Δαχτυλίδια του έκτου πλανήτη. Δακτύλιοι του δορυφόρου του Κρόνου. Τα δαχτυλίδια ονομάζονται με αλφαβητική σειρά

21.07.2015

Ο Κρόνος, ο έκτος πλανήτης από τον Ήλιο, είναι ένα από τα πιο εύκολα παρατηρήσιμα αντικείμενα για τους αστρονόμους, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο εκτεταμένο και πολύ διακριτικό σύστημα δακτυλίων του. Οι δακτύλιοι του Κρόνου έχουν γοητεύσει τους ερασιτέχνες αστρονόμους για αιώνες, χρονολογούνται από τότε που οι άνθρωποι άρχισαν να κοιτάζουν για πρώτη φορά στον ουρανό μέσω ενός προσοφθάλμιου τηλεσκοπίου.

Όταν ο Galileo Galilei παρατήρησε για πρώτη φορά τον Κρόνο το 1610, σκέφτηκε ότι αυτοί οι δακτύλιοι ήταν γιγάντιοι δορυφόροι του πλανήτη που βρίσκονται γύρω διαφορετικές πλευρέςαπο αυτη. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από τον επιστήμονα τα επόμενα χρόνια έδειξαν ότι αυτοί οι δακτύλιοι άλλαξαν το σχήμα τους και ακόμη και εξαφανίστηκαν εντελώς καθώς άλλαξε η κλίση τους σε σχέση με τη Γη.

Γνωρίζουμε τώρα ότι ο Γαλιλαίος παρατήρησε μια «διάβαση του επιπέδου των δακτυλίων». Ο ισημερινός του Κρόνου έχει κλίση σε σχέση με την τροχιά του πλανήτη γύρω από τον Ήλιο σε γωνία περίπου 27 μοιρών (η παρόμοια γωνία κλίσης για τη Γη είναι 23 μοίρες). Όταν ο Κρόνος περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, πρώτα το ένα και μετά το δεύτερο ημισφαίριο φωτίζονται από τον Ήλιο με τη σειρά τους. Αυτή η κλίση είναι υπεύθυνη για την αλλαγή των εποχών, όπως και στην περίπτωση της Γης, και όταν ο Κρόνος βιώνει το φθινόπωρο ή την εαρινή ισημερία, τότε ο Ήλιος πέφτει στο επίπεδο του συστήματος δακτυλίου, στο οποίο βρίσκεται και ο ισημερινός του πλανήτη. ακτίνες ηλίουΟι δακτύλιοι φωτίζονται από άκρη σε άκρη και η λεπτή λωρίδα των δακτυλίων γίνεται δύσκολο να διακριθεί χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια. Οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι πολύ φαρδιοί - φτάνουν τα 273.600 χιλιόμετρα - αλλά το πάχος τους δεν ξεπερνά τα 10 μέτρα.

Το 1655, ο αστρονόμος Christiaan Huygens πρότεινε ότι αυτά τα παράξενα σώματα ήταν συμπαγείς, κεκλιμένοι δακτύλιοι και το 1660 ένας άλλος αστρονόμος πρότεινε ότι οι δακτύλιοι αποτελούνταν από μικρούς δορυφόρους - μια εικασία που δεν θα επιβεβαιωνόταν για σχεδόν 200 επόμενα χρόνια.

Κατά την εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος, ο καθετήρας Pioneer 11 πέρασε από το επίπεδο των δακτυλίων του Κρόνου το 1979. Στη δεκαετία του 1980. Τα διαστημόπλοια Voyager 1 και Voyager 2 έδωσαν μια ματιά στο σύστημα δακτυλίων του γιγάντιου πλανήτη.

Το 2004, η αποστολή Cassini-Huygens της NASA μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για πρώτη φορά και έκανε λεπτομερείς παρατηρήσεις όχι μόνο του ίδιου του πλανήτη, αλλά και του συστήματος δακτυλίων του.

Σύνθεση και δομή

Οι δακτύλιοι του Κρόνου αποτελούνται από δισεκατομμύρια σωματίδια, τα μεγέθη των οποίων κυμαίνονται από μερικά χιλιοστά έως δεκάδες χιλιόμετρα. Αποτελούμενοι κυρίως από πάγο νερού, αυτοί οι δακτύλιοι τραβούν επίσης βραχώδεις μετεωροειδή στο σύστημά τους καθώς κινούνται στο διάστημα.

Αν και μπορεί να φαίνεται στον αρχάριο ερασιτέχνη αστρονόμο ότι ο Κρόνος περιβάλλεται από έναν ενιαίο, συμπαγή δακτύλιο, το σύστημα δακτυλίων στην πραγματικότητα χωρίζεται σε πολλά μέρη. Αυτοί οι δακτύλιοι ονομάστηκαν αλφαβητικά σύμφωνα με τις ημερομηνίες της ανακάλυψής τους. Έτσι, οι κύριοι δακτύλιοι, που κινούνται από την περιφέρεια του συστήματος προς το κέντρο, ονομάζονται αντίστοιχα A, B και C. Ένα χάσμα πλάτους 4.700 χιλιομέτρων, γνωστό ως Cassini Gap, χωρίζει τους δακτυλίους Α και Β.

Άλλοι, πιο αμυδροί δακτύλιοι ανακαλύφθηκαν καθώς βελτιώθηκε η τεχνολογία των τηλεσκοπίων. Το Voyager 1 ανακάλυψε τον δακτύλιο D που βρίσκεται πιο κοντά στο κέντρο του συστήματος το 1980. Δίπλα στον δακτύλιο Α, που τον περικλείει από έξω, είναι ο δακτύλιος F, ο οποίος, με τη σειρά του, καλύπτεται από τους δακτυλίους G και E, οι οποίοι βρίσκονται στο μια σημαντική απόσταση από τους άλλους δακτυλίους του συστήματος.

Οι ίδιοι οι δακτύλιοι περιέχουν σημαντικό αριθμό κενών και δομών. Μερικά από αυτά δημιουργούνται από τα πολλά μικρά φεγγάρια του Κρόνου, ενώ η φύση άλλων συνεχίζει να μπερδεύει τους αστρονόμους μέχρι σήμερα.

Ο Κρόνος δεν είναι ο μόνος πλανήτης ηλιακό σύστημαέχει δακτυλίους - ο Δίας, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας έχουν επίσης αμυδρά συστήματα δακτυλίων - αλλά με τα φεγγάρια του να εκτείνονται στα τρία τέταρτα της απόστασης από τη Γη στη Σελήνη (282.000 χιλιόμετρα), αποτελεί αναμφίβολα το πιο εντυπωσιακό και παρατηρήσιμο σύστημα δακτυλίων στο Ηλιακό Σύστημα.

Ο Κρόνος είναι ένας από τους περισσότερους μυστηριώδεις πλανήτεςτόσο για επαγγελματίες αστρονόμους όσο και για ερασιτέχνες. Μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος για τον πλανήτη προέρχεται από τους χαρακτηριστικούς δακτυλίους γύρω από τον Κρόνο. Αν και δεν είναι ορατοί με γυμνό μάτι, οι δακτύλιοι μπορούν να φανούν ακόμη και με ένα αδύναμο τηλεσκόπιο.

Οι κυρίως δακτύλιοι πάγου του Κρόνου συγκρατούνται σε τροχιά από τις πολύπλοκες βαρυτικές επιρροές του γίγαντα αερίου και των φεγγαριών του, μερικά από τα οποία βρίσκονται στην πραγματικότητα μέσα στους δακτυλίους. Αν και οι άνθρωποι έχουν μάθει πολλά για τους δακτυλίους από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από 400 χρόνια, αυτή η γνώση προστίθεται συνεχώς (για παράδειγμα, ο πιο μακρινός δακτύλιος από τον πλανήτη ανακαλύφθηκε μόλις πριν από δέκα χρόνια).

1. Galileo Galilei και Κρόνος

Τηλεσκόπια της Αναγέννησης

Το 1610, ο διάσημος αστρονόμος και «εχθρός της εκκλησίας» Galileo Galilei ήταν ο πρώτος άνθρωπος που έστρεψε το τηλεσκόπιό του στον Κρόνο. Παρατήρησε περίεργους σχηματισμούς σε όλο τον πλανήτη. Επειδή όμως το τηλεσκόπιό του δεν ήταν αρκετά ισχυρό, ο Γαλιλαίος δεν κατάλαβε ότι επρόκειτο για δακτυλίους.

2. Δισεκατομμύρια κομμάτια πάγου

Πάγος και πέτρα

Οι δακτύλιοι του Κρόνου αποτελούνται από δισεκατομμύρια κομμάτια πάγου και πετρωμάτων. Τα μεγέθη αυτών των συντριμμιών κυμαίνονται από έναν κόκκο αλατιού έως ένα μικρό βουνό.

3. Μόνο πέντε πλανήτες

Σύγχρονο τηλεσκόπιο

Όπως γνωρίζετε, ένα άτομο μπορεί να δει πέντε πλανήτες με γυμνό μάτι: τον Ερμή, την Αφροδίτη, τον Άρη, τον Δία και τον Κρόνο. Για να δείτε τους δακτυλίους του Κρόνου και όχι απλώς μια φωτεινή μπάλα, θα χρειαστείτε ένα τηλεσκόπιο με μεγέθυνση τουλάχιστον 20x.

4. Τα δαχτυλίδια ονομάζονται με αλφαβητική σειρά

Ο δακτύλιος D είναι πιο κοντά στον Κρόνο

Τα δαχτυλίδια ονομάζονται αλφαβητική σειράμε βάση την ημερομηνία ανακάλυψής τους. Ο δακτύλιος D είναι πιο κοντά στον πλανήτη και στη συνέχεια καθώς απομακρύνεται - οι δακτύλιοι C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene και E.

5. Υπολείμματα από κομήτες και αστεροειδείς

Το 93% της μάζας των δακτυλίων είναι πάγος

Οι δακτύλιοι του Κρόνου πιστεύεται από τους περισσότερους επιστήμονες ότι είναι υπολείμματα από διερχόμενους κομήτες και αστεροειδείς. Οι επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα επειδή περίπου το 93% της μάζας των δακτυλίων είναι πάγος.

6 Ο άνθρωπος που καθόρισε τους δακτυλίους του Κρόνου

Ο Ολλανδός αστρονόμος Christiaan Huygens

Το πρώτο άτομο που είδε και καθόρισε τους δακτυλίους του Κρόνου ήταν ο Ολλανδός αστρονόμος Christiaan Huygens το 1655. Εκείνη την εποχή, πρότεινε ότι ο γίγαντας αερίου είχε ένα σκληρό, λεπτό και επίπεδο δακτύλιο.

7. Το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος

Πισίνες με δακτύλιο πάγου

Χάρη στους θερμοπίδακες που αφθονούν στην επιφάνεια του φεγγαριού του Κρόνου Εγκέλαδος, δαχτυλίδι πάγουΕ. Οι επιστήμονες έχουν πολύ μεγάλες ελπίδες για αυτόν τον δορυφόρο, γιατί έχει ωκεανούς στους οποίους μπορεί να κρύβεται ζωή.

8. Ταχύτητα περιστροφής

Η ταχύτητα μειώνεται με την απόσταση

Κάθε ένας από τους δακτυλίους περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο με διαφορετικές ταχύτητες. Η ταχύτητα περιστροφής των δακτυλίων μειώνεται με την απόσταση από τον πλανήτη.

9. Ποσειδώνας και Ουρανός

Οι δακτύλιοι του Κρόνου δεν είναι μοναδικοί

Αν και οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι οι πιο διάσημοι στο ηλιακό σύστημα, τρεις άλλοι πλανήτες διαθέτουν δακτυλίους. Μιλάμε για τον αέριο γίγαντα (Δία) και τους γίγαντες του πάγου (Ποσειδώνας και Ουρανός).

10. Διαταραχές σε κρίκους

Οι διαταραχές μοιάζουν με κυματισμούς

Οι δακτύλιοι του πλανήτη μπορεί να παρέχουν στοιχεία για το πώς οι κομήτες και οι μετεωρίτες που περνούν από το ηλιακό σύστημα έλκονται από τον Κρόνο. Το 1983, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν διαταραχές στους δακτυλίους που έμοιαζαν με κυματισμούς. Πιστεύουν ότι αυτό προκλήθηκε από τα συντρίμμια από τον κομήτη που συγκρούονται με τους δακτυλίους.

11. Clash 1983

Οι τροχιές των δακτυλίων C και D διαταράσσονται

Μια σύγκρουση του 1983 με έναν κομήτη βάρους μεταξύ 100 δισεκατομμυρίων και 10 τρισεκατομμυρίων κιλών διέκοψε τις τροχιές των δακτυλίων C και D. Πιστεύεται ότι οι δακτύλιοι θα «ευθυγραμμιστούν» σε εκατοντάδες χρόνια.

12. Κάθετα «χτυπήματα» στους δακτυλίους

Κάθετοι σχηματισμοί έως 3 χλμ

Τα σωματίδια μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου μπορεί μερικές φορές να σχηματίσουν κάθετους σχηματισμούς. Μοιάζει με κάθετα «χτυπήματα» σε δακτυλίους ύψους περίπου 3 χλμ.

13. Δεύτερος μετά τον Δία

Η ταχύτητα περιστροφής του Κρόνου είναι 10 ώρες και 33 λεπτά

Εκτός από τον Δία, ο Κρόνος είναι ο ταχύτερα περιστρεφόμενος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα - ολοκληρώνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον άξονά του σε μόλις 10 ώρες και 33 λεπτά. Λόγω αυτής της ταχύτητας περιστροφής, ο Κρόνος είναι πιο βολβώδης στον ισημερινό (και πεπλατυσμένος στους πόλους), γεγονός που τονίζει περαιτέρω τους εμβληματικούς δακτυλίους του.

14. ΣΤ Δαχτυλίδι

Μίνι δορυφόροι του πλανήτη

Βρίσκεται ακριβώς έξω από το κύριο σύστημα δακτυλίων του Κρόνου, ο στενός δακτύλιος F (στην πραγματικότητα τρεις στενοί δακτύλιοι) φαίνεται να έχει καμπύλες και συστάδες στη δομή του. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι μπορεί να υπάρχουν μίνι-φεγγάρια του πλανήτη μέσα στον δακτύλιο.

15. Έναρξη κυκλοφορίας 1997

Διαπλανητικός σταθμός Cassini

Το 1997, ο αυτόματος διαπλανητικός σταθμός Cassini εκτοξεύτηκε στον Κρόνο. Πριν μπει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, το διαστημόπλοιο πέταξε μεταξύ των δακτυλίων F και G.

16. Μικροσκοπικοί δορυφόροι του Κρόνου

Κενά Κίλερ και Ένκε

Δύο κενά ή ρωγμές μεταξύ των δακτυλίων, δηλαδή το χάσμα Keeler (πλάτος 35 km) και το χάσμα Encke (πλάτος 325 km) περιέχουν τα μικροσκοπικά φεγγάρια του Κρόνου. Υποτίθεται ότι αυτά τα κενά στους δακτυλίους σχηματίστηκαν ακριβώς λόγω της διέλευσης των δορυφόρων μέσω των δακτυλίων.

17. Το πλάτος των δακτυλίων του Κρόνου είναι τεράστιο

Οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι πολύ λεπτοί

Αν και το πλάτος των δακτυλίων του Κρόνου είναι τεράστιο (80 χιλιάδες χιλιόμετρα), το πάχος τους είναι συγκριτικά πολύ μικρό. Κατά κανόνα, είναι περίπου 10 μέτρα και σπάνια φτάνει το 1 χιλιόμετρο.

18. Σκούρες ρίγες που διατρέχουν τους κρίκους

Παράξενοι σχηματισμοί που μοιάζουν με φαντάσματα

Παράξενοι σχηματισμοί που μοιάζουν με φαντάσματα έχουν ανακαλυφθεί στους δακτυλίους του Κρόνου. Αυτοί οι σχηματισμοί, που μοιάζουν με ανοιχτόχρωμες και σκοτεινές λωρίδες που διατρέχουν τους δακτυλίους, ονομάζονται «ακτίνες». Πολλές θεωρίες έχουν διατυπωθεί σχετικά με την προέλευσή τους, αλλά ομοφωνίαΟχι.

19. Δακτύλιοι του φεγγαριού του Κρόνου

Το φεγγάρι του Κρόνου Ρέα

Το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου Ρέα μπορεί να έχει τους δικούς του δακτυλίους. Δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, και η ύπαρξη δακτυλίων υποτίθεται με βάση το γεγονός ότι ο ανιχνευτής Cassini ανίχνευσε την επιβράδυνση των ηλεκτρονίων στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου κοντά στη Ρέα.

20. Ελάχιστο βάρος δαχτυλιδιών

Τα φαινόμενα απατούν

Παρά το φαινομενικό τεράστιο μέγεθος, τα δαχτυλίδια είναι στην πραγματικότητα αρκετά «ελαφριά». Περισσότερο από το 90% της μάζας όλης της ύλης στην τροχιά του Κρόνου προέρχεται από το μεγαλύτερο από τα 62 φεγγάρια του πλανήτη, τον Τιτάνα.

21. Μεραρχία Cassini

Το μεγαλύτερο κενό μεταξύ των δακτυλίων

Το τμήμα Cassini είναι το μεγαλύτερο κενό μεταξύ των δακτυλίων (το πλάτος του είναι 4.700 km). Βρίσκεται μεταξύ των κύριων δακτυλίων Β και Α.

22. Πανδώρα και Προμηθέας

Οι δορυφόροι περιέχουν τη διασπορά των δακτυλίων στο διάστημα

Η βαρυτική έλξη ορισμένων από τα φεγγάρια του Κρόνου - ιδιαίτερα της Πανδώρας και του Προμηθέα - επηρεάζει επίσης τους δακτυλίους. Έτσι, περιορίζουν τη διασπορά των δακτυλίων στο χώρο.

23. Το δαχτυλίδι της Φοίβης

Ο δακτύλιος περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πρόσφατα έναν νέο, τεράστιο δακτύλιο γύρω από τον Κρόνο, που ονομάζεται δακτύλιος της Φοίβης. Βρίσκεται μεταξύ 3,7 και 11,1 εκατομμυρίων χλμ από την επιφάνεια του πλανήτη, ο νέος δακτύλιος έχει κλίση 27 μοιρών σε σύγκριση με τους άλλους δακτυλίους και περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση.

24. Ένα δισεκατομμύριο πλανήτες όπως η Γη μπορούν να χωρέσουν στο δαχτυλίδι.

Το νέο δαχτυλίδι είναι πολύ αραιό

Ο νέος δακτύλιος είναι τόσο αραιός που μπορείτε να πετάξετε μέσα από αυτόν χωρίς να παρατηρήσετε ούτε ένα κομμάτι συντριμμιών, παρά το γεγονός ότι ο δακτύλιος θα μπορούσε να χωρέσει ένα δισεκατομμύριο πλανήτες όπως η Γη. Ανακαλύφθηκε τυχαία το 2009 χρησιμοποιώντας ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο.

25. Πολλά από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι παγωμένα

Φεγγάρια που σχηματίζονται από μακρινούς δακτυλίους

Λόγω των πρόσφατων ανακαλύψεων που έγιναν το 2014, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τουλάχιστον μερικά από τα φεγγάρια του Κρόνου μπορεί να έχουν σχηματιστεί μέσα στους δακτυλίους του πλανήτη. Δεδομένου ότι πολλά από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι παγωμένα και τα σωματίδια πάγου είναι ένα κύριο συστατικό των δακτυλίων, έχει υποτεθεί ότι τα φεγγάρια σχηματίστηκαν από μακρινούς δακτυλίους που προϋπήρχαν.

Το 2009, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι εκτός από τους 25 κοντινούς δακτυλίους, ο Κρόνος έχει έναν ακόμη μόλις ορατό δακτύλιο που βρίσκεται πολύ πιο μακριά από τους άλλους. Ονομαζόταν δαχτυλίδι της Φοίβης, από το όνομα της συντρόφου της Φοίβης. Πιθανώς, ο δακτύλιος αποτελείται από σωματίδια από αυτόν τον δορυφόρο.

Η εικόνα δείχνει σχηματικά το γιγάντιο μέγεθος του δακτυλίου της Φοίβης σε σύγκριση με τον ίδιο τον πλανήτη (πολλές κουκκίδες στο κέντρο).

Αυτό το δαχτυλίδι περιλαμβάνεται επάξια στη λίστα με τα πιο παράξενα αντικείμενα στο Σύμπαν που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Ο δακτύλιος της σκόνης περιφέρεται γύρω από τον αέριο γίγαντα σε απόσταση περίπου 13 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, που είναι σχεδόν 50 φορές πιο μακριά από τους άλλους δακτυλίους.

Ο δακτύλιος Phoebe ανακαλύφθηκε το 2009 χρησιμοποιώντας το διαστημικό παρατηρητήριο Spitzer, το οποίο παρατηρεί το διάστημα στο υπέρυθρο και είναι ικανό να ανιχνεύει σωματίδια μεγέθους περίπου 10 microns. Από αυτά τα σωματίδια αποτελείται εν μέρει η στεφάνη σκόνης του Phoebe (η πυκνότητα ανά κυβικό μέτρο αρχικά υπολογίστηκε σε 10-20 σωματίδια).

Δορυφόρος Φοίβος, φωτογραφία από το Cassini

Δυστυχώς, στις 15 Μαΐου 2009, το τηλεσκόπιο Spitzer τελείωσε από ψυκτικό υγρό, οπότε δεν μπόρεσε να συνεχίσει την παρατήρηση.

Για να συνεχίσουν τη μελέτη του δακτυλίου, τον Ιούνιο του 2010, οι αστρονόμοι έστρεψαν τον φακό ενός άλλου υπέρυθρου τηλεσκοπίου, του Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), που βρίσκεται σε τροχιά της Γης, προς τον Κρόνο. Και με τη βοήθειά του, για πρώτη φορά, ήταν δυνατό να ληφθεί μια εικόνα του δαχτυλιδιού της Φοίβης στο σύνολό του. Στη φωτογραφία είναι ορατό ως ένα σπάνιο σύννεφο σκόνης στο οριζόντιο επίπεδο.

Χ

Στις 10 Ιουνίου 2015, το περιοδικό Nature δημοσίευσε μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και το Κέντρο Επεξεργασίας και Ανάλυσης Υπέρυθρων Εικόνων στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο WISE.

Το μέγεθος του δακτυλίου και η απόστασή του από τον Κρόνο αποδείχτηκε μεγαλύτερη από το αναμενόμενο. Το 2009, ανιχνεύθηκαν σωματίδια σε απόσταση 128 έως 207 ακτίνων του Κρόνου (R S = 60.330 km) από τον πλανήτη. Η συνολική κατακόρυφη έκταση του δακτυλίου είναι 40 R S. Έτσι, ο δακτύλιος της Φοίβης είναι πάνω από δέκα φορές μεγαλύτερος από τον παλαιότερα θεωρούμενο μεγαλύτερο δακτύλιο Ε.

Η πλήρης ακτινική έκταση δεν μπορούσε να μετρηθεί σε εικόνες Spitzer, ούτε τα χαρακτηριστικά των σωματιδίων της σκόνης.

Οι εικόνες από το WISE δείχνουν ότι το δαχτυλίδι της Φοίβης είναι ακόμη μεγαλύτερο από το αναμενόμενο: εκτείνεται από 100 R S σε όλη τη διαδρομή έως 270 R S (από 6 εκατομμύρια χιλιόμετρα σε 16 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη)! Αυτό είναι 30% περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Οι επιστήμονες συνέταξαν ένα μοντέλο της τροχιακής δυναμικής των σωματιδίων που απογειώθηκαν από τη Φοίβη ως αποτέλεσμα των συγκρούσεων με ξένα κοσμικά σώματα και κατασκεύασαν θεωρητικά προφίλ νόμου ισχύος για την κατανομή μεγέθους σωματιδίων. Υπολογίζουν ότι έως και το 10% της επιφάνειας διατομής του δακτυλίου είναι μεγάλα σωματίδιαμε ακτίνα μεγαλύτερη από 10 cm, οι τροχιές των οποίων δεν μπορούσαν να μειωθούν στον δακτύλιο για περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Έτσι, ο δακτύλιος της Φοίβης είναι σημαντικά παλαιότερος από τους εσωτερικούς δακτυλίους του Κρόνου. Πιθανότατα σχηματίστηκε την ίδια εποχή με το Ηλιακό Σύστημα.

Δυστυχώς, το τηλεσκόπιο WISE τελείωσε επίσης από ψυκτικό υγρό το 2010 και από τότε δεν έχουμε λάβει καμία νέα πληροφορία για τον δακτύλιο Phoebe. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν υπάρχει τώρα ούτε μία συσκευή στο διάστημα που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μελέτη αυτού του αντικειμένου.

Οι εκπληκτικά όμορφοι δακτύλιοι ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στον Κρόνο. Αυτό έγινε τον 17ο αιώνα από τους μεγάλους αστρονόμους Huygens και Galileo, οι οποίοι είδαν μέσα από τα τηλεσκόπια τους γύρω από τον γίγαντα φαρδύ δαχτυλίδι. Τον 19ο αιώνα, ένας αστροφυσικός από τη Ρωσία A. Belopolsky και ένας φυσικός από την Αγγλία J. Maxwell μπόρεσαν να αποδείξουν ότι ο δακτύλιος, που φαινόταν συμπαγής στα τηλεσκόπια, δεν μπορούσε να είναι έτσι. Μεταγενέστερη μελέτη έδειξε ότι ο Κρόνος είναι πράγματι ένας πλανήτης με δακτυλίους.

Δακτύλιοι του Κρόνου

Στην αρχή, οι δακτύλιοι προκάλεσαν θαυμασμό και έκπληξη, αλλά η μετέπειτα μελέτη τους έδειξε ότι εμφανίστηκαν για κάποιο λόγο και παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό των πλανητών και στη μελέτη του Σύμπαντος. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι οι δακτύλιοι αποτελούνται από τεράστιο ποσόμικροσκοπικά σωματίδια και τεράστια μπλοκ πάγου και βρίσκονται κατά μήκος του ισημερινού. Είναι, με τα κοσμικά πρότυπα, λεπτά, μόλις λίγα χιλιόμετρα, ενώ το πλάτος τους φτάνει τις εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Ο δακτυλιωτός πλανήτης δεν έπαψε ποτέ να εκπλήσσει τους αστρονόμους. Εάν αρχικά πίστευαν ότι ο Κρόνος είχε μόνο τέσσερις δακτυλίους και ονομάζονταν με τα λατινικά γράμματα A, B, C, D, τότε στη συνέχεια ιδρύθηκε ένας πέμπτος, ο οποίος βρίσκεται σε μεγαλύτερη απόσταση από τον πλανήτη από τους υπόλοιπους. Ονομάστηκε με το γράμμα Ε. Ωστόσο, μέχρι κάποιο διάστημα η ύπαρξη των δακτυλίων D και E προκαλούσε αμφιβολίες στους επιστήμονες.

Μετά τη μετάδοση των δεδομένων από αμερικανικούς διαπλανητικούς σταθμούς, τα υλικά και οι φωτογραφίες των δακτυλίων μελετήθηκαν διεξοδικά. Το έκτο (F) ανακαλύφθηκε από τον σταθμό Pioneer 11. Εικόνες των δακτυλίων Ε και Δ στάλθηκαν από τον σταθμό Voyager 1, οι οποίοι διέλυσαν τις αμφιβολίες των επιστημόνων για την ύπαρξή τους.

Πόσους δακτυλίους έχει ο Κρόνος;

Ο πλανήτης με τα δαχτυλίδια έχει τραβήξει όλο και περισσότερο την προσοχή. Συνεχίζοντας να τα μελετούν, οι επιστήμονες κατέληξαν σε μια συγκλονιστική ανακάλυψη. Όπως αποδείχθηκε, δεν είναι έξι από αυτούς, αλλά πολύ περισσότεροι. Ο συνολικός αριθμός δεν έχει εξακριβωθεί, αλλά οι αστρονόμοι προτείνουν ότι ο αριθμός μπορεί να ανέλθει σε χίλιους δακτυλίους.

Όπως φαίνεται από τις φωτογραφίες που έστειλε το Voyager 2, οι στενοί δακτύλιοι αποτελούνται από λεπτότερους δακτυλίους ή, όπως ονομάζονται, σκέλη. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι δεν έχουν όλοι σωστή φόρμα. Διαπιστώθηκε ότι ένας από τους δακτυλίους ποικίλλει σε πάχος από 80 έως 25 χιλιόμετρα.

Γιατί τα δαχτυλίδια ξεφλουδίζουν;

Πώς μπορεί να εξηγηθεί αυτή η δομή του δακτυλίου; Έχουν διατυπωθεί αρκετές υποθέσεις, αλλά η πιο ενδιαφέρουσα θεωρείται ότι είναι ότι ο διαχωρισμός των δακτυλίων συμβαίνει λόγω των βαρυτικών δυνάμεων που ασκούν οι δορυφόροι του Κρόνου, όχι μόνο μεγάλοι, αλλά και μικροί, που ανακαλύφθηκαν σχετικά πρόσφατα με τη βοήθεια διαστημικών σκαφών. Οι αστρονόμοι παρατήρησαν το μικρό πλάτος του δακτυλίου F, σε σύγκριση με άλλους, και πρότειναν ότι αυτό ήταν κατά κάποιο τρόπο συνδεδεμένο με τους δορυφόρους του πλανήτη. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς πρέπει να υπάρχουν δύο από αυτά. Το ένα είναι στο εξωτερικό του κρίκου, το άλλο είναι στο εσωτερικό. Τους έλεγαν «βοσκούς». Πιστεύεται ότι οι δορυφόροι, που δρουν σε σωματίδια, τα οδηγούν πίσω.

Μυστήρια του Κρόνου

Ο Κρόνος είναι ένας πλανήτης του οποίου οι δακτύλιοι θέτουν πολλά μυστήρια για τους ανθρώπους. Σχετικά πρόσφατα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τις λεγόμενες ακτίνες - ακτινωτούς σχηματισμούς που διαπερνούν τους δακτυλίους για χιλιάδες χιλιόμετρα. Περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη όπως οι ακτίνες ενός τροχού γύρω από έναν άξονα. Αμέσως τίθεται το ερώτημα για το τι είναι. Δεν μπορούν να αποτελούν συστατικά δακτυλίων, αφού τα σωματίδια τους βρίσκονται επάνω σε διαφορετικές αποστάσειςκαι κινούνται με διαφορετικές ταχύτητες. Αυτό θα οδηγούσε στην ταχεία καταστροφή τους.

Αφού μελέτησαν πολλές φωτογραφίες και πραγματοποίησαν αναλύσεις, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι ακτίνες, μαζί με τον πλανήτη, κάνουν μια πλήρη επανάσταση γύρω από τον άξονα του Κρόνου. Αυτό κατέστησε δυνατό να υποθέσουμε ότι βρίσκονται σε μια ορισμένη απόσταση από τους δακτυλίους και συγκρατούνται από αυτούς χρησιμοποιώντας ηλεκτροστατικές δυνάμεις. Κάνουν την κίνησή τους μαζί με τον πλανήτη υπό την επιρροή μαγνητικό πεδίοπλανήτες, αλλά, όπως οι δακτύλιοι, αποτελούνται από μικρά σωματίδια. Στο δαχτυλίδι F βρέθηκαν συνυφές λεπτών νημάτων δακτυλίου και πύκνωσης. Αυτό είναι το μυστήριο του Κρόνου. Οι αστρονόμοι δεν μπορούν ακόμη να εξηγήσουν γιατί συμβαίνει αυτό. Υπάρχει μόνο μια υπόθεση ότι ενεργούν ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις πάνω τους.

Δακτύλιοι άλλων πλανητών

Το 1977, κατά τη διάρκεια της μελέτης του Ουρανού, ανακαλύφθηκαν δακτύλιοι, γεγονός που οδήγησε τους επιστήμονες σε κάποια σύγχυση, αφού μέχρι τότε πίστευαν ότι μόνο ο Κρόνος είχε τέτοιο φαινόμενο. Οι επιστήμονες άρχισαν να σκέφτονται ποιοι πλανήτες έχουν δακτυλίους. Ο σταθμός Voyager 1 ανακάλυψε έναν αχνό δακτύλιο κοντά στον Δία. Σήμερα είναι γνωστό ότι όλοι οι αέριοι γίγαντες πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος τους έχουν. Υπάρχουν τέσσερις τέτοιοι πλανήτες - Κρόνος, Δίας, Ποσειδώνας, Ουρανός. Ο αστεροειδής Chariklo έχει προστεθεί σε αυτή τη λίστα και, σύμφωνα με αρκετούς επιστήμονες, το φεγγάρι του Κρόνου Ρέα τους έχει.

Πιστεύεται ότι και άλλοι πλανήτες είναι δακτυλιωμένοι. Αλλά ποιοι πλανήτες έχουν δακτυλίους δεν είναι ακόμη γνωστό. Οι υπολογισμοί ορισμένων αστρονόμων επιβεβαιώνουν την ύπαρξή τους κοντά στον νάνο πλανήτη Πλούτωνα. Αλλά μέχρι στιγμής αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί, όπως συμβαίνει με τον δορυφόρο της Rhea.

Δαχτυλίδια του Δία

Ένας άλλος γιγάντιος πλανήτης αερίου με δακτυλίους είναι ο Δίας. Το σύστημά τους είναι αδύναμο, αποτελείται από σκόνη και περιλαμβάνει τέσσερα εξαρτήματα: έναν παχύ δακτύλιο σωματιδίων - το Halo, έναν πολύ λεπτό και πυκνό - Κύριο Δακτύλιο και δύο αδύναμα και φαρδιά, που ονομάζονται δακτύλιοι ιστού αράχνης. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι σχηματίζονται από τη σκόνη από τους δορυφόρους του πλανήτη. Υποτίθεται ότι υπάρχει άλλος δακτύλιος, αλλά δεν υπάρχει ακόμα επιβεβαίωση.

Τα δαχτυλίδια του Ποσειδώνα

Ο δακτυλιοειδής πλανήτης στο ηλιακό σύστημα είναι ο αέριος γίγαντας Ποσειδώνας. Η δομή του ανακαλύφθηκε σχετικά πρόσφατα και έχει μελετηθεί ελάχιστα. Αποτελείται από πέντε συστατικά που σχηματίζονται από σωματίδια πάγου επικαλυμμένα με πυριτικά και ένα άγνωστο ακόμη υλικό με βάση τον άνθρακα. Τα δαχτυλίδια ονομάζονται Adams, Le Verrier, Halo, Lascelles και Arago.

Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι ο πρώτος δακτύλιος ανακαλύφθηκε από τον Αμερικανό αστροναύτη E. Guian. Αργότερα όμως, ενώ έκαναν παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι δεν ήταν πλήρες, που έμοιαζε με δακτυλίους εμβόλου. Ο πλανήτης έμπαινε στη σκιά αυτή τη στιγμή. Το γιατί συνέβη αυτό παραμένει ασαφές. Ο εξωτερικός δακτύλιος έχει πέντε τόξα. Η προέλευσή τους είναι επίσης ασαφής. Οι εικόνες από το Voyager 2 αποκάλυψαν πιο αχνούς δακτυλίους που είχαν τεράστια δομή.

Δαχτυλίδια του Ουρανού

Ένα σύστημα 13 δακτυλίων ανακαλύφθηκε γύρω από τον πλανήτη, αποτελούμενο από πάγο νερού, οργανική ύλη, σκόνη και αντικείμενα των οποίων το μέγεθος κυμαίνεται από αρκετές δεκάδες εκατοστά έως 20 μέτρα. Είναι εξαιρετικά σκούρα, αδιαφανή και στενά. Πιθανώς, υπάρχουν αμυδροί δακτύλιοι σκόνης και τόξα μεταξύ των κύριων εξαρτημάτων του συστήματος. Πιστεύεται ότι το σύστημα δημιουργήθηκε από τη σύγκρουση δορυφόρων που είχε προηγουμένως ο πλανήτης.

Την περασμένη εβδομάδα, το διαστημόπλοιο Cassini άρχισε να ολοκληρώνει το τελευταίο μέρος του επιστημονικό πρόγραμμα: «βουτιά» ανάμεσα στους δακτυλίους του Κρόνου. Οι πρώτες 20 καταδύσεις στο επίπεδο των δακτυλίων θα πραγματοποιηθούν μακριά από τον αέριο γίγαντα, πέρα ​​από τον δακτύλιο F και στη συνέχεια, μετά από έναν βαρυτικό ελιγμό, η συσκευή θα κινηθεί σε τροχιές πολύ κοντά στον πλανήτη. Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου 2017, το Cassini θα εισέλθει στα πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας και θα ολοκληρώσει την πολυετή αποστολή του. Με αφορμή την έναρξη αυτού του επικίνδυνου, αλλά πολύ ενδιαφέρον πρόγραμμαέρευνα, ετοιμάσαμε έναν οδηγό για τους δακτυλίους του Κρόνου που θα σας βοηθήσει να καταλάβετε τι θα μελετήσει η συσκευή.

Όλοι γνωρίζουν ότι ο Κρόνος, ο έκτος πλανήτης από τον Ήλιο και ο δεύτερος μεγαλύτερος μετά τον Δία, έχει το πιο πολυτελές (διαβάστε: ανεπτυγμένο και ογκώδες) σύστημα δακτυλίων σε ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα. Φυσικά, άλλοι πλανήτες έχουν επίσης δακτυλίους, για παράδειγμα, ο Δίας και ο Ποσειδώνας, και οι φυσικοί προβλέπουν ότι σε περίπου 20-40 εκατομμύρια χρόνια θα τους έχει και ο Άρης. Όμως όλοι αυτοί οι δακτύλιοι δεν μπορούν να συγκριθούν με τους Κρόνους. Μόνο το κύριο σύστημα δακτυλίων (C, B, A) έχει πλάτος 60 χιλιάδες χιλιόμετρα - αυτό ισοδυναμεί με την ακτίνα του πλανήτη. Μαζί με τους πιο αχνούς δακτυλίους, εκτείνεται σε περισσότερα από 12 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Για τους μεγαλύτερους και πιο μακρινούς δακτυλίους του Κρόνου θα μιλήσουμε λίγο αργότερα.

Πρώτον, λίγα λόγια για το πώς ονομάζονται οι δακτύλιοι του Κρόνου. Τα κύρια συστήματα ονομάστηκαν με λατινικά γράμματα με τη σειρά της ανακάλυψής τους. Γι' αυτό, μετρώντας από ανώτερα στρώματαατμόσφαιρα, οι δακτύλιοι είναι διατεταγμένοι ως εξής: D, C, B, A, F, G, E. Επιπλέον, υπάρχουν δακτύλιοι που ονομάζονται από τους δορυφόρους του πλανήτη: Janus-Epitmetheus και Phoebe. Η απάντηση στο ερώτημα πόσους δακτυλίους έχει ο Κρόνος δεν είναι εύκολη - εξαρτάται από το πώς τους βλέπεις. Για παράδειγμα, σε ένα επίγειο τηλεσκόπιο πιθανότατα θα δείτε μερικούς δακτυλίους, αλλά το Cassini θα διακρίνει εύκολα τα κενά μέσα μεγάλα δαχτυλίδιακαι μετράει δεκάδες σχηματισμούς. Περίπου 30 από αυτούς έχουν το δικό τους όνομα.

Υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες για την προέλευση και την ηλικία των δαχτυλιδιών. Μερικοί προτείνουν ότι οι δακτύλιοι είναι μόλις 100 εκατομμυρίων ετών - περίπου το δύο τοις εκατό της ηλικίας του Ηλιακού Συστήματος. Σε άλλες εκδοχές, οι δακτύλιοι μπορεί να έχουν την ίδια ηλικία με τον ίδιο τον Κρόνο. Μια κοινή θεωρία είναι ότι οι δακτύλιοι ήταν κάποτε ένας σχετικά μεγάλος δορυφόρος του οποίου η τροχιά έφτασε πολύ κοντά στον πλανήτη. Αυτό οδήγησε στην καταστροφή του από τη βαρύτητα του Κρόνου. Η συνολική μάζα υλικού στους δακτυλίους του πλανήτη υπολογίζεται σε 3×10 19 κιλά, χίλιες φορές μικρότερη από τη μάζα της Σελήνης της Γης. Οι δακτύλιοι είναι ως επί το πλείστον κατασκευασμένοι από πάγο, αλλά η σύνθεση άλλων συστατικών, ιδιαίτερα αυτών που τους δίνουν την πορτοκαλοροζ απόχρωση τους, είναι ακόμα άγνωστη.

D-ring

Δακτύλιος D (μυός)

Ας ξεκινήσουμε με το δακτύλιο που βρίσκεται πιο κοντά στον Κρόνο - Δ. Παρά το γεγονός ότι είναι αρκετά αμυδρό και δεν ανήκει στο κύριο σύστημα δακτυλίων, η γειτνίασή του με τον γίγαντα δημιουργεί ασυνήθιστα μοτίβα πάνω του. Το εσωτερικό άκρο του δακτυλίου βρίσκεται περίπου επτά χιλιάδες χιλιόμετρα από τα σύννεφα του πλανήτη: σε γήινη κλίμακα, θα βρισκόταν μόνο δύο φορές υψηλότερα από το ISS - 800 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Το πλάτος του δακτυλίου είναι 7,5 χιλιάδες χιλιόμετρα. Όταν το πλησίασε το 1980, το Voyager 1 παρατήρησε αρκετούς ξεχωριστούς δακτυλίους σε αυτό, οι οποίοι, μετά από προσεκτικότερη εξέταση, αποδείχθηκαν ότι ήταν κύματα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το πάχος των δακτυλίων είναι μικρό, ειδικά σε σύγκριση με το πλάτος - σε πολλές περιπτώσεις δεν ξεπερνά τα πολλά μέτρα. Το ύψος των κυμάτων κυμαινόταν από δύο έως είκοσι μέτρα. Οι φυσικοί ισχυρίζονται ότι η πηγή των κυμάτων είναι μια βαρυτική διαταραχή, για παράδειγμα, από έναν διερχόμενο κομήτη - κάτι παρόμοιο παρατηρήθηκε αργότερα στους δακτυλίους του Δία μετά την πτώση του κομήτη Shoemaker-Levy 9.

C-ring

Εσωτερική περιοχή του δακτυλίου C. Ακριβώς στα δεξιά του κέντρου είναι το Colombo Gap.

Αμέσως μετά τον δακτύλιο D βρίσκεται ο φωτεινός δακτύλιος C, πλάτους 17,5 χιλιομέτρων. Ανακαλύφθηκε το 1850 από τους Αμερικανούς αστρονόμους William και George Bonds. Όπως και το D, παρατηρήθηκαν επίσης κύματα από βαρυτικές επιρροές σε αυτό. Ο δακτύλιος C περιέχει το 1/3000 της συνολικής μάζας αποσπασματικού υλικού από τους δακτυλίους του Κρόνου. Μεταξύ των εσωτερικών δομών, μπορεί κανείς να επισημάνει το χάσμα Colombo, στο εσωτερικό του οποίου υπάρχει ένας μικρός δακτύλιος που βρίσκεται σε τροχιακό συντονισμό με τον Τιτάνα (το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου). Το πλάτος του διακένου είναι περίπου 150 χιλιόμετρα. Εκτός από αυτό, υπάρχουν άλλα τρία μικρότερα "κενά" στο ρινγκ - Maxwell, Bond και Davis

Να φερεις

Εξωτερική άκρη του δακτυλίου Β

Ακολουθεί ο λαμπρότερος και ο πιο ογκώδης από όλους τους δακτυλίους του Κρόνου - Β. Όσον αφορά τη συνολική μάζα, είναι συγκρίσιμος με τον Μίμα (τον έβδομο μεγαλύτερο δορυφόρο του πλανήτη) και το πάχος του αντικειμένου κυμαίνεται από πέντε έως δεκαπέντε μέτρα. Το πλάτος του δακτυλίου Β φτάνει τα 25,5 χιλιάδες χιλιόμετρα, περίπου το ένα τρίτο της διαμέτρου του Κρόνου. Μέσα σε αυτό, παρεμπιπτόντως, βρίσκεται ο πλησιέστερος δορυφόρος στον γίγαντα, ο οποίος ακόμα δεν έχει λάβει ένα ασήμαντο όνομα - S/2009 S 1.

Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του δακτυλίου Β είναι οι κάθετοι σχηματισμοί στο εξωτερικό του άκρο. Έχουν ύψος πάνω από 2,5 χιλιόμετρα - το Cassini τους παρατήρησε από τις μακριές σκιές που έριξαν κατά τη διάρκεια της ισημερίας του Κρόνου.

Κενό Cassini

Στα δεξιά είναι η εξωτερική περιοχή του δακτυλίου Β. Το μαύρο κενό στο κέντρο είναι το χάσμα Huygens με ένα φωτεινό δαχτυλίδι Huygens μέσα, μέρος του τμήματος Cassini. Αριστερή πλευράη εικόνα ισχύει και για τη διαίρεση

Μεταξύ των δακτυλίων Β και Α βρίσκεται μια από τις πιο εκφραστικές δομές του συστήματος - το χάσμα Cassini (ή Διαίρεση). Είναι προσβάσιμο για παρατήρηση από τη Γη σε ερασιτεχνικά τηλεσκόπια άνω του μέσου όρου. Το πλάτος του είναι 4,5 χιλιάδες χιλιόμετρα - συγκρίσιμο με το πλάτος του δακτυλίου D. Το αντικείμενο ανακαλύφθηκε τον 17ο αιώνα από τον Γάλλο αστρονόμο ιταλικής καταγωγής Τζιοβάνι Ντομίνικο Κασίνι. Οι παρατηρήσεις με το Voyager 1 έδειξαν ότι υπάρχει υλικό μέσα στο κενό που μοιάζει με το υλικό του δακτυλίου C, καθώς και «πραγματικά» κενά (για παράδειγμα, το χάσμα Huygens των 300 χιλιομέτρων).

Ενα δαχτυλίδι

Κενό Encke στο Α-ring

Σε απόσταση άνω των 60 χιλιάδων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Κρόνου, βρίσκεται ο δακτύλιος Α - το πιο εξωτερικό του συστήματος του κύριου δακτυλίου. Είναι πιο σκοτεινό από τον δακτύλιο Β και 7 φορές ελαφρύτερο. Το πλάτος του αντικειμένου είναι 14,6 χιλιάδες χιλιόμετρα, το πάχος - 10–30 μέτρα. Πιστεύεται ότι αυτός είναι ένας από τους νεότερους δακτυλίους του Κρόνου - αυτό οφείλεται στην άνιση κατανομή της θερμοκρασίας σε αυτό.

Μέσα στον Α δακτύλιο υπάρχουν αρκετοί σχετικά μεγάλοι δορυφόροι: ο Πανός μήκους 20 χιλιομέτρων, ο Δάφνης μήκους 7 χιλιομέτρων και ο Άτλας μήκους 32 χιλιομέτρων. Η βαρυτική τους επίδραση διαμορφώνει τις άκρες του αντικειμένου. Όπως και άλλοι δακτύλιοι, υπάρχουν μεγάλα κενά στο εσωτερικό του, όπως το κενό Encke μήκους 325 χιλιομέτρων.

Δακτύλιος F

F-Ring και Prometheus

Σε απόσταση 2,6 χιλιομέτρων από εξωτερική άκρηΟ δακτύλιος Α και 140 χιλιάδες χιλιόμετρα από το κέντρο του Κρόνου είναι ο πιο μεταβλητός δακτύλιος του Κρόνου - ο δακτύλιος F. Με πλάτος μόλις 30–500 χιλιομέτρων, προσελκύει την προσοχή των αστρονόμων ως ένα ασυνήθιστο δυναμικό σύστημα. Ο δακτύλιος F συγκρατείται βαρυτικά από τα φεγγάρια «βοσκός»: Προμηθέας και Πανδώρα. Σύμφωνα με μια θεωρία, συνέβη κατά τη μερική καταστροφή δύο δορυφόρων που συγκρούστηκαν μεταξύ τους, οι οποίοι στη συνέχεια έγιναν «βοσκοί». Επιπλέον, ένας άλλος μικρός δορυφόρος ανακαλύφθηκε μέσα σε αυτόν τον δακτύλιο, εισάγοντας πρόσθετες επιπλοκές στη δυναμική του αντικειμένου.

Δαχτυλίδι Ιανός-Επιμηθέας

Δαχτυλίδι Ιανός-Επιμηθέας σημειωμένο με σταυρό

Ο δακτύλιος F ακολουθείται από ένα πολύ αχνό αντικείμενο, το δαχτυλίδι Ιανός-Επιμηθέας. Είναι αξιοσημείωτο από πολλές απόψεις γιατί ήταν χάρη στο Cassini. Ήταν μέσω του δακτυλίου Ιανού-Επιμηθέα που η συσκευή πέταξε πρόσφατα, μελετώντας τη σύνθεση και το μέγεθος των σωματιδίων σε αυτό. Παρεμπιπτόντως, η επόμενη «βουτιά» έχει προγραμματιστεί για τις 11 Δεκεμβρίου 2016.