Koci rozmiar. Dzikie koty: rodzina kotów. Jaguar to największy dziki kot w Ameryce

28.03.2019

Rodzina kotów (Kocikowate)- grupa ssaków z rzędu drapieżnego (Carnivora - „mięsożercy”).

Z wyjątkiem Antarktydy, Australii, Nowej Zelandii, Madagaskaru, Japonii i większości wysp oceanicznych, rodzime populacje kotów można znaleźć na całym świecie, a jeden gatunek, kot domowy, został wprowadzony niemal wszędzie, gdzie żyją ludzie. Chociaż niektórzy naukowcy rozpoznają tylko kilka rodzajów, większość renomowanych badaczy identyfikuje 18 rodzajów i 36 gatunków. Z wyjątkiem największych kotów, większość gatunków to wykwalifikowani wspinacze, a wielu z nich to wykwalifikowani pływacy. Prawie wszyscy członkowie rodziny to zwierzęta samotne. Często współczesne koty dzielą się na dwie podrodziny - duże i małe koty. Z reguły małe koty to zwierzęta, które ze względu na budowę kości gnykowej nie są w stanie warczeć.

Koty są prawdopodobnie najbardziej wyspecjalizowanymi myśliwymi ze wszystkich drapieżników. Często zabijają zdobycz swojej wielkości, a czasem kilka razy większą. W przeciwieństwie do niektórych drapieżników koty żywią się zwierzętami, które same zabijają. Są szybkie, polują głównie w nocy. Felidy występują we wszystkich siedliskach lądowych z wyjątkiem bezdrzewnej tundry i polarnych czap lodowych.

Powierzchnia

Koty pochodzą ze wszystkich kontynentów. Z wyjątkiem kotów domowych i bezpańskich (Felis catus) Geograficznie rozmieszczone na całym świecie dzikie koty można znaleźć wszędzie z wyjątkiem Australii, Nowej Zelandii, Japonii, Madagaskaru, regionów polarnych i wielu odizolowanych wysp oceanicznych.

Siedlisko

Felidy występują we wszystkich siedliskach lądowych z wyjątkiem bezdrzewnej tundry i polarnych obszarów lodowych. Większość gatunków ma unikalne siedliska i można je znaleźć w wielu różnych naturalne warunki... Jednak tylko nieliczne z nich są przystosowane do swoich ograniczonych siedlisk. Na przykład, optymalne warunki siedlisko dla kotów piaskowych (Felis margarita) obejmują pustynie piaszczyste i skaliste. Koty domowe i bezdomne (F. Catus) występują wszędzie, na całym świecie i są szczególnie rozpowszechnione na obszarach miejskich i podmiejskich.

Opis

Wszystkie kotowate są do siebie bardzo podobne. W przeciwieństwie do członków psiej rodziny (psowate) kotowate mają krótki pysk i charakterystyczną formułę zębową, która zwiększa siłę zgryzu. Utrata lub kurczenie się przedtrzonowców i trzonowców jest szczególnie widoczne u kotów, które mają typowy wzór uzębienia 3/3, 1/1, 3/2, 1/1 = 30. U większości gatunków górny przedtrzonowiec jest znacznie zmniejszony, a w rysiach (Ryś), jest całkowicie nieobecny. Koty mają dobrze rozwinięte drapieżne zęby. Ich zęby policzkowe są grudkowate i specjalizują się w krojeniu mięsa. Kły są na ogół długie i zwężające się ku górze i są idealne do przebijania tkanki ofiary przy minimalnej sile. Koty mają również szczątkową bakulum i chowane pazury. Większość kotów ma pięć palców na przednich łapach i cztery na tylnych łapach.

Masa ciała kotów czarnołapych waha się od 2 kg (Felis negripes) do 300 kg u tygrysów (Panthera tigris), a dymorfizm płciowy objawia się, gdy samce są większe i silniejsze niż samice. U niektórych gatunków, takich jak lwy (Pantera lew), samce mogą mieć również ozdobę, która służy do wabienia potencjalni partnerzy... W całym asortymencie sierść kotów jest dłuższa w temperaturze środowisko zwykle niskie (np. pantery śnieżne). Koty mają szeroką gamę kolorów, od czarnego do białego, a wiele gatunków ma tajemnicze ubarwienie zawierające rozety, cętki i paski, które pomagają zakamuflować zwierzęta podczas polowania. Warianty melanistyczne (jednolita czerń) są powszechne u wielu gatunków, ale osobniki całkowicie białe są na ogół rzadkie. W obrębie gatunku i wieku mogą wystąpić duże różnice w kolorze sierści. Na przykład dorosłe kuguary (Puma concolor) rzadko mają pryszcze, podczas gdy ich kocięta prawie zawsze je mają. Ogólnie brzuch kotów jest zwykle jasny odcień i kaganiec, ogon i tylna część uszy często mają czarne lub białe znaczenia.

Koty mają wiele adaptacji morfologicznych, które pozwoliły im stać się najzdolniejszymi myśliwymi wśród mięsożerców. Są opuszkami palców, co pozwala na szybkie poruszanie się. Ich potężne kończyny pomoc w chwytaniu i trzymaniu dużej zdobyczy. Często koty mają tajemnicze przebranie, które sprawia, że są niewidoczne podczas polowania. Ponadto wiele gatunków z rodziny kotowatych ma duże oczy i wyjątkowa wizja. U gatunków nocnych tapetum pomaga uchwycić ograniczone światło. Większość gatunków słynie z dużych, półstrukturalnych, obracających się uszu. I wreszcie, ich język ma szmerglową konsystencję, która pomaga utrzymać jedzenie w ustach i oddziela mięso od kości ofiary.

Reprodukcja

Koty są najczęściej klasyfikowane jako poligyniczne (gdzie samiec może kojarzyć się z wieloma samicami w jednym sezonie lęgowym), ale także wykazują rozwiązłe połączenia(poligynandrous - gdy dwóch lub więcej samców kopuluje z dwiema lub więcej samicami). Liczba samców i samic nie musi być równa. Do takich grup często należą spokrewnieni mężczyźni. Zaletą tej formy zachowań seksualnych jest większa, mniejsza potrzeba rywalizacji samców ze sobą, a także wyższy stopień ochrony potomstwa). Ruja samicy trwa od 1 do 21 dni i może być powtarzana kilka razy do momentu zajścia w ciążę. Poprzez wokalizacje, oznaczenia węchowe i niespokojne zachowanie samice informują potencjalnych partnerów o gotowości do rozrodu. Podobnie jak w przypadku większości gatunków poligynicznych, samce rywalizują o samicę poprzez okazywanie siły w walce, a także bezpośredni kontakt fizyczny (na przykład ocieranie się o samicę). Podczas zalotów szczęśliwe samce mogą zbliżać się do podatnych samic z opuszczonymi głowami. Akt kopulacji trwa krócej niż minutę i powtarza się przez kilka dni. Następnie samiec może opuścić samicę, aby znaleźć inną, w którym to przypadku inny samiec zajmuje jego miejsce.

W przypadku kotów, zasięgi występowania samców często obejmują terytoria kilku samic (z wyjątkiem lwów) oraz samców z samicami, które znajdują się na jego terytorium. Większość współspecyficznych interakcji występuje podczas sezon godowy lub w wyniku sporów terytorialnych między konkurującymi samcami. Pośrednie interakcje poprzez oznaczenia węchowe lub wokalizacje pomagają zmniejszyć liczbę zgonów.

U większości kotów lęg nie ma charakteru sezonowego, ale na obszarach o ekstremalnych warunkach klimatycznych lub niespójnej zdobyczy urodzenie następuje w większości sprzyjający czas roku. Małe koty mają zwykle do 3 miotów rocznie, podczas gdy duże koty mają 1 miot co 18 miesięcy. Odstępy między miotami będą zależeć od tempa dojrzewania kociąt, wielkości ciała, dostępności pożywienia lub niedawnej utraty szczeniąt. Na przykład, jeśli samica straci swoje odchody, może mieć ruję w ciągu kilku tygodni. Chociaż większość miotów ma średnio 2-4 młode, czasami rodzi się do 8 kociąt. Okres ciąży (ciąża) trwa około 2 miesięcy u małych kotów i do 3 miesięcy u lwów i tygrysów.

Kocięta rodzą się całkowicie ślepe i głuche, przez co są bezbronne. Z wyjątkiem lwów, w innych gatunkach rodziny samice są jedynymi, które wychowują młode. Matki często ukrywają swoje noworodki w norach, szczelinach skalnych lub zagłębieniach, dopóki nie nauczą się samodzielnie poruszać. Odsadzanie zaczyna się od wprowadzenia do diety pokarmów stałych i trwa od 28 dni w przypadku kotów domowych do 100 dni w przypadku lwów i tygrysów. Małe koty osiągają dojrzałość płciową około 12 miesiąca życia, a duże około 2 roku życia. Zazwyczaj koty nie produkują pierwszego miotu, dopóki nie założą rodziny, którą pozyskuje się w wieku 3-4 lat. Chociaż wiek niepodległości jest bardzo zróżnicowany u wielu gatunków, sięga około 18 miesięcy. W przeciwieństwie do większości kotów, lwy są bardzo towarzyskie, a samice na zmianę pielęgnują nowo narodzone kocięta, podczas gdy matka jest nieobecna i poluje na zdobycz.

Kotki trenują kocięta potrzebni technicy polowanie. Większość czasu kocięta spędzają na graniu w „gry fabularne”, które pomagają rozwijać umiejętności łowieckie. Pomimo faktu, że u lwów obserwuje się dzieciobójstwo ze strony obcych samców, ojcowie opiekują się swoim potomstwem i chronią je przed możliwe zagrożenia a także pozwala matkom na zasłużony odpoczynek.

Długość życia

Średnia długość życia waha się od 15 do 30 lat. V dzikiej przyrody, wysoka śmiertelność występuje wśród młodych, zwykle z powodu drapieżnictwa. W niewoli odnotowano zgony związane z martwymi urodzeniami, kanibalizmem, zaniedbaniem, hipotermią i wadami wrodzonymi.

Zachowanie

Z wyjątkiem lwów tworzących stada, kocich samotnych zwierząt, które spotykają się z własnym gatunkiem tylko w celach hodowlanych. Zwykle polują w nocy (z wyjątkiem gepardów) i chociaż większość z nich prowadzi nocny tryb życia, aktywność osiąga szczyt o zmierzchu i świcie. Większość kotów świetnie się wspina, a niektóre gatunki okazały się zręcznymi pływakami. Kiedy spotykają się kongenery, położenie ogona i uszu, a także odsłonięcie zębów, wykazują pewien poziom tolerancji. Znaki zapachowe, tarcie i drapanie drzew są używane do oznaczania granic terytorialnych, dominacji i reprodukcji.

Komunikacja i percepcja

Koty mają wyostrzony zmysł węchu, słuchu i wzroku. Oprócz tapetum, warstwy odblaskowej błony oka wielu kręgowców, która sprawia, że koty są 7 razy lepsze w nocy niż ludzie, mają zmodyfikowaną źrenicę, która zapewnia doskonałe widzenie w szerokim zakresie. Źrenica to pionowa szczelina, która rozszerza się w słabym świetle i zwęża się w mocnym świetle. Koty mają stosunkowo duże małżowiny uszne, które mogą się obracać, co pozwala im wydawać wielokierunkowe dźwięki bez odwracania głowy. Dobrze rozwinięte wibrysy, znajdujące się nad oczami, przy nosie, na brodzie, łapach, kostkach i ogonie, grają ważna rola w dotykowym systemie sensorycznym. Podobnie jak inne drapieżniki, koty mają w palcach receptory dotykowe, które pozwalają im wyczuwać temperaturę, ciśnienie i inne bodźce.

Kocięta to samotne zwierzęta, które zaznaczają swoje terytorium gruczołami twarzowymi i moczem. Wyznaczają również granice terytorialne, drapiąc pnie drzew. Podobnie jak wiele kręgowców, koty mają narząd lemieszowo-nosowy lub Jacobsona, który pozwala im wykrywać feromony. Ten węchowy narząd czuciowy znajduje się u podstawy jamy nosowej i odgrywa ważną rolę w interakcjach międzygatunkowych, zwłaszcza związanych z funkcja rozrodcza... Wykorzystanie narządu lemieszowo-nosowego pozwala samcom ocenić gotowość samic do krycia i jakość potencjalnych partnerów. Uważa się, że dopływ VNO i opuszki węchowej znacząco przyczynia się do aktywności seksualnej.

Ich nocny i odosobniony tryb życia utrudnia eksplorację komunikacja audio między kongenerami. Jednak dźwięki wielu drapieżników sygnalizują indywidualne rozpoznanie i granice terytorialne. Uważa się, że od kotów domowych ( Felis catus), możesz usłyszeć większość dźwięków wydawanych przez większość kotów. Mruczą, miauczą, warczą, syczą i krzyczą. Kość gnykowa małe koty są zahartowane, co powoduje niezdolność do ryku. Wielkie koty potrafią ryczeć, co, jak się uważa, służy do komunikacji na odległość. Na przykład lwy zwykle ryczą w nocy, aby chronić terytorium. Badania pokazują, że lwice potrafią określić płeć ryczącego osobnika i różnie reagować na różne ryczące osobniki.

Odżywianie

Pod względem cech morfologicznych koty są uważane za najbardziej wyspecjalizowanych drapieżników spośród wszystkich drapieżników. W większości ekosystemów znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego, ponieważ ich dieta składa się prawie wyłącznie ze zwierząt. Czasami koty spożywają trawę, która pomaga „oczyścić” żołądek z niestrawnych pokarmów, takich jak włosy, kości i pióra. Niektóre gatunki spożywają owoce, aby zrekompensować brak wody. Koty mogą jeść wnętrzności (tj. narządy wewnętrzne) żerują, więc zużywają częściowo przefermentowaną biomasę roślinną. Mimo że duże koty Mają tendencję do polowania na duże zdobycze (takie jak koniowate i parzystokopytne), a także czasami żywią się padliną. Małe koty polują głównie na gryzonie, króliki lub zające. W miarę możliwości małe koty żywią się gadami, płazami, ptakami, rybami, skorupiakami i stawonogami. Niektóre gatunki ukrywają swoją zdobycz i mogą przed jedzeniem przeciągać martwe zwłoki pod pobliskimi drzewami (np. lampart). Koty rybackie i sumatrzańskie są wyjątkowe wśród kotów, ponieważ przystosowały się do polowania na ryby i żaby.

Zagrożenia

Koty są na ogół głównymi drapieżnikami (tj. ich liczebność nie jest regulowana przez inne zwierzęta), ale młode osobniki są podatne na ataki drapieżników, dopóki nie będą w stanie się bronić. Wiele gatunków ma tajemnicze ubarwienie, które pozwala im pozostać zakamuflowanym w ich naturalnym środowisku. Większość dużych kotów nie toleruje innych gatunków rodziny. Na przykład lwy z łatwością zabijają lamparty, o których wiadomo, że zabijają gepardy. Samce lwów popełniają dzieciobójstwo w celu wywołania rui u samicy i wyeliminowania potomstwa konkurujących samców. Około jedna czwarta zgonów lwiąt jest wynikiem dzieciobójstwa, które występuje również u kuguarów.

Rola w ekosystemie

Koci znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego i zaczynają kontrolować populacje gatunku od góry do dołu w ich naturalnym środowisku. Często atakują najbardziej wrażliwe osoby (na przykład młode, stare lub chore). Niektóre gatunki dużych roślinożerców mogą unikać drapieżników orzechowych. Na przykład dowody sugerują, że jeleń wirginijski na Wyspie Niedźwiedziej na Florydzie unikał leśnego siedliska kuguarów z Florydy. Jednak rysie rude, które zwykle żerują na małych ssakach, mogą atakować jelenie w środowisku otwartym. W ten sposób, próbując uniknąć jednego drapieżnika, jeleń wirginijski staje się coraz bardziej podatny na drugiego.

Wartość ekonomiczna dla ludzi

Pozytywny

Felidy zostały po raz pierwszy udomowione w Egipcie między 4000 a 7000 lat temu. Historycznie skóry tych zwierząt służyły jako symbol wysoki status i moc, ten trend trwa do dziś. W Afryce na koty często polowano jako trofea. Zabójstwa karne dokonywane przez hodowców również nie są rzadkością. Oprócz skóry zwierzęta te są pożądane ze względu na pazury i zęby. Leki Medycyna tradycyjna mogą zawierać kocie produkty uboczne, jednak ich skuteczność nie została jeszcze udowodniona. Chociaż międzynarodowy handel dzikimi kotami i ich produktami ubocznymi jest nielegalny, w niektórych krajach handel krajowy trwa do dziś. Duże koty mają niezbędny dla afrykańskiej i indyjskiej ekoturystyki oraz przyciągania turystów do parków narodowych i prywatnych rezerwatów. Małe koty polują głównie na gryzonie, zające i króliki oraz kontrolują populacje szkodników na całym swoim zasięgu. Duże koty zwykle polują na duże zwierzęta roślinożerne, co ogranicza konkurencję między zwierzętami hodowlanymi a lokalnymi zwierzętami kopytnymi.

Negatywny

Na obszarach, na których żyją dzikie koty domowe, populacje małych kręgowców (np. ptaków, jaszczurek i małych ssaków) znacznie się zmniejszyły. Koty atakują i zabijają zwierzęta gospodarskie, powodując straty. Dzikie koty mogą przenosić choroby na koty domowe. Wielkie koty czasami zabijają i zjadają ludzi, chociaż większość ataków jest często wynikiem przypadkowych kolizji, ataków chorych lub rannych zwierząt. W Parku Narodowym Sundarban w Indiach, gdzie znajdują się najgęstsze lasy namorzynowe, każdego roku kilkadziesiąt osób umiera z powodu tygrysów.

Stan ochrony

Główne obawy kotów obejmują utratę lub fragmentację siedlisk, interakcje międzyludzkie, handel międzynarodowy, udomowienie dzikich zwierząt, kłusownictwo i utratę naturalnej zdobyczy. Ponadto zmniejszające się populacje zwiększają podatność zwierząt na wyginięcie z powodu klęsk żywiołowych, epidemii i chowu wsobnego. Według Czerwonej Księgi IUCN większość gatunków w rodzinie jest obecnie w fazie degradacji, a dla niektórych gatunków brak jest wiarygodnych danych pozwalających określić trend demograficzny. Konwencja o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES) została podpisana w 1975 r. w obawie, że międzynarodowy handel futrami doprowadzi do wyginięcia duża liczba koci. Wszystkie gatunki z tej rodziny są obecnie wymienione w Załącznikach I i II.

Na ten moment działania ochronne koncentrują się na ochronie siedlisk, hodowli w niewoli i reintrodukcji. Wiele gatunków kotów zostało ponownie wprowadzonych na obszary, na których kiedyś zniknęły. Większość prób reintrodukcji kończy się niepowodzeniem z powodu braku starannego planowania i wykonania, co jest bezpośrednio związane z brakiem czasu i pieniędzy. Wiele kotów obecnie ginie, głównie z powodu nękania ze strony ludzi. Jeśli reintrodukcja nie jest wspierana przez lokalne społeczności, takie próby są skazane na niepowodzenie.

W 1996 roku IUCN opublikowała plan działania na rzecz ochrony dużych kotów, który składa się z listy 105 „projektów priorytetowych”. " Plan ogólny konserwacja „obejmuje cała linia działania, które miały pomóc zachować wszystkie gatunki. Od 1996 roku zespół specjalistów IUCN pomógł uruchomić liczne projekty badawcze, mające na celu osiągnięcie celów ochronnych określonych w Planie Konserwacji z 1996 roku. W 2004 roku grupa ekspertów stworzyła „cyfrową bibliotekę kotów”, która zawiera ponad 6000 „artykułów i raportów związanych z ochroną dzikich kotów”, a w 2005 roku powstała pierwsza udane doświadczenie hodowla rysi iberyjskich w niewoli, będąca gigantycznym, symbolicznym skokiem w długiej podróży mającej na celu zachowanie gatunku kotów.

Klasyfikacja współczesnych gatunków

Podrodzina Duże koty (Panteryna)

Rodzaj	Pogląd
Zachmurzone lamparty (Neofelida)	(Neofelis nebulosa)
Zachmurzone lamparty (Neofelida)	(Neofelis diardi)
Pantery (Pantera)	(Pantera lew)
	(Panthera tigris)
	(Panthera pardus)
	(Panthera onca)
Uncia	(Panthera uncia lub Uncia uncia)- kiedyś należał do rodzaju panter

Podrodzina Małe koty (Koci)

Rodzaj	Pogląd
Gepardy (Acinonyx)	(Acinonyx jubatus)
Karakal (karakal)	(karakal karakal)
Karakal (karakal)	(Aurata karakal)
Katopum (Catopuma)	(Catopuma badia)
Katopum (Catopuma)	(Catopuma temmincki)
Koty (Felis)	Kot chiński (Felis bieti)

Wielkie koty są największymi członkami kociej rodziny. A jednak głównym kryterium przynależności do dużego kota nie jest wielkość, ale budowa.

Tak więc, duże koty to lew, tygrys, jaguar, lampart, pantera śnieżna i pantera mglista, ale nie gatunki takie jak kuguary i gepardy.

Przyjrzyjmy się bliżej tym najpiękniejszym i najbardziej zgrabnym drapieżnikom na wolności.
Lew

Lew. Król besti. Jeden z czterech przedstawicieli rodzaju Panther, należący do podrodziny dużych kotów. Jest drugim co do wielkości kotem po tygrysie - waga samców może dochodzić do 250 kg. Ale pod względem wzrostu w ramionach lew jest rekordzistą wśród wszystkich kotów.

Gatunek ten pierwotnie wyewoluował w Afryce około 800 000 - 1 milion lat temu.

Wygląd lwa jest bardzo charakterystyczny: samce są znacznie większe niż samice i mają luksusową grzywę o długości do 40 cm, żaden z kotów nie ma czegoś takiego. Grzywa wizualnie powiększa rozmiar lwa, a także pomaga zastraszyć innych samców i przyciągnąć kobiety, które wolą „mężczyzn” o bardziej luksusowych włosach.

Zarówno lew, jak i lwica mają puszystą kępkę na końcu ogona - „chwost” o długości około 5 cm, przy urodzeniu jest nieobecny i zaczyna pojawiać się w wieku około 5 miesięcy.

Ubarwienie lwa jest zwykle żółto-szare. różne odcienie, grzywa jest tego samego koloru co skóra, ale może być ciemna, a nawet czarna.

Pod koniec XX wieku istniały dowody na istnienie białych lwów. Wcześniej przez setki lat uważano je za wytwór legend, które krążyły po Południowej Afryce:

Są to bardzo rzadkie koty:

Lwy to super drapieżniki, czyli zajmują najwyższą pozycję w łańcuchu pokarmowym. Jednak oprócz ludzi istnieje inne drapieżne zwierzę, które może stanowić zagrożenie dla lwa - jest to krokodyl. W zderzeniu te dwa gatunki są w stanie zadać sobie nawzajem bardzo poważne obrażenia. Lwy mogą atakować krokodyle, gdy wychodzą na ląd, podczas gdy najstarsze gady atakują lwy, gdy wchodzą do wody.

W przeciwieństwie do innych kotów, nie żyją samotnie, ale w specjalnych stadach rodzinnych - dumach. Polowania i żerowania są zwykle prowadzone przez samice, które działają w grupach. Mężczyźni zajmują się ochroną terytorium, wydalając z nich nieproszonych gości. Innym powodem, dla którego samce nie polują, jest grzywa, która może zakłócać kamuflaż.Kły lwa mają 8 cm długości, więc koty te są w stanie zabić wystarczająco duże zwierzęta. Pomimo tego, że lwice mają bardzo ostre zęby, zdobycz w większości przypadków ginie przez uduszenie.

W naturze lwy żyją od 10 do 15 lat, w niewoli mogą żyć ponad 20 lat. To prawda, że samce rzadko żyją dłużej niż 10 lat, ponieważ ciągłe walki z innymi lwami znacznie skracają ich oczekiwaną długość życia.

Niestety te duże koty są gatunkiem wrażliwym ze względu na nieodwracalny spadek ich populacji. W ciągu ostatnich 20 lat liczba lwów w Afryce spadła o 35-50%.

Jaguar

Jest trzecim co do wielkości kotem na świecie i największym kotem w Nowym Świecie. Jeden z czterech przedstawicieli rodzaju pantery. Długość ciała bez ogona to zwykle 120-185 cm, a waga w niektórych przypadkach do 120 kg. Rekord w przyrodzie to 158 kg. W języku guarani yaguara oznaczało „bestię, która zabija jednym skokiem”.

Najstarsze szczątki jaguara pochodzą z późnego pliocenu (około 2 mln lat). Pod względem cech morfologicznych jaguar jest najbliżej spokrewniony z lampartem, bardzo do niego podobnym, ale większym i cięższym.

Główny kolor ciała jaguara jest zbliżony do piasku. Na ciele rozsiane są plamy ciemniejsze niż ogólne tło ciała: bryły, pierścienie i rozety. Istnieją również całkowicie czarne jaguary, które wyglądają jak pantery:

W przeciwieństwie do lwów jaguary prowadzą samotny tryb życia. Jak wszystkie koty, jaguary są drapieżnikami terytorialnymi; obszar łowiecki jednego jaguara zajmuje 25-100 kilometrów kwadratowych, w zależności od krajobrazu i ilości zdobyczy, i jest z reguły trójkątem.

Jaguar to zmierzchowy drapieżnik. Poluje po zachodzie słońca i przed świtem. Główną ofiarą jaguara są kapibary i kopytne, takie jak jelenie, piekarze, choć poluje również na żółwie: jego potężne szczęki potrafią nawet przegryźć skorupę. Podczas ataku ten kot próbuje zranić ofiarę najsilniejszym ciosem w momencie upadku. To łowca jednokrotny: jeśli zdobycz wystartuje, jaguar nigdy jej nie ściga.

Główną metodą polowania na jaguara jest zasadzka na drzewo lub w wysokiej trawie. Również ofiara nie będzie mogła uciec w wodzie - jaguary dobrze pływają.

W znacznej części dawnego zasięgu gatunek ten został prawie lub całkowicie wytępiony. Jaguar figuruje w międzynarodowej Czerwonej Księdze.

Pantera śnieżna

Irbis, czyli pantera śnieżna, żyje w pasmach górskich Azji Środkowej. Jest to dość duży kot, ale mniejszy od lamparta, o długim, gibkim ciele, stosunkowo krótkich nogach i bardzo długi ogon... Długość z ogonem - 200-230 cm, waga - do 55 kg. Ostatnie badania sugerują, że pantery śnieżne były prawdopodobnie obecne między 1,2 a 1,4 miliona lat temu.

Kolor futra pantery śnieżnej jest jasnoszary z pierścieniowymi i solidnymi ciemnymi plamami. Ponieważ pantera śnieżna jest mieszkańcem wysokich skalistych gór Azji Środkowej i Środkowej, jej sierść jest bardzo gruba, długość na grzbiecie sięga 55 mm - zapewnia ochronę przed zimnem, surowymi warunkami środowiskowymi. Tak więc w Himalajach pantera śnieżna spotkała się na wysokości 5400-6000 metrów nad poziomem morza.

Pantery śnieżne są samotnikami. Na obszarze o małej ilości zdobyczy, o powierzchni 1000 km2 może żyć tylko do 5 kotów. Pantera śnieżna urządza legowisko w jaskiniach i szczelinach skał.

Pantera śnieżna jest w stanie poradzić sobie z ofiarą trzykrotnie większą od jej masy. Poluje najczęściej przed zachodem słońca i o świcie, atakując zza osłon. Pantera śnieżna próbuje złapać dużą ofiarę za gardło, a następnie ją udusić.

Obecnie liczba panter śnieżnych jest katastrofalnie mała. W XX wieku kot ten został wpisany do Czerwonej Księgi Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) i Czerwonej Księgi Rosji.

Lampart

Lampart to kolejny przedstawiciel dużych kotów, znacznie mniejszy od lwa i tygrysa, jeden z czterech przedstawicieli rodzaju pantery. Zewnętrznie wygląda jak mniejszy jaguar. Długość ciała bez ogona - do 190 cm, waga - do 75 kg. Według szczątków kopalnych pierwszy przodek lamparta pojawił się w Azji 3,8 miliona lat temu.

Skóra zwierzęcia to złote tło, na którym losowo rozrzucone są stałe czarne plamy lub w postaci pierścieni. Zazwyczaj kolor sierści jest jaśniejszy i ciemniejszy zimą niż latem. Podobnie jak w przypadku jaguara, w przyrodzie (najczęściej w Azji Południowo-Wschodniej) występują lamparty melanistyczne, zwane czarnymi panterami. Lampart jest prawdopodobnie jednym z najbardziej wdzięcznych i pięknych kotów.

Lampart jest zwierzęciem samotnym i nocnym. Wspina się na drzewa tak zręcznie, że czasami łapie nawet małpy. Lampart poluje jednak głównie na ziemi, używając dwóch technik: podkradania się do zdobyczy i czekania w zasadzce.

Aby nie dopuścić do zdobycia zdobyczy przez hieny, lamparty ciągną ją po drzewach. Powierzchnia obszaru łowieckiego lamparta może osiągnąć 400 km2. w zależności od regionu, ukształtowania terenu i obfitości zdobyczy.

Podobnie jak lwy i tygrysy, wśród lampartów są kanibale; zazwyczaj są to stare lub chore osobniki, niezdolne do polowania na swoją zwykłą zdobycz. Człowiek jest bardzo łatwym celem dla tego drapieżnego kota. Tak więc w latach 20. XX wieku w Indiach działał „kanibal Rudraprayag”. Ten lampart miał na koncie 125! przypadki oficjalnie zarejestrowanych zabójstw ludzi.

Dla wielu narodów lampart jest symbolem okrucieństwa, zaciekłości, agresywności, nieustraszoności. Niestety lampart jest gatunkiem zagrożonym. W XX wieku został włączony do Czerwonej Księgi IUCN, do Rosyjskiej Czerwonej Księgi Danych.

Pantera zachmurzona

Clouded Leopard to duży kot, który żyje w Azji Południowo-Wschodniej i trochę przypomina lamparta. To jest ładne starożytne gatunki jak również możliwy przodek dzisiejszych dużych kotów.

Pantera mglista jest najmniejszym „dużym kotem”: jego rozmiar jest mniej więcej wielkości owczarka. Długość ciała - 80-100 cm, waga - do 21 kg. Cecha charakterystyczna ten kot ma długi ogon.
Mały, ale ząbkowany:

Lamparty zachmurzone występują w południowo-wschodniej Azji i żyją samotnie. Wśród kotów pantery mgliste są najlepsze we wspinaniu się po drzewach, nawet lepiej niż sam lampart. Czekają na swoje ofiary (jelenie, dziki, małpy i ptaki) na gałęziach i nagle atakują z góry.
Wzór na sierści pantery mglistej jest niezwykły: duże, nierówne czarne plamy są rozrzucone na żółtawym tle. Cały gatunek jest klasyfikowany jako zagrożony.

Tygrys

Tygrys jest największym i najcięższym kotem oraz jednym z największych drapieżników lądowych, ustępując jedynie pod względem wagi białym i brązowe niedźwiedzie, jeden z czterech przedstawicieli rodzaju pantera. Już około 2 miliony lat temu tygrysy były szeroko rozpowszechnione we wschodniej Azji.

Podgatunki tygrysów różnią się znacznie wielkością i masą, ale największe to bengalski i amurski. Samce mogą osiągać do 2,4–2,8 m długości bez ogona i ważyć do 275 kg, a w niektórych przypadkach nawet do 300–320 kg. Rekord w niewoli - 423 kg u tygrysa amurskiego. Dla porównania waga lwów zwykle nie przekracza 250 kg przy mniej więcej tej samej długości.

Całe ciało tygrysa pokryte jest paskami, których kolor zmienia się od brązowego do całkowicie czarnego, a ogon zawsze kończy się czarną końcówką.

Dzięki mutacji w przyrodzie występują bardzo rzadkie zwierzęta - białe tygrysy. Częstotliwość ich pojawiania się to jedna osoba na 10 000 z normalnym ubarwieniem. To tygrysy bengalskie z czarno-brązowymi paskami na białym futrze i niebieskie oczy... Ogrody zoologiczne zawierają teraz 130 białych tygrysów:

Jeszcze rzadszym przebarwieniem jest złoto. W ogrodach zoologicznych na świecie jest tylko 30 złotych tygrysów:

Tygrysy są samotnymi i terytorialnymi drapieżnikami. Terytorium jednego samca wynosi zwykle 60–100 km2. Podczas polowania tygrysy stosują dwie techniki: podkradanie się do zdobyczy, poruszanie się krótkimi, ostrożnymi krokami, często upadanie na ziemię oraz czekanie w zasadzce.

Podczas ataku tygrys może osiągnąć prędkość do 60 km/h na niemal każdym terenie, a także może skakać na wysokość do 5 metrów i 9-10 metrów długości. Czasami waga ofiary tego potężnego kota jest 6-7 razy większa.

Te majestatyczne koty są również zagrożonymi gatunkami. W XX wieku został włączony do Czerwonej Księgi IUCN, do Rosyjskiej Czerwonej Księgi.

Wierz lub nie, ale jednym z najgroźniejszych drapieżników na świecie jest lew i mały kotek należą do tej samej rodziny kotów. Są łatwo rozpoznawalne dzięki naturalnemu wdziękowi właściwemu tylko kotom, chowanym pazurom i krótkiej, spłaszczonej kufie.

Tygrys - pasiasta doskonałość

To największy dziki kot na świecie. Pod względem wielkości tygrys ustępuje tylko niedźwiedziowi. Waga tygrysa może osiągnąć 250 kg, wysokość w kłębie do 1,15 cm, a długość ciała dorosłego drapieżnika przekracza 3 metry. Największy tygrys został zabity w połowie ubiegłego wieku w Indiach, ważący 388 kg. Obecnie pozostało tylko sześć podgatunków, których zasięg koncentruje się w Azji.

Silne, muskularne, wydłużone ciało, bardziej rozwinięta przednia część, okrągła głowa z wypukłą czaszką i jasnym pasiastym kolorem - to krótki portret tygrysa. Najczęściej występuje kolor czerwony (o różnym nasileniu) z czarnymi paskami, ale zdarzają się też osobniki o barwie białej i złotej. Takie niezwykłe kolory kojarzą się z genetyką naruszenia.

Tygrys jest zwierzęciem terytorialnym i zawsze poluje samotnie. Obszar karmienia jednego zwierzęcia wynosi od 300 do 500 km. Tygrysy rzadko kłócą się ze sobą, w przypadku zmniejszenia ilości ofiar rozpoczynają się ataki na zwierzęta gospodarskie i ludzi. Dzięki doskonałemu widzeniu w nocy tygrys woli polować rano lub wieczorem. Tygrys woli podążać śladami ofiary lub czekać na nią w zasadzce np. przy zbiorniku wodnym. W przeciwieństwie do lwa tygrys bardzo dba o czystość: przed wyjściem na polowanie zawsze kąpie się lub wypada w śnieg, aby zwalczyć zapach, który może odstraszyć zdobycz.

Tygrys może atakować ludzi, gdy naruszone zostaną granice jego terytorium lub w przypadku zmniejszenia podaży żywności. Ludzie są łatwa zdobycz dla tego drapieżnika.

Teraz, ze względu na zmniejszenie liczebności populacji, takie przypadki są niezwykle rzadkie, a tygrys podczas spotkania z osobą woli się wycofać. Ale przed atakami tygrysów żywiących się ludźmi odnotowano więcej niż jeden raz. Tygrysica bengalska jest powszechnie znana, z powodu której żyje ponad 400 osób. Sugeruje się, że tygrys, który skosztował ludzkiego mięsa, nadal będzie preferował ten rodzaj zdobyczy.

Wszystkie podgatunki tygrysów są zagrożone i są wymienione w Czerwonej Księdze. Terytoria łowieckie tygrysów są chronione przez państwo. Opracowano rasę kotów przypominającą miniaturowego tygrysa, zwanego toyger.

Tygrys amurski (syberyjski)

Na zdjęciu największy dziki kot na świecie - tygrys amurski.

Poważny i przystojny drapieżnik o grubszym i długie futro w porównaniu z innymi podgatunkami. Jedyny tygrys na brzuchu, który ma warstwę tłuszczu, która chroni go przed zimnem. Największa populacja tych zwierząt żyje na terytorium Chabarowska i Nadmorskiego, liczy około 500 osobników. V sąsiednie państwa liczba tego tygrysa jest bardzo mała ze względu na cenne futro oraz składniki cenione w orientalnej medycynie alternatywnej.

Nawet w ubiegłym stuleciu liczebność tygrysa amurskiego była tak wielka, że na polowanie wysłano specjalne oddziały. A w ciągu niespełna 50 lat liczebność tego drapieżnika spadła do 200 osobników. Teraz, dzięki wysiłkom biologów, populacja wzrosła.

Niemniej jednak w tej chwili przystojnemu Amurowi grozi wyginięcie.

Lew jest królem zwierząt

Niebezpieczny drapieżnik, któremu nie obca jest szlachetność i wielkość. Waga lwa może osiągnąć 250 kg, a wysokość w kłębie około 123 cm, długość ciała waha się od 170 do 250 cm, lew w swojej budowie jest bardzo podobny do tygrysa. Kolor waha się od ciemnobrązowego do piaskowego. Lwy są jedynymi z rodziny dużych żbików z małym chwostem na czubku ogona. Samice różnią się od samców nie tylko mniejszy, ale także brak grzywy, głównej ozdoby lwa. Nie bez powodu tak go nazywają dżentelmen świata drapieżników. Jego dumna, majestatyczna postawa i szlachetne ostrzeżenie o rozpoczęciu polowania z królewskim rykiem, sprawiają, że można podziwiać i podziwiać to zwierzę z daleka.

Jedyni z rodziny wielkich dzikich kotów nie mieszkają samotnie, ale w osobliwych rodzinach - chlubach. Zwykle stado obejmuje samice, młode do trzech lat i kilka samców. Na czele stada stoi lider, doświadczony i silny samiec. Podczas polowania samice zwykle służą jako naganiacze, podczas gdy samce czekają w zasadzce. Jest prawie niemożliwe, aby lew z zewnątrz dostał się do stada, wyjątek jest tylko wtedy, gdy Luka w zatrudnieniu kobiety. Z reguły liczba stad jest taka sama i jest oczywiście regulowana w zależności od zaopatrzenia w żywność.

Ocalały zasięg lwów znajduje się w Afryce, a niewielka populacja znajduje się w Indiach.

Lampart (pantera) - najbardziej podstępny z dzikich kotów drapieżnych

Niebezpieczny i nieprzewidywalny koci drapieżnik. Pod względem siły szczęk nie ustępuje swoim większym odpowiednikom tygrysa i lwa, choć nie jest tak imponujący rozmiarem. Wysokość w kłębie dorosłego lamparta nie przekracza 80 cm, a jego waga do 100 kg. Długość ciała wynosi od 120 do 195 cm Ciało tego zwierzęcia jest wydłużone, lekkie, nieco ściśnięte po bokach. Lampart ma bardzo piękne cętkowane futro, co znacznie zmniejszyło populację lamparta.

Doskonale wspina się po drzewach, choć woli polować na ziemi. Świetny pływak, dzięki czemu z łatwością pokonuje przeszkody wodne i nie gardzi rybami. Może długo siedzieć w zasadzce i czyhać na zdobycz. Tubylcy z obszaru, na którym występują lamparty, boją się ich znacznie bardziej niż ich więksi krewni. Zbyt szybko i niespodziewanie wiedzą, jak atakować z drzew, a niewypały zdarzają się rzadko. Lamparty wciągają zdobycz na drzewo, aby chronić ją przed innymi drapieżnikami. Te drapieżniki polują w nocy i zawsze są same.

Czarne lamparty, zwane panterami, które pojawiają się w miotach, są uważane za bardziej agresywne niż lampart o normalnym kolorze. Dostali ten kolor od wysoka zawartość hormon melatonina.

Jaguar to największy dziki kot w Ameryce

Ten drapieżny mieszkaniec selvy Ameryki Środkowej i Południowej jest bardzo podobny do lamparta, ale znacznie masywniejszy i większy od niego. Wysokość w kłębie 63-76 cm, waga około 90 kg. Długość ciała jaguara może sięgać 185 cm. Ten przedstawiciel kota jest samotnym myśliwym, a zarówno samce, jak i samice są starannie strzeżone ich terytorium od własnego gatunku i od innych drapieżników. Tylko podczas ślubów jaguary gromadzą się w stadach, walki między samcami zdarzają się rzadko - wyboru dokonuje samica. Wychowuje również kocięta, dopóki nie osiągną odpowiedniego wieku, aby bronić swojego terytorium.

Ofiarą jaguara mogą być kajmany, krokodyle, piekarze, węże, żółwie, małpy i inne małe, a nie tak, mieszkańcy selvy i zbiorników wodnych. Ten drapieżnik również nie gardzi zwierzętami hodowlanymi. Ataki na ludzi są rzadkie.

W wielu krajach jaguar jest wymieniony w Czerwonej Księdze i polowanie na niego jest surowo zabronione. W innych, takich jak Meksyk, dozwolone jest strzelanie w ograniczonej liczbie.

Puma (lew górski)

Drugi co do wielkości drapieżny żbik w Ameryce. Wysokość w kłębie 60-90 cm, długość ciała do 180 cm, a waga nie większa niż 100 kg. Ciało kuguara jest wydłużone, nogi krótkie, mocne, tylne masywne. Głowa jest mała. Kuguary mają kolor od czerwonawego do szarego.

Kuguary można znaleźć na prawie wszystkich rodzajach terenu: w górach, w lasach i na równinach. Cougar jest samotnym nocnym łowcą, a jego ofiarą są liczne zwierzęta kopytne, nie gardzi ptakami, rybami i owadami. Ten drapieżnik nie rozróżnia dzikich roślinożerców i zwierząt gospodarskich i chętnie zabija tych, którzy przyjdą pod rękę. Co więcej, kuguar często zabija więcej zwierząt, niż jest w stanie zjeść. Znane są przypadki ataków na ludzi. Z reguły atakowane są dzieci lub osoby niewysokie idące samotnie.

Pomimo nieustannych polowań i zawężania siedliska populacja kuguar jest wystarczająca, duża, ponieważ drapieżnik ten łatwo przystosowuje się do innych warunków życia.

Kuguary można znaleźć wszędzie w Ameryka Południowa, zachodnie regiony Północy i Jukatan.

Niezwykle piękny lampart o przydymionym szarym futrze w czarne cętki. Pantera śnieżna żyje wysoko w górach i od czasu do czasu schodzi do podnóża, podążając za migracją kopytnych roślinożerców. Z wyglądu to silny kot przypomina lamparta, ale jest bardziej przysadzisty i płytki. Ciało pantery śnieżnej jest rozciągnięte, lekko uniesione w okolicy kości krzyżowej. Wysokość w kłębie nie przekracza 60 cm, a długość ciała waha się od 103 do 130 cm Głównym siedliskiem pantery śnieżnej jest Azja Południowa i Środkowa.

Irbis rzadko atakuje ludzi i zwierzęta gospodarskie. Może się to zdarzyć tylko wtedy, gdy młode są chronione. Irbis żyją w parach i wspólnie polują i wychowują potomstwo.

Karmią, trenują i wychowują swoje młode, a samica bezlitośnie wyciąga futro z brzucha, aby ogrzać legowisko.

Obecnie na całym świecie jest nie więcej niż 7 tysięcy lampartów śnieżnych. Niestety pantery śnieżne praktycznie nie rozmnażają się w niewoli, więc populacja tych wspaniałych zwierząt nadal spada. Spotkanie tego rzadkiego zagrożonego gatunku na wolności jest prawie niemożliwe, pantera śnieżna ostrożnie unika ludzi.

Gepard to najszybszy drapieżny kot

U geparda zarówno cechy psa, jak i kota są dziwnie połączone. Krótkie ciało, długie smukłe nogi jak kły, ale łapy, kolor i umiejętność wspinania się na drzewa pochodzą od kotów. Naukowcy od dawna wyhodowali geparda na osobny gatunek dużych kotów, ale według najnowszych badań molekularnych gepard nadal należy do podrodziny małych kotów. A wymiary tego kota są następujące: wzrost w kłębie do 75 cm, długość ciała do 140 cm, a waga do 65 kg. Kolor geparda jest żółto-piaskowy z czarnymi kropkami rozsianymi po całej skórze.

Samice polują pojedynczo, z wyjątkiem czasu odchowu szczeniąt. A samce mogą gromadzić się w grupach, zwykle składających się z rodzeństwa. Z takim stadem bronią terytorium i samicy przed innymi gepardami. W przeciwieństwie do większości kotowatych, są one dziennymi drapieżnikami. Duże, płaskie przestrzenie uniemożliwiają osłonę, a gepardy stosują zupełnie inną strategię. Zbliżają się do ofiary na odległość 10 metrów, a następnie wykonują szybki bieg, którego prędkość może dochodzić nawet do 115 km/h. Ale gepardy mogą poruszać się w tak przyspieszonym tempie nie więcej niż 400 metrów. Jeśli więc zdobycz zdoła uciec, gepard po prostu odpocznie i zacznie szukać mniej podejrzanej zdobyczy.

Ciekawa jest historia geparda i jego służby ludziom. W starożytności zwierzę to było szeroko wykorzystywane do polowań na dzikie zwierzęta. Oddanie, uczciwość i pomysłowość były wysoko cenione przez myśliwych z różnych krajów: Bizancjum, Francji, Indii i Rosji. Gepardy były nie tylko doskonałymi pałkami, ale także łatwo oswajane i okazywały wielką sympatię swoim właścicielom. Brano ich na smyczy jak psy, bawiono się nimi bez obawy o kontuzję. Wizerunek geparda (w Rosji nazywano go Pardus) znajduje się na Hagia Sophia. Ale w pewnym momencie, być może po przybyciu do Indii Brytyjczyków, którzy uwielbiali organizować sportowe polowania na gepardy, stali się po prostu drapieżnikami.

Niestety liczba gepardów spada w zastraszającym tempie. Głównym czynnikiem zanikania populacji jest zaoranie sawann – naturalnego siedliska gepardów.

V ostatnie czasy do przyczyn wyginięcia dołączyło również blisko spokrewnione mieszanie ze względu na małą liczbę zwierząt. W tej chwili na świecie jest nie więcej niż 4500 gepardów.

W areszcie

Działalność człowieka spowodowała nieodwracalne szkody w populacji wszystkich dzikich kotów drapieżnych. Niektóre gatunki giną na zawsze, inne są stale zagrożone całkowitym wyginięciem. Jeśli to będzie trwało dalej, na Ziemi pozostanie tylko jeden drapieżnik - człowiek.

U kotów łapy wydają się bardzo krótkie i zaokrąglone, ponieważ ostatni staw palców jest uniesiony; w ten sposób podczas chodzenia ostatnie stawy palców nie dotykają ziemi i w ten sposób chronią przed otępieniem sierpowate duże i bardzo ostre pazury siedzące na nich. W stanie złości i podniecenia silny mięsień, którego ścięgno przyczepia się do dolnej części stawów palców, obniża go, wydłuża stopę i zamienia ją w straszliwą broń, której nie spotyka się u innych ssaków. Taka budowa nóg sprawia, że na śladach kotów nigdy nie widać odcisków pazurów. Wszyscy idą szybko, ale ostrożnie i prawie niesłyszalnie. Koty biegają szybko i potrafią wykonywać duże skoki, których długość jest kilkakrotnie większa od długości ich ciała. Tylko niewielka część większych gatunków nie potrafi wspinać się na drzewa, podczas gdy większość robi to bardzo umiejętnie. Chociaż koty nie lubią wody, w razie potrzeby dobrze pływają.

Spośród zmysłów najlepiej rozwinięty słuch i wzrok mają koty. Słuch jest bez wątpienia najważniejszą częścią polowania. Słyszą najlżejszy dźwięk duża odległość: uwaga kota nie umknie ostrożnym krokom ofiary i cichemu szelestowi piasku pod stopami ofiary. Koty są w stanie słyszeć bardzo wysokie dźwięki - do 50 000 Hz, czyli ponad dwukrotnie więcej niż ludzkie ucho. Ich wzrok nie jest tak dobrze rozwinięty, lepiej widzą z bliska. Źrenica u większości gatunków jest okrągła i świeci w ciemności. Kiedyś uważano, że im brakuje widzenie kolorów Jednak według kilku badań przynajmniej koty domowe potrafią rozróżnić niektóre kolory. Niezbędne jest wspomnienie zmysłu dotyku. Do tych celów służą głównie długie wąsy znajduje się po bokach ust i nad oczami. Bez wąsów koty tracą orientację w przestrzeni, ale na szczęście szybko odrastają. Stopy są również dobrze przystosowane do dotyku. Koty są bardzo wrażliwe na wszelkie bodźce zewnętrzne. Zmysł smaku jest nieco lepiej rozwinięty niż węch. Większość kotów jest bardzo wrażliwa na wrażenia smakowe a przede wszystkim kocha lekko słodkie substancje, takie jak mleko i krew. Niektóre koty mają upodobanie do silnie pachnących roślin, takich jak waleriana i kocimiętka.

Występują we wszystkich częściach Ameryki, Azji i Europy, z wyjątkiem dzikich kotów domowych, nie ma ich w Australii. Koty pochodzą ze wszystkich kontynentów z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Co ciekawe, przed pojawieniem się człowieka nie było ich na Madagaskarze, mimo bliskości Afryki. Pierwsze koty pojawiły się pod koniec eocenu, około 38 milionów lat temu, w Ameryka północna i Eurazji. Pochodziły od prymitywnych drapieżników z rodziny myacidów, podobnych do kun czy civerridów. Koty żyją na równinach iw górach, na suchych piaszczystych i wilgotnych nizinach, zarówno w lasach, jak i na polach. Jedni wspinają się wysoko w górach i znajdują się tam na znacznych wysokościach, inni żyją na otwartych stepach i pustyniach porośniętych krzakami, inni wolą wilgotne miejsca nad brzegami rzek i jezior porośniętych trzciną. Drzewa zapewniają im wszystko, czego potrzebują do życia; koty znajdują tam przede wszystkim wygodne schronienia, w których mogą się schować, aby zaatakować zdobycz i ukryć się przed wrogami. Małe koty preferują dziuple w drzewach, pęknięcia w skałach, pozostawione przez nory innych ssaków jako schronienia. Bardzo mało poluje w ciągu dnia, głównie koty to zwierzęta nocne.

Koty jedzą głównie mięso różnych zwierząt, ale niewątpliwie preferują ssaki. Niektóre gatunki najczęściej żerują na ptakach, podczas gdy inne, choć nieliczne, jedzą mięso gadów, takich jak żółwie; wreszcie są tacy, którzy również zajmują się rybołówstwem. Wszystkie kotowate żywią się głównie zdobyczą, którą same zabiły, a tylko nieliczne zjadają padlinę, i to tylko wtedy, gdy pozostaje ona z ich własnej ofiary.

Nawiasem mówiąc, prawie wszystkie koty są do siebie podobne. W poszukiwaniu ofiary zwykle skradają się ostrożnymi, niesłyszalnymi krokami, uważnie rozglądając się i wyczulony na wszystko wokół; najmniejszy szelest wyostrza ich uwagę. W pochylonej pozycji, a nawet czołgając się, podczołgają się do zwierzęcia, starając się nadążyć za wiatrem, by w końcu jednym lub kilkoma skokami wyprzedzać zdobycz, chwytając ją silnymi łapami po bokach lub za plecy głowy, powalić ją na ziemię i dźgnąć kilka razy zębami; następnie lekko otwierają szczęki, ale aby złapana zdobycz nie mogła uciec, uważnie przyjrzyj się zdobyczowi i ponownie ugryź. Na początku lew, tygrys i gepard boją się człowieka i tchórzliwie go opuszczają, ale kiedy widzą, jaki jest słaby i bezradny, stają się jego straszliwymi wrogami. Choć prawie wszystkie biegają dobrze, koty zazwyczaj powstrzymują się od długotrwałego pościgu za ofiarą, jeśli pierwszy atak się nie powiódł. Koty zjadają swoją zdobycz w miejscu, w którym zostały złapane, tylko wtedy, gdy czują się całkowicie bezpieczne; zwykle ciągną martwe lub śmiertelnie ranne zwierzę w ustronne miejsce i tam je pożerają. Koty zwykle zjadają tylko najlepsze części zdobyczy, podczas gdy reszta trafia do mniejszych drapieżników żyjących w pobliżu.

Samice rodzą z reguły kilka kociąt i rzadko jeden; w większości przypadków jest ich nie więcej niż sześć. Matka wychowuje dzieci, a ojciec opiekuje się nimi tylko w rzadkich przypadkach. Koteczka z kociętami to niezwykle atrakcyjny obrazek; Jej macierzyńska czułość i miłość są widoczne w każdym jej ruchu iw każdym dźwięku jej głosu, który staje się niezwykle miękki i czuły. W rodzinnym legowisku przyrodnika uderza czystość, jakiej kot uczy swoje młode od najmłodszych lat; ciągle głaszcze, liże, sprząta, porządkuje legowisko. Z pełnym poświęceniem chroni kocięta przed wrogami i duże koty w tej chwili są robione w najwyższy stopień niebezpieczny. U wielu gatunków kotka musi również chronić swoje młode przed ojcem, który często je zabija, zwłaszcza gdy są jeszcze niewidome; Zapewne dlatego wszystkie samice dokładają wszelkich starań, aby jak najwięcej ukryć swoje legowisko. Kiedy młode trochę dorosną i staną się jak prawdziwe koty, samiec już ich nie dotyka, a wtedy szczęśliwe życie kocięta, które mają wyraźną skłonność do zabawy i różnych gier. Naturalne zdolności Kocięta są wyraźnie widoczne w każdym ruchu kociąt: ich dziecięce zabawy składają się głównie z ćwiczeń przygotowawczych do poważnych polowań, które będą wykonywać, gdy dorosną. Wszystko, co się rusza, przyciąga ich uwagę, przy najmniejszym hałasie kocięta ostrzegają ich uszy. Na początku kocięta bawią się przede wszystkim ogonkiem mamy, z wiekiem zabawy stają się coraz poważniejsze. Następnie kot przynosi im małe zwierzęta, na wpół żywe lub całkowicie żywe, i wypuszcza je dla zabawy kociąt, które zazdrośnie i cierpliwie je ścigają. Wreszcie matka zabiera je ze sobą na polowanie. Dopiero gdy młode nauczą się wszystkiego i staną się całkowicie niezależne, rozstają się z matką, a potem przez dość długi czas wiodą samotne, wędrujące życie.

Koty są najczęściej dzielone przez 37 współczesny gatunek zawarte w 4 rodzajach: Felis, Panthera, Uncia i Acinonyx. Rodzaj Felis (koty) tradycyjnie obejmuje małe zwierzęta z 30 zębami. Zwykle rysie, które mają 28 zębów, są określane jako ten sam rodzaj, ale czasami dzieli się je na specjalny rodzaj Lynx. Rodzaj Panthera (duże koty, pantery) łączy duże zwierzęta zdolne do ryku. Ta umiejętność jest związana z charakterystyką ich aparatu podjęzykowego i strun głosowych. Aparat podjęzykowy to struktura, która znajduje się między językiem a krtanią, podtrzymując oba z nich. U panter aparat gnykowy nie jest całkowicie skostniały - zamiast jednej z kości zawiera elastyczne więzadło, które umożliwia puchnięcie krtani. Ponadto ich struny głosowe są niepodzielne i tworzą strukturę rurową, która działa jak bardzo wydajne urządzenie wytwarzające dźwięk. Pantera śnieżna (irbis) ma inny rodzaj strun głosowych i wydaje raczej pisk niż ryk, dlatego często wyróżnia się go jako specjalny rodzaj Uncia.