Майбутній мамі 

Кільця шостий планети. Кільця супутника Сатурна. Кільця названі в алфавітному порядку

21.07.2015

Сатурн, шоста за рахунком планета від Сонця, є одним з об'єктів для астрономів, що найбільш легко спостерігаються, багато в чому завдяки його великій і вельми специфічній системі кілець. Кільця Сатурна захоплювали астрономів-любителів упродовж століть, починаючи з того часу, коли люди вперше почали вдивлятися у небо через окуляр телескопа.

Коли Галілео Галілей вперше спостерігав Сатурн в 1610 р., він подумав, що ці кільця були гігантськими супутниками планети, що знаходилися по різні сторонивід неї. Однак подальші спостереження, що проводилися вченим протягом кількох наступних років, показали, що ці кільця змінювали свою форму і навіть зникали повністю, у міру того, як змінювався їхній нахил по відношенню до Землі.

Нині ми знаємо, що Галілео спостерігав «перетин площини кілець». Екватор Сатурна нахилений по відношенню до орбіти цієї планети навколо Сонця під кутом приблизно 27 градусів (аналогічний кут нахилу для Землі становить 23 градуси). Коли Сатурн звертається навколо Сонця, то спочатку одна, а потім друга півкулі по черзі висвітлюються Сонцем. Цей нахил відповідає за зміну сезонів, так само як і у випадку із Землею, і коли на Сатурні настає осіннє або весняне рівноденняСонце потрапляє в площину системи кілець, в якій лежить також і екватор планети. Сонячні променівисвітлюють кільця з ребра, і тонку смужку кілець стає важко розрізнити за допомогою телескопів. Кільця Сатурна дуже широкі – вони досягають 273 600 кілометрів у поперечнику – але товщина їх становить не більше 10 метрів.

У 1655 р. астроном Крістіан Гюйгенс припустив, що ці дивні тіла були твердими, нахиленими кільцями, і в 1660 р. інший астроном припустив, що ці кільця складалися з невеликих супутників – здогад, який не міг отримати підтвердження протягом майже 200 років.

У період освоєння космосу зонд «Піонер-11» пройшов крізь площину кілець Сатурна 1979 р. У 1980-ті гг. космічні апарати «Вояджер-1» та «Вояджер-2» дозволили поглянути на систему кілець гігантської планети.

У 2004 р. місія НАСА «Кассіні-Гюйгенс» уперше у світі вийшла на орбіту навколо Сатурна і зробила докладні спостереження не лише самої планети, а й її системи кілець.

Склад та структура

Кільця Сатурна складаються із мільярдів частинок, розміри яких коливаються від кількох міліметрів до десятка кілометрів. Ці кільця, що складаються переважно з водяного льоду, також втягують у свою систему кам'янисті метеороїди, що рухаються крізь космічний простір.

Хоча астроному-аматорові-початківцю може здатися, що Сатурн підперезаний єдиним, твердим кільцем, але насправді система кілець розділена на кілька частин. Ці кільця отримали свої назви за абеткою відповідно до дат їх відкриття. Таким чином, головні кільця, якщо рухатися від периферії системи до центру, називаються відповідно A, B і С. Щілина шириною 4700 кілометрів, відома як Щілина Кассіні, розділяє між собою кільця A і B.

Інші, більш тьмяні обручки відкривалися в міру того, як удосконалювалися технології виготовлення телескопів. «Вояджер-1» виявив найближче до центру системи кільце D в 1980 р. Поруч із кільцем А, охоплюючи його зовні, знаходиться кільце F, яке, своєю чергою, охоплюється кільцями G і E, які лежать на значній відстані від інших кілець системи .

Самі кільця містять значну кількість щілин та структур. Деякі з них створені численними невеликими супутниками Сатурна, тоді як природа інших із них досі продовжує ставити в глухий кут астрономів.

Сатурн не єдина планета Сонячна система, що має кільця - Юпітер, Уран і Нептун також мають тьмяні системи кілець - але зі своїми супутниками, система яких простягається на три чверті відстані від Землі до Місяця (282000 кілометрів), він, без сумніву, формує найбільш вражаючу і доступну для спостереження систему кілець у Сонячній системі.

Сатурн є однією з самих загадкових планетяк професійних астрономів, так любителів. Більшість інтересу до планети походить від характерних кілець навколо Сатурна. Хоча їх і не видно неозброєним оком, обручки можна розглянути навіть за допомогою слабкого телескопа.

Кільця Сатурна, що складаються в основному з льоду, утримуються на орбіті завдяки складним гравітаційним впливам газового гіганта і його супутників, деякі з яких фактично знаходяться в межах кілець. Незважаючи на те, що люди дуже багато дізналися про кільця з тих пір, як вони вперше були виявлені 400 років тому, ці знання постійно доповнюються (наприклад, найвіддаленіша від планети кільце було виявлено лише десять років тому).

1. Галілео Галілей та Сатурн

Телескопи епохи Відродження

У 1610 році, відомий астроном і "ворог церкви" Галілео Галілей був першою людиною, яка навів свій телескоп на Сатурн. Він відзначив дивні утворення навколо планети. Але оскільки його телескоп не був досить потужним, Галілей не зрозумів, що це кільця.

2. Мільярди шматків льоду

Лід та камінь

Кільця Сатурна складаються з мільярдів шматків льоду та каменю. Розміри цих уламків варіюються від крихти солі до невеликої гори.

3. Лише п'ять планет

Сучасний телескоп

Як відомо, людина може побачити п'ять планет неозброєним оком: Меркурій, Венеру, Марс, Юпітер та Сатурн. Щоб побачити кільця Сатурна, а не просто кулю світла, знадобиться телескоп із принаймні 20-кратним збільшенням.

4. Кільця названі в алфавітному порядку

Найближче до Сатурна знаходиться кільце D

Кільця названі в алфавітному порядкуна підставі їх дати виявлення. Найближче до планети знаходиться кільце D, а потім у міру видалення - кільця C, B, A, F, Janus/Epimetheus, G, Pallene та Е.

5. Залишки від комет та астероїдів

93% від маси кілець - лід

Кільця Сатурна, як вважають більшість учених, є залишками від комет і астероїдів, що проходять повз. Вчені дійшли такого висновку, бо близько 93% від маси кілець складає лід.

6. Людина, що дала визначення кільцям Сатурна

Голландський астроном Християн Гюйгенс

Першою людиною, яка насправді побачила і дала визначення кільцям Сатурна, був голландський астроном Християн Гюйгенс у 1655 році. На той час він припустив, що газовий гігант має одне тверде, тонке і плоске кільце.

7. Супутник Сатурна Енцелада

Гейзери крижаного кільця Е

Завдяки гейзерам, якими рясніє поверхня супутника Сатурна Енцелада, утворилося крижане кільцеЄ. Вчені покладають цей супутник дуже великі надії, оскільки у ньому є океани, у яких може ховатися життя.

8. Швидкість обертання

Швидкість зменшується з видаленням

Кожне з кілець обертається навколо Сатурна з різною швидкістю. Швидкість обертання кілець зменшується з віддаленням від планети.

9. Нептун та Уран

Кільця Сатурна не унікальні

Хоча кільця Сатурна є найвідомішими у Сонячній системі, кільцями можуть похвалитися ще три планети. Йдеться про газовий гігант (Юпітер) і крижані гіганти (Нептун і Уран).

10. Обурення в кільцях

Обурення нагадують брижі

Кільця планети можуть бути свідченням того, як комети і метеори, що пролітають через Сонячну систему, притягуються до Сатурна. У 1983 році астрономи виявили в кільцях обурення, що нагадують брижі. Вони вважають, що це було спричинено тим, що уламки комети зіткнулися з кільцями.

11. Зіткнення 1983 року

Орбіти кілець C та D порушені

Зіткнення 1983 року з кометою масою від 100 мільярдів до 10 трильйонів кілограмів призвело до того, що було порушено орбіти кілець C і D. Вважається, що кільця "вирівнюватимуть" протягом сотень років.

12. Вертикальні "горбики" на кільцях

Вертикальні освіти до 3 км

Частинки усередині кілець Сатурна іноді можуть утворювати вертикальні утворення. Це виглядає як вертикальні "горбики" на кільцях висотою близько 3 км.

13. Другий після Юпітера

Швидкість обертання Сатурн - 10 годин та 33 хвилини

Крім Юпітера, Сатурн є планетою, що швидко обертається, в Сонячній системі - вона здійснює повний оборот навколо своєї осі всього за 10 годин і 33 хвилини. Через таку швидкість обертання Сатурн більш опуклий на екваторі (і сплющений на полюсах), що ще більше, які ще більше підкреслює його знакові кільця.

14. Кільце F

Міні-супутники планети

Розташоване відразу за головною кільцевою системою Сатурна, вузьке кільце F (насправді, це три вузькі кільця), здається, має у своїй структурі вигини та згустки. Це змусило вчених припустити, що всередині кільця можуть бути міні-супутники планети.

15. Запуск 1997 року

Міжпланетна станція Кассіні

1997 року до Сатурна було запущено автоматичну міжпланетну станцію "Кассіні". Перед тим, як вийти на орбіту навколо планети, космічний апарат пролетів між кільцями F та G.

16. Крихітні супутники Сатурна

Щілини Кілера та Енке

У двох щілинах чи поділах між кільцями, а саме у щілинах Кілера (ширина 35 км) та Енке (ширина 325 км) є крихітні супутники Сатурна. Передбачається, що ці щілини у кільцях утворилися саме через проходження супутників через кільця.

17. Ширина кілець Сатурна величезна

Товщина кілець Сатурна дуже мала

Хоча ширина кілець Сатурна величезна (80 тисяч кілометрів), їх товщина порівняно мала. Як правило, вона становить близько 10 метрів і рідко сягає 1 кілометра.

18. Темні смуги, що йдуть упоперек кілець

Дивні освіти схожі на привиди

У кільцях Сатурна виявили дивні утворення, схожі на привиди. Ці освіти, що виглядають як світлі та темні смуги, що йдуть упоперек кілець, назвали "спицями". Було висловлено безліч теорій щодо їхнього походження, але єдиної думкині.

19. Кільця супутника Сатурна

Супутник Сатурна Рея

Другий за величиною супутник Сатурна Рея може мати свої кільця. Їх досі не виявили, а існування кілець передбачається на підставі того, що зонд "Кассіні" зафіксував на околицях Реї гальмування електронів магнітосфери Сатурна.

20. Мізерна вага кілець

Видимість оманлива

Незважаючи на видимий величезний розмір, обручки насправді досить "легкі". Більше 90% маси всієї речовини, що знаходиться на орбіті Сатурна, припадає на найбільший із 62 супутників цієї планети, Титан.

21. Розподіл Кассіні

Найбільший розрив між кільцями

Поділ Кассіні – найбільший розрив між кільцями (його ширина становить 4700 км). Знаходиться воно між основними кільцями В та А.

22. Пандора та Прометей

Супутники стримують розсіювання кілець у космосі

Сила тяжіння деяких із супутників Сатурна – особливо Пандори та Прометея – також впливає на кільця. Тим самим вони стримують розсіювання кілець у космосі.

23. Кільце Феби

Кільце обертається у протилежному напрямку

Астрономи нещодавно виявили нове, величезне кільце навколо Сатурна, що отримало назву "кільце Феби". Розташоване з відривом від 3,7 до 11,1 млн км від поверхні планети, нове кільце нахилено на 27 градусів проти іншими кільцями і обертається у протилежному напрямі.

24. У кільці може поміститися мільярд таких планет, як Земля.

Нове кільце сильно розріджене

Нове кільце настільки розріджене, що через нього можна пролетіти, не помітивши жодного уламка, незважаючи на те, що в кільці може поміститися мільярд планет, таких як Земля. Його виявили випадково у 2009 році за допомогою інфрачервоного телескопа.

25. Багато з супутників Сатурна крижані

Супутники утворилися з віддалених кілець

Через нещодавні відкриття, зроблені в 2014 році, вчені вважають, що принаймні деякі з супутників Сатурна могли утворитися в межах кілець цієї планети. Оскільки багато з супутників Сатурна крижані, а крижані частинки є основним компонентом кілець, було висунуто гіпотеза у тому, що супутники утворилися з віддалених кілець, які існували раніше.

У 2009 році астрономи відкрили: крім 25 ближніх кілець, Сатурн має ще одне ледь помітне кільце, розташоване набагато далі за інших. Його назвали каблучку Феби (Phoebe ring), за назвою супутника Феба. Імовірно, кільце складається із частинок цього супутника.

На ілюстрації схематично зображено гігантський розмір кільця Феби, порівняно з самою планетою (кілька точок у центрі).

Це кільце цілком заслужено входить до списку найдивніших об'єктів Всесвіту, виявлених на сьогодні.

Обруч із пилу обертається навколо газового гіганта на відстані близько 13 млн км, що майже в 50 разів далі за інші кільця.

Кільце Феби виявлено у 2009 році за допомогою космічної обсерваторії «Спітцер», яка спостерігає космос в інфрачервоному діапазоні та здатна реєструвати частки розміром близько 10 мікрон. Саме з таких частинок частково складається пиловий обруч Феби (щільність на один кубометр спочатку оцінили в 10-20 частинок).


Супутник Феба, фото з апарату «Кассіні»

На жаль, 15 травня 2009 року на телескопі «Спітцер» закінчився запас холодоагенту, тому він не зміг продовжити спостереження.

Щоб продовжити вивчення кільця, у червні 2010 року астрономи направили у бік Сатурна об'єктив іншого інфрачервоного телескопа Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), що знаходиться на навколоземній орбіті. І з його допомогою вперше вдалося одержати зображення кільця Феби цілком. На фотографії воно видно як розріджену пилову хмару у горизонтальній площині.

Х

10 червня 2015 року в журналі Nature опубліковано дослідження, виконане групою вчених з університету Меріленду, університету Віргінії та Центру обробки та аналізу інфрачервоних зображень при Каліфорнійському технологічному інституті. У дослідженні проаналізовано дані, одержані з телескопа WISE.

Розмір кільця та його дистанція від Сатурна виявилися більшими, ніж передбачалося. У 2009 році частинки були зафіксовані на відстані від 128 до 207 радіусів Сатурна (RS = 60 330 км) від планети. Повна вертикальна довжина кільця становить 40 R S . Таким чином, кільце Феби більш ніж у десять разів більше, ніж колись вважалося найбільшим кільце Е.

Повну радіальну протяжність не було можливості виміряти на знімках зі «Спітцера», як і характеристики пилових частинок.

Знімки з WISE показують, що кільце Феби ще більше, ніж передбачалося: воно тягнеться від позначки 100 R S аж до 270 R S (від 6 млн км до 16 млн км від планети)! Тобто на 30% більше, ніж вважалося раніше.

Вчені склали модель орбітальної динаміки частинок, що злетіли з Феби в результаті зіткнення з сторонніми космічними тілами, і сконструювали теоретичні профілі ступеня розподілу частинок за розміром. За їх оцінкою, до 10% площі поперечного перерізу кільця складають великі частинкиз радіусом понад 10 см, орбіти яких могли не знижуватися всередину кільця понад 4,5 млрд. років.

Таким чином, кільце Феби значно давніше, ніж внутрішні кільця Сатурна. Ймовірно, воно сформувалося одночасно із Сонячною системою.

На жаль, у телескопа WISE теж закінчився запас холодоагенту в 2010 році, і з того часу жодної нової інформації про кільце Феби ми не отримали. За словами вчених, зараз у космосі немає жодного апарату, який міг би допомогти у вивченні цього об'єкту.

Дивовижні за красою кільця першими відкрили Сатурна. Це зробили у XVII столітті великі астрономи Гюйгенс та Галілей, які побачили у свої телескопи навколо гіганта. широке кільце. У XIX столітті астрофізик з Росії А. Білопольський та фізик з Англії Дж. Максвелл зуміли довести, що кільце, яке в телескопи здавалося суцільним, таким бути не може. Подальше вивчення показало, що Сатурн - це справді планета з кільцями.

Кільця Сатурна

Спочатку кільця викликали захоплення та здивування, але подальше їх вивчення показало, що вони з'явилися неспроста, а відіграють значну роль в освіті планет та вивченні Всесвіту. Вченим вдалося встановити, що кільця складаються з величезної кількостімікроскопічних частинок і величезних брил льоду і розташовані по екватору. Вони, за космічними мірками, тонкі, лише кілька кілометрів, тоді як ширина становить до сотні кілометрів.

Планета з кільцями не переставала дивувати астрономів. Якщо спочатку вважалося, що Сатурн має лише чотири кільця, і вони були позначені латинськими літерами A, B, C, D, то в подальшому було встановлено п'яте, віддалену на більшу відстань від планети, ніж інші. Воно було позначено буквою Е. Щоправда, деякий час існування кілець D і E вчених викликало сумніви.

Після передачі даних американськими міжпланетними станціями до досконалого вивчення зазнали матеріали та фотографії кілець. Шосте (F) було виявлено станцією "Піонер-11". Знімки кілець Е і D були надіслані станцією Вояджер-1, що розвіяло сумніви вчених у їхньому існуванні.

Скільки кілець у Сатурна

Планета з кільцями привертала до себе дедалі більше уваги. Продовжуючи вивчати їх, вчені дійшли сенсаційного відкриття. Як виявилось, їх не шість, а набагато більше. Загальне число не встановлено, але астрономи припускають, що кількість може становити тисячу кілець.

Як видно з фотографій, надісланих «Вояжером-2», неширокі кільця складаються з тонших кілець або, як їх називають, пасм. Найцікавіше, що не всі вони мають правильну форму. Було встановлено, що одне з кілець змінює товщину від 80 до 25 кілометрів.

Чому розшаровуються кільця

Як можна пояснити таку структуру кілець? Гіпотез висловлюється кілька, але найцікавішим вважається, що розшарування кілець відбувається через сили гравітаційного впливу, наданих супутниками Сатурна, як великими, а й малими, відкриті порівняно недавно з допомогою космічних апаратів. Астрономи звернули увагу на невелику в порівнянні з іншими ширину кільця F і припустили, що це якось пов'язане з супутниками планети. За розрахунками їх має бути два. Один знаходиться на зовнішній стороні кільця, інший – на внутрішній. Вони отримали назву пастухи. Вважається, що супутники, впливаючи на частинки, заганяють їх назад.

Загадки Сатурна

Сатурн – планета, кільця якої ставлять перед людиною чимало загадок. Відносно нещодавно астрономами виявили так звані спиці - радіальні утворення, що пронизують кільця на тисячі кілометрів. Вони обертаються навколо планети, як спиці колеса навколо осі. Відразу виникає питання, що це таке. Складовими кілець вони не можуть бути, тому що їх частки знаходяться на різній відстаніта рухаються з різними швидкостями. Це призвело б до швидкого їхнього руйнування.

Вивчивши безліч фотографій та провівши аналіз, вчені встановили, що спиці разом із планетою роблять повний оберт навколо осі Сатурна. Це дало змогу припустити, що вони знаходяться на певній відстані від кілець і утримуються ними за допомогою електростатичних сил. Рух свій разом із планетою вони здійснюють під впливом магнітного поляпланети, а складаються, як і кільця, із дрібних частинок. У кільці F були виявлені переплетення тонких кілець-ниток та потовщення. Це загадка Сатурна. Чому це відбувається, поки що пояснити астрономи не можуть. Є лише припущення, що у них діють електромагнітні сили.

Кільця в інших планет

У 1977 році під час вивчення Урана були виявлені кільця, що призвело вчених у деяке сум'яття, оскільки до цього вважалося, що тільки Сатурн має такий феномен. Вчені стали замислюватися над тим, у яких планет є кільця. Станцією «Вояджер-1» виявили слабке кільце у Юпітера. Сьогодні добре відомо, що всі газові планети-гіганти Сонячної системи мають. Таких планет чотири – Сатурн, Юпітер, Нептун, Уран. Цей список поповнив астероїд Харікло і, як вважає низка вчених, вони є у супутника Сатурна - Реї.

Припускають, що інші планети окольцованы. Але які планети мають кільця, поки не відомо. Розрахунки деяких астрономів підтверджують їхнє існування у карликової планети Плутон. Але досі це не підтверджено, як і у випадку з супутником Реї.

Кільця Юпітера

Ще одна гігантська газова планета, що має кільця, – це Юпітер. Система їх слабка, складається з пилу і включає чотири компоненти: товстий тор з частинок - Гало, дуже тонкий і щільний - Головне кільце і два слабких і широких, що називаються павутинними кільцями. Як припускають вчені, вони утворені з пилу із супутників планети. За припущенням, існує ще одне кільце, але наразі цьому немає підтверджень.

Кільця Нептуна

Планета з кільцями у Сонячній системі – газовий гігант Нептун. Його структуру виявлено порівняно недавно і мало вивчено. Вона складається з п'яти компонентів, утворених частинками льоду, покритих силікатами та ще невідомим матеріалом, заснованим на вуглеці. Кільця носять назви Адамса, Левер'є, Гало, Ласселл та Араго.

Цікавий факт, що перша каблучка була виявлена ​​американським астронавтом Е. Гвіаном. Але пізніше, проводячи спостереження, астрономи помітили, що воно не повне, що нагадує поршневі кільця. Планета в цей час входила в тінь. Чому так вийшло, лишилося не з'ясованим. Найвіддаленіше кільце має п'ять дуг. Їхнє походження також не з'ясовано. Знімки з «Вояджера-2» дозволили виявити слабкіші кільця, які мали масивну структуру.

Кільця Урану

У планети виявлено систему з 13 кілець, що складаються з водяного льоду, органіки, пилу та об'єктів, розмір яких становить від кількох десятків сантиметрів до 20 метрів. Вони надзвичайно темні, непрозорі та неширокі. Імовірно, між основними складовими системи є слабкі пилові кільця і ​​дуги. Вважається, що система утворилася від зіткнення супутників, які раніше мали планету.

Минулого тижня космічний апарат «Кассіні» розпочав виконання фінальної частини своєї наукової програми: «піркам» між кільцями Сатурна Перші 20 занурень у площину кілець відбуватимуться далеко від газового гіганта, за F-кільцем, потім, після гравітаційного маневру, апарат перейде до орбіт, що впритул наближаються до планети. До середини вересня 2017 року «Кассіні» увійде до щільних шарів атмосфери та закінчить свою багаторічну місію. З нагоди старту цієї небезпечної, але дуже цікавої програмидосліджень ми підготували путівник кільцями Сатурна, який допоможе вам розібратися в тому, що ж вивчатиме апарат.

Всім відомо, що Сатурн, шоста планета від Сонця і друга за розмірами після Юпітера, має найрозкішнішу (читайте: розвинену і масивну) систему кілець у всій Сонячній системі. Звичайно, кільця є і в інших планет, наприклад, у Юпітера і Нептуна, а фізики передбачають, що через якихось 20-40 мільйонів років вони і у Марса. Але всі ці кільця не йдуть у жодне порівняння із сатурніанськими. Одна тільки основна система кілець (C, B, A) має ширину 60 тисяч кілометрів – це еквівалентно радіусу планети. Разом з більш тьмяними кільцями вона тягнеться більше ніж на 12 мільйонів кілометрів. Про найбільші та найвіддаленіші кільця Сатурна ми поговоримо докладніше трохи пізніше.


Спочатку трохи про те, як називають кільця Сатурна. Основні системи були названі латинськими літерами як їх відкриття. Саме тому, рахуючи від верхніх шаріватмосфери, кільця розташовуються так: D, C, B, A, F, G, E. Крім того, є кільця, названі на честь супутників планети: Януса-Епітметея та Феби. Відповісти питанням, скільки всього кілець у Сатурна, непросто - це залежить від цього, як ними дивитися. Наприклад, у наземний телескоп ви, швидше за все, побачите пару кілець, а «Кассіні» легко розрізнить щілини всередині великих кілецьі нарахує десятки утворень. Власну назву мають близько 30 із них.

Існують різні теорії про походження та вік кілець. Одні з них припускають, що вік кілець становить лише 100 мільйонів років – близько двох відсотків віку Сонячної системи. В інших випадках кільця можуть бути ровесниками самого Сатурна. Одна з найпоширеніших теорій говорить про те, що кільця колись були порівняно великим супутником, орбіта якого наблизилася надто близько до планети. Це спричинило його руйнації гравітацією Сатурна. Загальна маса матеріалу в кільцях планети оцінюється в 3×10 19 кілограм, у тисячу разів менше, ніж маса земного Місяця. В основному кільця складаються з льоду, але склад інших компонентів, зокрема, помаранчево-рожевий відтінок, що надають їм, досі невідомий.

D-кільце

D-кільце (тьмяне)

Почнемо з найближчого до Сатурна кільця – D. Незважаючи на те, що воно досить тьмяне і не відноситься до основної системи кілець, його близькість до гіганта створює на ньому незвичайні візерунки. Внутрішня кромка кільця від хмар планети приблизно на сім тисяч кілометрів: у масштабах Землі воно розташовувалося б лише вдвічі вище, ніж МКС, - у 800 кілометрах над поверхнею. Ширина обручки - 7,5 тисячі кілометрів. При підльоті до нього 1980 року «Вояджер-1» помітив у ньому кілька окремих кілець, які за ближчому розгляді виявилися хвилями . Варто зауважити, що товщина кілець невелика, особливо в порівнянні з шириною – у багатьох випадках вона не перевищує кількох метрів. Висота хвиль становила від двох до двадцяти метрів. Фізики стверджують, що джерело хвиль - гравітаційне обурення, наприклад, від комети, що пролетіла - подібне спостерігалося пізніше в кільцях Юпітера після падіння комети Шумейкера-Леві 9.

C-кільце


Внутрішня область C-кільця. Трохи правіше центру проходить Щілина Коломбо.

Відразу після D-кільця розташовується яскраве кільце C, шириною 17,5 тисячі кілометрів. Воно було відкрито ще 1850 року американськими астрономами Вільямом та Джорджем Бондами. Як і D, у ньому також спостерігалися хвилі від гравітаційних впливів. У C-кільці зосереджена 1/3000 усієї маси осколкового матеріалу кілець Сатурна. Серед внутрішніх структур можна виділити Щілину Коломбо, всередині якої є невелике кільце, що знаходиться в орбітальному резонансі з Титаном (найбільший супутник Сатурна). Ширина щілини – близько 150 кілометрів. Крім неї в кільці є ще три менші «розриви» - Максвелла, Бонда та Дейвіса

B-кільце


Зовнішній край B-кільця

Наступним йде найяскравіший і найпотужніший з усіх кілець Сатурна - B. За сумарною масою воно можна порівняти з Мімасом (сьомий за величиною супутник планети), а товщина об'єкта налічує від п'яти до п'ятнадцяти метрів. Ширина B-кільця досягає 25,5 тисяч кілометрів, близько третини діаметра Сатурна. Усередині нього, до речі, розташовується найближчий до гіганта супутник, який так і не отримав тривіальної назви, - S/2009 S 1 .

Найвизначнішою особливістю B-кільця є вертикальні утворення на його зовнішній кромці. Вони мають заввишки понад 2,5 кілометри – «Кассіні» помітив їх за довгими тінями, які ті відкидали під час сатурніанського рівнодення.

Щілина Кассіні


Справа - зовнішня область кільця B. Чорна щілина в центрі - щілина Гюйгенса з яскравим кільцем Гюйгенса всередині, що є частиною поділу Кассіні. Ліва частиназнімка також відноситься до поділу

Між кільцями B і A розташовується одна з найвиразніших структур системи - Щілина (або Поділ) Кассіні. Вона доступна для спостереження із Землі в аматорські телескопи класом вище за середній. Її ширина становить 4,5 тисячі кілометрів - можна порівняти з шириною D-кільця. Відкритий об'єкт був ще у XVII столітті французьким астрономом італійського походження Джованні Домініко Кассіні. Спостереження за допомогою «Вояджера-1» показали, що всередині щілини є матеріал, що нагадує матеріал кільця C, а також «справжні» Щілини (наприклад, 300-кілометрова Щілина Гюйгенса).

A-кільце


Щілина Енке в A-кільці

На відстані понад 60 тисяч кілометрів від поверхні Сатурна знаходиться кільце A – зовнішнє з основної системи кілець. Воно тьмяніше кільця B, і в 7 разів легше за нього. Ширина об'єкту становить 14,6 тисяч кілометрів, товщина - 10–30 метрів. Вважається, що це одне з наймолодших кілець Сатурна – на цей нерівномірний розподіл температури у ньому.

Усередині кільця A розташовується кілька порівняно великих супутників: 20-кілометровий Пан, 7-кілометрова Дафніс та 32-кілометровий Атлас. Їхній гравітаційний вплив формує краї об'єкта. Як і всередині інших кілець, у ньому є великі щілини, наприклад – 325-кілометрова щілина Енке.

F-кільце


F-кільце та Прометей

На відстані 2,6 тисячі кілометрів від зовнішнього краю A-кільця та 140 тисяч кілометрів від центру Сатурна знаходиться наймінливіше кільце Сатурна - F. При ширині всього 30–500 кілометрів воно привертає до себе увагу астрономів як незвичайна динамічна система. F-кільце гравітаційно утримується місяцями-«пастухами»: Прометеєм та Пандорою. За однією з теорій, воно при частковому руйнуванні двох супутників, що зіткнулися один з одним, і стали потім «пастухами». Крім того, всередині цього кільця було виявлено ще один невеликий супутник, що вносить додаткові складності динаміку об'єкта.

Кільце Януса-Епіметея


Кільце Януса-Епіметея відзначено хрестом.

За кільцем F слідує дуже тьмяний об'єкт - кільце Януса-Епіметея. Воно примітне багато в чому тим, що було завдяки Кассіні. Саме крізь кільце Януса-Епіметея апарат нещодавно пролетів, досліджуючи склад та розмір частинок у ньому. До речі, наступне «занурення» заплановане на 11 грудня 2016 року.