα και παλιά τραπέζια όπου οι εργάτες είχαν αφήσει τα υπάρχοντά τους. Ο Ρόμαν προχώρησε αργά προς τον μεταφορέα, στον οποίο στέκονταν γνωστά μανεκέν. Προσπαθώντας να βρεθεί ανάμεσά τους, περπάτησε κατά μήκος του μηχανισμού, κοιτάζοντας έντονα τα ίδια πρόσωπα των λευκών φρουρών. Αφού περπάτησε περίπου διακόσια μέτρα, συνάντησε ένα θάλαμο στο οποίο έκαιγε ένα αμυδρό φως. Ο Ρομάν ήθελε στην αρχή να το παρακάμψει, αλλά μετά είδε την ελαφρώς μισάνοιχτη πόρτα και άπλωσε μηχανικά το χερούλι. Η πόρτα άνοιξε μόνη της.

Ο Σβέντοφ μπήκε στο θάλαμο και κοίταξε το σκονισμένο ταμπλό. Πολυάριθμοι μοχλοί και διακόπτες εναλλαγής τον γοήτευσαν. Ως παιδί, του άρεσε να παίζει με έναν γερανό. Κουνώντας το βέλος, κράτησε την ανάσα του καθώς έβλεπε τον μικρό επίμονο άντρα να σηκώνει το βαρύ φορτίο. Ο Σβέντοφ και άπλωσε το χέρι προς το ταμπλό. Κανένα από τα κουμπιά δεν αποδείχθηκε υπογεγραμμένο. Είναι αλήθεια ότι σε μερικά από αυτά είχε πολύ λιγότερη σκόνη, οπότε ο φρουρός τα εκμεταλλεύτηκε. Ο μεταφορέας ήρθε αμέσως στη ζωή. Ο Shvedov έστριψε προσεκτικά τους μοχλούς και έκανε τυχαία κλικ σε πολλά κουμπιά που λάμπουν αμυδρά. Ο μεταφορέας έτριξε και έστειλε μια ατελείωτη σειρά από ομοιώματα πίσω. Ο Σβέντοφ θυμόταν τέλεια ότι στο τελευταίο όνειρο, τα ξεντυμένα μανεκέν πήγαν στην άκρη του εργαστηρίου. Τώρα επέστρεψαν μισοντυμένοι και βαμμένοι.

Ο φύλακας έγειρε στο θολό τζάμι για να δει καλύτερα τα μανεκέν. Περίπου πέντε λεπτά αργότερα, βλέποντας τον εαυτό του, οπισθοχώρησε και άρχισε να ψάχνει για το γνωστό κόκκινο κουμπί.

Έριξε μια γρήγορη ματιά στο κινούμενο αντίγραφό του. Αυτή τη φορά ήταν ντυμένη με ένα στιβαρό κοστούμι. Η Ρόμκα πάτησε το πολύτιμο κουμπί στο πλάι του πίνακα και ο μεταφορέας σταμάτησε απρόθυμα. Ο Σουηδός ανάσανε με ανακούφιση.

Ο νεαρός έφυγε από το περίπτερο και πήγε στα μανεκέν. Αυτή τη φορά, δεν ήταν μόνο τα μάτια του μανεκέν που έμοιαζαν ζωντανά. Ολόκληρο το πρόσωπό του φαινόταν αληθινό. Το μανεκέν, βλέποντάς τον, χαμογέλασε σφιχτά και επανέλαβε:

− Καλησπέρα. Στον δεύτερο όροφο έχουμε χρυσό. Όλο το ασήμι εμφανίζεται εδώ. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί μου οποιαδήποτε στιγμή!

Ο Ρομάν πλησίασε τον διπλό του και τον έσπρωξε ελαφρά. Ο κλώνος άρχισε να μπερδεύει τις λέξεις και μετά ηρέμησε. Οι Σουηδοί συνοφρυώθηκαν:

«Έλα, πες μου τι γίνεται εδώ! Σου μιλάω σκιάχτρο!

Το μανεκέν ήταν σιωπηλό.

Ο Ρόμαν έβλεπε τα καλώδια που μόλις φαινόταν κάτω από το πουκάμισό του. Λοιπόν, είναι ρομπότ; Ο Ρόμαν ανέβηκε στον μεταφορέα και άπλωσε τα σύρματα. Το μανεκέν ήρθε ξαφνικά στη ζωή. Έπιασε το χέρι του και είπε με παγωμένο ύφος:

Είσαι αξιολύπητος και αδύναμος. Σίγουρα δεν έχω πάει γυμναστήριο για πολύ καιρό και έχω παρατήσει τον αθλητισμό στη λήθη.

- Πως ξέρεις? Ο Ρομάν ξαφνιάστηκε.

- Ξέρω τα πάντα!

− Αδύνατον! Είσαι κούκλα, κλώνος!

- Όχι, είσαι μανεκέν. Έχασες το ενδιαφέρον σου για τη ζωή πριν από δύο χρόνια. Τίποτα δεν σε εκπλήσσει, τίποτα δεν σε ενδιαφέρει. Υπάρχει πάγος στα μάτια σου και μόνο όταν σε πληγώνεις ζωντανεύεις.

− Άσε!

Ο Ρομάν, προσπαθώντας να απελευθερωθεί, χτύπησε το μανεκέν στη βουβωνική χώρα με το γόνατό του, αλλά μόνο τραυμάτισε άσχημα το πόδι του.

- Άσε, φίλε, σε παρακαλώ...

- Δεν είσαι τίποτα για μένα. Είμαι ζωντανός και πλήρης. Τώρα θα εγκαταστήσω μια νέα έκδοση του προγράμματος και όλες οι ελλείψεις θα εξαφανιστούν από μένα. Θα είμαι πιο ζωντανός από εσένα, καταλαβαίνεις; Λοιπόν είσαι εσύ, η κούκλα, και είμαι ζωντανός!

Ο Σβέντοφ τεντώθηκε και συσπάστηκε προς τα καλώδια που ξεχώριζαν κάτω από το πουκάμισο του μανεκέν και, αφού τα αγκίστρωσε, τράβηξε τον εαυτό του. Το μανεκέν συνοφρυώθηκε, σήκωσε τον Ρόμαν από πάνω του και τον πέταξε σε έναν κάδο απορριμμάτων.

Το πρωί ένιωθε εκπληκτικά ευδιάθετος. Και παρόλο που ο πόνος στη μέση και τα χέρια δεν υποχώρησε, ο Σβέντοφ τα απέδωσε όλα σε ήπιες παθήσεις. Αυτό που είδε στο όνειρο τον συγκλόνισε. Στην αρχή δεν μπορούσε καν να σκεφτεί τίποτα, μόνο τον εαυτό του και τον κλώνο. Ένα ταξίδι με μικρό λεωφορείο στη δουλειά συνοδεύτηκε από αφύσικα έντονες έως και απότομες κινήσεις. Απάντησε με ευαισθησία και έγκαιρα στις ερωτήσεις του οδηγού και είπε με μεγάλη ακρίβεια σε έναν επιβάτη πώς να φτάσει στο σταθμό. Τελικά, συνήλθε ήδη από τη δουλειά.

Ακουμπισμένος, από συνήθεια, στην εξώπορτα, ο Ρομάν μιλούσε με ένα όμορφο κορίτσι. Έπαιξε με ένα κινητό και μασούσε τσίχλα μενθόλης. Η καθαρίστρια, αντίθετα με τις προσδοκίες, δεν του έκανε ούτε μια παρατήρηση. Στην αρχή ο Σβέντοφ νόμιζε ότι ήταν άρρωστη, αλλά μετά

ξαφνικά του ξημέρωσε ότι δεν επρόκειτο για εκείνη. «Φαίνεται ότι αλλάζω προς το καλύτερο. Πιο πρόσφατα, θα φοβόμουν ακόμη και να πλησιάσω έναν άγνωστο. Και τώρα της μιλάω σαν να γνωριζόμαστε από μικρός».

Ο επικεφαλής της ασφάλειας μπήκε στο μαγαζί σαν φάντασμα. Στην πραγματικότητα, στον Σλάβα άρεσε να διεισδύει στις εγκαταστάσεις απαρατήρητα και να παρακολουθεί τους γκαρντ. Αλλά σήμερα ο Ρόμαν τον «έκαψε», αλλά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, συνέχισε να μιλά με μια κοπέλα από ένα γειτονικό τμήμα που ονομαζόταν Olya.

- Και δεν ντρέπεσαι; ρώτησε ο Σλάβα μετά από ένα λεπτό.

Ο Ρόμαν τον κοίταξε ειρωνικά.

− Ειλικρινά; Ούτε σταγόνα! Δεν υπάρχουν πελάτες στο κατάστημα. Η ηγεσία δεν φαίνεται. Μερικές φορές χρειάζεστε μια απελευθέρωση, δεν νομίζετε;

Το μεθυστικό βλέμμα του Σλάβα πέρασε πάνω από το μπουκάλι με μεταλλικό νερό που ήταν κρυμμένο πίσω από τη βιτρίνα, πάνω από τη συσκευασία με τα ζαχαρωτά που έβγαιναν από την τσέπη του παντελονιού του Σβέντοφ και τελικά στάθηκε πάνω στο ντροπιασμένο κορίτσι.

- Και πότε κατάφερες να ανθίσεις έτσι;

- Πρόσφατα, γιατί;

Όλα ήταν παρόντα σε αυτή την πρόκληση. Ο Σβέντοφ ήξερε πολύ καλά πώς συμπεριφέρονταν οι φρουροί σε άλλους χώρους. Σε σύγκριση με αυτούς, ο Ρομάν είναι ακόμα καλό παιδί.

- Θα πρέπει να σε βγάλουμε από το Hall of Fame.

- Το σκέφτηκα και εγώ. Κράτησε το αξίωμα για πάρα πολύ καιρό. Σαν ένα χρόνο;

Ο Σλάβα έγνεψε σκεφτικός και έξυσε το πιγούνι του.

− Ένα ρεκόρ για το πρακτορείο μας.

Εκείνη τη στιγμή, η Olya φώναξε στον Shvedov:

«Κοίτα, εκεί», είπε ψιθυριστά, δείχνοντας την πόρτα.

Ο Ρόμαν κοίταξε έξω. Ένας άλλος δρομέας με λευκό μπλουζάκι εμφανίστηκε στο δρόμο. Στο στήθος του ήταν μια περήφανη μονάδα. Ο Ρομάν κοίταξε τον αθλητή με φθόνο. Άλλοι εμφανίστηκαν σύντομα. Σε αντίθεση με το «πρώτο», έτρεξαν όλοι στα ύψη. Τα μισά από αυτά είχαν φύλλα χαρτιού με αριθμούς ξεφλουδισμένα και κρέμονται σαν ετικέτες τιμών. Σε έναν χοντρό άντρα, το «νούμερο» παρ' όλα αυτά βγήκε και, λαβωμένο από τον άνεμο, πέταξε προς το κατάστημα. Ο δρομέας δεν παρατήρησε καν την απώλεια. Γιατί χρειάζεται έναν αριθμό; Τώρα απολάμβανε τη δόξα - πολυάριθμοι φωτογράφοι έτρεξαν όσο πιο κοντά μπορούσαν και κινηματογράφησαν το πλήθος που έφευγε.

Ο Ρομάν είναι λυπημένος. Μόλις εκατό μέτρα μακριά, κάποιος γίνεται δημοφιλής, αλλά δεν φαίνεται εδώ. Αλήθεια, υπάρχουν βιντεοκάμερες που καταγράφουν κάθε βήμα του με μηχανική ηρεμία, αλλά τι νόημα έχουν; Αν παραμείνει σε οποιοδήποτε αρχείο, τότε το πολύ για ένα χρόνο, και μετά θα διαγραφεί, θεωρώντας το περιττό.

Ο Ρόμκα πήρε το τσαλακωμένο χαρτί με τον αριθμό και το κόλλησε απευθείας στο πουκάμισό του με μια καρφίτσα από την ταυτότητά του. «Δεύτερος αριθμός - σκέψου! Να, η ευκαιρία να αποδείξεις στον εαυτό σου και στους άλλους ότι δεν θεωρείται ντροπιαστικός.

Ανησυχημένος, ο Σλάβα τον κοίταξε με ένα παγωμένο βλέμμα:

Τι σκέφτεσαι "υποδειγματικά"; Θα ήθελες να λάβεις μέρος σε αυτόν τον αγώνα;

Ο Ρόμαν χαμογέλασε πλατιά αντί να απαντήσει. Για αρκετή ώρα ο αρχηγός έμεινε σιωπηλός και μετά αναστέναξε βαριά:

- Καλά τότε. Σας δίνω την άδεια να φύγετε από την εγκατάσταση, και επιπλέον, απομένουν μόνο μερικές ώρες υπηρεσίας εδώ ...

Η Όλγα ακολούθησε τον ανώτερο φρουρό:

- Περίμενε, θα σε βγάλω φωτογραφία τώρα.

- Φωτογραφία για μνήμη; ρώτησε ο Ρομάν.

- Μια φωτογραφία σε ένα περιοδικό, - απάντησε σοβαρά το κορίτσι.

Και όρμησε στο ετερόκλητο πλήθος της φυγής. Η Όλγα κατάφερε να συλλάβει το γρήγορο τράνταγμα του. Τα μάτια του έλαμψαν από ελπίδα και λαχτάρα για ελευθερία.

Η Κάτια και εγώ φύγαμε από το τελευταίο μάθημα και πήγαμε σπίτι της. Δεν είναι ότι δεν μου αρέσει η άλγεβρα, απλά είναι δύσκολο να μαλώσεις με τον καλύτερό σου φίλο. Στην Κάτια δεν άρεσε καθόλου να χάνει σε διαφωνίες, καθώς και να μελετά τις ακριβείς επιστήμες, αλλά λάτρευε τη ζωγραφική και μπορούσε να σχεδιάζει για ώρες. Η Κάτια ονειρευόταν να γίνει καλλιτέχνης και δεν είδε το νόημα να κατακτήσει άλλα σχολικά μαθήματα.
«Μην κλειδώνεις την πόρτα με κλειδί», ρώτησε ο φίλος μπαίνοντας στο σπίτι.
Χτύπησα με δύναμη την εξώπορτα και, μπαίνοντας μέσα, θαύμασα για άλλη μια φορά το σπίτι της Κάτιας. Αυτή και η οικογένειά της ζούσαν σε ένα πολυτελές εξοχικό σπίτι: τα μπεζ μαρμάρινα δάπεδα έλαμπαν με κερί, ήταν τριμμένα με κερί, οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με πίνακες σύγχρονων καλλιτεχνών και μια απότομη σπειροειδής σκάλα οδηγούσε από έναν ευρύχωρο φωτεινό διάδρομο στον δεύτερο όροφο. Όλοι οι συμμαθητές μας ονειρεύονταν να ζήσουν σε ένα τέτοιο σπίτι και ζήλεψαν κρυφά την Κάτια.
«Τώρα θα πάρω ένα iPad και θα πάμε σε κάποιο καφέ», είπε ένας φίλος, ανεβαίνοντας στις σκάλες που οδηγούν στον δεύτερο όροφο.
«Κατ, μπορώ να πιω μια γουλιά νερό, ο λαιμός μου έχει στεγνώσει», ρώτησα.
«Φυσικά, υπάρχει μια καράφα με νερό στην κουζίνα», απάντησε, μαζεύοντας τα ατίθασα αφράτα μαλλιά της σε μια ψηλή αλογοουρά, «μπορώ να σου φέρω μια;»
«Ευχαριστώ, αλλά μπορώ να το αντέξω», είπα βγάζοντας τα αθλητικά μου παπούτσια.
Η Κάτια γύρισε και άρχισε να ανεβαίνει τις σκάλες με το ανακατωτά βηματισμό της. Ίσιωσα τη ζώνη του τζιν μου - λόγω της αδυνατότητάς μου, γλίστρησαν κάτω, εκθέτοντας το στομάχι μου, και πήγα στην κουζίνα. Όταν έφτασα στο τέλος του διαδρόμου, σταμάτησα και δεν μπορούσα να κουνηθώ.
- Τι είναι αυτό? ρώτησα κοιτάζοντας την άγνωστη φιγούρα.
Η Κάτια σταμάτησε στη μέση της σκάλας και απάντησε:
- Α, αυτό. Μην δίνεις σημασία, απλά ο βοηθός του Γιάνκιν. Και εγώ στην αρχή τρόμαξα, αλλά μετά το συνήθισα.
Η Yana, η μεγαλύτερη αδερφή της Katya, εργαζόταν ως σχεδιάστρια μόδας, έτσι συχνά έφερνε διάφορα είδη ραπτικής στο σπίτι. Και αν νωρίτερα ήταν μια ραπτομηχανή ή ένα μεγάλο πτυσσόμενο τραπέζι, τώρα η Yana έχει ξεπεράσει τον εαυτό της.
Στο διάδρομο κοντά σε μια μικρή συρταριέρα, ακουμπισμένη στον τοίχο, στεκόταν ένα μανεκέν. Φορούσε ένα σκούρο μπλε τζιν, ένα λευκό πουκάμισο και ένα καφέ δερμάτινο μπουφάν. Μια ψηλή φιγούρα χτύπησε πάνω μου, με πλαστικά χέρια απλωμένα αφύσικα. Είναι η πρώτη φορά που βλέπω τόσο ψηλά μανεκέν. Κοιτάζοντας την παγωμένη του έκφραση, ανατρίχιασα. Το μανεκέν με κοίταξε αγέρωχα, σαν να ήταν δυσαρεστημένος με κάτι. Ήθελα να κοιτάξω μακριά, αλλά δεν μπορούσα και συνέχισα να τον κοιτάζω μαγεμένη.
«Η μαμά θα επιστρέψει σύντομα από το σαλόνι ομορφιάς», η φωνή της Κάτια με επανέφερε στην πραγματικότητα. -Θα μας δει στο σπίτι τόσο νωρίς, θα καταλάβει ότι έχουμε σκάσει από τα μαθήματα. Επομένως, πιείτε γρήγορα νερό και θα προσπαθήσω να βρω το iPad το συντομότερο δυνατό. Με ακούς καθόλου;
- Ναι, ναι, - έβγαλα τα μάτια μου από το μανεκέν και κοίταξα την Κάτια.
- Εγώ γρήγορα.
Η Κάτια ανέβηκε τρέχοντας τη σπειροειδή σκάλα, κρατούμενη από το κιγκλίδωμα. Στο μεταξύ, πήγα στην κουζίνα, ήπια νερό και επέστρεψα στο διάδρομο. Καθισμένος σε έναν δερμάτινο καναπέ, άρχισα να ψάχνω το ταχυδρομείο στο τηλέφωνο.
Κοιτάζοντας την οθόνη του κινητού μου, ένιωσα ξαφνικά ένα περίεργο συναίσθημα. Ένιωσα ότι κάποιος με κοιτούσε. Μελέτησα τον διάδρομο με τα μάτια μου, αλλά δεν είδα κανέναν, μετά άρχισα να διαβάζω ξανά τα μηνύματα. Ωστόσο, το άβολο συναίσθημα δεν έφυγε. Ένιωσα κυριολεκτικά σαν κάποιος να με παρακολουθεί. Σήκωσα το κεφάλι μου και συνειδητοποίησα ότι ένα μανεκέν με κοιτούσε, σαν να με τρυπούσε με το βλέμμα του με το τρυπάνι. Το κεφάλι του έγειρε ελαφρώς προς τα δεξιά, το πηγούνι του που προεξείχε ήταν ανασηκωμένο και το τεχνητό του πρόσωπο ήταν αλαζονικό. Το ότι ήμουν τόσο κοντά του με έκανε να αρρωστήσω.
«Εδώ είμαι», ένα κοντό κορίτσι στάθηκε στο τελευταίο σκαλί με ένα iPad στα χέρια της.
- Katya, πες μου, πριν από πόσο καιρό η Yana έφερε στο σπίτι αυτό το μανεκέν; ρώτησα, χωρίς να σηκώσω το βλέμμα από την πλαστική φιγούρα.
- Προχθές. Έχει κάποιο είδος διαγωνισμού σχεδίου. Και τώρα κάνει τα πάντα για να κερδίσει. Έφυγε τελείως από τις ράγες. Γυρίζει σπίτι μετά τη δουλειά και τα κουρέλια του μέχρι το βράδυ, και το βράδυ πηγαίνει σε έναν νέο τύπο. Και πίσω στη δουλειά το πρωί. Δεν της μιλάμε πραγματικά.
Δηλαδή έχει αγόρι; Εμεινα έκπληκτος.
- Εμφανίστηκε. Μόνο που δεν μας τον συστήνει», η Κάτια έδεσε τα αθλητικά της παπούτσια και άρχισε να ανοίγει την εξώπορτα. - Μάλλον μας ντρέπεται.
Όταν βγήκαμε στη βεράντα, η Κάτια μου γύρισε την πλάτη και άρχισε να κλείνει την πόρτα, αγανακτισμένη με τη συμπεριφορά της μεγαλύτερης αδερφής της. Άκουσα και συμφώνησα.
Ξαφνικά, μια σκιά εμφανίστηκε στην πόρτα. Ένα ρίγος διαπέρασε το δέρμα μου, ο λαιμός μου έπιασε. Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν η φαντασία μου, αλλά η σκοτεινή σιλουέτα επανεμφανίστηκε. Η Κάτια, χωρίς να παρατηρήσει τίποτα, συνέχισε να μιλάει, αλλά δεν την άκουσα, συνεχίζοντας να κοιτάζω μέσα από το κενό ανάμεσα στην πόρτα. Δεν υπήρχε πια σκιά, και νόμιζα ότι ήταν απλώς η φαντασία μου, αλλά η διαίσθησή μου μου είπε ότι κάτι κακό συνέβαινε σε αυτό το σπίτι.
Την επόμενη μέρα, η Κάτια και εγώ παραλείψαμε τη χημεία και περάσαμε το υπόλοιπο βράδυ με σκέιτερ από το 138ο σχολείο. Ένας από αυτούς μάλιστα έκλεισε ραντεβού με την Κάτια, οπότε όταν επιστρέψαμε στο σπίτι, ο φίλος μου έλαμπε από ευτυχία. Στεκόμασταν στο σπίτι μου και αρχίσαμε να αποχαιρετούμε, όταν ξαφνικά η Κάτια είπε:
«Φως, ξέχασα να σου πω κάτι. Η Yana μου ζήτησε να τη βοηθήσω με ένα φόρεμα για τον αυριανό διαγωνισμό. Ράβει δύο κοστούμια και το μοντέλο αρρώστησε την τελευταία στιγμή. Μπορείς να την αντικαταστήσεις;
- ΕΙΜΑΙ? Εμεινα έκπληκτος. - Γιατί δεν μπορείς?
- Χρειαζόμαστε ένα ψηλό και αδύνατο κορίτσι. Δεν ταιριάζω, - η Κάτια άπλωσε τα χέρια της. «Εξάλλου, έχω ραντεβού αύριο και δεν φαίνεται να έχεις σχέδια.
«Δεν ξέρω καν», τραύλισα, «δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ».
Δεν ήθελα να πάω μόνη μου στο σπίτι του φίλου μου. Ειδικά μετά την τελευταία επίσκεψη, που άφησε μια δυσάρεστη επίγευση.
- Σε παρακαλώ, - η Κάτια με κοίταξε παραπονεμένα. Είναι πολύ σημαντικό για τη Yana να κερδίσει τον διαγωνισμό.
«Εντάξει», τα παράτησα. - Θα έρθω.
Στάθηκα στο σπίτι της Κάτιας και πήγαινα από το πόδι στο πόδι, χωρίς να τολμήσω να μπω. Η τελευταία φορά δεν άφησε την καλύτερη εντύπωση στη μνήμη μου. Κοιτάζοντας τα ημικυκλικά σκαλοπάτια και την κλειστή σκούρα καφέ πόρτα, πήρα το θάρρος να χτυπήσω το κουδούνι.
Ένα κορίτσι με σκισμένα κτυπήματα και ένα σκούρο μακρόστενο μπομπ άνοιξε μπροστά μου μετά από μερικά λεπτά.
- Γεια σου! Χαίρομαι που σε βλέπω, - χαιρέτησε η Γιάνα. - Ελα.
Μπήκα μέσα και άρχισα να βγάζω τα παπούτσια μου.
- Γεια σου! Η Κάτια είπε ότι χρειάζεσαι βοήθεια.
«Ναι, ευχαριστώ για τη βοήθεια», χαμογέλασε η Γιάνα. «Το μοντέλο που έπρεπε να έρθει σήμερα για τοποθέτηση αρρώστησε και δεν βρήκα κανέναν με τόσο λεπτή σιλουέτα σαν τη δική σου.
«Ευχαριστώ», δίστασα.
- Ο διαγωνισμός έρχεται σύντομα, οι προθεσμίες καίνε, και έχω μόνο ένα κοστούμι έτοιμο.
Ανεβήκαμε μια απότομη σπειροειδή σκάλα. Η Yana με πήγε στο δωμάτιό της, όπου τις περισσότερες φορές βελτίωνε τα μοτίβα της και έφτιαχνε σκίτσα για νέα φορέματα. Η μεγαλύτερη αδερφή της Katya έζησε κυριολεκτικά για τη δουλειά, ήταν η πρώτη φορά που συνάντησα έναν τόσο ενθουσιώδη άνθρωπο.
– Είπατε ότι το ένα κοστούμι είναι έτοιμο και το άλλο όχι ακόμα. Νόμιζα ότι μπήκες στον διαγωνισμό με ένα είδος ρούχου.
Η Γιάνα χαμογέλασε καθώς άπλωσε το χερούλι της πόρτας του δωματίου της.
– Εάν είστε αρχάριοι, μπορείτε να παρουσιάσετε είτε ένα φόρεμα είτε ένα κοστούμι στην κριτική επιτροπή. Μόνο εγώ ανταγωνίζομαι επαγγελματίες και πρέπει να δείξω δύο βλέμματα: το νυφικό της νύφης και το νυφικό του γαμπρού. Και το κοστούμι του γαμπρού μου είναι έτοιμο, αλλά το νυφικό είναι μόνο μισοραμμένο.
Με αυτά τα λόγια, άνοιξε την πόρτα του δωματίου της και δεν μου άρεσε καθόλου αυτό που είδα.
Η Yana έκανε πραγματικά κύκλους στον διαγωνισμό, μετατρέποντας την κρεβατοκάμαρά της σε ένα πραγματικό εργαστήριο σχεδιασμού: το γραφείο ήταν γεμάτο με κομμάτια υφάσματος, χάρακες, καρούλια από πολύχρωμες κλωστές, μια τηλεόραση plasma κρεμασμένη στον τοίχο, άλλαξε σε ένα κανάλι μόδας, το κρεβάτι ήταν σπαρμένο με ένα σωρό ρούχα και το κομοδίνο δίπλα στο κρεβάτι ήταν στολισμένο με μια λευκή ραπτομηχανή με χρυσά γράμματα. Ωστόσο, δεν ήταν καν ο «χώρος εργασίας» της που με μπέρδεψε, αλλά κάτι άλλο. Στη μέση του δωματίου στεκόταν ένα μανεκέν ντυμένο με ένα μαύρο γαμήλιο σμόκιν. Βλέποντας το βλέμμα του, οι παλάμες μου ίδρωσαν και τα εσωτερικά τοιχώματα του στομάχου μου συσπάστηκαν.
- Μπες και γδύσου πίσω από την οθόνη. Αφήστε μόνο τα εσώρουχά σας, ενώ εγώ ψάχνω ένα φόρεμα που άρχισα να ράβω και ένα εκατοστό ράψιμο.
Πήγα πίσω από μια δερμάτινη οθόνη και άρχισα να βγάζω το τζιν και το μάλλινο πουλόβερ μου. Ενώ γδυνόμουν, μου φάνηκε ότι κάποιος με κοιτούσε, σαν να κρυφοκοίταζε μέσα από το κενό ανάμεσα στην οθόνη. Ανοησίες. Δεν υπάρχει κανείς εδώ, εκτός από εμένα και τη Γιάνα, κανένας.
-Τελείωσες? - Άκουσα την ηχηρή φωνή της Γιάνα.
- Ναι, είμαι καθ' οδόν.
Βγήκα πίσω από την οθόνη με τα εσώρουχά μου και κοίταξα τον εαυτό μου στον καθρέφτη. Γενικά, μου άρεσε η σιλουέτα μου: λεπτή μέση, στενοί γοφοί, μακριά πόδια, χαριτωμένος λαιμός. Θαυμάζοντας την αντανάκλασή μου, δεν κατάλαβα τι έλεγε η Γιάνα.
- Συγγνώμη, τι; ρώτησα κοιτώντας ψηλά από τον καθρέφτη.
«Δεν είπα τίποτα», ξαφνιάστηκε η Γιάνα.
Περίεργο, νόμιζα ότι άκουσα τη φωνή κάποιου.
«Φάνηκε», απέρριψε η Γιάνα. «Εδώ είσαι», μου έδωσε ένα μεταξωτό λευκό πανί, «αυτό είναι ένα ημιτελές φόρεμα, αλλά μπορείς ήδη να το δοκιμάσεις.
Φόρεσα ένα μακρύ μαλακό πανί, του οποίου το στρίφωμα έπεσε στο πάτωμα και έπρεπε να το κρατήσω με το χέρι μου.
«Λοιπόν, τώρα χαμήλωσε το στρίφωμα και ίσιωσε τη λαιμόκοψη του φορέματος», πρόσταξε η Γιάνα.
Έκανα όπως μου ζήτησε.
«Εντάξει, τώρα μην κουνηθείς, θα καρφιτσώσω το ύφασμα στα σωστά σημεία με καρφίτσες και θα μετρήσω το τρένο του νυφικού.
Ενώ η Yana μίλησε με ένα νυφικό, εγώ υπέκυψα στον πειρασμό και κοίταξα το μανεκέν που στεκόταν στην απέναντι γωνία του δωματίου. Άλλαξε αισθητά: το χρώμα του πλαστικού έγινε λίγο μαυρισμένο, ένα καθαρό περίγραμμα εμφανίστηκε στα χείλη, τα γυάλινα μάτια απέκτησαν εκφραστικότητα και τα μαλλιά κείτονταν στο κεφάλι τρίχα με μαλλιά. Ντυμένο με ένα ακριβό κομψό σμόκιν με ένα λευκό μεταξωτό μαντήλι στην τσέπη και παπούτσια γυαλισμένα σε λάμψη, το μανεκέν έμοιαζε με ζωντανό άτομο.
«Τέλεια», αναφώνησε η Γιάνα, διπλώνοντας τα χέρια της μεταξύ τους. - Με ένα τέτοιο φόρεμα, σίγουρα δεν θα ντρέπομαι να έρθω στον διαγωνισμό.
«Χαίρομαι που είσαι χαρούμενος», χαμογέλασα.
Ευχαριστώ, Σβέτα. Σου χρωστάω. Τώρα στάσου δίπλα στο μανεκέν, θα σε βγάλω φωτογραφία.
- Γιατί? ανησύχησα.
- Λοιπόν, γιατί είναι αυτό; Για το χαρτοφυλάκιό μου. Πάντα φωτογραφίζω τα μοντέλα μου.
δεν κουνηθηκα. Και προσπάθησε να μην κοιτάξει προς την κατεύθυνση του μανεκέν.
- Γιάνα, δεν μου αρέσει να με φωτογραφίζουν. Δεν νομίζω ότι αυτή είναι η καλύτερη ιδέα.
Αυτές οι φωτογραφίες θα τις δει μόνο ο εργοδότης μου. Υπόσχομαι ότι δεν θα τα δημοσιεύσω πουθενά. Σε παρακαλώ, Φάιτ, άσε με να τα φτιάξω, δούλεψα αυτά τα μοντέλα για πολύ καιρό και είσαι τόσο όμορφη με φόρεμα.
«Εντάξει, εντάξει», παραδόθηκα, στάθηκα δίπλα στον «γαμπρό».
Η Yana έβγαλε μια φωτογραφική μηχανή από το σακίδιό της και έδειξε τον φακό προς το μέρος μας. Έσπρωξα τα μακριά μου μαλλιά πίσω και έβαλα και τα δύο χέρια στους γοφούς μου. Η Γιάνα πάτησε το κλείστρο και εγώ χαμογέλασα, φαντάζομαι τον εαυτό μου ως μοντέλο. Ξαφνικά, ένιωσα κάτι κρύο στη μέση μου, ένα άγνωστο αντικείμενο σηκώθηκε από κάτω προς τα πάνω, ακουμπώντας τη σπονδυλική στήλη. Έβαλα το χέρι μου στη μέση μου και ανατρίχιασα από φρίκη. Ήμουν κυριευμένος από ζέστη, σχηματίστηκε ένα αγκαθωτό εξόγκωμα στο λαιμό μου, δυσκολεύτηκα να αναπνεύσω. Το μανεκέν με χάιδεψε την πλάτη με το κρύο πλαστικό χέρι του. Πήδηξα στο πλάι και, μαζεύοντας ολόκληρος, σωριάστηκε στο κρεβάτι.
- Τι συμβαίνει? – ρώτησε φοβισμένη η Γιάνα.
Κάθισα σιωπηλός, κολλημένος στην άκρη του κρεβατιού.
«Σβέτα, απάντησέ μου», η Γιάνα μου κούνησε τους ώμους.
Σιώπησα
- Καλώ ασθενοφόρο.
«Δεν χρειάζεται», ψιθύρισα. - Μην.
«Είσαι πιο λευκή από το χιόνι», μου έπιασε η Γιάνα. - Δεν είναι φυσιολογικό.
Κατάπια και κοιτάζοντας το πάτωμα είπα:
-Συμβαίνει. Είμαι καλά.
Άρχισα να σηκώνομαι από το κρεβάτι, κρατώντας τη Γιανίνα από το χέρι.
- Καλύτερα να πάω σπίτι.
- Φυσικά, για να σε συνοδεύσω;
- Δεν αξίζει τον κόπο.
Πήρα τα πράγματά μου και άλλαξα πίσω από μια οθόνη.
«Το φόρεμα είναι κρεμασμένο σε μια κρεμάστρα», είπα, κατευθυνόμενος προς την πόρτα.
Η Γιάνα με ακολούθησε φροντίζοντας να μην πέσω στις σκάλες. Περπατούσα σαν μέσα σε ομίχλη, χωρίς να έβλεπα ή να ακούσω τίποτα γύρω μου. Το κεφάλι μου στριφογύριζε, τα πόδια μου μπλέχτηκαν, η κούραση έπεσε πάνω μου.
«Είσαι σίγουρος ότι δεν χρειάζεται να σε συνοδεύσουν;» - Η ανήσυχη φωνή του Γιαν, ανοίγοντας την εξώπορτα μπροστά μου.
Κούνησα το κεφάλι μου.
- Οχι ευχαριστώ. Τα πράγματα είναι καλά.
Αποχαιρέτησα τη Γιάνα και πήγα στο στενό μονοπάτι στρωμένο με πέτρες μέχρι την πύλη. Καθώς έφευγα, γύρισα και άθελά μου κοίταξα το σπίτι. Έξω ήταν σκοτεινά και μόνο στο δωμάτιο της Γιάνας το φως ήταν αναμμένο. Και στο παράθυρο στεκόταν μια ανδρική φιγούρα με γαμήλιο σμόκιν.
Η Κάτια δεν ήρθε στο σχολείο την επόμενη μέρα. Ανησυχούσα και της τηλεφωνούσα σε κάθε διάλειμμα, αλλά το τηλέφωνο ήταν κλειστό. Μετά το μάθημα, μια φίλη φώναξε μόνη της τον αριθμό μου.
- Γεια σου! Που είσαι?
«Γεια σου, Σβέτα», απάντησε η Κάτια με θλιβερή φωνή. Δεν μπορούσα να τηλεφωνήσω νωρίτερα. Ας βρεθούμε στο αγαπημένο μας καφέ και θα σας τα εξηγήσω όλα.
«Καλά», συμφώνησα, προβλέποντας κάτι κακό.
- Σε μισή ώρα θα είμαι εκεί. Αντίο, - είπε η Κάτια και έκλεισε το τηλέφωνο.
Στο δρόμο για το καφέ, ήμουν τρελά νευρικός και περπατούσα με γρήγορο ρυθμό. Ο ενθουσιασμός μου μεγάλωσε σαν σύννεφα μαύρου σκληρού καπνού. Οι πιο τρομερές σκέψεις σκαρφάλωσαν στο κεφάλι μου, αλλά δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να οδηγηθώ από τους δικούς μου φόβους. Ανησυχούσα για την Κάτια, μια φίλη έμπαινε συχνά σε δυσάρεστες καταστάσεις: μια φορά τσακώθηκε με το αγόρι ενός γείτονα, μετά από ένα από τα πάρτι τράκαρε το αυτοκίνητο του πατέρα της οδηγώντας μεθυσμένη, αλλά ποτέ δεν εκνευρίστηκε, πιστεύοντας ότι όλα γύρω θα δημιουργηθούν από μόνο του. Σήμερα ήταν η πρώτη μέρα που η Κάτια ήταν πραγματικά αναστατωμένη και από τη φωνή της κατάλαβα ότι είχε συμβεί κάτι τρομερό.
Υπήρχαν λίγοι επισκέπτες στο καφέ, και γρήγορα βρήκα την Κάτια ανάμεσά τους.
«Γεια», χαιρέτησα, καθισμένος απέναντί ​​του. - Πώς είσαι?
Η Κάτια κατάλαβε τα πρησμένα μάτια μου από τα δάκρυα και μετά βίας απάντησε:
- Κακώς.
Την πήρα από το χέρι. Η Κάτια ήταν χλωμή και υπήρχαν σκιές κάτω από τα μάτια της. Όταν την κοίταξα, ο ενθουσιασμός μου αυξήθηκε.
- Τι συνέβη? ρώτησα προσεκτικά.
Η Κάτια άρχισε να κλαίει, έβγαλε το χέρι της κάτω από το μπράτσο μου και πέρασε το χέρι της στο βρεγμένο μάγουλό μου.
«Αυτή», είπε η φίλη της, καταπίνοντας τα δάκρυά της. - Yana ... χθες ... αυτή.
Η Κέιτ έκλαψε ακόμα πιο δυνατά.
- Τι? «Στριμύριζα μέσα μου από φόβο. - Τι γίνεται με τη Γιάνα;
«Είναι νεκρή», φώναξε η φίλη της.
Τα τελευταία λόγια της Κάτιας με κώφωσαν. Τα μάτια του σκοτείνιασαν, οι ήχοι ακούγονταν σαν από μακριά, το κεφάλι του στριφογύριζε. Ένιωσα σαν να είχα πέσει σε μια εναλλακτική πραγματικότητα.
«Η Γιάνα είναι νεκρή», επανέλαβα, προσπαθώντας να πιστέψω αυτό που άκουγα. - Αλλά πως? Πώς συνέβη?
Αφού ηρέμησε λίγο, η Κάτια συνέχισε:
Η αστυνομία είπε ότι δεν υπήρξε διάρρηξη. Η ίδια η αδερφή άφησε τον δολοφόνο να μπει.
"Φονιάς". Αυτή η λέξη με έκανε να κρυώσω. Σκοτώθηκε χθες. Την ημέρα που ετοιμάσαμε το φόρεμα για τον διαγωνισμό.
– Έχουν εκδοχές για το ποιος θα μπορούσε να είναι; ρώτησα κοιτάζοντας τον πεσμένο φίλο μου.
Η Κάτια γύρισε αργά το κεφάλι της προς το παράθυρο.
«Καμία», απάντησε χαμηλόφωνα. – Ο ανακριτής ανέκρινε εμένα και τους γονείς μου το πρωί. Γι' αυτό δεν απαντούσα στο τηλέφωνο. Ρώτησε: είχε η οικογένειά μας εχθρούς, έβλαψε ο μπαμπάς τα συμφέροντα κανενός στις πρόσφατες υποθέσεις του, είχε η Yana νέες γνωριμίες; Και όλα σε αυτό το πνεύμα.
- Πως είναι οι γονείς σου?
Η Κάτια γύρισε μακριά από το παράθυρο και ανασήκωσε τους ώμους της.
Ο μπαμπάς πήγε στη δουλειά, δεν μπορεί να είναι στο σπίτι και η μαμά… Είναι πολύ κακή, πίνει ισχυρά ηρεμιστικά και δεν βγαίνει από το δωμάτιό της. Η οικονόμος μας είναι μαζί της τώρα.
«Σε νιώθω πραγματικά», είπα αναστενάζοντας. - Η Γιάνα ήταν επίσης σαν μεγαλύτερη αδερφή για μένα.
Η Κάτια με κοίταξε ψηλά με τα κόκκινα μάτια της και με κοίταξε για λίγο, χωρίς να λέει τίποτα, από το βλέμμα της μια ανατριχίλα έτρεξε στην πλάτη μου. Λίγα λεπτά αργότερα, η Κάτια είπε με άχρωμη φωνή:
- Δεν αξίζει τον κόπο.
- Συγνώμη?
- Μη λυπάσαι και συμπάσχεις. Η ιατρική εξέταση έδειξε ότι η Yana πέθανε μεταξύ δέκα και έντεκα το βράδυ. Οι γονείς μου ήρθαν στις αρχές του δωδέκατου, που σημαίνει ότι η μεγαλύτερη αδερφή μου πέρασε τις τελευταίες ώρες της ζωής της μαζί σου.
Δεν πίστευα στα αυτιά μου, η Katya με κατηγορεί για το θάνατο της Yana. Εγώ ο καλύτερός μου φίλος. Ο θυμός φούντωσε μέσα μου, αλλά μετά από ένα λεπτό έσβησε αμέσως. Η Κάτια ανησυχεί και, πιθανότατα, δεν μπορεί να συλλογιστεί λογικά τώρα.
– Κατ, έφυγα καμιά δεκαριά. Οτιδήποτε μπορεί να συμβεί σε μια ώρα.
Η σερβιτόρα ήρθε να πάρει την παραγγελία μας. Η Κάτια δεν της απάντησε και παρήγγειλα δύο καφέδες και για τους δυο μας.
- Αποδεικνύεται ότι η αδερφή μου σκοτώθηκε μέσα σε μια ώρα, - η Κάτια έσπασε τη σιωπή, - συναντήθηκαν γρήγορα.
Ένιωσα αμήχανα μπροστά στον φίλο μου. Άλλωστε, εκείνη τη μέρα ήμουν δίπλα στη Γιάνα, και αν δεν είχα φύγει, αν δεν με τρόμαζε αυτό το καταραμένο μανεκέν, τότε ίσως η Γιάνα θα ήταν ζωντανή. Έμμεσα έφταιγα εγώ για τον θάνατό της. Και βαθιά στην καρδιά μου το ένιωσα.
«Μη νομίζεις ότι σε κατηγορώ», είπε η Κάτια σαν να διάβαζε τις σκέψεις μου. – Αν ήσουν εκεί τη στιγμή που ήρθε ο δολοφόνος, τότε χθες θα έχανα όχι μόνο τη μεγάλη μου αδερφή, αλλά και τη φίλη μου.
Σηκώθηκα από την καρέκλα μου και αγκάλιασα την Κάτια. Ήταν ελαφριά σαν φτερό.
«Σε ευχαριστώ που δεν είσαι θυμωμένος μαζί μου, αλλά εξακολουθώ να νιώθω ένοχος απέναντι στην οικογένειά σου.
Η σερβιτόρα τοποθέτησε δύο μεγάλα φλιτζάνια latte στο τραπέζι μας. Πήρα ένα από αυτά, νιώθοντας τα χέρια μου να ζεσταίνονται.
«Δεν χρειάζεται», είπε η Κάτια, πίνοντας μια μεγάλη γουλιά. - Αντίθετα, είναι καλό που η Yana δεν πέρασε τις τελευταίες ώρες της ζωής της μόνη, αυστηροποιώντας τα ρούχα της.
Το iPhone της Katya σηματοδότησε την άφιξη του SMS. Κοίταξε το τηλέφωνό της και είπε:
- Πρέπει να φύγω. Η οικονόμος πρέπει να πάει για ψώνια, και δεν θέλω να αφήσω τη μητέρα μου μόνη. Δεν θα είμαι στο σχολείο για κάποιο χρονικό διάστημα, οπότε γράψτε και τηλεφωνήστε. Θα προσπαθήσω να απαντήσω αμέσως.
«Εντάξει», απάντησα.
Ελπίζω να πιαστεί αυτός ο μανιακός.
- Μανιακός; ρώτησα με τρόμο.
- Η Yana στραγγαλίστηκε με ένα λευκό μεταξωτό μαντήλι, το οποίο έραψε για ένα γαμήλιο σμόκιν για τον κακόμοιρο διαγωνισμό της. Ο ανακριτής είπε ότι η χρήση των προσωπικών αντικειμένων του θύματος από τον δολοφόνο ως όπλο δολοφονίας ήταν τυπική συμπεριφορά για έναν μανιακό.
Ένιωσα πίκρα στο λαιμό μου, τα χέρια μου έτρεμαν, αλλά και πάλι ρώτησα:
«Εσείς… είπατε ότι η Yana στραγγαλίστηκε με ένα μεταξωτό μαντίλι που ετοίμαζε για τον διαγωνισμό;»
«Ακριβώς», έριξε η Κάτια με θυμό στη φωνή της, «αυτή η μισαλλοδοξία δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο παρά να αφαιρέσει τη ζωή της αδερφής μου με το δικό της μαντήλι. Είναι κρίμα που δεν έχουμε τη θανατική ποινή, άνθρωποι σαν αυτόν δεν έχουν θέση στη γη.
Η Κάτια γύρισε και έφυγε από το καφενείο. Από το παράθυρο την είδα να διασχίζει το δρόμο. Η Κάτια είχε ήδη εξαφανιστεί στη γωνία ενός ψηλού κτηρίου και τα χέρια μου έτρεμαν ακόμα, κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ.
Το Σάββατο ξύπνησα νωρίς. Και όχι επειδή η κηδεία της Yana ήταν σήμερα - έμαθα για αυτό το θλιβερό γεγονός πριν από μια εβδομάδα - απλά δεν μπορούσα να κοιμηθώ όλη τη νύχτα. Σκέψεις στροβιλίζονταν στο κεφάλι μου, τσακίζοντας με όλο τους το βάρος, με βασάνιζαν, χωρίς να μου δίνουν την ευκαιρία να πω σε κάποιον για τις εικασίες μου. Ήξερα ποιος σκότωσε τη Γιάνα, αλλά συνειδητοποιώντας ότι κανείς δεν θα με πίστευε, έμεινα σιωπηλός. Και πώς μπορείς να πιστέψεις; Δολοφόνος μανεκέν. Το μανεκέν είναι μια πλαστική κούκλα που, όπως στις ταινίες τρόμου, έχει αποκτήσει την ικανότητα να κινείται. Όχι, κανείς δεν θα το πιστέψει.
Παρά τις υποθέσεις μου, οι αμφιβολίες εξακολουθούσαν να βασανίζουν την ψυχή μου. Αλλά τι θα γινόταν αν ήταν ακόμα ένα ζωντανό άτομο; Αλλά τότε γιατί στραγγάλισε τη Γιάνα με ένα μεταξωτό μαντήλι ραμμένο για τον διαγωνισμό. Και γιατί εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος. Έβαλα τη μια εκδοχή μετά την άλλη και αμέσως τις διέψευσα. Συνειδητοποιώντας ότι το μυαλό μου είχε θολώσει, αποφάσισα να εμπιστευτώ τη διαίσθησή μου και εκείνη πρότεινε ότι έφταιγε η φιγούρα που αναβίωσε.
Αρκετά άτομα μαζεύτηκαν στην κηδεία: γείτονες, μακρινοί συγγενείς, γνωστοί και φίλοι, αλλά κυρίως οι παρόντες ήταν συνάδελφοι του πατέρα της Yana και της Katya. Με τα μάτια μου, προσπάθησα να βρω την Κάτια ανάμεσα στις φιγούρες ντυμένες με μαύρες πένθιμες στολές. Ωστόσο, δεν φαινόταν πουθενά. Όσοι ήρθαν να υποστηρίξουν τους Maximov χωρίστηκαν σε διάφορες ομάδες, καθεμία από τις οποίες εξέπεμπε έναν δυσάρεστο ψίθυρο. Μπορούσα να ακούσω μόνο θραύσματα φράσεων: "ποια είναι έτσι", "καημένη η Βικτώρια, να χάσει τη μεγάλη της κόρη", "αυτή είναι η πληρωμή τους για μια όμορφη και ακριβή ζωή". Έτρεμα με αυτές τις φωνές και αποφάσισα να πάω στο πιο ήσυχο μέρος αυτού του σπιτιού: την κουζίνα. Στο μπαρ είδα την Κάτια. Φορούσε ένα μαύρο παντελόνι και έκλαιγε απαλά, καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια της.
«Γεια.» Άγγιξα τον ώμο της. - Σε έψαχνα.
«Γεια», απάντησε εκείνη και οι γωνίες των χειλιών της συσπάστηκαν ελαφρά.
Η Κάτια έπαθε ένα κουμπί στο αυστηρό σακάκι της και δεν είπε τίποτα. Στάθηκα δίπλα της, την αγκάλιασα και έμεινα σιωπηλός. Μια τέτοια μέρα, τα λόγια θα ήταν περιττά.
«Μου το έραψε σε δύο εβδομάδες», έσπασε τη σιωπή η Κάτια. - Μόλις της έφερα ένα περιοδικό στο οποίο το μοντέλο φορούσε αυτό το κοστούμι και η Yana, κοιτάζοντας τη φωτογραφία, είπε ότι θα το έκανε αυτό σε μερικές εβδομάδες. Κράτησε την υπόσχεσή της...
Η Κάτια άρχισε να κλαίει ξανά, λαχανιάζοντας αέρα. Την τράβηξα κοντά μου και της ψιθύρισα:
- Ξέρω. Ξέρω.
Όταν η Katya ηρέμησε λίγο, άρχισε να απλώνει χαρτοπετσέτες, ενώσα μαζί της για να ασχοληθώ επίσης με κάτι.
«Καμία λέξη για την έρευνα;» Ρώτησα.
- Όχι, ο ανακριτής είπε ότι αυτός ο ψυχολόγος έκανε καλή δουλειά, δεν άφησε ίχνη.
Θυμήθηκα αμέσως το μανεκέν. Ναι, δύσκολα θα πιάσει η αστυνομία έναν πλαστικό εγκληματία. Ο θυμός και η απελπισία με κυρίευσαν όταν σκέφτηκα ότι η υπόθεση της Yana δεν θα λυθεί, και μη μπορώντας να συγκρατήσω αυτά τα συναισθήματα, αποφάσισα να πω στην Κάτια για τις υποθέσεις μου. Προτιμώ να πιστεύει ότι είμαι τρελή παρά να μην μάθω ποτέ ποιος σκότωσε την αδερφή της.
«Κάτια, πρέπει να σου πω κάτι», άρχισα, «ίσως θα σου φανεί περίεργο, αλλά ...
Πριν προλάβω να ολοκληρώσω τη φράση μου, ένας ψηλός, μελαχρινός άγνωστος εμφανίστηκε στην πόρτα. Πήγε στο μπαρ και ρώτησε με χαμηλή, γεροδεμένη φωνή:
- Με συγχωρείτε, είστε η Ekaterina Maksimova;
Η Κάτια μπερδεύτηκε και, ρίχνοντας τις χαρτοπετσέτες στο πάτωμα, απάντησε:
- Ναι εγώ είμαι.
- Γεγονός είναι ότι είμαι το αγόρι της Yana.
Ο νεαρός άνδρας ήταν απίστευτα όμορφος: ψηλά ζυγωματικά, μεγάλα πράσινα μάτια, ισχυρό πηγούνι, ίσια μύτη, ακόμη και μαύρισμα. Είναι σαν να βγήκε από το εξώφυλλο ενός περιοδικού. Η Κάτια κι εγώ τον κοιτούσαμε σαν μαγεμένοι.
«Φυσικά, γεια», απάντησε η Κάτια, συνερχόμενη. «Συγγνώμη, είμαι λίγο αποσπασμένος σήμερα.
«Τίποτα, καταλαβαίνω», απάντησε με ήρεμη φωνή.
- Η Γιάνα είπε για σένα.
«Πολύ χαίρομαι», είπε, και οι γωνίες των χειλιών του μετά βίας συσπάστηκαν.
Κοίταξα τον φίλο της Yana και δεν μπορούσα να καταλάβω ποιον μου θυμίζει. Τον είδα για πρώτη φορά, αλλά μια περίεργη αίσθηση εγκαταστάθηκε μέσα μου ότι ο άγνωστος μου ήταν οικείος.
«Παρακαλώ δεχθείτε τα συλλυπητήρια μου», είπα κοιτάζοντάς τον.
Ο νεαρός γύρισε αργά το κεφάλι του προς το μέρος μου και είπε ψυχρά:
- Σας ευχαριστώ.
- Θα θέλατε να πιείτε κάτι? ρώτησε η Κάτια.
«Όχι, ευχαριστώ», ίσιωσε, δείχνοντας το ψηλό του ανάστημα. - Θα ήθελα να ανέβω στο δωμάτιο της Γιάνας, να πάρω μερικά από τα πράγματά της ως ενθύμιο.
«Φυσικά, φυσικά», είπε η Κάτια με φωνή που ξέσπασε σε κλάματα. - Έλα, θα σε συνοδεύσω.
Η Κάτια έτρεξε προς την έξοδο και ο νεαρός γύρισε πάλι αργά το κεφάλι του και, μετρώντας με με ένα ατσάλινο βλέμμα, είπε:
- Τα καλύτερα.
Γύρισε επίσης αργά προς την Κάτια και, χαμογελώντας, την ακολούθησε.
Δεν ήθελα να μείνω μόνη στην κουζίνα, γι' αυτό επέστρεψα στο σαλόνι. Κάθισα σε έναν δερμάτινο καναπέ και κοίταξα τριγύρω: οι γυναίκες έκλαιγαν συνεχώς, και οι άντρες δεν άφηναν το ποτήρι με το κονιάκ από τα χέρια τους, όλο το δωμάτιο ήταν γεμάτο πίκρα και απόγνωση.
- Σβέτα. Άγιε σκατά, είπε μια γνώριμη φωνή.
Έσκισα τα μάτια μου και είδα μια ψηλή, κομψά ντυμένη γυναίκα με μαύρα μαλλιά καρφωμένα.
«Γεια σου, Victoria Vladimirovna», είπα, αναγνωρίζοντας τη μητέρα της Κάτια και της Γιάνας.
- Ω, Svetochka, - σωριάστηκε δίπλα μου στον καναπέ και έσφιξε τη δύναμή της στην αγκαλιά της. - Καλά που ήρθες.
Δίπλα μας στεκόταν ένας κοντόσωμος νεαρός με σκούρα χάλκινα μαλλιά γλιστρισμένα προς τα πίσω και το χλωμό του πρόσωπο σημαδεύτηκε από πόνο. Κοίταξε τη Βικτόρια Βλαντιμίροβνα και μετά βίας αναστέναξε.
«Παρακαλώ δεχθείτε τα συλλυπητήρια μου», είπα με θλίψη.
«Λοιπόν, τι είσαι, είναι τόσο καλά που είσαι εδώ», η Βικτόρια Βλαντιμίροβνα απαγκίστρωσε τα μακριά της δάχτυλα και χτύπησε τα κόκκινα πρησμένα μάτια της.
Ανέκαθεν ήταν πρότυπο: φορούσε κομψά κοστούμια, έφτιαχνε τα μαλλιά της έτσι ώστε να μην πέφτει ούτε ένα σκέλος από το γενικό χτένισμα, έκανε άψογο μακιγιάζ και γλίστρησε σαν βασίλισσα, με τέλεια ίσια στάση, με το πηγούνι της ανασηκωμένο περήφανα. Θαύμασα την πολυπλοκότητά της.
Ωστόσο, σήμερα η Victoria Vladimirovna φαινόταν εντελώς διαφορετική: τα ανασηκωμένα μαλλιά της έμοιαζαν ατημέλητα, όλο το μακιγιάζ ήταν θολό στο πρόσωπό της από ατελείωτα δάκρυα, ίχνη κούρασης ήταν ορατά κάτω από τα μάτια της, φαινόταν να έχει γεράσει δέκα χρόνια από τη θλίψη. Και μάλιστα ντυμένη με ένα ακριβό φόρεμα, φαινόταν ατημέλητη και απεριποίητη. Δεν είχε απομείνει τίποτα από την αυστηρή χαριτωμένη γυναίκα.
«Είναι άδικο, άδικο που αφαιρέθηκε η Yanochka», πνίγηκε η Viktoria Vladimirovna από ψυχικό πόνο, «αλλά είναι τόσο ευτυχισμένη που πέρασε τις τελευταίες της μέρες μαζί σου και όχι σε ... μοναξιά...» είπε πνιγμένη. με δάκρυα.
«Φυσικά, φυσικά», ψιθύρισα, αγκαλιάζοντας τη μητέρα της Γιάνα.
- Μπορώ να σου φέρω λίγο νερό; - Άκουσα την άχρωμη φωνή ενός άντρα που στεκόταν δίπλα μου.
- Όχι, ευχαριστώ, Αντρέι, δεν είναι απαραίτητο, - απάντησε η Victoria Vladimirovna. - Παρεμπιπτόντως, γνωρίστε τον Αντρέι, αυτή είναι η Σβέτα - μια φίλη της Κάτια και της Γιάνα.
«Πολύ ωραία», απάντησα.
- Και αυτός είναι ο Αντρέι - ο φίλος της Yanochka μας.
Ήταν σαν να με έβγαλαν παγωμένο νερό, το στήθος μου ήταν σφιγμένο. Ο Αντρέι άπλωσε το αποστεωμένο χέρι του, αλλά δεν το κούνησα, όντας σε ημισυνείδητη κατάσταση. Αν ο Αντρέι είναι το αγόρι της Γιάνα, τότε ποιος είναι τότε... Πριν προλάβω να ολοκληρώσω τη δική μου ερώτηση, πήδηξα από τον καναπέ. Κάτια! Η Κάτια με έναν άγνωστο στην κρεβατοκάμαρα της Γιάνα. Κινδυνεύει.
- Τι συνέβη? Η Βικτόρια Βλαντιμίροβνα ξαφνιάστηκε.
Πρέπει να βρω την Κάτια.
Ω, μην ανησυχείς, είναι κάπου εδώ.
«Όχι», κούνησα το κεφάλι μου, «είναι στο δωμάτιο της Γιάνα.
Πήγα στις σκάλες για να τρέξω στο υπνοδωμάτιο της Γιάνα, αλλά η Βικτόρια Βλαντιμίροβνα με χτύπησε.
-Ολα τα καλύτερα. Πάω να τη φέρω.
Σηκώθηκε αργά από τον καναπέ και ίσιωσε το μαύρο μεταξωτό πετραδάκι.
- Μπορώ να πάω, δεν είναι δύσκολο για μένα, πραγματικά.
«Μπορώ να το αντέξω», επέμεινε η Βικτόρια Βλαντιμίροβνα, ρίχνοντας μια ψυχρή ματιά πάνω μου. - Μείνε στο σαλόνι.
Δεν μάλωσα καθώς έβγαινα από τη μέση. Γενικά ήταν πολύ δύσκολο να μαλώσεις με τη Victoria Vladimirovna, ήταν από εκείνες τις γυναίκες που είναι πιο ασφαλές να υποχωρήσουν.
Ο Αντρέι πήγε σε άλλους καλεσμένους και έριξα τον εαυτό μου μεταλλικό νερό σε ένα ποτήρι κρύσταλλο Βοημίας και πήγα από το σαλόνι στον διάδρομο. Μπορούσα να νιώσω άγχος να διαπερνά το σώμα μου. Ακουμπώντας στο σφυρήλατο κιγκλίδωμα της σπειροειδούς σκάλας, πήρα βαθιές ανάσες για να ηρεμήσω. Ωστόσο, τίποτα δεν βοήθησε και τρομερές σκέψεις στροβιλίστηκαν στο κεφάλι μου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η Yana στραγγαλίστηκε από έναν μανιακό, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα μανεκέν, φυσικά, δεν είμαι εκατό τοις εκατό σίγουρος ότι είναι αυτός, αλλά ένα μεταξωτό μαντήλι ραμμένο σε ένα γαμήλιο σμόκιν και ένα αναζωογονημένο χέρι που μου χαϊδεύει την πλάτη μαρτυρεί η εμπλοκή ενός μανεκέν . Μόνο που δεν είναι ξεκάθαρο τι είδους τρελός παρουσιάστηκε ως ο τύπος της Yana; Και γιατί θα έπαιρνε κάτι από το δωμάτιό της. Μόλις κατέβει η Κάτια, θα της πω τις σκέψεις μου και μαζί θα λύσουμε αυτόν τον γρίφο.
Κοίταξα ψηλά, αλλά δεν ήταν κανείς εκεί. Η Κάτια και η Βικτόρια Βλαντιμίροβνα δεν είχαν πέσει για αρκετά λεπτά. Μετά αποφάσισα να ανέβω εγώ στην κρεβατοκάμαρα της Γιάνας. Μόλις ανέβηκα το σκαλί, άκουσα μια διαπεραστική γυναικεία κραυγή. Η σπαρακτική κραυγή ανήκε στη Victoria Vladimirovna.
Το ουρλιαχτό των σειρήνων του ασθενοφόρου, τα λαμπερά φώτα που αναβοσβήνουν των περιπολικών της αστυνομίας, το σύνολο από στεναγμούς, κραυγές και κλάματα με τρέλαναν. Κάθισα σε μια αναπαυτική καρέκλα, καλύπτοντας το κεφάλι μου με τα χέρια μου, προσπαθώντας να κρυφτώ από τον πραγματικό κόσμο. Ήθελα να αποδράσω σε έναν άλλο φωτεινότερο, πιο χαρούμενο κόσμο. Ένας κόσμος στον οποίο θα ζει η Yana, τα μανεκέν θα γίνουν ακίνητες πλαστικές κούκλες και η Katya... Η καλύτερή μου φίλη Katya δεν θα ξαπλώνει σε μια τσάντα σώματος με πολλαπλά τραύματα από μαχαίρι. Ένας κόσμος όπου άγνωστοι δεν σκοτώνουν ένα νεαρό κορίτσι στην κηδεία της ίδιας της αδερφής της. Ένας κόσμος στον οποίο υπάρχει ακόμα φως και καλό.
- Σβετλάνα Κοβάλεβα
«Ναι», ψιθύρισα, αφαιρώντας τα χέρια μου από την κορυφή του κεφαλιού μου.
«Με λένε Κιρίλ Αλεξέεβιτς», παρουσιάστηκε ο άνδρας με τη στολή. - Είμαι ανακριτής και θα διεξαγάγω υπόθεση για τον φόνο εκ προμελέτης της Ekaterina Pavlovna Maksimova. Έχω μερικές ερωτήσεις για εσάς.
Τις τελευταίες δύο ώρες, ο ανακριτής με ρωτούσε για την Κάτια, για τους εχθρούς και τους φίλους της, για το σχολείο και τους δασκάλους. Απάντησα, σαν στον αυτόματο πιλότο: «Όχι, δεν υπήρχαν εχθροί». «Ήταν ένα φιλικό κορίτσι». Όταν ο ανακριτής ρώτησε για τους ύποπτους αγνώστους γύρω από την Κάτια, τεντώθηκα. Παρατηρώντας την έντασή μου, ο άνδρας με τη στολή άρχισε να με ρωτάει πιο δυνατά. Και είπα για τον ψεύτικο φίλο της Jana.
Έπρεπε να είχες ξεκινήσει με αυτό! - ο ανακριτής ήταν αγανακτισμένος. - Πως έμοιαζε? Περίγραψέ το.
«Ήρθε στην κουζίνα μας και ζήτησε από την Κάτια να τον πάει στην κρεβατοκάμαρα της Γιάνα», απάντησα, έχοντας συνέλθει λίγο από το σοκ. - Ο ξένος είναι ένας από αυτούς που ήρθαν στην κηδεία.
- Είναι ακόμα εδώ;
Κοίταξα γύρω από το σαλόνι, στο οποίο όλοι οι παρόντες ήταν γεμάτοι, εκτός από τη Victoria Vladimirovna. Έχασε τις αισθήσεις της και μεταφέρθηκε με ασθενοφόρο. Δεν υπήρχε άγνωστος ανάμεσα σε αυτούς που ήρθαν να αποχαιρετήσουν τη Γιάνα.
- Δεν. Δεν είναι εδώ», είπα χαμηλώνοντας το κεφάλι μου.
«Τότε θα έρθετε μαζί μας στο αστυνομικό τμήμα και θα κάνουμε ένα σκίτσο», είπε ο ανακριτής με ενοχλημένη φωνή.
- ΕΙΜΑΙ? ρώτησα με τρεμάμενη φωνή.
«Vitya», γύρισε ο ανακριτής σε έναν από τους αστυνομικούς, «η κοπέλα είδε τον ύποπτο και θα πάει μαζί μας για να φτιάξει την ταυτότητά του.
«Μα δεν μπορώ», άρχισα να τραυλίζω. «Πρέπει να προειδοποιήσω τους γονείς μου.
- Δεν είναι εδώ;
- Ο μπαμπάς είναι σε επαγγελματικό ταξίδι, και η μαμά έμεινε στο σπίτι με τον γείτονά μας, είναι ηλικιωμένη γυναίκα, θέλει φροντίδα.
Ο ερευνητής έσφιξε τα φρύδια του και, βήχοντας δυνατά, είπε:
- Εντάξει. Θα φτάσετε αύριο στις δέκα το πρωί με τη μάνα σας για να φτιάξετε ένα identikit. Δεν μπορούμε να ανακρίνουμε ανήλικη χωρίς τους νόμιμους εκπροσώπους της.
«Εντάξει», έγνεψα καταφατικά και προχώρησα γρήγορα προς την έξοδο. Δεν ήθελα να μείνω σε αυτό το σπίτι της θλίψης και της απελπισίας.
«Παρεμπιπτόντως, ο δολοφόνος του συμμαθητή σου είναι το ίδιο άτομο που σκότωσε τη μεγαλύτερη αδερφή της», ανακοίνωσε ξαφνικά ο ανακριτής.
- Τι? Ρώτησα.
Αυτό δεν μπορεί να είναι. Η Yana σκοτώθηκε από ένα μανεκέν και ένα ζωντανό άτομο ανέβηκε στον επάνω όροφο με την Katya.
«Πριν σκοτώσει την Ekaterina Maksimova», συνέχισε ο ανακριτής, «της έδεσε τα χέρια με ένα μεταξωτό μαντίλι, το ίδιο με το οποίο στραγγαλίστηκε η αδερφή της. Ο άγνωστος με τον οποίο ανέβηκε ο συμμαθητής σου είναι κατά συρροή δολοφόνος.
Ένιωσα το έδαφος να γλιστράει κάτω από τα πόδια μου. Το δωμάτιο λικνίστηκε και έπιασα την πλάτη μιας καρέκλας για να μην πέσω. Οι σκέψεις ήταν μπερδεμένες στο κεφάλι μου. Αν η Yana και η Katya σκοτώθηκαν από το ίδιο άτομο… σημαίνει ότι… ότι… Ένα αχνό μουγκρητό ξέφυγε από το στήθος μου. Το μανεκέν είναι ζωντανό!
Φτάνοντας στο σπίτι, έβγαλα τα παπούτσια μου στο διάδρομο και σωριάστηκε πάνω σε ένα απαλό πουφ δίπλα στην ντουλάπα. Ποτέ δεν έχω νιώσει τόσο κατάθλιψη και συγκλονισμένη. Μέσα μου ήμουν μια καμένη έρημος. Ο θάνατος της Yana, στη συνέχεια η κηδεία της, στην οποία σκοτώθηκε η Katya, και μετά από μια μακρά εξαντλητική ανάκριση, κατά την οποία αποδείχθηκε ότι ο άγνωστος, ο οποίος παρουσιάστηκε ως ο φίλος της Yana, είναι μανεκέν. Δεν μου είχαν μείνει καθόλου δυνάμεις, ο κύκλος των τρομερών γεγονότων με εξάντλησε ως το τέλος. Το κεφάλι μου γύριζε από όλο αυτό. Μου φαινόταν ότι αυτό δεν συνέβαινε σε μένα, το ήθελα τόσο πολύ.
Ο πονοκέφαλος επέμενε και πήγα στην κουζίνα για να πάρω μια ασπιρίνη.
- Μαμά είσαι σπίτι; Φώναξα καθώς προχωρούσα προς την πόρτα της κουζίνας.
Δεν υπήρχε απάντηση. Έτσι, είναι ακόμα με τη Nina Fedorovna. Η γειτόνισσα μας Nina Fyodorovna ήταν περίπου ογδόντα και χρειαζόταν επιπλέον φροντίδα. Οι συγγενείς δεν εμφανίστηκαν στη ζωή της και δεν είχε ποτέ σύζυγο και παιδιά, έτσι η μητέρα μου την επισκεπτόταν συχνά. Έριξα νερό σε ένα ποτήρι και, ψαχουλεύοντας το ντουλάπι με τα φάρμακα, βρήκα ασπιρίνη. Αφού πήρα ένα χάπι, πήγα στο δωμάτιό μου να ξαπλώσω.
Ξαφνικά, κάτι τράβηξε την προσοχή μου. Περνώντας από το σαλόνι, έπιασα μια περίεργη κίνηση στην περιφερειακή μου όραση. Γύρισα το κεφάλι μου και κόντεψα να λιποθυμήσω στο θέαμα. Στην αγαπημένη πολυθρόνα της μητέρας μου καθόταν σταυροπόδι ένας άγνωστος άντρας. Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό, οπότε δεν μπορούσα να δω το πρόσωπό του, αλλά οι φαρδιοί ώμοι του και τα ανδρικά, γυαλισμένα παπούτσια του έκαναν ξεκάθαρο ότι ένας άντρας καθόταν στην καρέκλα.
- Ποιός είσαι? ρώτησα με τρεμάμενη φωνή.
Ο ξένος σώπασε.
Μπήκα στο σαλόνι και ρώτησα ξανά:
- Ποιος είσαι? Απάντησε αμέσως αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία.
«Δεν με αναγνωρίζεις;» ακούστηκε μια σιγανή, βραχνή φωνή. «Νομίζω ότι έχουμε ήδη γνωριστεί.
Και τότε ο άντρας άρχισε να σηκώνεται αργά από την καρέκλα. Για κάποιο λόγο, η φιγούρα του μου ήταν οικεία: δυνατά χέρια, φαρδιούς ώμους, ψηλό ανάστημα. Και μια φωνή. Φωνή. Το έχω ξανακούσει και εγώ. Διανοητικά, άρχισα να ταξινομώ όλους τους φίλους μου, αλλά κανείς δεν ήταν σαν αυτόν τον άγνωστο τύπο. Και μόνο όταν φάνηκε το πρόσωπό του από το σκοτάδι, κατάλαβα με φρίκη ποιος στεκόταν μπροστά μου.
Ο τύπος που ανέβηκε πάνω με την Κάτια είναι αυτός που παρουσιάστηκε ως το αγόρι της Γιάνας. Ζωντανό μανεκέν. Ο δολοφόνος της Κάτιας και της Γιάνας ήταν στο διαμέρισμά μου. Κοίταξα τα κρύα μάτια του, είδα ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του και δεν μπορούσα να πιστέψω τι συνέβαινε.
«Τι κάνεις εδώ…» Δεν πρόλαβα να τελειώσω.
Το μανεκέν με πέταξε και με γρονθοκόπησε στο στομάχι. Παραλίγο να πνιγώ από τον πόνο. Διπλασιάστηκα και έπεσα στο πάτωμα. Το δωμάτιο στριφογύριζε, ο λαιμός μου ήταν σφιγμένος. Δεν μπορούσα να κουνηθώ, δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Το μανεκέν με άρπαξε από τον γιακά του σακακιού μου και με έσυρε.
- Νομίζεις ότι τα ξέρεις όλα; ρώτησε, σέρνοντάς με στο πάτωμα του διαδρόμου.
Έσφιξα το στομάχι μου με την ελπίδα να καταπνίξω τον σπασμό.
Νομίζεις ότι ήθελα να σκοτώσω τους φίλους σου; Όχι, δεν το έκανα. Έπρεπε να το κάνω αυτό, αλλιώς δεν θα μπορούσα να ξαναγεννηθώ.
Το μανεκέν με έσυρε στην κρεβατοκάμαρά μου και με άφησε δίπλα στο κρεβάτι. Ο πόνος από το χτύπημα στο στομάχι μου σιγά σιγά θαμπώθηκε, και βρίσκοντας τη δύναμη στον εαυτό μου, σηκώθηκα προσεκτικά όρθιος.
«Θέλω να ζήσω όπως πριν», είπε με παγωμένη φωνή και άρχισε να με πλησιάζει. «Και θα με βοηθήσεις σε αυτό.
«Και μην ελπίζεις», είπα μέσα από σφιγμένα δόντια.
Το μανεκέν χαμογέλασε και με μια απότομη κίνηση με έσπρωξε στο κρεβάτι. Ένιωσα απαλά μαξιλάρια στην πλάτη μου. Προσπάθησα να σηκωθώ, αλλά ο βασανιστής μου άρχισε να μου σφίγγει τα χέρια. Πάλευα, ούρλιαξα, τον κλώτσησα, αλλά τίποτα δεν με βοήθησε, είχε ήδη δέσει τους καρπούς μου με ένα μεταξωτό λευκό μαντήλι, και τότε κατάλαβα με φρίκη ότι η ζωή μου σύντομα θα τελείωνε.
«Άσε να πάει», ούρλιαξα. - Ασε με να φύγω.
«Σταμάτα να τρέμεις», διέταξε το μανεκέν.
Με γύρισε στο πλάι για να ελέγξει αν τα χέρια μου ήταν δεμένα σφιχτά πίσω από την πλάτη μου. Αφού βεβαιώθηκε ότι ο κόμπος ήταν ασφαλής, το μανεκέν προσπάθησε να δέσει και τα πόδια μου, αλλά δεν ήταν πολύ καλός σε αυτό. Τον κλώτσησα, προσπαθώντας να τον χτυπήσω πιο δυνατά, προσπαθώντας να απελευθερωθώ, πάλεψα με όλες μου τις δυνάμεις για τη ζωή μου.
«Τώρα θα σε ηρεμήσω», είπε ο δολοφόνος θυμωμένος.
Βγήκε από το δωμάτιο και περπάτησε γρήγορα στο διάδρομο. Δέχτηκα την ευκαιρία καθώς κύλησα στην άκρη του κρεβατιού, χαμηλώνοντας γρήγορα τα πόδια μου στο πάτωμα και ελευθερώνοντας τους καρπούς μου, λύνοντας τον κόμπο από το μεταξωτό μαντήλι. Νιώθοντας το μεταξωτό ύφασμα με τα δάχτυλά μου, δάκρυα ήρθαν στα μάτια μου. Άλλωστε με το ίδιο μαντήλι το μανεκέν στραγγάλισε τη Γιάνα και έκανε την Κάτια αβοήθητη πριν της πάρει τη ζωή.
Θυμόμενος το μανεκέν, όλα κρύωσαν μέσα. Που πήγε? Και πότε θα επιστρέψει; Δεν χρειάστηκε να περιμένω πολύ. Το μανεκέν στάθηκε στο κατώφλι της κρεβατοκάμαρας και, βλέποντας ότι δεν ήμουν στο κρεβάτι, έγινε έξαλλος:
«Μην τολμήσεις να φύγεις μακριά μου. Είσαι δικός μου τώρα! Και θα μείνεις αυτή για πάντα.
«Άσε με ήσυχο, ψυχοπαθή», φώναξα καθώς κόντεψα να λύσω τον κόμπο.
«Αλλά δεν το υπόσχομαι», χαμογέλασε. Κάνε ό,τι σου πω αλλιώς θα πεθάνεις.
Ένα μακρύ μαχαίρι άστραψε στο χέρι του. Κατάπια νευρικά καθώς κοίταξα το όπλο στα χέρια του τρελού. Στο μεταξύ, το μανεκέν με πλησίασε αργά. Έτρεμα ολόκληρος από φόβο, οι παλάμες μου έγιναν παγωμένες, καυτά δάκρυα ξεχύθηκαν από τα μάτια μου.
Τώρα θα με σκοτώσει. Θα με σκοτώσει! Έσφιξα το μεταξωτό μαντήλι που μόλις είχα λύσει και κοίταξα στα μάτια τον θάνατό μου. «Μαντήλι», πέρασε από το κεφάλι μου, φυσικά, ένα μαντήλι. Πίσω από την πλάτη μου, έστριψα γρήγορα το μεταξωτό ύφασμα σε ένα σφιχτό δεμάτι και με μια απότομη κίνηση το πέταξα στο λαιμό του μανεκέν, τυλίγοντάς το όσο πιο σφιχτά μπορούσα, έκλεισα την παροχή οξυγόνου του. Κοκκίνισε, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα, ο δολοφόνος του πέταξε το μαχαίρι από το χέρι έκπληκτος. Τον έπνιξα με ένα μεταξωτό μαντήλι, με όλη μου τη δύναμη, ούτε για ένα δευτερόλεπτο λύνοντας τη θηλιά. Το ομοίωμα προσπάθησε να ελευθερωθεί πιάνοντας τα χέρια μου, αλλά δεν πέτυχε. Ήταν τόσο δυνατοί όσο ποτέ. Η αδρεναλίνη στο αίμα μου έφυγε από την κλίμακα, δίνοντάς μου απάνθρωπη δύναμη.
Ξαφνικά, το μανεκέν με πίεσε στον εαυτό του και για ένα δευτερόλεπτο άφησα το μαντήλι από τα χέρια μου. Πιάνοντας τη μέση μου με τα χέρια του, με πέταξε στην άκρη και άρχισε να βήχει λαχανιάζοντας αέρα. Έπεσα στο δεξί μου γόνατο, ακριβώς στην είσοδο της κρεβατοκάμαρας. Το μανεκέν συνέχισε να βήχει, σφίγγοντας τον λαιμό του. Εκμεταλλευόμενος τη στιγμή, πάλεψα να σηκωθώ και βγήκα τρέχοντας από την κρεβατοκάμαρα. Το μανεκέν, βλέποντας ότι έτρεχα, όρμησε πίσω μου. Το δέρμα στο δεξί μου γόνατο ήταν σκισμένο, το πόδι μου πονούσε, αλλά συνέχισα να τρέχω προς την έξοδο. Η εξώπορτα ήταν ένα βήμα μακριά μου και, προς ευτυχία μου, δεν ήταν κλειδωμένη. Το μανεκέν δεν υστέρησε, με πρόλαβε. Λίγα δευτερόλεπτα ακόμα και θα είμαι ασφαλής. Λίγα δευτερόλεπτα. Άπλωσα το χερούλι της πόρτας και, αγγίζοντας το, έσφιξα αμέσως τα δάχτυλά μου. Το δεξί μου πόδι έπιασε κάτι και σωριάστηκε στο πάτωμα. Ένας οξύς πόνος πέρασε από το γόνατό του, σαν να τον είχαν βάλει με οξύ. Φώναξα με αφόρητη αγωνία. Ξεπερνώντας τον πόνο, γύρισα το κεφάλι μου για να καταλάβω σε τι είχα προσκολληθεί. Και ούρλιαξε ξανά, όχι από πόνο, αλλά από φρίκη. Το μανεκέν άρπαξε τον αστράγαλο μου και με τράβηξε πίσω στην κρεβατοκάμαρα.
- Οχι όχι. Άσε, πονάει, ούρλιαξα.
Σου είπα ότι θα μείνεις μαζί μου για πάντα.
Το μανεκέν με έσερνε στο γυμνό πάτωμα. Κόλλησα με τα χέρια μου στα πόδια του ντουλαπιού, αλλά ο βασανιστής μου άρπαξε τον αστράγαλό μου με μια λαβή θανάτου και, με όλη μου τη δύναμη, με τράβηξε μαζί. Ο πόνος έκαψε το γόνατό του, αιματοβαμμένο, η καρδιά του χτυπούσε με μανία, δάκρυα κύλησαν από τα μάτια του. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα περισσότερο. Έπεσα στην παγίδα του.
«Σήκω», διέταξε το μανεκέν, αφήνοντάς με δίπλα στο κρεβάτι.
Ξάπλωσα ακίνητος και έκλαψα. Δεν είχα τη δύναμη ούτε να κουνήσω τα πόδια μου. Κοίταξα ένα σημείο στο πάτωμα, σκεπτόμενος ότι θα ήταν υπέροχο να μικρύνω σε μικρό μέγεθος και να εξαφανιστώ. Κουλουριασμένος στο πάτωμα, άκουσα το μανεκέν να πλησιάζει και, παραιτημένος στη μοίρα μου, έκλεισα τα μάτια μου, περιμένοντας να μαχαιρώσει.
Ωστόσο, δεν με σκότωσε. Ο βασανιστής μου με σήκωσε και με ξάπλωσε απαλά στο κρεβάτι.
«Πονάς τον εαυτό σου», παρατήρησε, «τότε μπορείς να περιποιηθείς την πληγή στο γόνατό σου».
Ανησυχεί ο μανιακός που ήρθε να με σκοτώσει για τον τραυματισμό μου; Είτε με κοροϊδεύει, είτε τρελαίνομαι ο ίδιος.
Το μανεκέν με κύλησε στην πλάτη μου και άρχισε αργά να δένει τα χέρια μου στο πίσω μέρος του κρεβατιού. Γύρισα αλλού, αηδίασα να τον κοιτάξω στο πρόσωπο.
«Με περιφρονείς», είπε ξαφνικά. - Δεν αξίζει τον κόπο. Δεν ξέρεις όλη την αλήθεια.
Έμεινα σιωπηλός, συνεχίζοντας να κοιτάζω έναν από τους τοίχους της κρεβατοκάμαρας.
«Πριν από μερικά χρόνια», συνέχισε το μανεκέν, «ήμουν άνθρωπος. Και ερωτεύτηκα ένα κορίτσι, ήταν όμορφη, κάτι παρόμοιο με εσένα. Μόνο που τότε δεν ήξερα ότι ήταν μάγισσα. Συναντηθήκαμε πολύ καιρό, αλλά δεν μου είπε για το δώρο της. Προς μεγάλη μου λύπη, δεν της ήμουν αρκετά πιστός. Όταν το έμαθε αυτό, η αγαπημένη μου με μετέτρεψε σε ένα άψυχο πλάσμα, αλλά με αγάπησε, έτσι έκανε ένα τέτοιο ξόρκι που μου επέτρεψε να ζω για λίγο αν έβγαζα τη ζωή ενός νεαρού κοριτσιού.
Ρίγες έτρεξαν στη σπονδυλική της στήλη και δάκρυα κύλησαν στα μάτια της. Σκοτώνει για να ζήσει. Η Yana, η Katya και άλλα κορίτσια που σκοτώθηκαν από αυτόν, ο θάνατός τους τον βοηθά να γίνει άντρας για λίγο. Και θα είμαι το επόμενο θύμα του. Ένιωσα τα χέρια μου να δένονται σφιχτά στο κρεβάτι, έτσι ώστε οι καρποί μου να σφίγγονται. Το μανεκέν στη συνέχεια προχώρησε στα πόδια του, με το δεξί του πόδι να πάλλεται από τον πόνο καθώς το έδενε στο άλλο. Η αγωνία ήταν αφόρητη, έσφιξα ακόμα και τα δόντια μου για να μην ουρλιάξω. Σφίγγοντας τον κόμπο, συνέχισε:
- Μια φορά ήρθα κοντά της και της ζήτησα να μου επιστρέψει την ανθρώπινη μορφή μου. Υποσχέθηκε να εκπληρώσει οποιοδήποτε από τα αιτήματά της, αλλά μου γέλασε μόνο στα μούτρα και είπε ότι θα μπορούσα να γίνω ξανά άντρας μόνο υπό έναν όρο. Θα με ξαναζωντανέψει η κοπέλα που θα γίνει νύφη μου. Με το νυφικό της, μπροστά σε μάρτυρες, θα βάλει στο δάχτυλό της μια βέρα και μετά τη νύχτα του γάμου θα επιστρέψω στην ανθρώπινη μορφή μου.
- Τί έκανα? Έχω βαρεθεί τις ιστορίες του.
Το μανεκέν χαμογέλασε.
«Δεν κατάλαβες ακόμα; Είσαι η νύφη μου.
Με πλημμύρισε υστερικό γέλιο. Ήμουν τόσο νευρικός που έχασα το νήμα της στριμμένης λογικής του. Μπροστά μου, όντως, είναι ένας ψυχοπαθής που προσπαθεί να με παρασύρει στα τρελά του παιχνίδια.
– Τι είδους ανοησίες; ρώτησα γελώντας. - Είσαι τελείως τρελός;
- Σταμάτα το! γρύλισε το μανεκέν. «Δεν υπάρχει τίποτα αστείο εδώ. Το βράδυ που σκότωσα τη Γιάνα, ήρθες στο σπίτι της. Και βοήθησε με το νυφικό. Θυμάσαι?
Θυμήθηκα εκείνο το βράδυ, θυμήθηκα το χαμογελαστό πρόσωπο της Γιάνας. Δάκρυα κύλησαν ξανά από τα μάτια μου. Τη σκότωσε και δεν ανακατεύτηκα. Χαμένος. Τρόμαξε όταν είδε το χέρι του στη μέση της. Δειλά. Οι ενοχές με έπνιξαν, τα δάκρυα φαινόταν να μου έκαιγαν τα μάτια.
- Φόρεσες αυτό το φόρεμα, με κόλλησες μέσα του, ντυμένος με γαμήλιο σμόκιν, μπροστά σε μάρτυρες, μπροστά στη Γιάνα. Μας τράβηξε ακόμη και φωτογραφίες.
«Μην τολμήσεις να μιλήσεις για αυτήν», φώναξα.
- Ηρέμησε, τώρα δεν είναι για εκείνη, αλλά για σένα και εμένα.
Το μανεκέν στάθηκε στο κεφάλι του κρεβατιού και γύρισε το πρόσωπό μου προς το μέρος του.
- Δεν υπάρχουμε. Έχοντας δοκιμάσει νυφικό, δεν έγινα νύφη σου, τρελό ψυχο.
«Φυσικά», απάντησε με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του. «Τότε έγινες νύφη μου». Και η ζωή ξύπνησε μέσα μου. Ωστόσο, η μεταμόρφωση ήταν ατελής. Πρέπει να φορέσεις ένα δαχτυλίδι και να μου χαρίσεις μια νύχτα αγάπης.
Γι' αυτό ήρθε σε μένα. Έδεσε και δεν σκότωσε αμέσως. Θέλει να ολοκληρώσω τη μεταμόρφωσή του. Το να σκέφτομαι τι θέλει να μου κάνει, κόντεψε να με πετάξει.
- Δεν πρόκειται να συμβεί. Ποτέ.
Άρχισα να γυρίζω. Προσπαθώ να ελευθερώσω τα χέρια και τα πόδια μου, αλλά το μανεκέν με έδεσε σφιχτά.
- Σταμάτα να το κάνεις αυτό. Δεν μπορείς να ξεφύγεις από τη μοίρα σου. Σήμερα θα είσαι η νύφη μου.
Ένα κύμα πανικού με κυρίευσε. Στη σκέψη του τι μπορεί να συμβεί τώρα, η καρδιά μου χτυπούσε άγρια, ο φόβος με έδεσε από μέσα. Ήμουν δεμένος και το μανεκέν πλησίαζε.
Ξάπλωσε από πάνω μου και κόντεψα να πνιγώ από το βάρος του κορμιού του. Ο δολοφόνος πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά μου και εγώ, μη μπορώντας να το αντέξω, φώναξα:
- Δεν. Αστο να πάει. Ασε με να φύγω.
Δεν είπε τίποτα, απλά άνοιξε διάπλατα τα πόδια του δίνοντας σχετική ελευθερία στα γόνατά μου και συνέχισε να αγγίζει το σώμα μου.
Κούνησα τα πόδια μου, αλλά οι αστραγάλοι μου ήταν σφιχτά δεμένοι. Δεν ήξερα τι να κάνω, πώς να βγω. Συσπάθηκα, έστριψα, προσπάθησα να τον πετάξω από πάνω μου, αλλά αυτό μόνο διασκέδασε το μανεκέν. Ξαφνικά, η απόφαση ήρθε από μόνη της. Ένα μαχαίρι προεξείχε από τη ζώνη του τζιν του. Με το ίδιο μαχαίρι με απείλησε. Έχω την ευκαιρία να βγω έξω, απλά πρέπει να αποσπάσω την προσοχή του ανδρείκελου.
«Πιστεύεις αλήθεια ότι το ξόρκι θα σπάσει;»
Το μανεκέν με κοίταξε έκπληκτη.
Εν τω μεταξύ, λύγισα τα πόδια μου και έπιασα τη λαβή του μαχαιριού του με τα γόνατά μου.
«Γιατί είσαι τόσο ενθουσιασμένος ξαφνικά;» Το μανεκέν σήκωσε το κεφάλι του.
Το δεξί μου γόνατο πονούσε, το δέρμα μου έκαιγε, αλλά άρχισα προσεκτικά να βγάζω το μαχαίρι πίσω από τη ζώνη του τζιν του.
«Απλώς πιστεύω ότι όλες οι προσπάθειές σας μπορεί να είναι μάταιες. Η μάγισσα θα μπορούσε να σε εξαπατήσει.
- Για τι πράγμα μιλάς?
- Λέω ότι όλα μπορεί να είναι φάρσα, αστείο.
Το μανεκέν συνοφρυώθηκε και ο θυμός χόρευε στα ψυχρά του μάτια. Πρακτικά έβγαλα το μαχαίρι και, κρατώντας το ανάμεσα στα γόνατά μου, συνέχισα να αποσπάω την προσοχή του βασανιστή μου.
Νομίζεις ότι τα έχεις σκεφτεί όλα; Τι κι αν χάσατε κάποια μικρή λεπτομέρεια; Ίσως η αγαπημένη σου να σου είπε ψέματα και να σε γελούσε όλα αυτά τα χρόνια;
Το μανεκέν αιωρήθηκε από πάνω μου. Πίεσε δυνατά τους καρπούς μου, έτσι που κόντεψα να ουρλιάξω.
«Μην τολμήσεις καν να προτείνεις κάτι τέτοιο.» Σπίθες οργής πέταξαν από τα μάτια του.
Σήκωσα τα γόνατά μου και έσπρωξα το μαχαίρι στην πλάτη του με όλη μου τη δύναμη.
Το μανεκέν ούρλιαξε. Έπιασε την πλάτη του, δίστασε, νιώθοντας το μαχαίρι. Ούρλιαξε ξανά. Ένας μορφασμός φρίκης διέστρεψε το πρόσωπό του. Εκμεταλλευόμενος τη στιγμιαία αδυναμία του, τον γονάτισα στο στομάχι. Παραλίγο να πνιγεί από τον πόνο και έπεσε από το κρεβάτι στο πάτωμα.
Ξαφνικά ακούστηκαν βήματα στο διάδρομο.
- Σβέτα, είσαι στο σπίτι;
- Μαμά! χάρηκα. Μαμά, φώναξε την αστυνομία.
Το μανεκέν τράβηξε ένα ματωμένο μαχαίρι από την πλάτη του. Ήταν σοκαρισμένος με αυτό που συνέβαινε. Συνέχισα να καλώ για βοήθεια. Η μαμά έτρεξε στο δωμάτιό μου όσο πιο γρήγορα μπορούσε. Το μανεκέν σηκώθηκε με δυσκολία από το πάτωμα και, χωρίς καν να με κοιτάξει, όρμησε στο μπαλκόνι που έβγαινε από την κρεβατοκάμαρά μου. Τον κοίταξα σαν γοητευμένος. Μα πού θα σκάσει, είμαστε στον ένατο όροφο;
Η κραυγή της μητέρας μου με έκανε να γυρίσω. Στάθηκε στο κατώφλι, καλύπτοντας το στόμα της με τα χέρια της για να μην ουρλιάξει ακόμα πιο δυνατά.
«Μαμά, λύσε με και φώναξε την αστυνομία». Ούρλιαξα στο μπαλκόνι.
- Είναι ακόμα εδώ; ρώτησε με φρίκη.
Εγνεψα.
Η μαμά με έλυσε γρήγορα και μου είπε να τρέξω στη Νίνα Φεντόροβνα. Η ίδια άρπαξε το τηλέφωνο, τα κλειδιά και με ακολούθησε. Κάποτε στο διαμέρισμα ενός γείτονα, η μητέρα μου και εγώ καλέσαμε την αστυνομία και προσπάθησαν και οι δύο να συνέλθουν.
- Κλείδωσες τον εγκληματία στο διαμέρισμά σου; ρώτησε σαστισμένος ο αστυνομικός.
– Τι έπρεπε να γίνει; Απάντησε η μαμά ανοίγοντας την πόρτα με ένα κλειδί. Ξέρεις τι ήθελε να κάνει με το κορίτσι μου;
Μέχρι να φτάσει η αστυνομία, η μητέρα μου και εγώ είχαμε ηρεμήσει λίγο. Της είπα τα πάντα, σιωπώντας για το γεγονός ότι ο μανιακός που ήταν στο σπίτι μας ήταν μανεκέν.
Η αστυνομία μπήκε μέσα και αμέσως προχώρησε στο δωμάτιό μου. Ένας από αυτούς βγήκε στο μπαλκόνι, άλλοι άρχισαν να επιθεωρούν το διαμέρισμα. Λίγα λεπτά αργότερα, επιτράπηκε η είσοδος σε εμένα και τη μητέρα μου.
Έτρεξε έξω στο μπαλκόνι; ρώτησε ο αστυνομικός.
- Δεν το είδα, αλλά η κόρη μου λέει ότι κρύφτηκε στο μπαλκόνι.
Εγνεψα.
- Μόνο ο μανιακός σου δεν είναι εκεί.
- Πως? Δύσκολα μπορούσα να σταθώ στα πόδια μου. - Πώς δεν είναι εκεί;
- Ίσως μπερδέψατε κάτι;
- Μπερδεμένος; εξερράγησα. «Μήπως παρεξηγήθηκα ότι μπήκε στο σπίτι μου, με έδεσε και παραλίγο να με σκοτώσει;
Εκλαψα. Η μαμά άρχισε να με παρηγορεί και κοίταξε στραβά τους αστυνομικούς.
- Λοιπόν, καλά, θα μπορούσε να είχε δραπετεύσει από το διαμέρισμα με άλλο τρόπο. Θα μάθουμε.
«Νομίζω ότι ξέρω πώς ξέφυγε», ακούστηκε η τραχιά φωνή ενός από τους αστυνομικούς.
Όλοι οι παρόντες, μαζί με τη μητέρα μου, πήγαμε στο μπαλκόνι.
- Βλέπω? Ένας άντρας με στολή κρατούσε ένα χοντρό σχοινί στα χέρια του. Ήταν δεμένη σε ένα κοντάρι με μια κεραία στην οροφή. Μένεις στον τελευταίο όροφο και κατέβασε το σχοινί στο μπαλκόνι σου. Σκέφτηκε τα πάντα εκ των προτέρων.
«Μα δεν με πίστεψες», διαμαρτυρήθηκα.
-Τώρα πιστεύουμε. Ελάτε μαζί μας στο αστυνομικό τμήμα για να κάνουμε μια ταυτότητα του υπόπτου.
- Πηγαίνω. Πρέπει ακόμα να εμφανιστώ στην περιφέρειά σας αύριο το πρωί.
Η μαμά γούρλωσε τα μάτια της πάνω μου. Και οι αστυνομικοί έμειναν στα μάτια τους, χωρίς να καταλαβαίνουν τίποτα.
«Είναι το ίδιο πρόσωπο», απάντησα στην ερώτηση που κρεμόταν στον αέρα. Σκότωσε τη Γιάνα και την Κάτια.
Αφού επιστρέψαμε με τη μητέρα μου από το αστυνομικό τμήμα, όπου ήμουν τώρα ο κύριος μάρτυρας, με έβαλαν για ύπνο στην κρεβατοκάμαρα των γονιών μου. Η μαμά ερχόταν να με βλέπει κάθε δέκα λεπτά. Άκουσε με τρόμο την εκδοχή μου για τις δολοφονίες μανεκέν. Φυσικά, μίλησα για αυτόν ως ζωντανό άνθρωπο που αφαίρεσε τη ζωή δύο στενών μου φίλων και μου επιτέθηκε. Κανείς δεν θα πίστευε την εκδοχή ότι ο δολοφόνος είναι ένα μανεκέν που ήρθε στη ζωή. Και πώς μπορείς να το πιστέψεις; Τα μανεκέν στέκονται στις βιτρίνες και δεν κυκλοφορούν στο σπίτι με μαχαίρι. Ο ανακριτής φυσικά με διαβεβαίωσε ότι θα έβρισκαν οπωσδήποτε τον εγκληματία, αλλά κατάλαβα ότι αυτό δεν θα γινόταν. Είναι πολύ δύσκολο να πιάσεις έναν μισό άνθρωπο, μισό μανεκέν.
Οι μέρες περνούσαν η μία μετά την άλλη και σταδιακά επέστρεψα στην καθημερινότητά μου. Δεν πήγα σχολείο, η μητέρα μου δεν με άφησε να πάω μόνη μου ούτε στο μαγαζί, γενικά προσφέρθηκε να με μεταφέρει στο σχολείο στο σπίτι. Και έφυγα κρυφά από το σπίτι μόνο όταν η μητέρα μου κλήθηκε να επισκεφτεί φίλους. Ο μπαμπάς, επιστρέφοντας από επαγγελματικό ταξίδι, άλλαξε όλες τις κλειδαριές και μου αγόρασε ένα γκαζάκι.
Οι γονείς της Katya και της Yana έκαναν τα πάντα για να πιάσουν τον δολοφόνο των αγαπημένων τους κοριτσιών. Παρακολούθησαν την εξέλιξη της έρευνας, πρόσφεραν ανταμοιβή για τη σύλληψη ενός μανιακού, με κάλεσαν για να ρωτήσουν πιο αναλυτικά για τον εγκληματία που τους στέρησε τον πιο σημαντικό θησαυρό στη ζωή. Και είπα το ίδιο με τον ανακριτή, δηλαδή όλη την αλήθεια, μόνο που ο δολοφόνος ήταν ομοίωμα. Ήθελα ειλικρινά να απαλύνω τα βάσανά τους, αλλά οι κλήσεις δεν σταμάτησαν, οι επισκέψεις στο σπίτι μας έγιναν συχνότερες. Οι ανακρίσεις της Βικτώριας Βλαντιμίροβνα με εξάντλησαν, με έκαναν να νιώθω ένοχος. Έμοιαζε να ένιωθε ότι κάτι έκρυβα, οπότε δεν με άφησε ήσυχο. Βλέποντας τα βάσανά μου, η μητέρα μου απαγόρευσε στους γονείς της Κάτιας να έρθουν, να με καλέσουν ή ακόμα και να με πλησιάσουν.
Κι όμως μια μέρα πήρα το κουράγιο και αποφάσισα να τους επισκεφτώ μόνος μου. Ήθελα να τους πω την αλήθεια. Δεν μπορούσα να πω ψέματα πια και να τα κρατήσω όλα για τον εαυτό μου. Τους ομολογώ και μετά ας αποφασίσουν μόνοι τους αν θα με πιστέψουν ή όχι.
Πάτησα το κουμπί της ενδοεπικοινωνίας στην πύλη και περίμενα. Κανείς δεν άνοιξε. Σκοντάφτοντας επί τόπου, πληκτρολόγησα ξανά τον κωδικό, αλλά η απάντηση ήταν μπιπ staccato. Περίμενα λίγα λεπτά και ετοιμαζόμουν να φύγω, όταν ξαφνικά είδα την οικονόμο των Maximov στη βεράντα.
- Γεια σας! της φώναξα. - Μπορώ να μπω?
Μια παχουλή γυναίκα με ένα αυστηρό μπλε φόρεμα πάτησε το κουμπί και η πόρτα άνοιξε αμέσως. Πήρα γρήγορα τον δρόμο προς την εξώπορτα.
«Καλησπέρα», χαιρέτησε η οικονόμος.
«Γεια, με λένε Σβέτα», παρουσιάστηκα. Είμαι συμμαθητής της Κάτιας.
«Ω, ναι», η γυναίκα, συνειδητοποιώντας ποιος ήταν μπροστά της, έγνεψε καταφατικά. «Σε θυμάμαι, ήρθες εδώ πολλές φορές. Έχετε ξεχάσει κάτι από τα πράγματα σας εδώ;
- Όχι, ήρθα να μιλήσω με τη Βικτόρια Βλαντιμίροβνα.
Η οικονόμος με κοίταξε παραπονεμένα και, αναστενάζοντας βαριά, είπε:
- Δυστυχώς αυτό δεν είναι δυνατό. Οι Μαξίμοφ έφυγαν.
- Πως? Για ποσο καιρο?
«Πιθανότατα για πάντα», άπλωσε τα χέρια της η οικονόμος. - Η Victoria Vladimirovna δεν μπορούσε πλέον να βρίσκεται σε αυτό το σπίτι μετά από πρόσφατα περιστατικά. Και ο Πάβελ Αλεξέεβιτς την πήγε στην Ευρώπη, είμαι εδώ μέχρι να πουληθεί το σπίτι.
«Καταλαβαίνω», απάντησα λυπημένα.
Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο έφυγαν, αλλά αποφάσισαν ακόμη και να πουλήσουν το σπίτι τους, έρθοντας έτσι σε ρήξη με το παρελθόν.
- Αν ξέχασες κάτι, μπορείς να το πάρεις τώρα πριν σου πάρουν και τα πράγματά σου οι εργάτες.
- Εργάτες;
- Δεν είπα? Οι Μαξίμοφ έφυγαν παίρνοντας μόνο τα πιο απαραίτητα. Το υπόλοιπο το μοίρασαν στους πολυάριθμους συγγενείς τους ή το έστελναν προς πώληση. Οι εργαζόμενοι μαζεύουν τα τελευταία κουτιά στο σαλόνι.
- Ξέρεις τι απέγιναν τα πράγματα της Γιάνας; Εννοώ προμήθειες και εξοπλισμό για το σχεδιαστικό της έργο;
Η οικονόμος άνοιξε την πόρτα και κοίταξε μέσα, ελέγχοντας τους εργάτες. Φρόντισε η τελευταία να μην πάρει τίποτα περιττό. Μετά γύρισε πάλι προς το μέρος μου και είπε:
- Φαίνεται ότι το πήρε η ξαδέρφη της Victoria Vladimirovna από το Nizhny Novgorod.
- Είσαι σίγουρος?
- Ναι είμαι σίγουρος. Η Nastya ονειρεύεται επίσης να γίνει σχεδιάστρια, γι' αυτό και ζήτησε να της στείλουν τα απαραίτητα εργαλεία. Η Victoria Vladimirovna είναι μια γενναιόδωρη γυναίκα. Διέταξε να πάρουν όλα τα αξεσουάρ ραπτικής, τα τραπέζια, τις μηχανές κ.λπ. από το δωμάτιο της Γιάνα και μετά να τα στείλουν στην ανιψιά της. Οι εργάτες της έφτιαξαν ακόμη και ένα μανεκέν.
Μανεκέν? Δεν πίστευα στα αυτιά μου. Δηλαδή τώρα είναι σε άλλη πόλη; Η καρδιά μου χτύπαγε με αυτή την είδηση. Γι' αυτό δεν εμφανίζεται πια στη ζωή μου, το μανεκέν το πήραν από τη Μόσχα. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσα ασφαλής. Δεν είναι πια σε αυτή την πόλη. Δεν μπορεί να με βλάψει.
- Σας ευχαριστώ. Ευχαριστώ πολύ για τις πληροφορίες, - ευχαρίστησα την οικονόμο και γύρισα απότομα και κατευθύνθηκα προς την έξοδο.
«Καθόλου», η γυναίκα δεν κατάλαβε τον λόγο της απρόσμενης χαράς μου. «Θα πάρεις τα πράγματά σου;»
Μόλις έφτασα στην πύλη, γύρισα και φώναξα:
«Τα πράγματά μου δεν είναι εκεί και δεν υπήρξαν ποτέ.
Η οικονόμος, εμφανώς αμήχανη με την εμφάνισή μου, επέστρεψε στη δουλειά της. Καθώς οι πύλες χτύπησαν πίσω μου, πήρα περισσότερο αέρα στο στήθος μου και κατευθύνθηκα αργά προς το σπίτι. Αυτό το σπίτι δεν μου ενέπνευσε πια φόβο.
Ο καιρός πέρασε και λίγες εβδομάδες μετά τη μετακόμιση των Maximov, επέστρεψα στο σχολείο. Χωρίς να το προσέξω, έγινα δημοφιλής. Οι συμμαθητές μου τριγυρνούσαν γύρω μου, ρωτώντας συνεχώς πώς κατάφερα να μείνω ζωντανός μετά την επίθεση ενός κατά συρροή δολοφόνου. Είχα βαρεθεί να απαντάω στις ίδιες ερωτήσεις, οπότε προσπάθησα να μεταφράσω το θέμα σε διαφορετική κατεύθυνση. Ενδιαφέρον έδειξαν και οι δάσκαλοι, ρωτώντας προσεκτικά για την ψυχολογική μου κατάσταση. Αυτή η προσοχή με ενόχλησε και ήδη μετάνιωσα που επέστρεψα ξανά στο σχολείο.
Ένιωσα άβολα και λυπημένος εδώ χωρίς την Κάτια. Συχνά τη σκεφτόμουν, έκλαιγα τα βράδια, κοιτώντας τις φωτογραφίες μας μαζί της. Μερικές φορές ονειρευόμουν ότι ήταν ζωντανή και πηγαίναμε μαζί στην αποφοίτηση, αλλά ξυπνώντας το πρωί, συνειδητοποίησα ότι αυτό ήταν απλώς ένα όνειρο και μετά με κυρίευσε μια οδυνηρή λαχτάρα.
Ένα βράδυ έψαχνα μέσω του e-mail μου στον υπολογιστή και έπιασα τον εαυτό μου να σκέφτεται ότι ξαναδιάβαζα τα μηνύματά μας με την Κάτια. Δάκρυα έσταξαν στο πληκτρολόγιο, τα γράμματα στην οθόνη θόλωσαν και η καρδιά σκίστηκε από τον αφόρητο πόνο. Συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα πλέον να βασανίσω τον εαυτό μου κολλώντας στο παρελθόν και άρχισα να διαγράφω μηνύματα ένα προς ένα.
Όταν διαγράφηκαν όλα τα γράμματά μας με την Κάτια, ενημέρωσα την αλληλογραφία και είδα ένα νέο μήνυμα. Στάλθηκε από ανώνυμο. Έκανα κλικ στο γράμμα και αναπήδησε από την οθόνη σαν να ήταν ένα δηλητηριώδες φίδι. Μια γνώριμη φωτογραφία απλώθηκε στην οθόνη: Στεκόμουν με νυφικό στο σπίτι των Maximov, αγκαλιά με ένα μανεκέν. Κάτω από τη φωτογραφία υπήρχε ένα μήνυμα που απευθυνόταν σε εμένα:
«Είμαι ήδη κοντά. Απομένουν πολύ λίγα. Θα βρεθούμε σύντομα και θα ολοκληρώσουμε αυτό που ξεκινήσαμε».

Είσαι τελειομανής, - είπε η πρώην πια κοπέλα μου, χτυπώντας την πόρτα αντίο.
«Γιατί να βγάλεις το θυμό σου έτσι; Πρέπει επίσης να μπορείς να φύγεις όμορφα», σκέφτηκα, χωρίς να νιώθω μεγάλη λύπη. Η Μαρίνα είναι ένα υπέροχο δείγμα γυναικείας ομορφιάς, αλλά της έλειπαν πολλά.

«Η τελειομανία είναι η πεποίθηση ότι η τελειότητα, τόσο η δική του όσο και των άλλων, είναι ο στόχος για τον οποίο πρέπει να αγωνίζεται». Μπορούμε να πούμε ότι η τελειομανία είναι μια υπερβολική επιθυμία για τελειότητα, μια τάση να θέτει κανείς πολύ υψηλές απαιτήσεις από τον εαυτό του και τους άλλους.

Δεν ήθελα να παραδεχτώ ότι ο πρώην μου είχε δίκιο, αλλά έτσι είναι. Μόνο η τελειομανία μου είναι επιλεκτική. Εμφανίζεται μόνο στην ιδανική εικόνα ενός κοριτσιού.
Για τον εαυτό μου, αποφάσισα πριν από πολύ καιρό τι πρέπει να είναι.
Εξωτερικά την αντιπροσώπευε σαν μανεκέν σε μπουτίκ μόδας. Κάθε φορά, περνώντας από τη βιτρίνα, κοίταζα την ομορφιά που εμφανιζόταν σε αυτήν. Μερικές φορές σταματούσε και ψιθύριζε με τα χείλη του:
- Σε αγαπώ.

Αυτή η ομολογία μου έσκασε την τελειότητα αλόγιστα. Είναι μανεκέν!
Αλλά γιατί το αυστηρό, ερωτηματικό βλέμμα της με επηρέασε τόσο πολύ;

Μια μέρα, επιστρέφοντας από τη δουλειά, είδα πώς δύο άντρες μεταφέρουν την ομορφιά μου έξω από το μαγαζί, και το πλήθος, εν αναμονή της διασκέδασης, τους κοιτάζει σιωπηλά.

Που την πας; ρώτησα με αγωνία.
- Αυτοί είναι οι αδερφοί Safronov - μάγοι, - εξήγησαν οι θεατές.
- Μην ανησυχείς, αγόρι. Δεν είμαστε κλέφτες. Καλύτερα πήγαινε να δεις πώς θα ζωντανέψουμε το μανεκέν», είπε συγκαταβατικά ο γενειοφόρος φορτωτής.
- Μόνο η εξωτερική ομοιότητα θα περιοριστεί στα ρούχα. Και αντί για καλλονή, θα γλιστρήσουν κάποιο κορίτσι. Άλλωστε, είναι γνωστό ότι το υπουργικό συμβούλιο έχει δύο πόρτες, - φώναξε κάποιος από το πλήθος.

Θυμωμένος, ένας από τους φορτωτές τράνταξε απότομα και το μανεκέν χτύπησε την πόρτα με το χέρι του.
«Δεν πονάει. Δεν ζει», προσπάθησε να ηρεμήσει.
Με πλήγωσε.
Δεν μπορούσε να την αφήσει αβοήθητη στα χέρια των μάγων. Ως εκ τούτου, τους ακολούθησε σε ένα μικρό καφέ, όπου μια τεράστια γκαρνταρόμπα βρισκόταν στη θέση των αλλαγμένων καρεκλών και τραπεζιών.
Οι αδερφοί Safronov έφεραν το μανεκέν στην ντουλάπα, δείχνοντας στην αρχή ότι ήταν εντελώς άδεια.

Στη συνέχεια το έκλεισαν και άρχισαν να κάνουν περάσματα, αποσπώντας την προσοχή στον εαυτό τους.
Δεν τους κοίταξα, απλωμένος σαν σέτερ. Δεν πίστευε στο hocus pocus, θυμούμενος τα λόγια του πληροφοριοδότη για τη δεύτερη πόρτα. Περίμενα να τελειώσει η παράσταση για να επιστρέψει το ιδανικό μου για τελειότητα στη βιτρίνα της μπουτίκ.

Όταν άνοιξε η πόρτα, δεν λαχανιάστηκε με όλους τους άλλους, μόνο και μόνο επειδή κόπηκε η ανάσα στη θέα του κοριτσιού των ονείρων του.

Για την ακρίβεια δύο ήταν στην ντουλάπα.
Το ένα, λόγω της κέρινης ωχρότητας στο πρόσωπό της, το πήρε για μανεκέν, μάλλον ανυπόφορο και χυδαίο. Και μόνο όταν εκείνη έτριξε κάτι, τρομοκρατημένη, δείχνοντας το δάχτυλό της στον γείτονά της, πείστηκε για το δικό του λάθος.
Δεν μπορούσα να δω αρκετά από το δεύτερο κορίτσι - την ακριβή ομοιότητα ενός μανεκέν.
Με κοίταξε, ρωτώντας και ντροπιασμένα χαρούμενη. Αγνοώντας τους άναυδους παραισθησιολόγους, πλησίασε. Άπλωσε το χέρι της και το πήρα στο δικό μου.

Περπατήσαμε στην πόλη για πολλή ώρα, ώσπου η βροχερή βροχή έδωσε κουράγιο να καλέσουμε το κορίτσι να το επισκεφτεί.
- Αν το θέλεις, τότε συμφωνώ, - απάντησε σοβαρά και χαμογέλασε ντροπαλά.
Το χαμόγελό της έκανε την καρδιά της να χτυπήσει.

Ήμουν περήφανος για το διαμέρισμά μου. Υπήρχαν λίγα πράγματα σε αυτό - τίποτα περιττό, όλα τα απαραίτητα και εξαιρετικής ποιότητας.

Στα μάτια μιας ξένης (δεν ρώτησα όνομα, δεν έδειξε περιέργεια για τα δικά μου), άστραψε η έκπληξη, μετά η έγκριση, στη θέα της τέλειας καθαριότητας του σπιτιού.

Βοήθησε να βγάλει το σακάκι και το μεταξωτό μαντίλι του όταν παρατήρησε μια μωβ μελανιά στον καρπό του. Και όμως - ελάχιστα αισθητά ίχνη. Λεπτές γραμμές στο λαιμό και τα μπράτσα, όπου τα μανεκέν έχουν σημεία προσάρτησης.

LINA/HDW-1 παρουσίασε τον εαυτό της. - Είσαι αναστατωμένος?

Όχι, - με αυτά τα λόγια έβγαλε το ζιβάγκο του, αποκαλύπτοντας τον κορμό του. Υπήρχαν ακριβώς τα ίδια σημάδια στο σώμα μου, μόνο πιο αδύναμα. Με τον καιρό θα εξαφανιστούν τελείως, όπως, όντως, τα δικά της.

Andrey - 01, - φώναξα στον εαυτό μου, πιάνοντας το βλέμμα θαυμασμού της Λίνας. «Θα δημιουργήσουμε έναν νέο, τέλειο αγώνα.

"Τι μέρα
Στις λεωφόρους βρέχει
Το φως φωτίζει τους ανθρώπους
Χιλιάδες προθήκες
Μόλις τώρα ξέρω ότι θα σε συναντήσω
Το αγόρι μου ο φίλος μου γεια, Mannequin-Andrey "…

Ο Μπλακ είχε έναν εφιάλτη. Ο Μπλακ ξύπνησε και θυμήθηκε ότι σήμερα είναι ακριβώς ένας χρόνος από τότε που την είδε για πρώτη φορά.
Άσπρα-άσπρα μαλλιά κυλούσαν μέχρι τους ώμους... Άσπροι ​​ώμοι με την πιο λεπτή ροζ απόχρωση. Έφαγε αυτό το παγωτό. Τα δόντια μου πονάνε τόσο όμορφα. Αλλά πιο εντυπωσιακό. Λίγο από το σύμπαν, λίγο πάγο, σπασμένο γυαλί, ψεύτικο κρύσταλλο από τον πολυέλαιο της κουζίνας. Και μελάνι. Μαύρος. Της άρεσαν οι αντιθέσεις: άσπρο – μαύρο.
Δεν ήξερε γι 'αυτόν για τρεις μήνες. Αυτούς τους τρεις μήνες που ήξερε ήδη για αυτήν. Μετά αποφάσισε. Έστειλα το γράμμα μόνος μου. Γεννημένος τη νύχτα Μέσα στη νύχτα. Κι όταν φτερούγισε τα φύλλα από τις σημύδες κι άρχισε το κρύο, ήρθε πάλι.
Σκορ. Μετρητής. Μπορείτε ακόμα να τρέξετε μακριά. Πιο κοντά. Πίσω! Κοιτάζει επίμονα. Λανθασμένος. δεν αναγνώρισα. Δεν μάντεψα. Γεια σας. Γεια σου! Αργά. Χαμόγελο. Αμοιβαίως. Χμ... Εγώ... Εσείς... Ευχαριστώ για το γράμμα.
Ευχαριστώ... Επιστολή... Δεν έπρεπε να το γράψω. Την συνάντησαν στο αυτοκίνητο. Το μπαρ είναι ήδη ανοιχτό. Του άρεσε επίσης το μπαρ. Υπήρχε ένα υπέροχο μπαρ στο διαμέρισμά του. Μικρή μπάρα στον τοίχο. Έρημος. Εντελώς άδειο. Το ίδιο βράδυ, πετάχτηκε ... τον πέταξε από το παράθυρο. Κάλεσα την πρώην γυναίκα μου, αλλά μια αντρική φωνή σήκωσε το τηλέφωνο. Η φωνή επανέλαβε επίμονα: «Γεια, γεια, είσαι εκεί.., γεια, αίσχος, γεια, όσο μπορείς, ποιος λέει, γεια, βάλ’ το από το κεφάλι σου, εσύ...» Ο Μπλακ έκλεισε το τηλέφωνο. Όμως η φωνή συνέχισε εμμονικά: «Αίσχος, θα κάνουμε παιδί, αυτό είναι αίσχος, γιατί σιωπάς; Ποιος μιλάει, γιατί σιωπάς; Ο γάμος μας... Γάμος...
Ο γάμος είναι γάμος.
Ο Μπλακ έτρεξε σπίτι. Σκαρφάλωσε στην τρύπα του. Φαίνεται σαν να έκλαιγε. Ή γέλασα; .. Λυπήθηκα πολύ τον εαυτό μου. Το μαγαζί είναι κλειστό... Την πήγαν σε ένα μπαρ... Τελείωσε, τελείωσε. Την έχασε! Μα γιατί? Γιατί δεν την χτύπησε αυτοκίνητο; Γιατί δεν πέθανε; Θα την αγαπούσε. Έφερνε ένα μπουκέτο τεχνητά τριαντάφυλλα στο νεκροταφείο. Ή όχι. Όχι τριαντάφυλλα. Γαρύφαλλα - είναι φθηνότερα. Τα χρήματα είναι τόσο πολύτιμα... Είπε, «Ευχαριστώ για το γράμμα». Και επίσης, ναι, θυμήθηκε όταν μπήκε στο αυτοκίνητο, ψιθύρισε πολύ ήσυχα: «Έλα την Τετάρτη».

Η εβδομάδα απλώθηκε στην αιωνιότητα. Μια αιωνιότητα ανάμεσα στο «Έλα Τετάρτη» και στο «Γεια σου, πώς σου αρέσει το νέο μου φόρεμα;». Από τότε άρχισαν να συναντιούνται στο κατάστημά της. Ο Μπλακ ήρθε και τη θαύμασε. Μίλησε για μπαρ. (Της άρεσε η μπύρα). Ο Μπλακ έμεινε σιωπηλός και χαμογέλασε. Προσπάθησε να πιάσει το συνθετικό άρωμα που έβγαινε από το σώμα της. Μερικές φορές, ειδικά όταν το μαγαζί ήταν πολύ βουλωμένο, έβγαινε γρήγορα. Και μετά άρχισε να φαντασιώνεται. Το κατάστημα ήταν άδειο. Οι αγοραστές βγήκαν έξω. Υπήρχαν δύο άτομα στο αμυδρά φωτισμένο δωμάτιο. Αυτός και αυτή. Μαλακό σαν πλαστελίνη. Καυτή, εύπλαστη πλαστελίνη. Οι δύο φιγούρες συνθλίβονταν σε μία. Τα χέρια της είναι δεμένα πίσω από την πλάτη της με μια μαύρη κάλτσα. Το μαστίγιο σφύριξε διαπεραστικά στον αέρα και, περιγράφοντας ένα ημικύκλιο, αγκάλιασε απαλά τη γυμνή της πλάτη. Υπήρχε αίμα στην κατακόκκινη ουλή. Αγάπη μου, πονάς τόσο πολύ! Τα χείλη αγγίζουν την αλμυρή επιφάνεια. Ένα διαφανές σταγονίδιο κινείται αργά στην κοιλότητα μεταξύ των ωμοπλάτων. Και πάλι το τρίξιμο του μαστιγίου. Ένα βογγητό διαπερνά τα σφιγμένα δόντια. Το σώμα χτυπά ένα μικρό ρίγος. Η μάσκαρα είναι ελαφρώς μουτζουρωμένη στην άκρη του ματιού. Βρεγμένα μαλλιά μπλεγμένα στο πλάι. Ένα λεπτό σκέλος κόλλησε στο μέτωπό του. Αχ τι ζέστη έχει σήμερα! Πόσο ζεστό!
Κάποτε ο Μπλακ την κάλεσε στη θέση του. Γονάτισε κάτω από τον σταυρό όλο το βράδυ. Ολη νύχτα. Τα χείλη ψιθύρισαν μια προσευχή. Αφήστε την να έρθει! Να έρθει!.. Διάβολε, να έρθει! Αυτή... αφήστε... το σώμα... αφήστε το σώμα της να μείνει για τη νύχτα. Δεν ήρθε. Ο Μπλακ αποκοιμήθηκε στα γόνατά του. Το τουρνικέ του έδεσε το χέρι πάνω από τον αγκώνα. Η άκρη της βελόνας τρύπησε τυφλά στη ζεστή επιφάνεια, αναζητώντας μια φλέβα. Όταν η σύριγγα ήταν άδεια, ο Μπλακ χαμογέλασε γλυκά και νυσταγμένα. Ήταν με άλλον άντρα. Διαλύθηκε σε... Ένας σπασμός την έπιασε το κορμί της. Ήταν με άλλη και... Θειικό οξύ κυλούσε μέσα από τις μπλε κλωστές. Αυτή... Αυτή... Με άλλους...
Την επόμενη μέρα μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο...

Αδυνατισμένος, διάφανος, αδύναμος, ο Μπλακ επισκέφτηκε το κατάστημα τρεις εβδομάδες αργότερα. Φορούσε ένα μαύρο φόρεμα από το καλύτερο, διάφανο μετάξι.
- Γεια σας, - αντί για λόγια, ένας θρόμβος καταναλωτικού βήχα εκτοξεύτηκε από τον λάρυγγα του ασθενούς.
- Γιατί δεν ήρθες;
- Αχ, τι λες; Α, ναι... θυμάμαι... φαίνεται... Όχι, όχι, τι είσαι. Αυτό είναι αστείο. Λοιπόν, σκεφτείτε μόνοι σας. Σε έναν άγνωστο...
- Σε ξέρω πολύ καιρό και μετά...
- Σε ικετεύω, Άρθουρ... Εννοώ, Τζακ... Χμ. Συγγνώμη που ξέχασα...
- Με λένε Μπλέικ. Μαύρος. Επανέλαβα το όνομα χίλιες φορές. Είναι πραγματικά τόσο δύσκολο να θυμηθείς; Μαύρο - μαύρο, νύχτα, θάνατος, διάστημα! .. - η φωνή του ξέσπασε σε μια κραυγή. - Είναι πραγματικά τόσο δύσκολο! Σου ζήτησα να έρθεις μόνο για ένα βράδυ! Για ένα μικρό διάστημα μεταξύ της δύσης και της ανατολής! Μου έδωσες ελπίδα. Γιατί είπες "Ναι!";! Γιατί έγραψα αυτό το καταραμένο γράμμα;!
Ο Μπλακ νευρικά και γρήγορα κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Άμορφα θραύσματα λέξεων πέταξαν πίσω τους. Μια γαλακτώδης ομίχλη έπεσε πάνω από την Πόλη. Κάποιος με τρύπησε στον ώμο. Τα δάχτυλα που έτρεμαν έβγαλαν τσιγάρα. Το πακέτο έπεσε από τα χέρια. Κάποιος την πάτησε το πόδι. Για το καλύτερο. Για το καλύτερο. Σε μισώ!
Επιστρέφοντας σπίτι, έκλεισε τις πόρτες με μια αγγλική κλειδαριά και τράβηξε τις κουρτίνες. Η αίθουσα ήταν γεμάτη με δυνατή βαριά μουσική. Στην οθόνη του καθρέφτη εμφανίστηκε μια εικόνα ενός παράξενου προσώπου. Μέσα από τους γαλαζωπούς λεκέδες φύτρωσε ένα καλαμάκι μιας εβδομάδας. Μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια. Το μαύρο είναι μαύρο. Το βαρύ τασάκι άγγιξε την επιφάνεια του τεράστιου καθρέφτη. Θραύσματα σκουπίδια στο πάτωμα. Ο Μαύρος ξάπλωσε στο κρεβάτι. Οι ώμοι έτρεμαν από το κλάμα...
Μετά τη δύση του ηλίου, το δωμάτιο βυθίστηκε στο σκοτάδι. Σιωπή. Κάποιος ανέπνευσε ευχάριστα στο πίσω μέρος του κεφαλιού του. Τα ρούχα πέταξαν στη μακρινή γωνία. Στα πόδια της υπήρχαν μόνο μαύρα παπούτσια. Σε κοφτερές φτέρνες.
- Με πήρες τηλέφωνο? Δεν μπορούσα να σε επισκεφτώ αμέσως, - τα ξερά χείλη κάλυψαν το σώμα με φιλιά. (Μερικές φορές ερχόταν να τον δει η πρώην γυναίκα του). - Τώρα θα είναι πιο εύκολο. Μου έλειψες. Γιατί λοιπόν σήκωσε το τηλέφωνο; Τι σου είπε; Είμαι τόσο κουρασμένος από όλα αυτά. Αν μπορούσα να τα πάρω όλα πίσω. Αν αυτό ήταν όνειρο, θα έβρισκα τη δύναμη να ξυπνήσω. Συγχώρεσέ με. Συγνώμη. Εγω φταιω για ολα. Τον βαρέθηκα. Δεν είχαμε «τίποτα» για τέσσερις μήνες. Με αηδιάζει. Ξέρεις πώς είναι...
Ο Μπλακ δεν την άφησε να τελειώσει. Πίεσε το γνώριμο καυτό κορμί πάνω του και τον τράνταξε στην πλάτη του. Πήρε μια βαθιά ανάσα. Έκλεισε τα μάτια της. Το φως από μια λάμπα του δρόμου διέρχονταν από τις κουρτίνες. Υγρή άστραψε στα δαγκωμένα χείλη. Τα δάχτυλα συγκέντρωσαν το σεντόνι σε μια μπάλα. Λακαρισμένα καρφιά έσκαψαν στο σκληρό στρώμα. Φώναξε αδύναμα. Ένα μαύρο παπούτσι έπεσε σαν λεκέ στο κρεβάτι, το ποτήρι στο πάτωμα...

Απαγόρευσε στον εαυτό του να πάει στο μαγαζί. Δούλεψε στον εγκέφαλό του. Κάπου πρέπει να υπάρχει ένα νεύρο υπεύθυνο για... έλεγχο... υπεύθυνο για... για αυτή την αγάπη... για αυτό το πάθος. Σε κάθε αναφορά του - ένα οδυνηρό σοκ. Ανίατος. Η χιονοθύελλα γελάει έξω από το παράθυρο. Ανίατος. Το μπρίκι στη σόμπα βράζει εδώ και χρόνια. Το τασάκι είναι γεμάτο τσαλακωμένα, στίγματα φίλτρα. Κουδουνι ΠΟΡΤΑΣ...
Ήρθε μόνη της.
Στο σπίτι του.
Αργά το απόγευμα.
Άφησε το γούνινο παλτό της και το άρωμα του γαλλικού αρώματος στο διάδρομο.
Ήταν μαζί για δέκα λεπτά. Κουδουνι ΠΟΡΤΑΣ. Αλλο. Πόσους φίλους έχει! Καταλήγει. Εμφανίστηκε. Άλλη μια κλήση. Το βράδυ είναι δηλητηριασμένο. Γέλια στην κουζίνα. Πόσοι άνθρωποι! Τους κέρασε καφέ. Είμαι καφές. Έχουν καφέ. Τα σκουλαρίκια στα αυτιά έλαμπαν σαν ψεύτικο διαμάντι. Γέλασε με το κακόγουστο αστείο. Ο Μπλακ έχυσε λίγο καφέ στο παντελόνι του. Κάθισε σιωπηλός. Η τηλεόραση ήταν αναμμένη πίσω από τον τοίχο. Ο ηθοποιός πότισε τους εχθρούς με μολυβένιο χαλάζι. Τα μυώδη χέρια έσφιξαν με σιγουριά το πολυβόλο. Κρίμα που δεν υπάρχει μηχανή. Είναι κρίμα. Είναι κρίμα. Ένα κέρατο αρκεί για να μετατρέψει την κουζίνα σε σφαγείο. Τη στιγμή του θανάτου τα μάτια της θα εκλιπαρούν για έλεος. Θα είναι έτοιμη για όλα. Μερικές σύντομες ριπές μπορούν να κόψουν αυτό το ανόητο γέλιο. Ξεφορτωθείτε τους φίλους.
Και μετά πήγαν όλοι να την αποχωρήσουν. Ο Μπλέικ έμεινε μόνος. Τα γέλια είχαν φύγει. Ήξερε ότι από τους πενθούντες θα διάλεγε ένα. Ήξερε ακριβώς ποιος. Το ήξερε αυτό γιατί αυτός που επέλεξε δεν είχε ιδέα ότι μπορεί να το ήξερε. Δεν μάντεψα. Τι μπορεί. Τι είχε ήδη διαλέξει... Τι μπορούσε να ξέρει... Ο Μαύρος σφιγμένος στο τραπέζι. Φλιτζάνια με ημιτελή καφέ πέταξαν στο πάτωμα ...

Πρέπει να ξέρω σίγουρα - ναι ή όχι - ο Μπλακ έγειρε βαριά στον πάγκο. Βλέπεις τι μου συνέβη. Άγγιξε το πρόσωπό του και το πίεσε ελαφρά. Το δέρμα ζάρωσε. Έχει σκάσει. Το πτερύγιο απομακρύνθηκε, αποκαλύπτοντας σάπιο κρέας.
Ένα γλυκό, πτωματικό άρωμα έμπαινε στα ρουθούνια της.
- Αποσυντίθεται. Πεθαίνω σιγά σιγά, - ένα μεγάλο δάκρυ από πηγμένο αίμα κύλησε στο μάγουλο του Μπλακ. - Το βλέπεις αυτό; Έβγαλε το γάντι του, αποκαλύπτοντας το κόκκαλο. - Έχει απομείνει λίγο ύφασμα πάνω του. Αύριο δεν θα υπάρχει τίποτα. Χρειάζομαι το σώμα σου ή την απόρριψή σου.
Δεν τον άκουσε. Μίλησε για το μπαρ. (Της άρεσε η μπύρα). Μίλησε για ένα νέο ξένο αυτοκίνητο που εμφανίστηκε στην πόλη.
- Ταχύτητα. Φανταστείτε, αναπτύσσει ιλιγγιώδη ταχύτητα. Κάποτε με προσκάλεσε ο φίλος μου να οδηγήσω. Ω, ήταν υπέροχο! Πήρε...
- Σ'αγαπώ βλάκα!! Η κραυγή πέρασε δίπλα της και έσπασε στον τοίχο. - Πες ναι και θα σου αγοράσω αυτό το καταραμένο αυτοκίνητο! Δύο αυτοκίνητα... και ένα μπαρ... Θα σου αγοράσω τα πάντα... όλο το... σύμπαν! Απλώς δώσε μου την αγάπη ή το σώμα σου! Δώσε μου το σώμα σου για μια νύχτα. Ή όχι". Πες ποτέ. Είναι τόσο χαμός. Εγώ... - Ο Μπλακ έπνιξε από έναν πνιχτό βήχα.
- Εχεις ένα φίλο? ρώτησε όταν ο Μπλακ σταμάτησε να μιλάει.
- Ξέρεις.
«Και είσαι έτοιμος να πεθάνεις για αυτόν;» Λοιπόν... αν, ας πούμε, προκύψει μια κατάσταση όπου...
- Γιατι το χρειαζεσαι?
- Ρομαντικό! γέλασε δυνατά. - Είσαι ένας αξιολύπητος ρομαντικός. Μεσαιωνικός ιππότης. Δόν Κιχώτης. Ξέσπασε σε πονηρά γέλια. - Δώσε μου το σώμα σου... - Άρχισε υστερική. - Για τη νύχτα... Το σύμπαν... Ναι ή όχι... Ναι ή... ποτέ. Φύγε ηλίθιε!
Ένα βαρύ μπουκάλι αποσμητικό που άρπαξε από ένα ράφι χτύπησε δυνατά τον Μπλακ στον κρόταφο. Άρπαξε το δεύτερο. - Κοιμάμαι με τον φίλο σου, με ακούς, αξιολύπητο άχρηστο απόβρασμα! Φύγε, δεν θέλω να σε ξέρω πια! Κοιμόμαστε με τον φίλο σου! Ικανοποιημένοι? Με ανάγκασες! Τα κατέστρεψες όλα! Λίγο ακόμα, και δεν θα έμενε τίποτα από σένα. Θα σάπιες. Θα είχες αποσυντεθεί μπροστά στα μάτια μου, αλλά δεν θα μάθαινες τίποτα. Κατέστρεψες τα πάντα. Σε μισώ!

Μανία. Ανδρείκελο. Πάγωσε μέσα σε μια υπέροχη πλαστική ράβδο. Ένας άντρας με στολή φορτωτή ήρθε να της αλλάξει φόρεμα. Ήταν εκτεθειμένη. Εξωγήινα χέρια έψαχναν το σώμα. Έκλεισε άτονα τα βλέφαρά της, αναβοσβήνει ένα γυάλινο μάτι. Αλλά ο Μπλακ ήταν ήδη ελεύθερος.
Ο Μπλακ θυμήθηκε ότι σήμερα είναι ακριβώς ένας χρόνος από τότε που την είδε για πρώτη φορά. Το εκδοτήριο εισιτηρίων του σιδηροδρόμου ήταν ανοιχτό. Εισιτήριο για όλα. Πηγαίνοντας πουθενά. Όλα μένουν στο παρελθόν. Ο ταμίας χαμογέλασε θλιμμένα. Ο μαέστρος κοίταξε το εισιτήριο για πολλή ώρα. Παράξενα...
Το μανεκέν δούλευε στο ίδιο μαγαζί. Χαρούμενος. (Το βράδυ της άρεσε η μπύρα). Ένας φίλος έπιασε δουλειά ως φορτωτής. Σιγά σιγά πέθαινε. Το σώμα του αποσυντίθεται. Ένα νέο ξένο αυτοκίνητο εμφανίστηκε στην πόλη. Αλλά ο Μπλακ δεν τον ένοιαζε. Ήταν ήδη μακριά.
1999
Από συλλογές

Πρόσφατα, όλο και πιο συχνά αρχίζω να ακούω διάφορες ιστορίες και ιστορίες συγγενών και φίλων, τουλάχιστον λίγο συνδεδεμένες με μυστικισμό ή ανεξήγητα φαινόμενα. Εδώ είναι ένα από αυτά.
Μια τριμελής οικογένεια, στα περίχωρα της Μόσχας, εννιαώροφο κτίριο πάνελ με χαγιάτι. Οι ήρωές μας μένουν στον 7ο όροφο σε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Η μαμά Galina είναι μοδίστρα, ο μπαμπάς Igor είναι εργαζόμενος στο μουσείο, η κόρη Marisha, πέντε ετών, πηγαίνει στο νηπιαγωγείο και συχνά περπατά τα βράδια με τη μητέρα της στην παιδική χαρά στην αυλή του σπιτιού.
Τίποτα ασυνήθιστο δεν συνέβη στην οικογένεια, εκτός από το ότι η αδερφή του πατέρα της οικογένειας, αφού μετακόμισε, ζήτησε να στεγάσει για λίγο τον παπαγάλο της ράτσας «κολιέ» μέχρι να ολοκληρωθεί η ανακαίνιση στο νέο διαμέρισμα. Ο Yasha, όπως ονομαζόταν το νέο κατοικίδιο, ήταν ηλικιωμένος και πολύ γρήγορος. Περπατούσε μόνος του γύρω από το σπίτι, σκαρφάλωσε σε ένα τεράστιο κλουβί για να κοιμηθεί, έτρωγε σεμνά και ήξερε περίπου 40 λέξεις και φράσεις όπως «αν θέλετε να φάτε, τηγανίστε κοτολέτες», «η αλήθεια είναι κάπου εκεί κοντά!», «Η Yasha είναι καλό», «θέλω να πάω στην Κριμαία», «άγνωστοι στο κατώφλι! »,« ένα πουλί στο σπίτι - θάνατος σε μια γάτα! »,« μην το αγγίζετε με τα χέρια σας, θα σας δαγκώσω αυτιά "και πολλά άλλα αστεία λόγια. Με ένα πεντάχρονο παιδί, το πουλί είχε μια πολύ ζεστή, θα μπορούσε να πει κανείς, ευλαβική σχέση: ο Γιάσα μουρμούρισε απαλά κάτι στο κορίτσι τα βράδια, επέτρεψε να τον χαϊδέψουν, να τον αγγίξουν η ουρά και με το ραδιόφωνο άναψε σε πλήρη ένταση, χόρεψε σαν επαγγελματίας χορευτής, ακριβώς στο πίσω μέρος της κούνιας. Σε γενικές γραμμές, η οικογένεια αποδέχτηκε τον Yasha ως δικό της και σε ένα δημοψήφισμα κατά τη διάρκεια του δείπνου τον αναγνώρισε ως επίτιμο μέλος της μετριοπαθούς μονάδας της κοινωνίας.
Το ειδύλλιο τελείωσε αφού ο πατέρας έφερε ένα τεράστιο πλαστικό μανεκέν από τη δουλειά, εξηγώντας ότι το μουσείο πραγματοποίησε μια έκθεση στην οποία παρουσιάστηκαν τα κοστούμια διαφόρων λαών του κόσμου και στο τέλος του το συγκεκριμένο έκθεμα αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αρκετά εξυπηρετικό. , και αποφασίστηκε η διάθεσή του. Θυμούμενος ότι η γυναίκα του παραπονιόταν συχνά για την έλλειψη μοντέλου για ράψιμο, ένας φροντισμένος σύζυγος ζήτησε να του δώσει το μανεκέν. Μια τεράστια κούκλα λοιπόν εμφανίστηκε στο δίχωρο διαμέρισμά τους με πρόσωπο ζωγραφισμένο σε στυλ Ιάπωνα σαμουράι, αλλά ταυτόχρονα γυμνό, αφού το κοστούμι φυσικά δεν χαρίστηκε στο μουσείο. Ο "Jap", όπως αποκαλούσε το κορίτσι την κούκλα, ζούσε σε ένα τζάμι δίπλα στο νηπιαγωγείο. Ο Γιάσα δέχθηκε ψυχρά τον σαμουράι, μόνο που έριξε μια δύσπιστη ματιά προς την κατεύθυνση του.
Όπως ανέφερα προηγουμένως, η μητέρα του κοριτσιού ασχολούνταν με την κοπή και το ράψιμο και μετά ήρθε η μέρα που χρειαζόταν επιτέλους μοντέλο. Πηγαίνοντας στο νηπιαγωγείο το βράδυ, η Γκαλίνα πάγωσε για μια στιγμή, κυριευμένη από δεισιδαιμονική φρίκη. Από το παράθυρο, ένα αυστηρό, παραμορφωμένο από το μίσος, χλωμό πρόσωπο την κοίταξε κατευθείαν, σαν να κοίταζε σε ένα ζεστό δωμάτιο όπου η κόρη της έπαιζε ήρεμα. Η φωνή της Μαρίσα έβγαλε τη Γκαλίνα από τη ταραχή: «Μαμά, μη φοβάσαι! Καλό Ιάπωνα!"
Λίγες μέρες αργότερα, η ιστορία επαναλήφθηκε, αλλά τώρα φαινόταν πραγματικά περίεργη, αφού η Galya θυμόταν ακριβώς ότι είχε αφήσει το μανεκέν στη γωνία του χαγιάτι με το κεφάλι της στο παράθυρο του δρόμου. Το πώς το πρόσωπο της κούκλας μετατράπηκε ξανά στο παράθυρο του νηπιαγωγείου παρέμεινε μυστήριο, γιατί για αυτό η κούκλα θα χρειαζόταν να γυρίσει το σώμα 180 ° μόνη της. Ο Ιάπωνας στράφηκε πάλι στο δρόμο και κάλυψε το κεφάλι του με ένα τρομερό πρόσωπο με μια λεκάνη για το πλύσιμο των ρούχων.
Το βράδυ, ο Ιγκόρ ξύπνησε από ένα βρυχηθμό που έβγαινε από το νηπιαγωγείο και συνοδευόταν από το κλάμα της κόρης του και το κλάμα της Γιάσα. Ορμώντας στον θόρυβο, είδε την ακόλουθη εικόνα: Η Μαρίνα καθόταν στο κρεβάτι, κάλυπτε το πρόσωπό της με τα χέρια της και έκλαιγε, η λεκάνη με την οποία ήταν καλυμμένη το μανεκέν βρισκόταν στο πάτωμα της λότζιας και το κεφάλι της κούκλας ήταν κοιτάζοντας πάλι έξω από το παράθυρο του νηπιαγωγείου. Πιο πολύ όμως τους γονείς τους τρόμαξε ο παπαγάλος, ο οποίος σύρθηκε από το κλουβί και φώναξε με άσχημη φωνή: «Εξωγήινοι! Εξωγήινοι! Ξένοι στο κατώφλι!
Την επόμενη μέρα έγινε οικογενειακό συμβούλιο. Η κοπέλα αρνήθηκε να εξηγήσει οτιδήποτε, λέγοντας ότι ξύπνησε από ένα τρομερό βρυχηθμό. Ο παπαγάλος, από την άλλη, επαναλάμβανε και επαναλάμβανε την ίδια φράση ξανά και ξανά όλη μέρα χωρίς διακοπή: «Ξένοι! Ξένοι!», αρνήθηκε να φάει και έφυγε από το κλουβί. Στο τέλος, οι γονείς αποφάσισαν ότι η κόρη, πιθανότατα, βγήκε η ίδια στο χαγιάτι και έριξε τη λεκάνη και ο παπαγάλος φοβήθηκε στα βαθιά της γεράματα και τώρα βιώνει άγχος. Έλαβε διάλεξη στη Μαρίνα και απαγόρευσε αυστηρά σε κάποιον να βγει στο χαγιάτι και να αγγίξει το μανεκέν.
Λίγες μέρες αργότερα, η κοπέλα ζήτησε από τον μπαμπά της να βγάλει την τρομακτική κούκλα από το σπίτι, αφού ο Γιάσα και εκείνη φοβούνται το μανεκέν, περπατά γύρω από το χαγιάτι το βράδυ και χτυπά το παράθυρο του νηπιαγωγείου με πλαστικά δάχτυλα, και εσύ πρέπει επίσης να κρατάτε τις κουρτίνες τραβηγμένες για να μην βλέπετε το χλωμό, στριμμένο πρόσωπο. Βλέποντας πόσο ενθουσιασμένο είναι το κορίτσι, ο πατέρας αποφασίζει να πάρει την κούκλα πίσω στο μουσείο το πρωί. Η Μαρίνα κοιμάται, αλλά μετά από λίγες ώρες οι γονείς τρέχουν ξανά στο νηπιαγωγείο υπό τον θόρυβο και τα κλάματα του παιδιού.
Αυτή τη φορά η εικόνα φαινόταν εντελώς άγρια: η πόρτα του μπαλκονιού ήταν ανοιχτή, η Μαρίσα στεκόταν στο κρεβάτι, αγκάλιαζε το μαξιλάρι με τα χέρια της σαν ασπίδα και στο πάτωμα ήταν ένα μανεκέν, στο κεφάλι του οποίου ένας παπαγάλος χτυπά άγρια ​​το ζωγραφισμένο πρόσωπο. το ράμφος του.
Κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει τι ακριβώς συνέβη στο δωμάτιο, το παιδί ηρέμησε και κοιμήθηκε με τους γονείς του, ο παπαγάλος μόλις τραβήχτηκε μακριά από την κούκλα και μπήκε σε ένα κλουβί, από όπου ούρλιαζε για πολλή ώρα και προσπάθησε να βγες έξω, κρατώντας το ράμφος του. Το ίδιο βράδυ, ο Ιγκόρ πήγε το μανεκέν στα σκουπίδια, καθώς το πρόσωπο και το κεφάλι της κούκλας παραμορφώθηκαν από ένα πουλί αγνώριστο.
Η ειρήνη επέστρεψε στην οικογένεια μόνο ένα μήνα αργότερα, ο φόβος ξεχάστηκε, η Μαρίνα μετακόμισε ξανά για ύπνο στο νηπιαγωγείο και η Yasha απελευθερώθηκε από το κλουβί. Η σχέση μεταξύ του κοριτσιού και του παπαγάλου έγινε ακόμη πιο ζεστή, τώρα το πουλί κοιμόταν αποκλειστικά στο πίσω μέρος της κούνιας, σαν να φρουρούσε, χωρίς να φύγει από το πόστο μέχρι το πρωί. Και όταν η αδερφή του Ιγκόρ επέστρεψε μετά την ολοκλήρωση της επισκευής για ένα κατοικίδιο, η Μαρίνα έκανε ένα πραγματικό σκάνδαλο, μπλόκαρε τον εαυτό της στο νηπιαγωγείο με έναν παπαγάλο και είπε ότι δεν θα έδινε τον Yasha ή η ίδια θα τον ακολουθούσε για να ζήσει με τη θεία της. Ως αποτέλεσμα, το πουλί αφέθηκε στο κορίτσι και ο Ιγκόρ υποσχέθηκε στην αδερφή του να αντισταθμίσει την απώλεια πληρώνοντας για τις καλοκαιρινές διακοπές.